众宾端盏蜂拥而上，个个都要敬状元郎一杯。崔钰没去凑这个热闹，坐在原处“指点江山”乱起哄。
“哎，这杯酒洒了。哎！那杯他没喝干……灌，对！使劲灌……”
谢楠见弟弟被灌得狠了，似乎有点心疼，连忙走过去替他解围。谢桦不胜酒力，不过喝了四五杯，两颊就泛起驼红。
崔钰就坐在那处看戏，一手抵颚，桃花眸笑盈盈。谢桦无意回首看见他，红更是红了几分，而后故作愠怒道：“崔兄，你太坏了。”
崔钰听后朗声大笑，手一伸把谢桦拉到身边，替他斟满一杯酒。
“这是我敬你的，你可不能不喝。”
谢桦垂眸，腼腆地笑了笑，接着端起这杯酒一饮而尽。众人拍手叫好，趁机又要灌他酒，谢楠连忙跳出来打圆场。
“诸位，够了。放过我三弟，他酒量不好。”
谢楠再三阻拦，众人只好作罢。谢桦不知是喝多了还是害羞，脸颊越发红润，唇色如桃花鲜艳，阴柔得像个姑娘家。
有人见之便道：“看三郎的样貌，我未来弟媳可有福了。”
“嗳，那当然！不过我听尚书大人的千金也是大美人。三郎，可有选好良辰吉日？”
说罢，众人哄笑。谢桦立马变了脸色，红红的脸像是盖上层黑气，垂眸刹那阴郁得很。
“大家别拿我说笑了。”
话音刚落，有人不死心，继续道：“哪有说笑，你们两家年幼时就已订亲了，小时候你还不嚷嚷在要娶阮家姑娘。你这福气可是羡煞我们啊。”
众人跟着点头附和。谢桦有些尴尬，随后有意无意地侧首，像是对崔钰说：“小时候不懂事，全是玩笑话。”
崔钰假装没听见，斟满酒与谢楠对饮。众人话锋一转，聊到别它，也就不拿谢桦说事了。
人多口杂，再加上美酒作陪，话匣子一开便收不回去了，聊来聊去总避不开“霸爷”，虽说他做得坏事比好事多，但也能称得上是个人物，据说他年轻时上过沙场，一把寒刀杀了上百人，好比杀神白起。
提到白起，众人兴致又高了起来，其中一人喝多了，说话大舌头，但不忘显摆腹里墨水。
“白起厉害，可我知道一个人比他还要厉害。哎？你们都不知道吧……嘿嘿，我在本野史上看见过，很久之前有一公侯叫公子玉，他在一夜之间血洗广陵，杀光城中所有活物，别说老幼妇孺，鸡犬牛羊都没放过。”
那人打了个酒嗝继续道：“书上有云，此人长得尖嘴利牙，好饮生血、食生肉，特别是小儿的肉……他能单枪匹马冲入敌营，直取敌将项上头颅，一竿银、枪杀遍四方，无人可挡！”
“假的吧，从没听过此人。”
“怎么会有假？”那人吹胡子瞪眼。“只因此人杀戮无辜，过于凶狠，又是狼子野心，故被众兵灭于会稽山，史册上也将他姓名、封号去除，如今只有寥寥几本野史有录。”
说罢，众人面面相觑。崔钰却莫名其妙大笑起来，双肩颤得厉害，就好似听了个极好笑的笑话。
“胡说八道。”
他抹去笑泪，喝了口酒。
“什么狼子野心，说不定是舍命奠红颜呢？”
众人没明白他的意思，以为他也是喝多了。
那人又跳出来说：“不管英雄豪杰，还是莽贼霸匪，皆是夺名利钱权，哪有只为夺女色的？除非是昏庸之徒。”
崔钰一面听他说话，一面自顾自地饮酒，酒喝完，他便垂眸把玩起空盏，随后喃喃低语道：“你懂什么？名利钱权都抵不了美人一笑啊……”
谢楠听这痴言疯语，眉头皱得紧，他伸手取下崔钰指间酒盏，转手递上杯茶打起圆场。
“崔兄你定是喝多了，名不见经传的人物不提也罢。诸位，我们也别光顾着坐在此处。正是晴方好，园中桃花开得娇艳，不如我们移步桃园如何？”
众人齐声叫好，谢楠便叫小厮备上茶点，而后率众浩浩荡荡地去赏桃花，没想入了桃园，正见谢夫人领女宾游园，莺莺笑语随花香而来，美人娇色更胜姹紫嫣红。
只一眼，他就看见了她，凤眼横秋水、面比芙蓉艳，低头含笑行步间，姿仪不让春柳皎月。他不由停下脚步，痴痴地看了半晌，忽然一阵哄笑，掐断了他的思绪。
“哎呀，你瞧瞧，刚才还说玩笑话，此时见到未过门的妻子，眼都直了。”
话落，又是一阵笑。谢桦站在众人间，满脸通红，困窘且尴尬。谢楠缓神看去，在谢桦的眼里，他看出些许端倪，忽然之间醍醐灌顶。
谢楠惊诧，转而又成了愤恨，他咬了会儿牙，沉下心中怨念，而后扬起一抹笑，走到谢桦身侧，替他挡住众人戏言。
“诸位别再戏弄我三弟了，待他新婚时再闹也不迟，留点力气等两个月就好了。”
说罢，谢楠有意看向谢桦，眼中竟有几分警告之意。
此话犹如惊涛骇浪，众人先惊后喜，纷纷揖礼祝贺。
“恭喜，恭喜。三郎也不说一声，好让我们准备贺礼啊。”
“对！对！这么大的事也不早些告诉我们。”
……
谢桦笑得牵强，他周旋于众人之间，一一拱手还礼。抬眸刹那，他有意无意看向谢楠，无辜纯净的星眸泛起狠厉怒意，稍纵即逝。
这边乱哄哄地喧闹，惊动了月牙门下的谢夫人，她驻步，身后女眷宾客也停下步子，躺在月清宽袖里的猫儿趁机落地，一个跃身跳上墙头，随后往西院而去。
姒瑾嗅到了晴娘的踪迹，就在刚才那一瞬间，灰重的阴气笼罩在西边，好似乌云布天。她朝崔钰望了眼，崔钰正心不在焉，四处看美人。这个不靠谱的家伙没救了，姒瑾不理他，单枪匹马闯阴宅，窜入了内院。
偌大的内院几乎无人，只有几个老仆在打扫院落。姒瑾躲过他们，偷偷来到西面荷花池边。上次，她在这里嗅到阴气，但被不怀好意的崔钰搅和了，这次她贴近池面又细细嗅了番，果然阴气比那日更重。
晴娘就在这儿！姒瑾敢打赌，她不知崔钰是何心思，三番四次捣蛋添乱。姒瑾决定独自动手，她追着蜘丝马迹，“卟嗵”一头栽进荷花池里。
虽说已入春，但池水依旧冰冷刺骨，那身长而密的猫毛不仅不管用，还成了累赘。姒瑾扒拉四肢潜入池底，昏暗之中，她摸索到三块石头、两只乌龟、被几条小鱼咬了尾巴，其它一无所获。
姒瑾憋气憋得慌，划着四肢浮出池面，睁开眼就看到一张如玉俊颜，挂着暖人肺腑的浅笑。
“猫还会游水？”
崔钰拿着不知从哪儿捡来的柳枝，轻轻一甩，点上猫儿头心。姒瑾竖起尖耳，瞪圆大眼，不由自主地去扑柳条儿，圆滚滚的身子鱼跃而起，尾巴拖出一大串晶莹水珠。
崔钰见之坏笑起来，就在猫爪触到柳枝刹那，他“咻”地把细枝收回。姒瑾扑了个空，张牙舞爪间重重掉进池子里，砸出一朵大水花。
始作甬者没心没肺地笑了起来，沉在水里的姒瑾隔水都能听到他抽气声，她打心眼里鄙夷他，正经事不做，一天到晚耍弄这些小把戏。
姒瑾没心思和他闹腾，正当她想游上岸时，突然见池底淤泥骤起，不知什么东西正往外涌。
泥土搅混池中水，姒瑾眯起眼如雾里看花，慢慢地就见一张拳头大小的脸冒出池底，死白死白的，就像瓷娃面具。
阴气蓦地加重了，姒瑾心中暗惊，她仔细看向水底“面具”，乍看之下像是瓷偶，然而再一眼看去，“面具”徒然睁开双目，乌黑的眼珠子大而无光。
“嘿嘿……”
“面具”笑了，咧开嘴露出两排尖细利牙，牙缝里缠有细细水草，就好像发丝随波轻荡。“面具”从土里伸出两只手，再伸出两只脚，而后翻过身半趴在泥上朝姒瑾哭嚎起来。
水中的声响沉闷且悠远，可这阵阵啼哭声仿佛就在姒瑾耳畔，一声比一声响，一声比一声尖。姒瑾看着那个半似婴儿半似鬼的玩意，心生不祥之感。她想回到池面上从长计议，谁料那鬼婴如蛙，从软滑的淤泥上一跳而起，扑向姒瑾一把抱住。
鬼婴像是在叫饿，张开血盆大口，咬上姒瑾毛茸茸的猫耳，拼命往喉里吞咽。姒瑾疼得呲牙裂嘴，不由自主伸出爪子狠挠上去。鬼婴逃开了，好像一条灵巧水蛇，两三下一窜就不见踪影。姒瑾看到它钻入荷花下的淤泥中，于是她便追过去扒开荷花茎。
细细长长的花茎随波摇曳，躲在里面的鱼儿受了惊，急急忙忙地游开。姒瑾越往深处游，越是昏暗，鱼儿也越来越少。她听到一声婴儿啼哭，仿佛就来自底下，她屏气往下潜，忽然一团黑色水草迎面而来，她猝不及防，被它缠住了四只小爪。
姒瑾不能动了，她挣扎扭动，张嘴去咬死缠她的水草。水草叼到嘴里，口感不对，好像是头发丝。她眯起眼往底下看，就见水草中间有一张惨白的脸，这张脸犹如水草内的“花芯”，正仰面咧嘴朝着她笑呢。