巳时三刻，一名梳着圆髻的妇人在丫鬟的引领下进了褚玉阁，进去给老夫人请了安后笑眯眯地递上随身带来的匣子，让其笑纳。

    婆子从她手里接过，递到老夫人跟前，打开了匣盖子。老夫人瞥了一眼，随手搁在了桌上，倒是旁边的童姨娘瞧着咽了咽口水，低低嘀咕了声，“这些东西看着就怪值钱的，舅老爷出手可真阔绰。”

    老夫人心里头得意，刻意把东西全摆着，面上装着嫌地挑来挑去，“总算这回送的还能看，他能这么快升副将还不是因着我，还算知恩。”

    “是啊，多亏了老夫人当初安排提拔。”赵淼夫人嘴角的笑意一僵，手里的帕子紧紧攥着，嘴里应着，心里却是受气。她家老爷步步高升那也离不开他自己争气，到了老夫人嘴里都成了她的功劳，这进贡的倒成应该的了。

    闲话了两句，赵夫人见老夫人没有留她用饭的意思，自个儿提了要走，老夫人让婆子送了送，赵夫人一出太傅府就彻底黑了脸，往门口啐了口，搭上马车回去了。

    等赵夫人一走，老夫人抬手就打掉了童姨娘摸上匣子的手，嘱咐婆子仔细收起来。

    “老夫人今儿气色不错，我跟道长求的那符您戴着么，蓉儿先前老做噩梦不是，戴了后睡得可安稳了。”童姨娘讪讪，连忙转了话题道。

    “嗯，睡得确是不错。”老夫人应和了声。“林道长可是神人。”

    童姨娘一听，眼里溜了一丝喜意，忙继续道，“那天做法完了后罢，我好像听见林道长说什么相冲，不过没听仔细就让老爷身边的人给请出去了。老夫人，您说会是什么冲了？”

    老夫人眉头一挑，气呼呼道，“还能是什么相冲，还不是玉笙苑的那个克我！”随后顿了一顿，露了狐疑神色，“道长真说冲了？”

    童姨娘立刻点了点头。

    “我就说么，处一块儿就浑身不舒坦的。”

    正说着，一名丫鬟跟着婆子进了门，老夫人一眼就瞧出是那位身边的侍候丫鬟，眼皮子一撂，收了话音儿，这是今儿个第三回来人了……

    “老夫人，秦老夫人那边设宴，请您过去一道用饭。”

    “唉哟我牙怎么那么疼呢，就不去了，吃不痛快咯牙。”老夫人假意捂着一边面庞，话里有话道。

    ……

    “牙疼？前头请那两回怎么不说，拖到这时辰，这不故意么。”听完丫鬟禀报，一鹅蛋脸美妇人蹙着眉心道，正是秦老夫人的儿媳贺氏。

    软榻上的老妇人一身深蓝的锦缎绣袍，两鬓银丝一丝不苟地梳起，盘桓髻上简单簪着青玉扁方，素雅不失雍容气度，听了贺氏的抱怨淡淡扫过去一眼，招呼着屋子里一众女眷入座。

    桌上先上的几道菜已经有些凉了，叫丫鬟撤了下去，换了热菜上。一盘颜色黄白的鸡髓笋，专用鸡腿肉中的骨头敲碎取出骨髓，点缀在鲜笋盘中，雅致清透，且脆嫩爽口。调好的豆腐挤成八个丸子拖糊裹上面粉屑炸成金黄的明珠豆腐，以桂鱼肉，猪肉，虾肉，猪肉汤等制作而成的琉璃珠玑，翡翠玉扇，芙蓉如意卷，海棠酥……满当当一桌，丰盛可口。

    秦老夫人坐在了主座右侧，那位置依旧给空着，面前摆的都是厨子特别给做的素斋菜。自打老太傅过世，秦老夫人就一直茹素，潜心向佛，原本就知书达理的性子也愈发显得温厚，就更不计较原配老夫人那些个小打小闹了。

    “动筷罢。”

    除了未到场的老夫人和童姨娘一房，府里的女眷都在，顾氏坐在空座的左侧，与秦老夫人隔了个座儿，才吃了两口，碗里就多了筷肉。秦老夫人摆回了公筷，笑眯眯道，“多吃点儿。”

    “谢谢秦老夫人。”顾氏端着碗，笑容里夹杂了一丝愧疚，她从小养在太后身边，而秦老夫人与太后是表亲，也算是看着她长大的，后来她嫁给项善琛，本该是亲上加亲，却因为隔着老夫人那层缘故在，反而没有从前那么亲昵，可秦老夫人待她还是一如既往的好。

    项瑶见状，主动夹了筷素肉到老夫人碗里，“祖母也多吃点。”

    秦老夫人微微一怔，随即夹起放在嘴里咬了一口，眯起的眼里盛了满满笑意，连道了两声好，一抬手的就露了腕上戴着的沉香木福寿如意手串。

    “好啊，我道以为你那手串是为谁求的，原来是讨好祖母来的，祖母本来就已经偏心的，以后可不只记着你的好了。”项青妤坐在项瑶旁边，故意嗔道。

    “姐姐拿了捻珠特意请圆慧大师开光，祖母一样念你的好。”项瑶笑嘻嘻地回嘴道。

    坐在下首的沈氏瞧着心里暗暗惊奇，项瑶和项青妤的关系好她是知道的，可什么时候跟秦老夫人那般亲昵了，若说起来，两位老夫人确是秦老夫人这边的关系厉害些，以前自个儿还笑项瑶母女傻，可这会儿瞧着又不像，原先有的讨好之嫌，叫项青妤一说反而不显得造作。

    不过沈氏也没多想，毕竟秦老夫人待两母女的好大家也有目共睹，先前反而是那俩人不识好，再说好不好的都跟她没什么关系。

    用过了饭，待在屋子里的反而觉着有些闷热，贺氏便提议往湖心水榭坐坐，秦老夫人有午休的习惯便没跟着一块儿，反而叫丫鬟拿了上好的白露茶招呼。

    等一行人到了水榭，才发现原先说肚子疼没来的童姨娘也在，大概是图个凉爽，见着众人脸上掠过一丝尴尬。贺氏瞅着皮笑肉不笑地问了句，“童姨娘这会儿的肚子怕是不疼了罢？”

    “先前疼的时候一阵阵儿，呵呵，这会儿已经好了。”童姨娘扯着尴尬笑意答道。

    只是听的人没一个信的罢，当然也没人计较就是了。待人坐下后，丫鬟泡了茶，奉上点心，就退到一旁侍候着。姑娘们有自个儿的圈子，在一块儿说话玩闹，妇人们也自成一派喝茶闲话，只是扯的话题都是些家长里短，还能听上京城里的最新传闻八卦。

    论起正牌夫人里头，就属沈氏出身最差，而且这么多年没个动静，只有挂在名下外室庶女的项蓁，在贺氏这样娘家厉害的底气就弱了几分，也有点巴结的心思在，便挑了贺氏儿子项允礼的话题道，“允礼年纪轻轻就任了翰林学士，可谓是青出于蓝而胜于蓝，我出去打牌，不少夫人都向我打听允礼喜欢什么样的姑娘，抢手得很呢。”

    贺氏叫她这一番话说得心情舒畅，对于自个孩子不无骄傲，矜持地笑了笑。坐在沈氏旁边的童姨娘抓着把瓜子嗑，一声声的扰人，加上她天生有些斜眼，沈氏瞧着就跟嘲讽她似的，略不舒服的皱了皱眉，想到外头传闻，语带讥诮不怀好意道，“允晁近日可是出大风头了，那篇文章作的连书院老师都夸赞，如今京城里都说太傅家的俩孩子都出息得很。”

    “允晁随了他爹，爱讲道道，不过讲得蛮得理的，不像现在的世家子弟只晓得吃喝玩乐。”童姨娘咧着嘴角，脸上得意的神色毫不掩饰。

    站在贺氏身后一直没怎么吭声的柳姨娘突然出了声儿道，“我怎么听说允晁那篇文是跟人买的，还是强买，欺负人穷没个家世背景。”

    柳姨娘是项善明的妾侍，项允沣的娘亲，方才童姨娘说吃喝玩乐的世家子弟，可不拐着弯的在说项允沣纨绔么，当下就不痛快了。

    “你什么意思！”童姨娘一听立马站了起来，指着柳姨娘的鼻子道，“你是嫉妒我家允晁乱污蔑人罢！”

    “童姨娘，我可没冤枉他，不信你去书院找人问问看有没有这回事，项允晁仗势欺人，打的还是太傅府的名号，说出去岂不是丢的是已故老太爷的面儿。”柳姨娘也嘴不饶人，这事儿还是项允沣同她说的，道是那被欺负的书生可怜来着，还给了些银钱给他母亲治病。

    “你……你就是生的儿子不如我儿子才这么说的！”童姨娘乡下出身，一摆就是个泼妇架势，怎会轻易让人说了去，嘴皮子一利尖酸道，“你也不瞧瞧你家允沣不学无术，吃喝嫖赌除了嫖没有，其他哪个不占了，问问外人哪个说起来不摇头！就是个没出息的！”

    “你说谁没出息呢！”柳姨娘平日里柔弱，儿子却是她的软肋，由不得别人说不好，当下就跟童姨娘掐上了。

    童姨娘也不是吃素的，有老夫人护着更是有恃无恐，柳眉倒竖，一甩手便将瓜子甩在柳姨娘脸上，柳姨娘虽说样貌瞧着柔弱，性子却是要强，这般让人欺辱，当即就气的拿起了茶杯扔过去，也亏得童姨娘身子灵巧，生生躲了过去，不过茶杯摔在地上，烫了童姨娘的脚，哎呦一声惨叫。

    “你个贱人，你是想烫死我。”

    “谁是贱人，你个乡下来的破痞子破落户。”

    两人越嚷嚷，嗓门越大，身子也越挨越近，其他人见状纷纷在旁边劝着，也有扇风点火的。

    也不知道是哪个先动手推的，两人一下就缠在一块儿揪打起来，一个抓了另个头发，一个抓了衣领子，手上都下了狠劲儿。

    顾氏就在两人旁边，一边劝着想要拉开二人，奈何她力气单薄反而叫两人推开，踉跄了两步，仍是不懈。童姨娘余光瞥见，眼里升起一抹诡云，在顾氏再靠近的时刻，借着混乱突然伸手狠狠推了顾氏一把，后者不察，猛地撞在了一旁的柱子上，额头扎了木屑，蹭起好大块皮，顿时鲜血汩汩而流。