御药院的日子虽清苦，滔滔每日里与木荷同吃同住，过的倒也逍遥自在。

    因皇后被禁足，张贵妃生了小公主分|身无暇，后宫诸多繁杂事物便落在苗昭容肩上，她也不能像以前一样能顾得上滔滔。

    皇上在朝政上愈来愈倚重老七，他渐渐也来得少了，且他定亲的消息一传开，便有那伶俐的女官儿开始作怪，看滔滔的神色也不对，言语间也犯冲，明里暗里不好听的话开始招呼着，以前不敢使唤她，现在也敢指挥她抓药煎药了。

    滔滔本就不想镇日闲着，更不屑自降身份与她们做口舌之争，只管在心情松快时，要么洒扫院子，要么拿着小扇子像模像样地扇火煎药。

    但无论如何忙碌，她心中始终惦记着皇后，不知她可受得了那封宫禁足之苦。可惜虽与她不过几道宫墙之隔，却终是无法见面。自小长到大的坤宁殿，这几个月来一步也不能踏入，院内的草草木木，偏殿的琴棋书画，可都还好？

    也曾遥遥听到御驾经过前的清道鞭声，起初几次，她心里还会忍不住揪一下，渐渐地便安之若素。宫里有的是二八佳人，个个花容月貌，几个月不见，皇上早该将自己撂下了吧。

    只有心底那不敢碰触的一隅，碰一碰便痛彻心扉。真的是他自请戍边吗？他走时手臂还有伤，冬日里匆匆而去，可复原了吗？从小锦衣玉食，边疆寒苦，可还能适应吗？这一去，杳无音信，连封书信也不曾见过，石得一虽跟了别的主子，但总归是能随意走动，可以送信的啊。

    日子就这样一天天过去，瑜柔已行过加笄礼，据说规格与册封皇后一样，这也不奇怪，皇上只有她一个长大的孩子，自然是爱如珍宝。

    滔滔自顾轻轻向药罐子底下扇着风，自己也快要及笄，却无人记得此事，落难的凤凰不如鸡，何况自己本来就不是什么金枝玉叶。不去想，也不愿去想，总是想一觉醒来，还在自己的偏殿，做着无忧无虑的郡主，皇后还在，十三也在。

    药罐子咕嘟咕嘟冒着泡，初夏风乱，吹的几缕黑烟乱飘，熏的滔滔咳嗽两声，眼睛里也落下泪来，她抬手用衣袖胡乱擦上一把，粗糙的布料蹭的人脸生疼，不一会儿又扑哧一笑，现在若拿个小铜镜一照，定是前所未有的狼狈。

    绚丽的晚霞耀的半边天通红，碧瓦红墙下的一方小院子里，几个女官儿开开心心地踢毽子玩耍，看上去无忧无虑。滔滔舒开眉头，看她们活泼灵巧的动作，盘磕拐蹦，毽子似黏在她们脚上一般，甚是有趣。

    有个小丫头没拿准力气，用脚一个远吊，那鸡毛毽子划过一个弧度，恰恰地落入匆匆而入的一个人肩上。

    那小丫头见了来人服色，惊呼一声，忙后退两步躬身行礼，“呀，奴婢鲁莽，冲撞了尚宫。”

    滔滔闻声望去，见来人竟是皇后身边的杜鹃。她行色匆匆，满面上掩不住的焦虑，身上穿的衣服仍是去年的花色，想来是坤宁殿封宫，内省分过去的都是次等，不能上身之故。

    见她进来，滔滔不由一愣，自从皇上下旨封宫起，坤宁殿的人并不允许出殿门，此番定是有极紧要的事，侍卫才会放她出来。她心跳快起来，将扇子向身边一起煎药的木荷手中一塞，扶着栏杆，起身向杜鹃走去。

    杜鹃急促喘口气，也不回礼，拽住那小丫头手问道，“刘太医可在吗？”

    那小丫头回过神，认出她是皇后身边的人，神色便不似先前那样慌张，只向后院努努嘴，道，“在后面呢，方从俞娘子那儿回来。”

    “尚宫，可是娘娘她有什么事吗？”滔滔心中的担忧早已是云翻浪涌，也顾不上行礼，颤颤巍巍伸手出去拽住杜鹃胳膊。

    杜鹃不防备被人拽住，身子一偏，猛地收住脚，向她脸上觑眼看了片刻，才认出竟是滔滔，一时面上悲喜交加，心中说不出什么滋味，躬身叫道，“郡……姑娘。”

    “郡主……姑娘且稍等，待奴婢先去请刘太医，再向您细细禀告”杜鹃起身后三言两语将情况说明，也不多做停留，径直向后院后去。

    滔滔看她面色凝重，便知有大不妥，心下越发着慌，不由自主跟着她脚步向后院行去。

    几个医官正聚在一起闲话，旁边刘太医刚净过手，握着笔，在砚台中舔饱墨，正在低头将药方归档。

    “刘太医，烦请您去坤宁殿一趟。”杜鹃不及多言，微一屈膝，便开门见山说道。

    刘太医抬眼见杜鹃和滔滔进来，他惯常在坤宁殿走动，素日深得皇后娘娘信任，与她二人也相熟，忙撂下笔，上前见礼。

    刘太医看她神色焦急，语气郑重，也敛了笑意，严肃问道，“不知是哪位抱恙，请先将症状说与下官听一听。”

    杜鹃喘口气，拧着眉头向滔滔看一眼，道，“娘娘这两个月来一直头痛失眠，进膳也不香。前些日子央人开了些开胸散气的药，却也不甚见效。今日早起忽然头发晕，栽在地上，这才来请您过去看一看。”

    果然是皇后有事！滔滔闻言，心乱如麻，拧着绢子拼命稳住心神，一双眼睛里早带上雾气，颤着声说道，“定是娘娘未受过这样的苦楚，终日心情抑郁，才酿成大疾。”

    杜鹃点点头，接着说道，“这次是事情大了，侍卫也怕担上干系，才许奴婢回禀官家，这方有机会来御药院。刘太医您顺便给开些医治手足蜕皮的药吧，娘娘手脚上都有些干裂蜕皮。”

    刘太医正命小黄门拾掇药箱，听了她这番话，立时一愣，表情凝重，反问道，“娘娘手脚蜕皮，头痛失眠？有两个月了？”

    杜鹃见他忽然表情严肃，不知所为何事，想了想便点点头道，“是，进膳也不香，这个月眼睁睁瞧着人瘦下来，腰上衣服松了有一二指，衣服都挂不住了。”

    滔滔听她说完，立时滚下泪来，怎得才几个月不见，皇后便病的如此严重？她无事时也看些医书，一面掉泪一面思索，忽然想到一个因由，不由变了面色，收住泪，抬眼看向刘太医，见他脸上也比先时沉重，便知他定是也有所疑心。

    刘太医皱眉捋一捋胡须，转身命小黄门将银针盒子取出来放在药箱里，又向中药斗内取了牛黄并一大包绿豆，抬手请杜鹃带路。

    “刘太医，可否行个方便，我想去看看娘娘。”滔滔焦虑万分，再也不顾皇上不许她出御药院的命令，拽住刘太医袖子，哀哀欲绝请求道。

    刘太医情知此事重大，十分能体谅滔滔此刻的心情，思忖片刻，向小黄门手中取了药箱背在肩上，叮嘱道，“那待会儿快到坤宁殿时，还劳烦郡主帮下官背着药箱，您只管低头跟在下官身后即可。”

    杜鹃虽不知究竟发生何事，见他二人神色凝重，滔滔又带着泪，便明白皇后定不是寻常病痛，心中也是畏怯不已，不及再多想，忙引着二人急匆匆向坤宁殿行去。

    方一踏入皇后娘娘寝殿，看到眼前景象，滔滔便忍不住泪雨滂沱，泣不成声，手中的棉布绢子登时便湿了大半。不过封宫几个月，现在坤宁殿的用度，竟连御药院都不能比。整个大殿蜡烛都没有，只有两盏油灯充数，冒着黑烟，呛得刘太医咳个不停。帷帐门帘虽干净，却已洗得发毛，失了本来颜色。

    堂堂国朝皇后，此刻面如死灰，口角苍白，双目紧闭，直挺挺摊在床上，身上搭着发旧的锦被，昏暗灯光下，竟像是死人一般，不见生气。金樱泪眼婆娑守在床边，见到滔滔和刘太医，像见了救星一般，上前行过礼，只管用绢子握住嘴哭个不住。

    滔滔心中大恸，扑到床边握着皇后的手，恨不能替她受这份罪。她本以为自己过得已是苦日子，没想到皇后这边更加落魄。想来也是，张贵妃得势，谁不趁机踩这个落魄皇后两脚，好去她面前卖乖呢。

    “郡主，请先让下官替娘娘诊一诊。”刘太医道声恕罪，向皇后面上仔细看了半晌，又命杜鹃抬了她的手仔细看一番，长叹一口气摇摇头，“所幸是第一次发作，虽凶险，但服了解药能醒过来，便有几分把握能痊愈了。”说罢向药箱内取了牛黄绿豆出来，递给金樱，“先去煎药来给娘娘服下。”

    方才滔滔握住皇后手时，已察觉她手掌蜕皮严重，此刻见她瘦得脱了形，再加上刘太医说解药，而不是药，便知不妥，拭拭泪，悄悄问道，“刘太医可有定夺？”

    “砒|霜！”刘太医摇摇头，叹口气，小心说道。

    果然应了她心中猜想，一股寒意涌上来，她整个人都抖个不停，硬撑着摸到小凳子上坐了，心中怦怦乱跳。敢在皇宫中下此毒手的，除了那张贵妃，定没第二个人能如此有恃无恐。

    本以为她生的是公主，能断了那母凭子贵的念头，消停一阵子，不想她竟想出如此歹毒的法子，且怕皇后暴毙引人怀疑，还特意减少用量，让毒性慢慢发作，届时便轻易无法查证。

    “娘娘都病到这般田地，官家也不说来看看？”滔滔又是伤心，又是气恼，他果然无情至此吗？

    “郡主有所不知，现在官家左右都是张贵妃的眼线，奴婢虽出得了坤宁殿，却无法亲见官家。估量着张贵妃只跟官家说娘娘不过寻常病痛，官家也未放在心上，只叮嘱好生医治而已。”杜鹃叹道。

    滔滔心下了然，对这些手段已是见怪不怪。一时金樱煎好药，滔滔亲自扶着皇后的头，看着金樱给她灌药。皇后已是不省人事，那药灌进去一勺，便有半勺又顺着嘴角流出来，看得她心疼地哭个不住。

    好容易喝完，替皇后擦擦嘴角，她向杜鹃和金樱叮嘱道，“还请你二位多留心，凡是娘娘饮食，你们一定要用银针仔细试过再呈给娘娘。还有，饮食上的器皿，屋内摆放的花草玩物，一色都不要用新的，只用咱们旧有的便是了。”

    “郡主，天色已晚，下官不便在娘娘寝殿久留，咱们还是快些离开吧。”刘太医见天色已沉得不见五指，略有些焦急催促道。

    “娘娘醒了请想个法子告诉我，再者告诉她我来过，说我一切都好，请娘娘不要担心。”滔滔依依不舍握着皇后的手，又掉下泪来。

    “奴婢明白。好郡主，您想法子救救娘娘吧，这样下去也不是个事儿。”杜鹃已知晓皇后娘娘是为何晕倒，不由也跟着滚下泪来，“奴婢说句不怕杀头的话，明枪易躲暗箭难防，有这样一次，定然还会有第二次。坤宁殿现在只有我们主仆三人，也不知能撑到几时。”

    闻言，用力握握杜鹃的手，滔滔头也不回离去。坤宁殿外一片漆黑，唯有满天星子闪着微光，院内杂草丛生，一片荒芜，她泪如那断线之珠一般，现下已是自顾不暇，还能想什么办法？