“爹爹”，竟是瑜柔出声打破这令人压抑的沉默，“滔滔之于娘娘，一如女儿之于姐姐，非寻常养女可比。”她缓缓移步至皇上面前，略有些赧然，但依然坚持道，“且她与爹爹并非像与徐姑娘那般亲厚……”她尚未出阁，此话一出已是面如红霞，顿了一顿又道，“还请爹爹与娘娘三思。”

    滔滔眼泪终是落下来砸在胸前，心绪繁杂望向瑜柔，孰料她目不斜视，似乎所言之事与滔滔无关一般。

    皇上重又抬头望向滔滔，唇角微微抽搐一下。滔滔早将脸转向一侧，目光在楠木书架和墙角的青铜饕餮纹三足小鼎上来回逡巡，并不与他对视。

    素日端稳祥和的坤宁殿正殿，此刻气氛异常波诡尴尬。胶着间，范姑娘和侍墨一前一后，匆匆而入。范姑娘素来娴静，鲜少如此失态。滔滔不由苦笑，现下应忐忑的并非范姑娘，而是自己，竟是操错了心。

    范姑娘进殿后，竟像是已知晓来龙去脉一般，径直走向皇上，上前一步行跪拜大礼，郑重磕头道，“妾卑贱之躯，蒙娘娘教养，承恩于官家，今官家有忧，愿自请出宫修行，替苍生祈福，为官家解忧！”说罢以额贴掌背，俯身不起。

    皇上通身一震，直直盯着范姑娘的楚楚纤腰，墨玉青丝，许久缓缓伸出手去，方有尺余，便又长叹一声垂下，不置可否。

    张昭仪不防范姑娘得了消息赶来搅局，冷冷道，“若论与皇后亲厚，范才人拿什么来比郡主？”

    范姑娘轻轻一颤，跪直身子，深深凝望皇上一眼，重又郑重磕下头去，长跪不起。

    “张娘子方才说要遣散与官家娘子都亲厚之人！滔滔又不曾侍寝，如何算与爹爹亲密？若在御前便算亲密，那御前女官儿多了去，难道个个都要遣出去？”瑜柔冷笑一声说道，声音如碎玄冰。

    张昭仪方要开口说什么，皇上忽地起身，向默不作声的皇后面上一瞧，又看看倔强的滔滔和俯身在地的范姑娘，颇为不耐地一挥手，“准你所请。”说罢头也不回，径直向殿外行去。

    诸娘子见皇上不悦而去，便也随着前后脚告退。熙熙攘攘的大殿，霎时便寂如荒野，滔滔站在平滑如镜的金砖上，心中藤枝蔓延，弯弯转转，每一枝都刺入骨髓，痛彻心扉，却又恍如劫后余生，说不出的酸涩，这才发觉后背已是湿透，身子也轻轻颤着。

    范姑娘已是从容起身，轻轻走至皇后面前叩拜道，“女儿不孝，不能再侍奉娘娘，唯有日日为娘娘祈福，愿娘娘福寿安康。”

    皇后早将她搀起来，一向端庄沉稳，处变不惊的她，业已泪湿双颊，“我素日……对你竟是苛责了。”

    滔滔轻轻上前，握着范姑娘的手，相看泪眼。她深知，举凡侍奉过皇上之人，比不得寻常宫人，尚能寻个人家嫁了，范姑娘只能去离宫十里，位置偏僻的瑶华宫做道姑，且无旨不得出宫。

    想到她为了自己自请修行，此去便是青灯道观，孑然终老，滔滔忍了许久的热泪终于倾涌而下。

    殿外艳阳依旧灿灿，一墙之隔的殿内愁云惨淡，直让人觉得风木含悲，离愁哀哀。

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    晨光熹微，天际先是出现几许鱼肚白，须臾橘红、朱红、赤红争相呈现，碧空无云，一轮金阳霎时便跃然而出，散出万束金光，耀的东华门的琉璃碧瓦愈发富丽辉煌。

    这样好的日头儿，绣闼雕甍下诸人却个个泪眼婆娑。因张昭仪托辞皇上祈雨心切，择日不如撞日，竟命选出的养女这日一早便要送出去。

    她们少说在宫内都过活了五六年，别说与各自养母，就算对宫里的花鸟虫鱼，一草一木，亦有深厚感情，一夕别离，怎能割舍？奈何碍于宫规，娘子们也只能忍痛割爱，纷纷搂着自己姑娘千叮咛万嘱咐，保重的话说了一遍又一遍。

    皇上虽未露面，却一早便命杨都知传旨，好生安置这些姑娘。滔滔明白，他定然是割舍不下范姑娘！想到这一层，滔滔忽然觉得，这一国之君，亦有不能率性而为之时，亦有令人心痛惋惜之处，不由将昨日怨他之心，减了几分。

    范姑娘一身直襟对领霜白褙子，只在袖口腰间和裙角散绣着几朵海棠，虽眼角濡湿，面上却还是淡然，在一众哭哭啼啼的姑娘中间显得娴静端庄。她携着滔滔的手，轻轻一握，又庄重向皇后行过礼，便毅然转身。

    走至宫车前，她却回头飞快向东南角望一眼，朦胧泪眼有一瞬的清亮，旋即黯然，举袖拭面，轻抬脚步上车，再不肯回头。

    滔滔明白，她看的是十一在宫中所居的寝殿，想她这番竟是为自己所累，那份自责自谴越发让人难安，忍不住泪眼盈盈。

    徐姑娘这边却已哭得肝肠寸断，发髻凌乱，眼泡浮肿似两拳白面小馒头，也未施脂粉，想是得知消息后一直哭闹。任凭宫人请了几次，奈何她只是拼死挣扎不肯上车。

    徐姑娘忽然挣脱左右宫人钳制，膝行至张昭仪面前，抱着她的腿恳求道，“娘子，娘子，我知道错了！”

    张昭仪头都不低，看都不看她一眼，只向采菊听雨使个眼色。二人会意，上前使劲将她拽起身，用力扔出去几尺远，又回身替张昭仪擦拭折枝牡丹绣珍珠浮光锦衫裙。

    徐姑娘摔倒在地，掌心擦破一层皮，渗出丝丝血迹，仍不死心，又扑到皇后身前，跪地请求道，“皇后娘娘救我！”声音凄厉，字字泣血！

    张昭仪扶一扶精心梳就的芙蓉归云髻，冷笑道，“皇后娘娘的恩泽真是庇佑整个后宫，连我的养女都要央您的眷顾。”说罢向押送的宫人道，“紧着些吧，仔细误了吉时。”

    宫人得了准话儿，也不再畏首畏尾，一左一右将徐姑娘箍住，竟是往宫车方向拖行。徐姑娘两脚乱蹬，绣鞋都蹬掉一只。

    那宫人都是积年的老姑姑，素日教训小宫女时都是下死手，哪里能容她如此哭闹。因此便有一名宫人，向她脸上使劲一掴，啐道，“你现在不是主子了，劝你省着些吧。”

    徐姑娘自小哪里受过这分气，急怒攻心，两眼一翻，竟是挺过去了。那宫人冷笑一声，将她向车上一摔，“倒是省事儿了！”说罢回身躬身行过礼，径自驱车离去。

    久旱无雨，车后滚起厚厚一层尘，诸人微眯双眼，定定望着车马远去的方向，仍是伤感不已，唯独张昭仪扭身便走，不欲让灰尘粘上她那浮光锦分毫。

    良久，皇后长叹一声，方扶着滔滔手转身，命仪仗在身后几十步跟随，徒步向坤宁殿行去。

    步履沉重行至僻静处，她向四围花柳树丛中打量几眼，见并无别人，这才轻声问道，“昨日不得闲，尚未问你，张昭仪为何执意定要遣你？这中间可否有我不知道的缘故？”

    滔滔自昨日起也是惊疑，自己虽在御前，但并非御侍，又不会争她荣宠，为何她昨日种种说辞，竟像是专为设计自己一般？

    可近些日子，言语上已是慎之又慎，有何仇怨值得兴师动众，前朝后宫发力，除去小小一个郡主？她百般想不通，只得摇摇头。

    皇后见她摇头，黛眉紧蹙，也是疑惑得紧，须臾停下脚步，轻轻握着她手，保养得宜的面容上略带歉疚，“昨日那个阵仗，你也见了，并非我不替你说话，而是她们设好圈套，就等着咱们向里跳，你可怪姨母？”

    “覆巢之下，焉有完卵？这个道理滔滔懂，怎能怪姨母！”滔滔说完这句，便将头偎到皇后怀里，磨蹭个不住。

    盯着窗棂上雕刻的精致繁复云凤纹出了好一会子神，滔滔心中仍觉得云缭雾绕，为何昨日范姑娘进殿便像是已明白张昭仪要对付的是自己，而不是她？那贾婆婆昨日进宫，必是为贾大人与张昭仪前后奔走，方能让二人里应外合，将此事做的天衣无缝。

    正想着，侍墨回禀，说十三差石得一递话儿进来，请滔滔去后苑。

    待到秋千架时，十三身着墨绿锦缎常服，腰间紧束玉带，背对着滔滔方向，一手倒背在身后，捏着一茎海棠轻轻拍着，已有葡萄大的翠青海棠果三三两两结在枝头。

    滔滔见到他长身玉立，顿觉心安，将方才的不快抛诸脑后，径直从背后扑过去抱在他腰上。

    十三知晓是滔滔，十分喜悦，转身过来，将她使劲一抱，轻刮一下鼻头，道，“规规矩矩的，省的被人看到了。”说罢将她手拽下来。

    “昨日之事，你可受惊了？”

    滔滔摇摇头，向秋千上一坐，轻轻晃着，歪头问道，“只觉得诧异，为何昨日张昭仪像是定要遣我出宫？”

    “张昭仪和贾大人不过是幌子而已，背后主使之人便是夏枢密。”十三面上如春日静水一般，眉目无波，好看的薄唇吐出这些勾心斗角的事仿佛司空见惯。

    滔滔却已直愣愣定在秋千上，“难道这一番竟然还是为月前偷奏章之事？值得他们设这样天衣无缝的局？”

    十三摇摇头，“奏章之事只是诱因，他们怀疑你是我安插在御前的眼线，为防你日后再有动作，才想将你送出宫！”

    滔滔闻言，如坠冰窖，自己不过偷本奏章而已，那群人便防备至此，铁了心欲除之而后快，十三与他们政见不合，每日里岂非过着刀尖上舔血的日子？

    十三见她面上惊惧怀疑，还带着极大的担心，便上前捏捏她脸颊，道，“你放心，我自有计较。”

    滔滔轻垂螓首，盯着十三的墨色皂靴，墨绿衫摆上缀着明黄双窼云燕纹，许久方抬头，阳光从十三背后照过来，将他整个人都笼在阴影里，“十三哥，皇位这样重要吗？”