滔滔和范姑娘闻言，停了手中动作，双双从小桌上抬起头，对视一眼，且留心听她们如何说。

    皇后一手抚着腕上的羊脂白玉镯，飞快向范姑娘面上扫一眼，半晌笑道，“官家，十一已十六，妾看着他越发稳重了。若是在宫外，他这个年岁早该娶亲了。北海郡王家的老八与他年岁相同，都已定下来了。”

    苗昭容闻言，心下明了，也未再向范姑娘方向打量，便附和道，“娘娘思虑周全，妾身竟不及万一。”

    滔滔转头看向范姑娘，见她已面如金纸，眼神发眩，好似下一秒便会栽过去一般，忙伸手过去握住她，但觉触手僵硬冰凉，无一丝暖意，仿佛夏日里用的冰块，生硬冰冷。

    皇上闻言倒是一顿，颇感兴趣地点点头，示意皇后说下去。

    皇后接着说道，“官家不如赏他块地，再赏他几个丫头，日后大臣家若有合适的姑娘，也可以替他将亲事定下来。”

    皇上闻言，眼神一亮，道，“皇后这个主意甚妥，很好，十一年岁大了，是该打算起来了，朕没白来一趟。”

    范姑娘两颊渐渐泛起怏怏的潮红来，秋香色百蝶穿花褙子下的手在滔滔手里抖个不停，竟象是十分支持不住的样子。

    皇上正琢磨着皇后这个提议，也没注意到这边的异常，倒是皇后正用意味深长的目光看着范姑娘。皇后身着素纱中单，罩着青罗绣外衫，母仪天下的尊贵服饰，衬得她端庄威严，如同此刻的目光一样，令范姑娘的心思赤|裸|裸般无可遁形。

    皇上眉头舒开，又品了口茶，手指轻轻在茶盏边沿一圈一圈打转，片刻道，“这十三跟老七……”

    听皇上提到十三，滔滔不自觉将手攥紧，大气也不敢出，十三哥也要有通房丫头了吗？虽然国朝的风俗，世家子弟年岁大时，都会先安排几个通房丫头伺候着，但一想到十三可能也会有，滔滔心下的苍白不快便一波一波涌上来，将面上红晕撵得无影无踪。

    “十三和老七等一年再议吧，毕竟还小一岁！”皇上一拍玉斧道。

    滔滔闻言长出一口气，轻轻咬住下嘴唇，心里却也惆怅得紧。

    不想动静大了，皇上并皇后苗昭容齐刷刷看过来，皇上一笑，道，“滔滔叹什么气？着急出嫁了？”

    滔滔闻言羞了个满脸通红，将身子一扭，嗔道，“好好的为什么又说到我身上。”

    皇上忽然起身走到范姑娘面前，将她手一握，只觉得冰凉僵硬，且见她神色也有些无措，便向她额上一摸，道，“早起不是好好的，怎么这会子像是不痛快？”

    范姑娘勉强撑起一抹微笑，站直身子，道，“恐是早起贪凉穿的少了，竟是有些发冷。”

    皇上点点头，向殿外一打量，说道，“外面还好，殿内不见太阳，是有些发凉，你且回去添件衣裳吧。”

    皇后忽然起身，去内室拎出来一包东西，那包东西随着她走动“刺啦刺啦”响个不停，像是碎瓷片在互相摩擦，瘆的人牙根发麻。

    皇后将那包向范姑娘手里一塞，道，“早先打碎个心爱的瓷瓶，总也舍不得扔，可是不扔总怕有一天会割伤人，该舍总得舍，你回去顺路帮我扔了吧。”

    范姑娘愣愣盯了那包片刻，才慢慢伸手接过来，打开向里一瞧，心下了然，这便是在延福宫那晚打碎的那个瓷瓶了，行过礼，便缓缓退出门外。

    滔滔看着范姑娘背影，萧索孤寂，一腔泪几乎忍不住要掉下来。

    谈到皇子的婚事，皇上似被触动一般，转向苗昭容，道，“柔儿……这几天如何？”

    滔滔听皇上打听起瑜柔，显然是不放心，便看向苗昭容。

    苗昭容巴不得皇上主动问起，忙倾身答道，“柔儿在宫内日日反省，已知道自己错了，官家念她是初犯，且恕她这一次吧。”滔滔闻言，心知苗昭容定然还不知瑜柔为何被禁足。

    皇上不置可否，目光深远，半晌悠悠说道，“柔儿一日大似一日，也该替她打算起来了。”

    苗昭容闻言，心里一惊，柔儿被关禁闭难道是跟谁作怪了不成？难怪那日她傍晚要出门，且回来便心神不宁。宫内年岁相仿的男子可还有谁呢？她心里似打了个霹雳一般，战战兢兢想，不会是那三个吧？那可是她的堂兄弟啊。

    想到这儿，她不敢再想下去，看皇上一脸郑重，忙点头答应着，心下依旧惊惶不已。

    滔滔看在眼里，想着素日苗昭容待皇后恭谨有加，对自己也是百般照顾，不忍看她一颗慈母之心承受煎熬，想了想便起身说道，“官家，姐姐都已关了半个月，想必是长记性了。不管姐姐做错什么事，还请官家饶恕姐姐吧。”

    苗昭容听滔滔替瑜柔求情，也跟着站起身，带着感激看向她。

    皇上听滔滔说完倒是一愣，带着一抹探究玩味看着她，看她鬓上因方才的热气出了一层薄汗，黏着两缕青丝，越发显得面色比那上好的羊脂白玉还要晶莹滑润，半晌笑道，“滔滔真是长大了，处处替别人周全。”

    滔滔祈求地看向皇上，道，“姐姐做事，定有她的原因，偶尔拿捏不住走偏了也是有的。”

    皇后见他二人虽说着再平常不过的话，却隐隐让人觉得有深深的含义在里面，不由在他二人面上逡巡。

    许久，皇上冲苗昭容挥手道，“她自小任性惯了，想必这次也是长了教训，解了她的禁足吧。你这做母亲的，定要好好教导她才是。”

    苗昭容本以为皇上不会松口，现下竟然听皇上如此说，禁不住喜出望外，连连躬身谢过，又轻轻向滔滔一颔首。

    皇后心下却是纳罕，连苗昭容求情皇上都不听，现下竟然纳了滔滔的意见，这其中定有她不知道的缘故，一时也是微皱眉头不语。

    滔滔见再无什么紧要事，轻轻一躬身，出了殿门便来找范姑娘。

    进殿后见范姑娘躲在内室，早已泪湿面颊，滔滔不由跟着伤心起来，轻轻坐到她旁边，搀着她胳膊，也不知说什么才好。

    片刻，范姑娘将她胳膊轻轻推开，绕开落地屏风，去床边柜子里取出来一个一尺见方，玲珑剔透的小盒子，放在黄花梨小几上打开。

    滔滔探头一看，原来是各色女红，有鸦青色云锦双龙戏珠的抹额，有串了小小白玉珠穗子的扇坠子，有绣着如意双喜图样的香囊，有用金银丝线打成的精致同心结，有五彩缨络……一色一色看过去，全是平日里见她无事时摆弄的。此刻滔滔看过去，只觉得每一针每一线每一结，都是范姑娘的愁肠百结，辗转相思。

    滔滔忽然落下泪来，倒哭的比范姑娘还厉害，哽咽着说不出话，心里莫名便想到了十三，想到瑜柔，想到老七，想到十一，一个个想过去，一幕幕回忆转上来，情难自己。

    范姑娘拭拭泪，一样样拿出来摩挲一遍，又轻轻放回去，将箱子仔细盖好，捂了许久，推到滔滔面前，道，“烦你交给他，转告他，我从未怪过他。”说罢面朝里坐了，不肯再发一言，只有肩膀微微颤动。

    滔滔浑浑噩噩，不知自己如何回的寝殿，望着菱格窗上渐渐泛黄的窗纱，呆呆出神，忽然泛起一种深深的无力感，眼看着十一哥和范姑娘深陷泥潭身不由己，却连伸手出去的力量都无，更别说拽她二人一把。

    听皇上的意思，明年十三哥也要成家，幼时皇上说过的话还作不作数？若那人不是自己，届时该如何自处？也如范姑娘一般，眼睁睁看着他娶了别人？窗外艳阳烤的热浪向殿内一股一股涌进来，滔滔的手却一点一点凉下去。

    ……………………………………

    这日临近午时，她在殿内十分坐不住，想到之前皇后抱怨，恐今年旱得久了，怕是收成不好，便信步向后苑观稼殿走去，看看皇上在那儿亲手种植的稻谷长势如何。

    皇帝每年于观稼殿前种稻，秋后收割，以示勤俭爱民和对稼穑的重视。种植和收割时，都会先庄重祭祀，然后命后宫诸人和皇子们观看，以示警醒。

    观稼殿旁是亲蚕宫，皇后作为一国之母，每年春天都要在亲蚕宫举行亲蚕仪式，并完成整个养蚕过程。

    滔滔想到这上头，皇上和皇后尚且不能任性而为，忽然有些释然，也许这皇宫的每个人，都有些身不由己吧，或者这世上的每个人，也都有些身不由己。

    滔滔只顾低头走路，连侍墨叫她都未听见，不小心与迎面走来的一乘二人抬小凉轿走个正对面，躲闪不及，撞前面那轿夫身上。那轿夫一歪，晃悠了好几下才稳住。

    侍墨忙上前来扶住滔滔，前前后后检查着。滔滔摆摆手一抬头，见是寻常没有品级的小轿，方要饶恕那坐轿之人时，却见她分外眼熟。

    原来是张昭仪的乳母，人称贾婆婆的。这贾婆婆是个四五十岁的老妪，满头银发，因着张昭仪的关系，在宫内分外受人巴结。

    她惯常进宫，因此对皇宫诸人如数家珍一般，此刻见是冲撞了滔滔，也不下轿，只在轿子上略一欠身，嘴里说道，“原是郡主，恕老身腿脚不好，不能下地请罪，失礼了。”

    滔滔知她素日跋扈，且向来不将皇后并自己放在眼里，此刻又说“不能”而不是“不便”，因此也不理论，微微一笑，道，“无妨，许久不见贾婆婆进宫。”

    这贾婆婆居高临下看着滔滔，颇有深意，仿佛见着猎物一般，许久才说道，“郡主出落的越发好了，怨不得惹人疼。”那目光狠辣歹毒，带着这个年纪的妇人惯有的尖酸，只看的滔滔打心底里生出一股凉意来。