乾清宫里的烛光在案桌上闪着，皇上埋头批着手中的折子，长长的睫毛不时地扇动。一旁的小九子不住的打着哈欠，他瞧了那西洋钟，便轻步走到皇上旁边，细微的说：“万岁爷，时辰不早了，您该歇着了。”

    “嗯。”他轻哼了一声，头也不抬的批着手中的折子。过了一阵，他才放下折子，缓缓地站起来，端起茶杯，咽了一口，便道：“那事有头绪了没？”

    “回皇上，这几日不见曹大人来消息……。”小九子抬眼望着他，小心翼翼的说着。

    “嗯，更衣。”心底一阵落寞。

    小九子在一旁打着哈欠，实在撑不住就倚靠在墙边打盹，皇上微微的呼声飘荡在整个西暖阁里。

    “九公公，九公公…”睡梦中的小九子耳边回荡着微小的声音，他朦胧的睁开眼睛，有几分怒意：“干甚么呀这是...”说完才想起他至高无上的皇帝主子在歇着，才忙的捂了捂嘴，望了望床上没有任何反应的皇上，降低了声，瞅着眼前的丫头：“这都什么时辰了，你不好好守在外阁，跑进西暖阁来作甚？”

    瑾秋弯下腰，轻声对小九子说：“九公公，曹大人来了，说要见皇上。”小九子皱了皱眉，挥着手不耐烦道：“说皇上歇着了，有什么事明个儿再说吧，这三更半夜的…”

    “奴婢说了，可曹大人他…”瑾秋的话还没说完，龙榻那头传来声音：“谁要见朕。”

    小九子吓得立刻从墙角边爬起来，快步走到龙榻旁：“回万岁爷，是曹寅曹大人。”瑾秋则退到了一边。

    “传他进来。”皇上起身，有一丝喜悦，他披了件外袍下了床，坐在椅子上。小九子对瑾秋使了个眼色，瑾秋便知会的出去召曹寅。

    “微臣叩见皇上。”

    “快起来，有什么消息没有？”他的脸色稍显焦急。“回皇上，经臣几日搜寻，抓获京城里一黑贩子……。”

    曹寅怯怯的说着便抬眼看皇上的表情：“那黑贩子招了……陈姑娘被他……。”

    “什么？！”曹寅话都没说完，皇上拍案而起，曹寅见势，忙道：“皇上息怒！那厮已被卑职擒回，必可寻到姑娘。”本在一旁低着头的小九子和瑾秋偷偷抬眼瞅了瞅皇上，又面面相觑。

    心底似是空了一般难受，他紧盯着曹寅：“说。”

    “姑娘被卖了。”曹寅说着都不敢抬头，皇上闻言全身一僵，他盯着烛台若有所思，呼吸凝固了。

    “把那狗贼带来乾清宫，朕要亲自审！”

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    整个赫舍里府寂静万分，漆黑的夜里只有几间屋子的灯火亮着。葛布剌在床上翻来覆去，难以入眠，心里烦闷交织。

    “爷可是睡不着？”躺在他身旁的侧福晋塔拉尔本是欲睡欲醒，被他这么一折腾便也没了睡意：“可是担心二格格的事儿？”

    葛布剌闻声转过身来仰面躺着，眯着眼睛望着床帐顶棚，无力的说：“可不是吗。”他不解：“这芳儿，平常乖巧懂事，也不像其他些个格格调皮乖张做些出格的事，可这次，怎么说不见就不见了。”说着，便是一声长叹：“我怕就怕她会出事儿。”

    福晋没有讲话，只是回忆起了往常的芳儿，一个文静且端庄的姑娘，守礼懂事，姨娘如果不允许她出府，她绝不会踏出府半步，若不是被人劫了去，她怎么会一夜之间就消失的无影无踪。赫舍里内府戒备森严，外头人也无法轻易的进来，更何况还要带走一个人，所以，她的消失让府里的人摸不到半点头绪却又让人感到微微的寒栗。

    葛布剌把被子往上个掖了掖，又说道：“芳儿是我跟昭穆儿唯一的女儿，昭穆儿去时千万嘱咐我一定要照顾好芳儿，若这孩子有个什么闪失，我怎么对得起她。”他说完便半响没有作声，塔拉尔见他不语，便说：“前几日太皇太后召阿玛进宫议事，阿玛回来后直到今日都是郁郁不欢。”她顿了顿，悄声说：“想必太皇太后这次是指明了说事儿……”她没有往下说，葛布剌却接上了话：“是啊，阿玛说太皇太后的意思就是要把咱们儿芳儿给皇上。”

    塔拉尔有些不解：“三爷家玉阑不也挺好的，为何不相中那孩子？却指明了要芳儿？”

    葛布剌忽然有些火，不满道：“这还不是鳌中堂前些日子在朝堂上求皇上赐婚给他家阿哥的事儿…他一心想以联姻的档口来拉拢阿玛，可他没想到太皇太后会如此断了他的念想与步子。这皇帝和臣子，理当皇帝在先。”

    她若有所思，似是有些明了：“那太皇太后这样做想必是要倚仗咱们赫舍里家了？”

    “对，所以我不想芳儿给人做棋子，也不愿她入宫，可太皇太后已然说到这个份上了……”他顿半刻。太息道：“皇命难违，咱家生生世世都是爱新觉罗家的人了...”

    鹤仙楼门口，一辆辆马车陈列在此，正准备启程。

    “走吧。”常宁上车后，且淡淡的说了一句。秦臻看看了看他面无表情的脸，有些诧异，小心翼翼的问道：“那陈姑娘……”

    “她不会与我们同车了。”常宁微微皱眉，眼底浮起一痛楚，心里却布满愧疚，不敢奢望她还想见他。

    见此，秦臻一愣，然是微微点头，瞅了瞅窗外，拉开车帘，对外道：“师傅，走起吧。”那车夫应了一声，拉缰绳正要驾车的动作戛然而止，忽然有一个人风风火火的窜进车厢来。

    颜卿捂着胸口喘的上气不接下气，嘴里断断续续的吐着话：“哎哟…真是……真是累死我了…。要走了，也不知会我一声，你……你真打算让我跟小六他们同车呀。”

    常宁怔怔得望着她，诧异十分，却不知道要说什么。颜卿看他一副傻样，无奈喝道：“叫车夫走啊，看着我干嘛。”他再一愣，才缓过神来，又朝车外唤了唤。

    此番，秦臻更是迷糊，车厢内的气氛甚是怪异，明显可以感觉到自家主子的尴尬不已，不如往常那般虚寒问暖。而颜卿，虽一副若无其事的样子，却也不说话。

    僵持多时，常宁终于期期艾艾的挤出几个字来：“昨天…昨晚那事…我…。”

    没等他凑完一句话，颜卿就顺溜的接上了一句:“纯属意外，别多想，以后少喝点酒，小孩子喝酒影响正常发育。”

    常宁又是一愣：“哦…”此时他那样子，倒让颜卿想起了以前在幼稚园里老师批评那些小朋友时，他们知错且眼眶浸得湿湿的模样，忍不住扑哧笑了一声，小常宁有些羞涩的低了低头，脸上出现一抹淡红。秦臻分析了三句信息量不大的话和自己主子这会儿的失态，便了知了八成。

    一日行程波折，近黄昏，马车刚进京城，颜卿便饥肠辘辘，她用指头戳了戳常宁，抬眼看着他：“你看这已经进京城了，要不先吃点东西再走……。”常宁看了看天色，道：“回宫就可以用膳了，这些时辰且不要再耽搁了。皇兄还等着…..。”

    “是吗…。”有些失落，本以为可以借此机会再逛一逛老北京大街的，全被他这个“皇兄”泡汤了，皇命难违啊。常宁却还是不忍的看了看她，问：“嗯……你饿了？”她瘪了瘪嘴：“也没有啦，一点而已。”他干咳了两声，便吩咐道：“秦臻，你先带其他人回宫交差，将此辆马车留下来。皇上若是问着，就说我还有些琐碎私事要处理，晚些回来。”颜卿有些惊异，不过既然圆了自已的愿，又有些许兴奋。

    “是，五爷”

    “让绮儿伺候着便可。”常宁说完，秦臻便下了马车，换了绮儿过来。待其他人走后，常宁下了马车，将车拉停靠在一边，揽开帘子对内说：“下来吧，我知道你是想玩的，我带你逛逛。”颜卿一怔，这小子委实可怕，把自己的小心思摸得倒挺清楚，心底滋生寸寸暖意。她下了马车后，转头示意绮儿与自己一同，可她却一脸尴尬：“姑娘，我是奴才，这样不好…。”颜卿微微皱眉：“什么好不好的，快下来，一道去。何况你还没有吃晚饭呢。”边说着走近拉着她的手。实在辞不过，绮儿才不好意思的下了马车。

    傍晚的京城倒是张灯结彩，有在外搭起台子唱戏的棚，荷塘里放着水灯，灯笼挂的到处都是，相当漂亮。最惹眼的且是艺香园，是谓京城最大的酒楼，却也是最大的青楼。楼上楼下站满了花枝招展的女子，挥着手中的丝绢，以娇媚的声音迎合着来往的人。楼阁的灯笼是各色都有，挂着鲜艳新摘来的花，是牡丹，是百合，是雨蝶。整栋楼阁被印的亮堂明艳。

    这倒是引起了颜卿的兴趣，她驻足望了望，脑袋里瞬间闪过个注意，她对常宁闪了闪眼睛，常宁顿时感到危机四伏，忙厉声道：“不可！”颜卿不满的皱眉：“这有什么不可以呀，咱们又不干什么，也就瞧瞧罢了。”

    常宁转身，不看楼阁：“不可。这若是让宫里有的人知道了，我的脸往哪摆。若是皇兄知道了，定要怪罪于我，若是皇祖母知道了，且要我去钦安殿跪上几日。”颜卿无奈：“哪来这么多若是啊，你不去我自己去啰。”

    绮儿见势，忙道：“姑娘，这可万万使不得…”绮儿的话还没说完，颜卿却已钻进了怡香院。

    “你！”常宁无奈且尴尬的追了进去，绮儿一脸羞得面红耳热：“姑娘，姑娘。”