青天白日，暖阳温风，正是一年最好的时节。

    小九问花少：“接下来咱们去哪儿？”

    花少答：“家中来信称大哥病重，我须回去一趟，小九可愿跟我回家？”

    “家”对小九而言是个分外美好的字眼。她当即点头：“好哇！”

    花少笑着摸了摸她的脸，爱意缱绻，宠溺缠绵：“姑母、大哥大嫂、二哥二嫂，定会十分喜欢你。”

    小九心中却道：他们喜欢或不喜欢我，很重要吗？我一向以为只要师父一个喜欢我，哪怕世人皆厌我弃我，我也无所谓。

    两人携手钻进马车里，和和气气。狄人杰不眠不休狠赶几日路，马车停时，小九仍在昏睡中。花少悄无声息移至车厢口，掀帘指示狄人杰附耳过来，一句话讲得再无第三人听见：“今晚宫中会留宿，你先回府吩咐下去，叫各房的都安生待在自己屋里，严禁露面。等明日我回了再做安排。”他将小九抱出车外，打发狄人杰赶马车原路返还。

    正午的日头虽不热辣，但多少有些刺目，小九被晃个正着。她揉揉眼，口齿不清道：“该吃饭啦？”

    花少亲一亲她的脸，笑道：“到家了。”

    小九利落地一翻身从花少怀里跳下地，打量四周，不禁叹道：“你家还挺大，人间皇宫也不过如此吧。”

    “诚然，正是皇宫。”

    闻言，小九再仔细看那座座巍峨的宫殿，堵堵高耸的宫墙，铺满地砖的广场，时不时走过一对整齐的巡逻兵，远处的太监、宫女比比皆是。早前虽她曾在皇宫小住几日，但也只是对御膳房熟悉，偷鸡吃偷得不亦乐乎，实在不清楚那前殿后宫的形貌。眼下瞧着这里倒挺像。话说小九认识花少的日子不算短，竟丝毫没看出花少是从宫里头出来的。

    远远地一个小太监颠颠跑近了，磕头请安，弯腰在前边带路。

    小九道：“方才我还在猜你是皇帝还是太监，不成想是个王爷。”

    花少哭笑不得：“小九竟怀疑我是太监？”

    “不是怀疑，是猜测。”

    “看来我失误了，早该叫小九见识我男人的身份，便断断不会出现如此荒谬的猜测。”

    小九嫌弃地瞥他一眼：“我才不想看你脱光衣服的样子。”

    “不看不看，只做。”

    “做梦去罢！”

    ……

    前方便是皇帝居住的养心殿，花少牵起小九的手双双进入。殿内简朴无奢，大体规整，细处奇巧，然一片片的黄布一条条的雕龙叫小九甚觉单调，浓浓的药味扑鼻而来，相较于药王仙谷的药香，实在云泥之别，两两极端。小九只好封住自己的嗅觉。

    大殿之上，九五之尊，万人敬仰，真龙天子，不过小九却看见一条病恹恹的龙伏在明间正中高悬“中正仁和”匾下，恐怕命不久矣。小九连连叹气，躬身向皇帝作揖。一旁的花少拉她同跪，她却坚持膝盖弯也不弯。做什么？小九心道，除却师父，我是不会跪任何凡人、任何神仙的。好在皇帝大度，一并免去二人的跪拜礼。小九顿时对这个老皇帝生出一份好感。

    皇帝年近七十，称得上一个“老”字，四方脸，粗眉高鼻，鹤发鸡皮，老态丑容，小九笃定他年轻时也好看不到哪里去。但能做皇帝，大抵是有才华的，气度宽宏，克勤克俭，堪称一代明君。

    明君留花少商谈要事，小九乐得独自去逛皇宫。谁知花少万分不舍地执她的手，望她的眼，百般叮咛：“你莫走远，切勿走远，当心走失，我同大哥说完话便立即去寻你。”

    小九不耐点头，抽身离去。

    她漫无目的走上一段，见不远处一群人朝她这个方向款款移近，领头那位分明是凤舞九天，光耀寰宇。她正无聊，便自发跑过去行了个礼。

    皇后问她姓甚名谁。

    小九答：“哦，我是小九，花少带我进宫来的。”

    “花少？”皇后雍容一笑，“你说的莫不是三弟？”

    小九记得花少曾提起他有一文一武两位兄长，那他肯定排行三。皇帝是他的大哥，皇后自然是他的大嫂。于是小九点点头：“大嫂说的没错。”

    皇后脸上笑成一朵花，连日来的愁绪亦消散许多，虽是位老婆婆，也是位美丽的好婆婆；虽简装素颜，也难掩风流，气质尤佳，超凡脱俗且平添几分威仪，丝毫不必天上的女神仙们差。她挥手打发身后人退下，只留一个宫女一个太监跟着伺候。

    小九奇怪地问：“你怎么把那些宫女都赶走了？”

    “她们不是宫女，是嫔妃们。既然三弟陪皇上谈事，她们跟去不合礼。”皇后亲热地拉起小九的事，笑道，“难得三弟收了性子，给我带来这么一位好弟媳，走，咱们瞧瞧他去。”

    小九沉浸在自己的思绪中，并未听见“弟媳”二字。她喃喃道：“听人说皇帝三宫六院，可我看他的小老婆也不多啊。”

    闻言，留下的宫女和太监胆战心惊地对视一眼，暗中连念“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”……皇后的手一僵，随即不以为意道：“没到齐。”

    这厢皇后拉小九将至养心殿门口，那厢花少自养心殿内步出。花少向皇后行礼，皇后倒与他十分亲近，拿他当自己亲生儿子一般：“跟大嫂见什么外，快叫我好好瞅瞅，瞧，都瘦了，晚上留宫里用饭，多吃些。”

    花少称是。

    皇后又道：“小九姑娘我喜欢得很，天真烂漫，有什么说什么，都是自家人也不必避讳。可在外人面前该有的分寸还是不能少的。”

    花少诺诺，心中却觉好笑，不知小九又道出怎样的惊世骇俗之言。他转而问起皇帝的病情，便见皇后立时红了眼眶，他忙安慰几句，请皇后消了眼泪进殿去陪皇上，自己则带小九奔向慈宁宫探望太后，即他的姑母。

    太后年岁甚高，说上几句话便乏了，赐下一堆东西将花少、小九打发走。一出慈宁宫，小九忍不住道：“你姑母看着像你姑奶奶。”

    花少也不反驳：“然也，我爹是姑母最小的弟弟，加之老年得子才有了我，因此大哥、二哥比我大上许多。”

    “怎么不见你二哥？”

    “晚上可见到。”

    花少叫小九重述同皇后讲的话。

    小九想了想，并无特别之处，反问皇帝说了什么。

    “大哥欲传位给二哥。”

    “为什么不传给自己的儿子？”

    “大哥膝下无子。”

    “我看你大哥挺多老婆的，就没人给他生个儿子？你大哥……不会有隐疾吧。”

    花少懂小九的言外之意，也不生气，据实相告：“当年大嫂随大哥南征北战打天下，为大哥挡过一箭，正中腹部，绝了生育的可能。随后战争结束，大哥称帝，册封大嫂为后，却坚决不肯扩充后宫。是大嫂铁腕强行给大哥纳妃，将一个又一个年轻貌美的女人接进后宫，大哥对此不闻不问，被大嫂逼急了也就做做样子，实际上除了大嫂，大哥再也没碰过别的女人。”

    “唉——”小九摇头叹息，“真是可怜！”

    花少颔首附和：“虽说男人三妻四妾实属正常，更何况贵为天子，但亲自给自己心爱的男人娶别的女人，大嫂的确可怜。大哥也可怜，放着后宫佳丽不用，临老无儿无女，难享天伦之乐……”

    小九打断他：“你弄清楚，我说的是那些后宫嫔妃。”

    花少想想也在理，意有所指道：“那么依小九之意，当如何处置她们？”

    “放她们出宫去，多给些银子，好叫她们衣食无忧，想干啥干啥。”

    “小九所言极是。”

    不料小九摆摆手：“说恁多没用，皇帝也不听我的。”

    花少握住她的手，笑得狡猾：“我听你的。”

    小九不明白他心中所思，也懒怠探究，百无聊赖地问：“咱们这是上哪儿去？”

    “御花园。四时风景好，偏好是春天，正是赏花最佳时节。”

    小九停下脚步，偏头看身边人：“花有什么好赏的，不如去御膳房赏鸡。”

    于是乎，二人相携，共赴御膳房，同赏名鸡，譬如御膳坛子鸡。

    于是在宫里的夜宴上，小九遍扫面前的山珍海味却毫无胃口，便去看周围赴宴之人。

    这是个小小的家宴，摆在乾清宫。太后年迈不出席，皇帝皇后居主位，二王爷和王妃、花少和小九陪侍左右。小九一抬眼即见对面那一双夫妻貌合神离，她眼中只有他，而他眼睛只看着……她？皇后！小九顺延二王爷的目光向上座窥探，那高高在上的一对龙凤和鸣，琴瑟在御，莫不静好，才是天下佳偶的典范。而帝后愈恩爱，二王爷的酒喝得愈急，一杯紧接一杯，二王妃一张漂亮脸蛋苦得将流出酸水来。

    不过小九倒以为二王爷比皇帝年轻，比皇帝英俊，二王妃比皇后年轻，虽气质略输，但容貌远胜皇后。然而二王爷爱皇后，皇后爱皇帝，皇帝爱皇后，偏偏都不挑那美的来爱。四人中独独二王妃有眼光，只可惜啊，二王爷是个不识货的。背地里小九好一番感慨。