夙夜兼程，二日后太阳偏西，季由一行人已经上了黄河故道。

    季由在马上手搭凉棚极目望去，但见沙丘连亘延绵无际，三月里料峭的寒风卷起黄漫漫的沙尘高接云天，间或有衰草枯枝挂在岸边，废弃的土房只剩下屋瓦，远近不见丝毫人气，不禁纳闷。

    秦生道：“听得数月来常有匪患骚扰过路客商，官府有文告，凡往来过路的军民人等，集中在上午巳时由山陕护军护卫通行。这会子已过未牌，路上无人也不稀奇”。

    风陵渡虽然不大，却是连接川陕、山西、河南的通塞要津，所以季由在这里也设有分号，以交接南北货物。

    待他们一行人过了黄河来到分号，已经是掌灯时分。

    这里的管事名叫寇真的正在招呼季由等人用饭，忽的听说外边有人回事，只得出去。一会功夫带进来一个后生，只见寇真躬身向季由道：“秉公子，才刚咱们柜上的伙计回说，半个时辰前有人曾来这里传话，说是明日正午请公子临津小馆说话”。季由看了秦生一眼，秦生便开口问道：“什么样的人来传话的”？跟着寇真进来的后生道：“这人说一口官话，想来不是本地人，身高五尺有余，体格粗粗壮壮，因屋子里尚未掌灯，他又一身黑色短打扮，看不清面目，只记得容长脸，密匝匝好一脸胡子”。这后生边说边就着自己的脸上一抓，只可惜他嘴上无须，只一把拽起了下巴上的肉。季由才吃的一口酒几乎喷了出来，大笑道：“像极，像极，果然是密匝匝好一脸胡子”！

    秦生也笑着放下筷子，一边擦拭季由弄湿的襟袖一边向寇真道：“你这伙计好生有趣，描摹的咱们这位客人好相貌，果然是极像的”。

    一时这二人去了，季由道：“咱们这位张大人总不改改这迂拗的性子，好歹官也做到殿前都检点，也不带两个亲随，便这样千里单骑的杀将过来，英雄好汉么”！

    “也不能怪他，一则他传的是密旨，越少人知道越好，二则，以他目前的身份，树大招风，御前侍卫统领出京，多少双眼睛盯着。如此轻骑快马，不带扈从，正好避人耳目”。

    季由不以为然，呷口酒，缓声道：“我们这几个人，打当今圣上做太子时便在一处，各自的脾性有什么不知道的，少年时执拗率性不肯就俗也就罢了，如今年龄也大了，封官的封官，拜印的拜印，也该圆润通达些，只有他还是这样“。说罢摇摇头，又问道：”每月他府上的银子可按时送过去了”？

    “按你的意思，月月初五送过去，从未耽误过”。秦生想想又道：“今年正月张大人兄弟带着老婆孩子进京投亲，恰刘嫂过府送银子撞见，回来跟我念叨，我做主，又封了二十两给送过去了，一时竟忘了和你说”。

    “你做主便是，另外我此次运回京有两车上好的潞绸，你回去后给各家分分。既然张府又添了人丁，就多加两匹”。

    秦生答应着，又问：“如今王振新晋了提督首领太监的职衔，公子可预备了贺礼？只怕一般的贺礼到拿不出手呢”。

    “凭他晋了什么品级，我就礼不到，他还敢挑我不成”。季由笑道。

    “你们乃总角之谊，他自是不会挑理，只怕外人看着不像，到要疑心你们不睦”。

    “如此，你回去后在我这次带回的东西里挑些送过去便是，顺便替风府兄也送一份过去，只怕这头犟驴囊中空空，越发乘性子不肯送礼了”。

    “这些年帮衬张府的银子少说也能买百来亩好田地了，如今是张大人不知道，也不知道将来他知道了会怎么样？只是可怜见刘嫂每月送银子倒像做贼，生怕哪天不小心撞见这位大人，到辜负了你的好意”。

    往临津小馆的这条路，一向是贩夫走卒行脚商客聚集之地，自有一段热闹繁华。季由和秦生一径走来，常被路旁的商贩绊住央着买各色杂物吃食，又见有拉着骆驼，带着项圈和彩色缠头的外族男子。

    秦生叹道：“一条黄河隔断山陕，风物人情也大不相同，陕西那边荒败残破，山西这边倒是盛世升平景象”。

    “杜维谦两朝老臣，很有些治世的门道，只听说此人和理国公一群人走的颇进，前年被僚属弹劾，被理国公联手吏部尚书保了下来，皇上对此十分忧心，你到要吩咐山西这边的人盯紧着点才好”。

    秦生点头应了。

    二人说话转进一条小巷，因两边都是住家，到不似才刚那条街喧闹。忽然季由向前一指问：“你看那院门口晒的是花馍吗？”秦生刚要看时，忽觉身后生风，一条黑影欺身而至，直扑向季由。秦生一惊，本能抽身斜刺里插上隔开季由和那黑影，顺手一把将季由推开，又一旋身欲躲。饶是他身形奇快，尤自被那人撕破了袖子。

    秦生正心有余悸，却听那人哈哈大笑道：“好个机警的护卫，我竞没占到便宜”。

    季由秦生扭头一看，不是张风府是谁

    秦生赶忙一揖到地，季由却笑骂道：“你个贼，活脱脱一个莽夫村汉，全没有半点朝廷三品大员的样子，白白糟蹋了这把御赐的佩刀和这身服色”。

    张风府听了这话笑回道：“我为你好，你却不识好人心”。

    原来这位张大人早看见季由二人，因为离着远，本以为跟着季由的是不二，细细一看才发现是秦生。他知道季由功夫稀松平常，于是就动了考较秦生身手的念头，也是为了看看秦生是不是能护得住季由。

    “我原想着秦生文弱，竟不想一试之下却也身手了得，与不二竟在伯仲之间，真真不可多得”。顿一下又揶揄道：“倒是你这个满身铜臭的钱串子，平日里又以风流才子自居，你说你何德何能竟能让这两个高手为你护持”。

    季由作得意状笑而不答，只把腰间赤霞色宫绦绕在手上一圈圈转着。

    秦生便接过话来：“张大人谬赞了，秦生雕虫小技，哪里比得上不二，在大人面前更是班门弄斧，才刚大人手下留情，秦生才勉强全身而退”。

    这二人正在客气恭维，不防季由插话道：“你二人好啰嗦，闲话少说”，又转向张风府道：“你如今撕坏了秦生的衣服，需赔他才是，这衣服的料子是上好的潞绸，少说也的二三两银子，季由手一伸，快拿银子来吧”！

    季由的话说的一本正经，那二人先是一愣，旋尔大笑，张风府更是作势欲捶季由，嘴里笑骂：“我越发把你这个钱串子的衣服也撕了，一并跟你算账最好”。

    秦生知他二人久未见面，自有一番亲近，又听季由问张风府在何处投宿，原来这位内庭侍卫统领为了避人耳目竟住在他属下风陵渡的亲戚家。