士甘见天色不早，便命人撤了酒席。大家又吃了一会茶便各自散去。士甘拉了季由留宿。季由问他：“你妙善庵里可有熟悉的师父么”？

    士甘有些不解，道：“妙善庵的住持法号延惠，因家母和女眷们常去那里进香礼佛，我也常有供奉，所以也相熟。季由兄要去逛逛么”？

    见季由含笑沉吟，又道：“这庵堂在勉城东南的东山上，宋人曾有诗写道：东山耸翠五云裁，塔奇松茂筑歌台，静水流深梵音唱，疑是仙家踏青来。可见风景是极好的。且这延惠师父原来在京里靖安候的家庙里修行，深谙佛法，颇有名声，所以这方圆数百里香客不断，都道她庵里灵验的很”。

    季由嬉笑道：“我并不为看风景才问你，你只问你那小厮青儿便知”。于是将前晌怎么遇见盐使家使女，怎么帮她当铺得了银子的事说与士甘。

    士甘调笑道：“我说你今日来的晚，原来是唱了一出《会真记》英雄救美的戏码，如今这红娘只怕也有了，初柳姑娘扮上红娘，接下来就是《待月西厢》了。只是你京城里脂粉堆里也混的久了，又走南闯北的，什么绝色的没见过”？

    季由笑叹道：“所谓美人，首当清水芙蓉，天然无饰；又需有情致，善言辞，可亲可怜；再则还需通文墨，有心智，不诺诺附应，也不倨傲无状才好。如今咱们常见的，大都骄矜做作，或者唯唯诺诺，人云亦云，大无情致可言”。“说到这位楚小姐，季由接着道：人说她美，我原以为是坊间讹传，谁知你这里座上客竟然众口一词，由不得人不动心。如此佳人，若不亲眼看看，岂不是辜负了她的美貌”。说罢不由大笑。

    季由也笑道：“古人说女子无才便是德，又说：求妇求贤。偏你说出这一堆歪理，只怕那些先贤们听见要从棺材里跳出来与你理论呢。话说回来，你若求妇，总在这些官宦豪门中，到时候怕是由不得你意思”。

    “我是清都山水郎，天教懒慢带疏狂，要那些家室拖累做什么”，季由意气道：“只求闲云野鹤，来去无碍，阅尽天下美色才好”。

    士甘也不与他辩，便约好明日一早去东山妙善庵。安置了季由下榻，又命青儿去盐使家和初柳打探她小姐明日的行程，就这样一夜无话。

    勉城县离东山大概一个多时辰的脚程。

    出了勉城县向东南行未多时便是山路，果然景致绝好，近处树如华盖，累累相连，若在盛暑，应该是极好的背荫之处。远看满坡苍翠，松香气息随风隐隐可闻，又有水流潺潺，鸟鸣悠悠不绝于耳。转山回马处，又见半山腰云缠雾绕，如入仙境一般。季由一边走马一边看景，心情好的出奇。士甘见他这般神情，道：“美景如美人，既见之，也是人生一大快事”。

    “不然不然”，季由笑道：“景色虽美却无应和也是乏味，哪及美人温存软语，巧笑倩兮，美目盼兮”。

    季由又击节唱到：“山出晴川云出岫，清明过后愁与酒，卷帘问东风，佳人溪畔东;青丝绕蛇髻，扶鬓娇无力，隔岸相对望，无语添惆怅”。

    士甘听他唱完笑道：“罢了罢了，好好一首《菩萨蛮》竟不在调上”。士甘又手搭凉棚往前边路上望了望,奇怪道：“按说我们比那楚小姐晚了半个时辰出发，一路骑马过来也应该赶上了，怎么竟全不见踪影呢？”

    转过一个弯，远远看见前边路上有人聚着。二人打马近前，却见一辆马车停在路旁，又有两个年轻人并两个丫鬟和一个婆子正在争吵。

    季由见那丫鬟中并无初柳，便回身问青儿可曾在盐使家见过这几个人，青儿道：“平日与初柳只在大门外说话，并不能见其他人”。他二人这边说话，只见那两个年轻人见有人在旁也不介意，只一味撕扯着要去掀车帘子，口里叫嚷：“我只与你家主事的说话，麻雀落在牌坊上，端的好大架子，惊跑了爷的宝贝，你到还坐的安稳”。

    季由对士甘道：“这二人看着便是泼皮无赖之流，只怕没憋什么好屁，士甘兄到要管管”.

    士甘于是喝道：“什么大事好好说话不行，偏要这样拉拉扯扯，人家既不与你们过话，想必是女眷不方便，到时候自然有她家顶门男人与你们计较”。

    那其中一人梗着脖子仰着头道：“你大爷要为她出头吗，她家马车惊了我的宝贝花栗鼠，如今跑的不见了，那可是我养了三五年的，每日花生松果伺候着，花的银子够她家养三五个人的，今日必要她给我寻回来，现在就要”。

    季由听他这话，嘴角扯一扯道：“放你娘的屁，你既说那花栗鼠是你养惯了的，自然认你是主人，虽然一时惊走，你若唤它，如何不回来”？又冷笑：“既然唤了不回来，这样背主忘恩的畜生不要也罢。你二人却在这里拉拉扯扯，恫吓妇弱，只怕找那花栗鼠是假，欲行敲诈抢劫财物是真”。

    那两个泼皮听季由这番话说的义正严辞，不容置疑，又见他高居马上，一副凛然难犯的架势，心里便有些惴惴瑟缩，刚开口要辩。只听季由又大声对士甘道：“昨日你家宴席上县丞老爷不是还提起，这几日这东山路上不太平，有贼人在这路上借故放鹰，专拣老弱妇孺行讹诈劫掠之事，士甘兄乃一方豪绅，此时正该派个人回去通禀一声，拿了这二人县衙里问问，若做实了，上可免本县之忧，下可解黎民之患”。

    士甘听此言，便欲作势派人回去

    那二人哪里敢让他动作，忙跪地作揖求饶，只说因听得消息盐使家小姐今日要打此路去庙里敬香，故在此守候，不过想借机调戏并没想干别的。二人磕头捣蒜，士甘与季由又大加训斥一番后才放二人走。

    那二人走后，士甘便要差人马车跟前打问，季由一摆手，自己提马上前，待靠近车架，就着马上抱拳一礼道：“小可京城人士，在此客居几日，久闻小姐芳名，十分仰慕，可否斗胆请小姐移步一叙？”

    季由这话说的既温和又笃定，想着自己施以援手，这小姐必定感激。

    谁料车里人温言道：“枕玉，替我谢谢这位公子扶危济困，古道热肠，只是男女有别，小女子不敢越了规矩。这位公子乃豪侠之人，不似那等孟浪狂徒施恩望报，必定不会以小女子为忤”。

    那叫做枕玉的丫头对着季由福了福，将她小姐的话重复了一遍，回转身便吩咐车马往前去了。

    季由怔怔望着马车，扭头见士甘上前来便讪讪一笑道：

    “竟然碰了个软钉子”，旋即展颜：“不过这楚小姐当真有趣的紧，到让我这心里有些放不下，走吧，咱们妙善庵定要会会她”。

    士甘和季由进了妙善庵，便有小尼姑将二人接引到左手的客堂。一会功夫延惠师父就过来了。

    见礼后，延惠打量季由道：“公子好面善，像是哪里见过？”

    季由笑道：“可不是，我正想着哪里见过，是了，想是在靖安候府上和师父有几面之缘，只是那时师父法号如常，怎么竟改了？”

    “我想起来了，你是玄和师兄的记名弟子，也是旧朝庆宜王爷的支脉，听说当今圣上对你甚为倚重虽非三公六卿却胜似三公六卿”。

    “师父严重了，得皇上谬爱，季由诚惶诚恐。家师十分惦记师父，听说师父在南边，曾嘱我如果见到，一定代为致意”！

    三人正在喝茶闲聊，一个小尼姑进来稟道：“盐使家的小姐来了，老尼于是吩咐把楚小姐先领到内院她自己的禅房稍坐”。

    士甘问道：“原来师父与盐使家的家眷也有交情？”

    那老尼道：“正是呢，我幼时在成都金仙桥的普圆庵修行，盐使夫人的娘家卓府就在敝庵隔壁，那时我与这卓小姐多有来往，算是故人。可巧了，谁想去年竟在这里遇见她”。

    “听说这位盐使家的女公子年方及?，人品不俗，四邻八舍颇有贤名，不知师父以为如何”？季由问道。

    那老尼见他问的殷切，便道：“这小姑娘十五六岁，生的品貌端方，实在不可多得，他老爷爱若掌珠，至今也未许人家”。她话说至此，不由拿眼上下打量季由，笑道：“老尼忽然生出个念头，按理说出家人不该说这话，一则呢，我和你师父有些渊源，拿你自然当作徒侄辈，二则，我与这盐使家也素有往来，以这姑娘这样的人物，只怕也只有公子这样的家世样貌才配得”，说着又笑道：“若是公子愿意，老尼到愿做这个月老，若成了，也是功德一件”。

    季由道：“师父抬爱了，季由一介浮萍浪子，一向四海为家，漂泊无定，没得耽误了人家小姐”。

    那老尼见他这般说也不再多话，于是辞了二人往里边去了。士甘与季由也便出来，只装做闲逛，一径也往里内院走去。

    原来这延惠在内院她自己禅房旁边的正殿设了香火，专为本地官宦大户的女眷礼佛上香之便，正殿旁边的东偏殿和正殿门户相通，是供人休息的地方。士甘因为常来，自然知道此处，又估摸着那楚小姐在延惠的禅房中，此殿必然空着，正是个暗中看美人的好去处。于是便领着季由在此候着。

    士甘调笑道：“好好的公子王孙，偏学人听壁角，站墙根”。

    半柱香的功夫，便听得那边殿里有响动，季由便立在门侧向那边殿里张望，但见两个丫鬟左右侍立，一个美女焚香祝祷，口中念念有词。

    季由虽然只看了个侧面，已然惊为天人，只见那女子穿着家常湘妃色织纱窄肩短衫，葱绿色妆纱百褶裙，罩着浅湖色折枝海棠花的织纱比甲，挽着寻常坠马髻，一只素银牡丹花福字的簪子斜插在脑后，端的是天生丽质难自弃，淡妆浓抹总相宜。

    季由看的痴了，不觉身子前倾，腰间的玉佩撞到门框上，自己也吓了了一跳，险些扑倒在门上。那边殿里的小丫鬟听到便欲过来查看，只听那小姐道：“不过是猫儿，鼠儿偷腥啖膻罢了，理它们做什么”。

    那丫鬟虽然缓了脚步，终究是不放心，季由和士甘忙不迭从偏殿出来口里小声喊道：“好险！好险！”

    待二人回到前院，季由招来自己的长随，又从腕子上退下那串珠串悄悄吩咐道：“你拿着我的名帖和这串子速去咸通当，就说我的话，拿这珠串抵银子，我要赎出前日盐使家使女当掉的金栉”。

    二人坐定，士甘早差人请了本庵管事的尼姑法名延鲁的，士甘道：&听内子说起师父要两匹麻织纱四月初一打蘸用，如今已经准备好了，只是我今日走的急不曾带来，得闲了你派个人我府上取去就是&。

    这尼姑听了满脸堆笑双手合十向士甘道谢。

    士甘又道：&你也别谢，我正有事求你，这位公子京城名流&，说罢向季由伸手算是引荐，

    &因仰慕本县盐使老爷家小姐艳名，特意来贵庵以求一见，还得请你行个方便&。

    这姑子正要假意为难，

    士甘笑道：&你也别推，我还不知道你的手段&，说着从荷包里摸出几颗金瓜子一边手里掂着一边看这姑子。这姑子眼见着士甘手里的金瓜子，直忍者不伸手夺来，口里赶着说：&什么难事，一会这位小姐在内堂西廊下斋饭，我便借故设一屏风把斋堂隔开，陈老爷和这位公子只在屏风这边等着，还怕看不见楚小姐芳容吗？只是有一层，二位只看看便罢，切莫要出声才好，免得弄出动静，延惠师姐那我不好说话&。

    季由士甘满口答应，直等着头遍斋鼓响起就可进去。