“陛下，微臣有本要参。”
三日一次的大朝会，乾顺帝与众臣敲定了缓解大河旱灾的最终方案后，左都御史薛子业从朝臣队里走出如是说。
李涯毫不惊诧，抬眼看向龙椅之上正襟危坐的乾顺帝。
十二旒遮住乾顺帝的面容，使人看不清他的表情，只能听到乾顺帝威严的声音回荡在大殿上方：“爱卿所参何人？”
薛子业手持笏板身体微躬，昂着头一字一顿：“微臣要参李大将军之子、现巡防营统领李明善行为乖张草菅人命！”
光禄大夫胡世聪立刻跳出来嚷道：“薛大人没有真凭实据便想污人清白吗？”
他是李涯的门生，亦是李涯一手扶持他官至从二品，胡世聪虽为人奸诈了些，却是个认死理的，李涯于他恩情深重，李涯的儿子被参，他无法坐视不管。
“胡大人莫急，本官这里证据确凿，”薛子业向侍立的内监点了点头，年轻的内监会意出了殿门，片刻后捧着一摞卷好的宣纸来到玉阶前。
众臣皆是吃了一惊。
薛子业自怀中掏出一本折子，安禄接过递给乾顺帝。趁着乾顺帝看折子的空当，薛子业高声道：“陛下，折上所书句句属实，微臣命人捧进来的是微臣搜集到的部分状纸，李明善作恶多端，这些状纸俱是状告李明善之而行，陛下若心存疑虑，尽管派人查证。”
“不必，”乾顺帝沉声道：“爱卿素来严谨，朕信得过。”
胡世聪见状忙反驳道：“陛下万万不可！”
乾顺帝充耳不闻，另一边文官行列传出一声轻哼，胡世聪循声望去，正与齐行棠目光相接。齐行棠睨了一眼胡世聪，上前两步，扬声道：“陛下，臣参李明善目无法纪，大庭广众下便对臣的两个女儿欲行不轨！”
全金陵都知道李明善得罪了齐家的姑娘，胡世聪心里头亦清楚得很。他悄悄望了眼李涯，但见恩师面色难看却未动怒，不由得噤了声，默默地退回到列队里去。
齐行棠躬身道：“臣之小女，得奉皇命入宫随侍天子，这本是她的福气，谁知却在回家探亲与兄姐一起游玩时遇到李明善恶意□□。陛下，李明善虽未得手，此举实为藐视圣颜，请陛下圣裁！”
大殿内一时静的连落针的声音都清晰可闻。
李涯的拥趸面面相觑，俱是没那个胆子为李明善辩驳。只要一牵扯上皇权，无论何事，都会比之前严重得多，若陛下因这项罪名追究下来，李公子……怕是难保啊。
“陛下，微臣参李明善……”
“陛下，微臣亦参李明善……”
敏郡王章珏与定国公林翰先后站出来上奏弹劾李明善，李党中人已无心再听，诚惶诚恐地垂手等待着李大将军怒气发作。
“众位爱卿，”乾顺帝双指轻扣金制扶手，语气一如既往地波澜不惊：“你们以为呢？”
除了保皇党与李党，朝堂之上还有一股中立的势力，他们不想得罪乾顺帝，同样不想得罪兵权在握的李大将军。中立派之一的太仆卿站了出来，颤声道：“微臣以为，不若先将李明善下狱，待查明所有真相后另作处置。”
乾顺帝唇角勾起一抹讽刺的笑，视线转向自始至终没开过口的李涯：“以大将军之见，朕该如何做呢？”
以往李明善犯了错，哪次不是李大将军向陛下求的情。做父亲的面上不显，心底跟儿女却是顶亲的，陛下此问，岂不是逼着李大将军做决定吗？
一定会发作的吧。
李涯笑了笑，将早备好的折子双手举过头顶，口吻前所未有的毕恭毕敬：“陛下，臣有奏。”
乾顺帝展开折子漫不经心地浏览。
倏地，乾顺帝神色一凛。
阶下李党心道不好，陛下神色有变，莫不是大将军在折中写了什么不敬之语？！可能性很大啊！！！
“传朕旨意，将李明善关至刑部大狱，退朝！”乾顺帝忽而高声道。
众臣不明所以，稀稀疏疏地应诺。
最摸不着头脑的应属齐行棠，他急切地想知道李涯写了什么才让乾顺帝匆匆结束这次早朝。不等他走出殿门，安禄的声音传入耳中：“齐相、李大将军留步，陛下宣二位御书房面圣！”
李涯望了齐行棠一眼，破天荒地露出一个笑容。齐行棠心中疑窦丛生，抬脚折向御书房。
方才李涯呈递上来的折子正静静地躺在檀木书案上，乾顺帝摘了天子冕旒，出神地凝视着那封请辞奏疏。
是的，请辞。乾顺帝想破天也料不到大权在握的李涯会主动交出兵权，自请乞骸骨。为了不成器的儿子能做到这个地步，究竟是出自真心……还是蒙蔽人的障眼法？
“陛下，二位大人来了。”
乾顺帝神识回笼，声音浅淡：“赐坐。”
李涯和齐行棠拱手谢恩，撩袍各坐一边。
“李爱卿递这折子给朕，是何用意？”乾顺帝逼视着李涯，以期能从李涯眼中找到些许心虚或不满。
李涯笑得十分轻松：“如陛下所见，臣年老体弱，愿将兵权交出，告老还乡。”说着他摸出袖中的虎符，递到乾顺帝的御案上。
饶是齐行棠之前做了多少心理准备，眼下也是目瞪口呆。他思绪凌乱，脱口问道：“大将军可是心甘情愿？”
李涯缓慢而郑重地点了点头：“臣自认于领军抗敌上有些许天赋，几年来执掌虎符也是想为大燕锻造一支强大的军队。然臣之子明善有负圣恩，终日滋事，可我李家男丁单薄，臣不忍李家香火断送故而一次次地向陛下求情。但明善罪孽深重，臣有愧于圣上先人，只好请辞，望陛下念及旧情，赦免我儿。”
到底还是为李明善求情来的。
乾顺帝暗忖片刻，还是决定以不变应万变：“大将军乃大燕一员良将，爱卿突然请辞倒叫朕作难，放眼朝堂，委实找不出能够接替爱卿的人选。爱卿先回去吧，朕自有决断。”
李涯痛快答诺。
待李涯走远，乾顺帝顺手将折子扔给齐行棠：“爱卿认为，李涯有几分真心呢？”
真真假假虚虚实实，齐行棠如坠雾里，他快速阅过折子，神色凝重：“恕臣愚钝，臣委实看不透李涯的心思。”
乾顺帝淡声道：“李涯这一手，呵，朕也看不懂，罢了，总归是咱们主导着局面，他想闹腾便由他吧。”
齐行棠拱手称是。
晨起听宫人回报早朝后皇帝召见了大将军，太后担心依哥哥的脾气会和乾顺帝吵起来，连忙派了身边的宫女守在御书房附近等李涯出来。是以李涯方出御书房便被叫到了寿康宫。
“小皇帝召见哥哥所为何事？”挥手屏退宫人，太后疾声问道。
李涯摩挲着身下的金丝楠木椅，一贯的满不在乎，“我只是上个折子告老还乡而已，你不必担心。”
太后声音拔高了几节：“告老还乡？！哥哥你疯了吧！！咱们李家由破落的小门小户壮大成如今模样，你说舍弃便舍弃了？！”
李涯“呵呵”冷笑：“怎么可能，但我不这样做如何救下明善？”
他就这么一个儿子，再怒其不争也得把他从深渊里拉回来。那封乞骸骨的折子不过权宜之计，他只需耐心等着，小皇帝会乖乖地请他回到朝堂，届时李家的地位将再上一层！
太后满心满眼的疑惑：“哥哥已有对策？”
李涯眼中闪过一道精光：“不出三月，南境必乱。”
大燕南境长年有百越人窥伺，李涯当年凭着击退百越的战功获封护国将军，太后才能登上后位。李涯更在南境驻守数年，朝中再无人比他更清楚百越人的手段。
太后难免忧心起来：“哥哥可有把握？”
李涯哼了一声。