钱氏女到底没能进承平侯府的门,梁家姑娘赶在年前另定了旁的人家，据说也是个青年才俊，家中虽不富贵，但胜在门风清正，如今在翰林院任编修。

    阿团偷偷跑去外院玩时，又一次路过郑重荫的书房，那愤怒而绝望的嘶吼听得人肝颤，骂不了多久就变成嚎啕大哭，连阿团这样同他没多少接触的都听得心疼。

    据说钱氏如今消瘦了一大圈，她娘家嫂嫂起初日日上门来讨说法，说他家清清白白的姑娘，被郑重荫抱也抱了，看也看了，总不能就这么算了吧？可后来不知怎么的，突然就偃旗息鼓了，给那姑娘定了一门外地的亲，远远嫁了出去。

    阿团实在是不解，趁郑叔茂休沐那天，问道：“阿爹，为什么要把四叔关起来？钱家那事，就不能跟梁家好好解释解释吗？”

    因郑重荫这事，府里众人多少天没展颜了。郑叔茂捏了捏眉心，神色疲惫。他昨晚去郑重荫房前劝慰，但只得了不分青红皂白的一通骂，狼狈而归。中间倒是想放出来过，可一开门他就跟疯了似的喊着梁家姑娘的名字往外跑，老侯爷怎么肯把他放出去丢人。

    云氏把阿团抱过来，轻声道：“阿爹累了，让阿爹休息吧。”又望着郑叔茂，心疼道：“歇一歇吧，瞧你眼底的青都泛上来了。”

    郑叔茂如今是副将衔了，秩从三品，位次于上将军。皇上近来着手整顿军务，撤了北军，将北军一半并入南军，一半并入近畿军，郑叔茂就在忙这个。

    楚国十日一休沐，他却一连两个月未曾归家了。

    郑叔茂歉意地对云氏笑笑，嗓音沙哑道：“阿团乖，爹爹待会儿再陪你玩。”拍拍阿团的手，声音渐弱，几乎在闭上眼的瞬间就睡过去了。云氏抱着阿团慢慢起身，带着丫头们轻手轻脚地关门出去。

    今日是个阴雨天，清早飘了一阵雨夹雪，这会儿已经停了，但厚云还没散。

    一转眼的时间，阿团来这里已经满一年了。

    还没到烧地龙的时候，但阿团怕冷，为着照顾她，东次间里早早燃起了熏炉，上面罩着个半人高的鸟笼子似的铜丝网熏笼，两个大丫鬟正围在熏笼边上烘云氏的细棉里衣。

    云氏就着阿团方才的问话叹了口气，道：“怎么没去，老侯爷亲自提了礼物去，梁家都没松口。”她望着窗外微微出神，不知想到了什么，神色恹恹道：“兴许梁家是猜到始末了，撇开钱家姑娘不谈，摊上老夫人这么个婆婆，嫁过来了且有的罪受呢。”

    阿团下巴搁在膝盖上跟着叹气，云氏捏着她的小脸逗她道：“换我也不愿意哟。”

    “我才不嫁人呢。”阿团抱着云氏一根胳膊，甜甜蜜蜜地撒娇道：“我一辈子跟阿娘在一起。”

    郑重荫这一关就被关到了过年，得知梁家姑娘同别家订了亲也没什么反应，倒像是认命了。整个人的精气神都被抽干了，苍白干瘦，活似个痨病鬼。

    郑叔茂露出点口风，据说老侯爷相中了另外一家姑娘，但还没敢对郑重荫说。

    阿团夜里做了个怪梦，梦到媚姨娘抱着她的腿哭，还穿着那天逛园子时穿的衣服，衣衫上全是血，小腹裂了好大一个口子，肠子流了一地，哭诉说她放心不下儿子，求阿团救她；旁边还有一个年轻女子，自称钱家姑娘，浑身湿淋淋地往下滴水，披头散发顶着水草和小贝壳，抱着她另一条腿哭，说她再也不敢肖想表哥了，求阿团放过她。

    阿团从来不知道怕的也吓蒙了，下半身几乎泡在血水里，坐在地上往后缩，使劲掰她们的手，掰到十根手指都断了也没能脱身，怕得哭起来，崩溃大喊，你们求我有什么用？我哪有本事救你们啊？

    朦朦胧胧地她娘来救她了，挥舞着狼牙棒，把媚姨娘和钱家姑娘都赶走了。阿娘的怀抱又暖又软，阿团不知不觉中就迷糊过去了，只是模模糊糊地想，她娘的胸似乎没这么波涛汹涌啊。

    郑昂满十岁了，郑叔茂见亲会友时便将他带在身边，让郑晏很是羡慕。郑昂巴不得同他换呢，过年这半个来月的时间里就没有时间静下来好好念书。

    说到念书，阿团好奇了，问道：“二哥，家塾平日里学什么呢？”

    兄妹三人挤在东厢软榻上闲话，火盆底下埋着毛栗子，香气勾人口水。

    郑昂莫名地露出个得意的笑：“什么都学。规矩礼仪、琴棋书画、经史子集、诗词歌赋、算术、拳脚、骑射、沙盘推演。”他说得很笼统，想了想，又对阿团道：“姑娘家学得不一样，大概是女红一类的，你可以去问问二妹妹或者三妹妹。”

    阿团简直被震惊了，抖着嗓子问：“都、都学？！”郑晏哭丧着脸道：“二哥你唬我们呢，这么多，哪里学得过来？还有大哥那副肾虚样儿，练拳脚骑射不是要了他的命吗？”肾虚还是从阿团这里学去的说法。

    “大哥那是身体不好，没法子嘛。”郑昂摸了摸鼻子，不吓唬他们了，道：“起初两年是都学的，但学得浅，且上五休二。往后就可以选课了。”他抱臂哼道：“别瞧不起咱家的家塾，那可是和西山书院一脉相承的。朝中的林太师、致仕的两位尚书都从咱家家塾出去的，听说以前还有别家哭着喊着要上咱家家塾来念书呢。”

    “哦，这么厉害啊。”阿团不太了解，听了只觉得佩服：“那和西山书院有什么关系呢？”

    “这个我知道！”郑晏抢答道：“好像从祖父那个时候开始，就不许别家子弟来家塾了，家塾里只剩了郑家本家和旁支子弟，好些先生都离开了，之后才在外面成立了西山书院，但仍沿用郑家家塾的课程设置。”

    郑昂点头赞同。“那，又为什么不收别家子弟了呢？”阿团不解，多好的拉拢人心的机会啊。

    “好像是出了件不好的事。”郑昂摸着下巴回忆：“听说，那时候各家少爷、姑娘们是一同念书的，后来出事了，闹得挺大的，家塾就不再接收外面的学生了。”

    过了正月十五这个年就算过完了。

    灶上飘了整一个月的肥鹅大鸭子味还没散，但总算有人手能腾出手来捣鼓些别的稀罕东西了。

    画屏进来请示晚上吃什么时，阿团连忙跳起来喊道：“火锅！火锅！”今年甫一入冬，阿团就把火锅“发明”出来了，这边其实早有了类似的锅子，牛肉青菜等炖在一起，不过是在灶上炖熟了端下来的，且也没有自己拌的酱料。

    她早两天吃腻了烧鸡蹄髈的时候就想吃这个，但灶上忙席面都忙不过来，她也不好意思给人家添麻烦，一直忍到过了元宵才开口。

    画屏愣了一下，旋即笑道：“姑娘是说上回点的那种热锅子？还叫他们上片好的牛羊肉和大白菜，芝麻酱、香油、葱蒜末单独放小瓷碟里？”

    “呃，嗯……”阿团眨巴着眼睛看着郑昂和郑晏，小声道：“其实还有更好吃的，但我怕你们接受不了。”

    郑昂奇道：“你要吃什么稀罕没有？过年这会儿，东西最全了。”“唉，也不是稀罕。”阿团扭捏了一会儿，叹道：“反正我是想吃了，你们如果不吃就都给我留着吧。”说完吩咐画屏道：“除了牛羊肉，再给我上些毛肚、鸡心、鸭肠、鸭血。”

    “呕……”郑晏一蹦离她三尺远，怪叫道：“郑曳，你吃下水！”

    阿团一时没反应过来，愣了一下，才意识到是在叫她。“阿团”这乳名叫到了五岁，打今年起就要入家塾念书了，故而老侯爷给她取了大名“郑曳”。

    她当时疑惑极了，承平侯府这一代的女孩走“月”字辈，怎么偏偏从她这儿就不一样了？可郑老侯爷和郑叔茂都一副理所当然的样子，她只好把疑惑吞回去。

    回过神来，看郑昂也有点难以接受的样子，他艰难道：“咱家不用吃这个，那些、那些都是下等人吃的。”

    下、等、人……

    阿团两眼一黑，扑上去抓着郑昂的领子使劲摇晃：“怎么就下等人了？很好吃的！你忘了，上回头一次吃泡椒凤爪你也是拒绝的！后来还不是和我抢！”

    郑昂脸红了，画屏顺利地领了阿团的命令到灶上点菜去了。

    窦妈妈最怕这种自助式的吃法，一会儿看不住阿团就撑得动不了了，青蛙似的翻着肚皮挺在椅子上。灶上还没来人，这边先把山楂丸和麦芽水备好了。

    火锅原料简单，汤底也好做。不一会儿就送过来，九荤九素，满满当当摆了一桌子。

    阿团和郑晏的口味都比较偏北方，芝麻酱加香葱末和蒜蓉，撒上一点花生碎和两滴香油就很好。唯独郑昂嗜辣，无论前面选了哪几样，最后必要舀一勺红油辣子，料碟里飘着厚厚一层红油。

    唯一不大痛快的就是丫鬟们不同意阿团自己动手，怕汤汁溅出来烫到。只能由阿团指挥放哪样，捞哪样，丫鬟们持竹筷瓷碟捞出来再拨进她面前的碟子里。

    水沸了，咕噜噜鼓起水泡，烟气腾腾。带着寒霜的五花牛肉片纸一样薄，搁汤里滚一遭就熟了，捞起来是软软的一片，放油碟里一搅，鲜香咸辣。

    阿团一边吹着气往嘴里送，一边念叨道：“九宫格才好，一个格放一样，先放后放都分开，不至于一筷子捞起来有生有熟。”

    郑晏看过阿团画出来的图纸，立即应和道：“四条铜片的事儿，工匠可真磨叽，早知如此应该托给舅舅才对。”

    郑昂小担心了一下，这两个小家伙对吃喝玩乐那叫一个热衷，真怕他们去了家塾仍然收不了玩心。若是课业完不成，先生的手板子可是一点都不客气的。

    很快，郑昂就知道自己杞人忧天了。