今日众秀女们入宫初选，从寅时起，大庆门外就停了不少马车。这些马车或简素或豪华，而车子里无不是正值青春娇艳的女儿家。

    原来秀女们来到东京后，有的会住进自家宅院，有的会投奔亲友，而其余的才会住进客栈或者住在驿站。孟夫人未能陪她来京城，却在她临行前告知，只要到了东京城南驿站，便有一个自称沈娘的人为她打点一切。

    沈娘是清风楼酒店的老板娘，而清风楼则是东京三大酒楼之一。孟青箬并不知道她与孟夫人的交情，但是沈娘对她非常客气——似乎将她视作酒楼的豪客。

    这位沈娘性情豪放，出手大方，假如她有亲生女儿出嫁，也不能再比这，更能铺张了。她为孟青箬置办了全开封城最豪华的衣裳，最奢侈的首饰，花重金买下金车宝马，甚至要聘请开封最贵的歌女组团送她进城。

    孟青箬拒绝了，因为她知道在皇宫，耀眼的光芒并不总能带来好运，尤其是钱的光芒。她乘坐着一个中等装饰的马车前来，这让她本不起眼的身份更不起眼了。

    她掀起车帘一角，向外看，看着那紧闭的城门，看着高高的城楼，看着那城楼上威武的禁军，心里不由感慨“以前作宫女，只是从宫里，向外看，等着开门，等着出去。现而今，居然向宫里看，等着开门。半年了，不知道宫里有怎么样的变故。梅凌香应该又升官位了吧？

    她正要落帘的时候，看到一个女子独立在风中，只见她衣衫素朴，发丝稍嫌凌乱，胆怯地四处张望。

    “喂！你从哪儿来的呀？”最近城门的那辆四角垂明珠的宝马香车，金丝软帘被一个美人拉开，只见她笑眼如弯月，粉黛轻施，十分娇丽，谩语嘲笑“你来错地方了吧？”

    她的喊声，引得大家纷纷掀开车帘，连门口值事的护军和太监也纷纷向那风中独立的女子注目望去。

    寂静的宫风，将大家的窃窃私语仿佛吹得浮起来，声音不高不低，事情不大不小，偏偏教人难受。女子觉得窘迫极了，但她没有把头低下去，反而高昂起头颅，望着城楼。孟青箬掀开车帘跳下车，向那女子走去。

    青箬从来没有见过一个有那样清澈眼眸的女子。她走近那女子，轻声细语地说：“我车里只我一个人，你来跟我作伴吧。这城边风冷得紧，不要冻坏了。再说一会儿进宫，你乱了头发，仪容不敬，可是大事。”

    孟青箬对那女子微笑着伸出了手，她迟疑了一下，点了点头握住她的手，跟她往车里来。两人一并做在车里，将车帘窗幕放下，而四周也恢复了平静，仿佛刚才没有这个人，也没有这件事。

    “你的手好凉呀！”孟青箬说着为她呵了下手，紧紧地握住。

    那女子叹了口气，委屈地说：“她们不让我在车上，说我生病传染她们。可我没有生病，我昨天就是咳嗽了一声。她们……她们为什么要这么针对我？”

    说到这，她似乎要哭了，只是极力忍着。孟青箬连忙安慰她：“那是因为你太漂亮了，你看我都嫉妒你了，可别哭鼻子哦！宫里的姑姑们，不喜欢梨花带雨的丫头，要哭，咱可得哭给皇帝看！”

    “姐姐你打趣我！”

    女子被孟青箬说得含羞而笑，向她坐得更近些，问道：“我叫古筝，姐姐叫什么名字？”

    “我叫孟青箬，你属什么？”

    “奴家属羊”

    “那我比你大两岁。我帮你重新叉一下发簪，这里有些松了。”孟青箬说着从身后包袱里取出篦子和小铜镜，将小铜镜交给古筝，自己拿了篦子正要为她梳理髻发，听见车外有人喊她名字“孟青箬”。

    孟青箬掀起车帘，看到那个笑起来眼睛像弯月一样的傲慢女子，正立在她的车下对她笑意盈盈的，“孟青箬！我刚才就瞧着，背影像你，路这么远，天这么黑，我都没瞧错！”

    她得意洋洋的大声说，搞得大家又向这里看过来，孟青箬真心不喜欢眼前这个人。

    “我跟你很熟吗？不好意思，我不认识你！”

    孟青箬说完就顺手垂下车帘，这次四周非但没安静下来，反而炸开了锅。

    好多辆车里传来起哄的声音，各种声音齐集而来。

    “向明君！人家孟青箬跟你很熟吗？”

    “向明君！你的好姐妹跟你翻脸了哦！”

    “向明君来找我吧，我好歹认识你呀！”

    “向明君你这么丢人，向太后知道吗？”

    孟青箬愣了一下，好像对这个向明君有点印象，但又一时想不起来。

    “姐姐？没事吧？”古筝望着铜镜中的青箬，轻轻喊道。

    “哦没事，我先帮你簪这个”

    等她为古筝簪完以后，忽然想起来这个向明君——是给孟青箬写信的好朋友啊！当时孟青箬立马掀开车帘，可是车外早就没有了人，想必她已经进了自己的香车宝马。

    她正不知如何是好的时候，城门开了，出来一个黄门郎。这黄门郎是宣旨太监，读完太皇太后懿旨，教值事太监们安排秀女们排队，然后按照唱名次序进宫初选。

    二百一十八个人在城门外列队等候完毕，开始由唱名太监念名册，依序进宫。向明君的名字很靠前，早早就进去了，而孟青萝的名字属于比较靠后，与李锦衣竟是相邻。

    也许是因为曾经在深宫度过十年，孟青箬一点儿也不觉得紧张。这里是顾青萝成长的地方，虽然她一直在东宫废苑当值，但毕竟十年，后宫里从福宁殿，到浣衣院，也没有她不到过的地方。这个秀女初选的蔷薇园，以前是先帝宠妃李宜媛的住所。她是个痴情的女子，以宫女身份得获圣宠，至妃位，及帝薨，她自杀殉情，追随先帝而去。

    这虽然是一个伤感的故事，但蔷薇园，在李妃来之前就是蔷薇园，在她离开后依然如是。皇宫就是这样，在皇宫里生活的人，也习惯了这样。这里的作息，这里的饮食，这里的人情世故，早就记在她的骨血里。别说半年，就是三年、五年、十年，这里都不会变，而会变的，只有人心。

    秀女初选，从量身高、看体形、查口齿、听声音、观肤色、察手掌、量脚宽等等，到御医号脉、手相面相、走路姿态、官话对答、诗书礼乐、宫人体检、画师过相等等需要登记审查，繁琐之至。

    好不容易轮到她们这个小组，等待画师画像。

    “蛮姐姐，这园子可真漂亮，我第一次见到这么漂亮的园子！”趁着排队等候的时候，李锦衣向孟青箬感叹。

    “在皇宫里，这蔷薇园可算不上什么……”孟青箬这话刚出口，就后悔了。

    “姐姐怎么知道？难道姐姐对皇宫很熟么？”

    “这……这怎么会？奴家也是猜想。”她一觉得紧张，就不由自主去摸自己的耳垂。

    李锦衣将这看在眼里，默笑不语。

    孟青箬偷偷抬起头，扫视着蔷薇园，心想不知道梅凌香现在身在何处？

    偏偏是无巧不成书，就在这时候，梅凌香从花门进来——如血的盛放的蔷薇绽放在她身后，四个小丫鬟跟着她的步伐，不急不缓地走向园中。

    她的脸上装饰着娇艳的笑容，此刻却让孟青箬心中作呕。

    那些画师们看到梅凌香走来，纷纷起身相迎，除了一位画师，无动于衷。

    “梅押班，今天可真漂亮，不知道哪天能为梅押班画一幅？”

    “不知道梅押班大驾光临，是否有太妃娘娘的吩咐？”

    几位画师围着梅凌香争相谄附，梅凌香也是笑语相答，“奴家一个宫里的丫头，不过是三生有幸能在太妃娘娘跟前跑跑腿儿、传个话儿，哪里请得起翰林大人们。”

    “哎，梅押班真会开玩笑，梅押班有什么吩咐，还不是一句话的事儿？”

    那一位画师，仍然不为所动，自整宣纸，然后向秀女们道：“下一位秀女，大名府孟氏”

    孟青箬十分乐意配合，当即走上画屏前面，手执罗扇，微微一笑。

    “张大人不将梅凌香放在眼里也罢，难不成太妃娘娘的懿旨，也敢不敬？”梅凌香走上画台，与那张画师冷面相对。

    “下官区区一介画师，怎敢对太妃娘娘不敬？下官并未听到有人宣旨，况且食君之禄，忠君之事，下官恪尽职守，忠心做事，又何来不敬？”张画师一边说着，一边安心作画，将那梅凌香置若罔闻。

    “好，奴家现在就宣太妃娘娘懿旨，翰林待诏张择端、林舒、董成墨、赵免听命。”

    张画师望着挥笔而成的画像，再看孟青箬的眼神，有些发愣，他察觉到这个秀女的神情有一丝异样。

    孟青箬当时的确陷入迷惘，为什么梅凌香会成为太妃娘娘的人？她不应该是太皇太后的心腹么？