约莫一炷香功夫，便至雍宁殿。后宫的雍宁殿与其说是殿，不过说是亭，倚着太明湖而建。从太明湖岸边建金砖碧瓦，飞檐流角,红柱绿瓦的长廊直抵雍宁殿。经内监通禀后 ，沉苑便随李氏入了雍宁殿。雍宁殿中数得上名号的官眷均已到，沉苑不免好奇打量太后，慈眉善目，面含温笑，似是与左相夫人耳语而倚着身子。倒是各家小姐夫人略显拘束坐在一旁品茶。沐沉苑随李氏行礼道：“太后娘娘万福金安。” 太后坐起身子，语气颇有些兴致：“起吧，沐夫人可是来迟了，这寒烟可是陪哀家说了一会话了。”寒烟是左夫人刘氏的闺名，太后如此亲昵对刘氏不得不说是抬举这刘氏和左家，这来晚说小只是太后的玩笑。还未容李氏回话，太后身边的礼部侍郎的夫人高氏便附和笑道：“太后娘娘，沐夫人虽来得晚，按理说是要罚酒的。可臣妾听说过好戏可是在后面的，这可不沐夫人可领着个水葱似的人儿。”话音未落，这满屋子的人或是欣赏，或是嘲讽，或是不屑的看向沐沉苑。太后果然兴趣更胜，细细打量沉苑对着李氏道：“沐夫人很会生养，这沐家小姐，哀家也是有耳闻的。果然端庄雅丽，是个美人，倒是让哀家看着喜欢。”果然，沉苑便察觉原本端庄品茶的各家小姐也都看了过来，目光带着些警惕。里面的人也有沉苑认得的，与自己同有燕京才女名号的李太傅千金李含香面上含笑，目光却有些嘲讽。便是那左凝香都不顾端庄打量着沉苑，思索着什么。沉苑暗道，自己本没这心思，倒是真让人误解了，可沉苑虽觉目光不善，却也镇定自若不予理会，似与自己无丝毫关系，只是留心母亲李氏这边如何应对。只见李氏起身笑道：“得了太后娘娘的夸奖可是小女的福分，只是这燕京哪家姑娘不是天生丽质，人人都说帝都水土养人，这可不是和帝都也是皇城有关。”话音刚落，众人因着这句话均笑着称是。太后似是满意笑对高氏道：“高夫人和沐夫人都是巧嘴，说得哀家都合不上嘴了。”李氏和高氏连说不敢不敢。沉苑松了口气，虽是来者不善，母亲也能这般冷静。只是自己这般紧张，倒是小看了母亲这个当家主母，可不就是草木皆兵。

    大家都落了座，太后也着人给沉苑和李氏上了茶，笑道：“这还是福建那边供上的茶，好像叫个什么，哀家老了记不住。不过倒是比龙井和碧螺春倒多分清洌，你们可尝尝鲜吧，只是哀家喝不惯。”大家谢了恩，沉苑轻启茶盅，杯中茶水清洌，茶香醇氲。轻酌一口，清香留唇，起先虽浓郁，而后确如那烟越散越开，只留清洌。不过茶虽是好茶，只怕也只有内宫才能喝到，不免略觉遗憾。若是民间的雅士品得了此香茗，倒也添了几分雅致了。沉苑口中的余香还未散去，便见一小宫女匆匆低着头跑了进来，附对着太后近旁的内监耳语。又经内监回给太后，太后凤眼微挑，略微颔首，内监见太后颔首便退了出去。沉苑与近旁的国子监祭酒李贤也是李氏表兄家嫡出的二小姐李玉婧心照不宣的品着这贡茶，时不时说上几句，心中也奇道这宫女不经通报,便入了殿，可见是太后默许的。未过一盏茶功夫便见殿外的通传太监入殿道：“回太后娘娘，郑太妃求见。”太后虽未觉突然，却也微微簇簇了眉。沉苑想郑太妃应是玄清王的母妃，也是先朝极受恩宠的贵妃。母家是先帝爷时的郑国公，是有名的武将，曾随先帝的父王亲征北边蛮夷地区，平定过青州“五官之乱”。军功显赫，效忠皇上，并未有窥伺之心。先帝太宗是太子时，当朝皇帝景帝就打算让太子纳郑太妃为太子妃，可是不知后来先帝朝的太后娘娘召见了皇帝后，夜谈了一个时辰。到后来，郑国公家的小姐便先一步入了太子府，当了太子良娣。只听说当时郑家小姐本以被宫中派来的教习宫女教了宫规，也制了太子妃大婚的礼服。当宣了圣旨时，府中的大哥甚是不满，倒有要把宣旨内监杀了的势头，郑家小姐只说了句：“嫁入皇家已是我之幸。”紧闭房门安心代嫁，入太子府当天高高兴兴得上了花轿，只是正红的礼服却成了偏红。为不寒忠臣能臣的心，景帝便封了郑家嫡长子世袭忠信侯。郑家小姐的话传入太宗耳中，景帝赐字“贤”。而太宗更加敬爱，月余后太子府邸迎娶了太子妃，便是现在的太后。众人未见其人就可听见一人笑道：“姐姐此次设宴，臣妾可是来凑热闹了。”话音未落，便见一华服贵妇入了殿 ，也未按规矩行礼只，是在太后下首座了，倚着身子含着笑，却也缄默不语。沉苑忙起身随众人行礼，近旁的李玉婧微微叹了口气，小声嘀咕了句“这一起一坐，真是繁琐。”，沉苑心中暗笑这李妹妹果真如那小时候一模一样，真真的性情。感业寺的桃花倒是开了，寻一日约了李妹妹赏花倒是不错了。郑太妃近旁随侍姑姑叫了声起，那太妃娘娘才说道：“各位夫人小姐都坐吧，这宫中规矩虽多，今个儿不是国宴，也不必这么拘束。倒违了太后和本宫的本意了。”太后摸着护甲的纹路对太妃笑说：“听说前几日太妃染了风寒，今儿气色倒是好。称着身上的华服失了几分颜色。”国丧未过，郑太妃却穿着过于艳丽，确实有些过了。太妃笑到：“姐姐，有所不知。先帝在时，便爱臣妾穿这身。臣妾想念先帝，便以此挂念，还望姐姐误怪。”太后淡淡道：“对先帝的心思，谁比得上太妃。哀家怎么会怪。”此时雍宁殿气氛透着古怪，沉苑只是听母亲说过太后与太妃不和，当着众人这样话中藏针，确实不合得紧。太妃扶了扶髻上的步瑶，看了看沉苑这边的官家小姐们，沉苑微低着头，数着地砖行走的纹路，不欲引起太妃的注意。“各家的小姐一个比一个水灵，可会什么才艺。这女子不用科考，才艺却少不得。”太后并未打断太妃的，也未置一词。沉苑估摸许是要为皇上和玄清王选妃，太后应也是这样的意图。雍宁殿的领事姑姑带着人换上了河阳烛，把原本的檀木香换作了沉木香，香气清雅。似要把各位闺秀看得个仔细，烛光倒比寻常亮了百倍。闺秀们也开始透着些局促，连着沉苑也有些许担忧了。左凝香倒是品了品茶似乎事不关己。也有些跃跃欲试的，太傅之女李含香起身回道：“回太后，太妃。臣女倒是对瑶琴有些兴趣，愿献丑一曲。”太后对着宫女颔首，那宫女便取来了一把琴放置在雍宁殿中央，太妃只是敲着座椅的扶手。

    不多时，轻巧的琴音便倾泻而出，时而轻柔，时而急促。沉苑倒是佩服，琴音轻柔似叶抚流水，急促似战马奔腾，说是兴趣却真太谦逊了。沉苑只善筝，却不知瑶琴也可如筝般清脆。一曲终了，郑贵妃倒是来了兴趣，坐正身子面含赞赏之色叹道：“李家小姐还真是谦逊，燕京才女可真真相符了。”李玉含一脸喜色对郑太妃行礼，归座后倒露出些得意之色。李玉含，沉苑听过大哥说过与自己齐名的这个才女，大哥只是笑说众人只知她是才女，却不知是个刁蛮的娇小姐。沉苑对这个传言娇蛮的燕京才女有了新的看法。在众人还在回味时，太后说道：“哀家听说沐家小姐是与李家小姐是齐名的才女，似是善筝。”沉苑心中一沉，恐怕这是躲不过了，连善筝都知晓，虽说燕京均道自己是才女，可筝从未给外人谈起，只是自己在家才摆弄一二，爱探究古谱倒是真，只不过太后是如何知晓。看了看李氏，李氏微不可察点点头，此时不容沉苑多想，只得起身回太后：“太后谬赞，臣女只是闲来无事略知皮毛罢了。”太后笑道：“只是略通皮毛，哀家可不信。这燕京的才女哀家可要见识见识。”沉苑便见太后吩咐身后的宫女拿琴来。太后这样说倒是把李玉含和郑太妃置于何地，果然，沉苑便见李家小姐面色不善，就是郑太妃也皱起了眉。沉苑暗叹自己到底还是卷了进来，沉苑已知逃不过，还是好好斟酌拿出什么曲子，又能藏住锋芒却也不至于被看出。便选了伯牙的高山流水，这首众人也是听过的，只要自己中规中矩得，一般也不会听出什么，也就不会被注意了。正当沉苑在斟酌之时，宫女便把瑶琴撤下换上了筝。只是此时突然响起声抽气声，与此时的大殿格格不入。