上回书说到秦琼在吴家店整理包袱，误伤了店掌柜吴广的性命，由打门外撞进两个拿刀的人来，三个人六只眼注目观瞧，都认识。来这俩人谁啊？不是别人，正是天堂县的捕头金甲、童环。

    这是怎么回事啊？原来潞州地面治安一直很严，大大小小的客店，凡是遇见眼生可疑的人，都到衙门里去报告，不然一旦出事，店里和盗贼同罪。秦琼到吴家店住店，吴广一看他人高马大，又有兵器，再一抬秦琼的褥套，分量是十分的沉重，这形迹是要多可疑有多可疑。掌柜的暗地里就叫他舅舅到衙门里报了案。

    天到傍晚，他舅舅同着县衙门里的班头金甲、童环来到店里。吴广一说这个情形，金甲、童环也觉着可疑，就要到后面抓人。吴掌柜的说：“二位头儿先别忙，这个人身高有力，又有兵刃，看这样子，一定是个江洋大盗。明着过去，恐怕打草惊蛇，不如您二位先在前面柜房里喝酒，等他夜里睡着了，您再到后面拿老实的。”金甲童环两个人一听：“是这么个理儿，就这么办啦。”

    两个人在屋里喝着酒，吴广叫他舅舅左一回到后面瞧一瞧，右一回到后面看一看，秦琼那屋老不吹灯，一直等到都过三更了，灯还是没吹。金甲说：“到这时候他还不吹灯，别是睡着了吧？咱们别傻等了，到后头看一看去吧。”吴广说：“差官爷说的是，走，我带你们去。”他头前带路，金甲童环两人都收拾紧缠利落，由鞘子里各拉单刀，随着吴广就到后面来了。

    到了后院北房，吴广来到门前扒着门缝往里瞧，金甲、童环也在房门左右一边一个，都手指蘸着唾沫，染湿了窗户纸，捅了一个小窟隆往里看。只见桌上摊着包袱，金银首饰什么都有，一个人脸朝里站着。几个人心里纳闷：“他这是干什么呢？”

    吴广一看这情形，心说：“这可便宜，我轻轻地进去，给他一个冷不防，由后面把他抱住，不就把他拿住了么？我要亲手拿住了他，不用说，这赏银一定更多。”越想越对，也没跟金甲、童环说，自己轻轻地一推门，蹑足潜迹进到屋里，来到秦琼身后，一把就把秦琼给抱住了。没承想被秦琼就手一带，一头就撞在桌子上，您说这不倒霉催的吗？金甲、童环一看掌柜的倒在地上，心说：“这家伙还真不含糊，咱们别愣着了，上吧！”一齐摆刀撞进屋里，这才三人相见。

    金甲说：“啊！你不是山东来的秦二哥吗？你怎么还没回山东呢？”秦琼说：“不错，是我，二位兄弟，你们怎么到这儿来了？”童环说：“先别忙着叙阔了，先看看掌柜的怎么样了吧。”三个人一看，吴广一脸鲜血，早没气了。金甲说：“二哥，这掌柜的报案说他店里住进了江洋大盗，没想到是二哥您。不是，二哥您不早就回山东了吗？怎么还在这儿？去年有位樊爷来找你，敢情没找着？”

    那边秦琼看着地上吴广的死尸，心说：“真是流年不利啊，自打来到山西我就没顺过，住个店还摊人官司，我是倒血霉了。”听金甲这么一说，心里又是一惊：“好悬哪，得亏我刚把送礼的名单给烧了，要不这些绿林朋友的名单落在官家手里，不是我对不起大家了吗？”心里想着，嘴上还得应付：“啊，自从咱们分手之后，我就病在店里，樊虎来的时候，我这病还没好呢。只好让他先把批文带回去了，就便也给家里报个平安。留下我在你们山西过年，又过了个正月十五元宵节，这才打算回家。”

    金甲笑了：“二哥，你回山东该出东门哪，你现在怎么住到南门外了？这些东西又是怎么回事？”秦琼一惊：“好小子，够鬼的啊。”嘴上接着应付：“我病好了之后又看望了一个朋友，这些东西都是他给的。”金甲笑了：“二哥，什么朋友能给你这么贵重的礼物？不是二贤庄的赤发灵官单雄信吧？除了他旁人也没有这么大手笔。”

    秦琼一听：“好一个金甲，真不白给，一猜就猜着了。不过，单雄信待我那是没得说了，虽然这两位没有得罪过我，在山西这段日子处得也还不错，可我不能对不起单雄信，现在我给他惹这这么大娄子，只有对不起这两位啦。我宁可杀了这俩人，也不能让他们出去坏单雄信的事。”这样想着，两只手就伸向了床上的双锏。金甲赶紧说：“二哥你可别误会，我们和单员外也是朋友，有事大家好好商量，真要动手，我们兄弟可架不住你的神拳和双锏。”

    秦琼一愣：“你们也认识单员外？”童环说：“什么叫也认识？我们的交情也不是一天两天了。二哥，你也是干我们这行的，你想，要是本县境内住着个绿林头子，我们兄弟一点也不知道，那我们还怎么混？单雄信的底儿我们早就知道。不过他虽然身在绿林，但他下手的对象都是些贪官污吏、土豪劣绅，再者他手下弟兄也从不在本境做案，我们敬佩他的为人和手段，就和他交了朋友。”秦琼哦了一声，心里还是半信半疑：“那现在这事你们说怎么办？”说着话冷眼看着两个人，只等着一句话不对就翻脸动手。

    金甲童环两个人心里直哆嗦，心说：“看来一个应对不善，今天我们哥俩就得交待在这儿。”童环说：“这掌柜的舅舅今天到衙门报案，知道的人不是一两个，掌柜的没出事还好说，现在这掌柜的死了，事情还真有点不好办。不过，为朋友两肋插刀，我们兄弟也没说的，怎么办全凭二哥一句话，皱皱眉头不算好汉。”这话说得不卑不亢，义气凛然。

    秦琼一看两人语出至诚，点了点头：“我看出来了，两位都是好朋友的血性汉子，刚才是我多心了。对不住了。按我的想法，这掌柜的没做错什么，我失手伤了他的性命，是我的罪过。既然事情已经做错了，就是给他抵偿赔命，那也没法子。我决不叫两位兄弟为难，叫我怎么办都行，只有一点，这事可不要牵连单员外”金甲说：“这事好办，只是二哥要受委屈了。”

    秦琼说：“这没得说，好汉做事好汉当，我的错就得我来承当，哪怕把这条命赔在里面，也是天意该着，怪不得别人。两位贤弟，桌上这些东西抖搂出来我说不清楚，还不如送给你们兄弟俩呢。不过东西是给你们了，你们可得把这事给我做圆满了，千万不能牵连到单员外。”金甲童环齐挑大指：“二哥这也是成全我们弟兄。我们久仰二哥大名，今天才知道果然是名不虚传，二哥果然是天下第一够朋友的。二哥你放心，你这是失手误伤，我们兄弟准定想办法，不会叫二哥受太多的委屈。不过，东西我们弟兄可不能要，那么办我们兄弟成什么人了。当然就像二哥你说的，抖搂出来对单员外不利，这么办，东西我们先替二哥收着，等事情过去了，你再收回去。”秦琼说：“两位兄弟就不必客气了。”金甲说：“先这么着吧。二哥，时候可不短了，老这么拖下去让人发觉了可不是个事。我们可要叫苦主了。”

    于是金甲、秦琼在屋里收拾那些金银财物，童环到了院子当中，高声叫喊：“内掌柜的，内掌柜的。”叫了几声，东房里吴广的媳妇柳氏在被窝里答声儿说：“谁呀？”童环说：“你起来吧！我们是衙门里的官人，你们掌柜的被人误伤身死了。”

    屋里柳氏一听，哎哟一声，忙忙地穿了一件小衣裳由打屋里出来，过来一瞧，当时就坐地下了，拍着吴广的尸体，放声大哭起来。吴广的舅舅在前边等消息，听到喊声就过来了，一看这场景，也愣了。

    金甲说：“老丈，你是他的亲娘舅现，现在人已然死了，就别傻愣着了，预备着打官司吧。”那边柳氏嚎啕大哭，吴广舅舅嘟囔着：“这是怎么说的，怎么报案拿贼，反倒让贼给打死了，这不是闭门家中坐，祸从天上来吗？这是怎么说的呢？”金甲说：“老丈，你拿一领席来，先把掌柜的遗体盖上，可别挪动，这叫死尸不离寸地。等天亮了，我们到衙门，请太爷前来验尸。你把内掌柜的劝到屋里去，叫她先别哭了，有什么事等太爷来了再说吧。”

    等到天亮了，童环出来先找着这里的地方，让他找了辆大敞车。金甲说：“二哥，屈尊你跟我们到一趟县衙门吧！”三个人同着柳氏和吴掌柜的舅舅一齐上了车，地方把秦琼的行李、褥套一齐拿出来放在车上，秦琼的黄骠马也拴在车后头，双锏挂在马上。包袱里的金银珠宝早分成了两包儿，让金甲童环暗地里都打了腰围子，藏到贴身。都安排妥当了，把式一摇鞭儿，是直奔县衙门而去。

    这个时候皂荚林的方近左右都嚷嚷动了，说是吴家店出了人命案，掌柜的让人给打死了，凶手已然拿获，正往县里解差呢。大家伙儿一听，谁不出来瞧这个热闹啊！一会儿工夫，街上就都挤满了人。更有些个好事的人，三个一群五个一伙地一直把车辆送到县衙门口，瞧着把秦琼、柳氏都带进去之后，这才一哄而散。

    金甲童环把秦琼、柳氏暂且安置到班房里，命人往里禀报太爷蔡有德。不一会儿，太爷升堂，先传上金甲童环。两人回禀：“昨天晚上，皂荚林吴家老店的吴广掌柜的前来报告，说是他店里住下一个可疑客人，有马匹，还带着兵刃，像是江洋大盗。下役们去到店里，他说这个人的兵器很沉重，怕是扎手，出主意让我们等他睡着了再拿。下役们等到三更之后，同吴广到后面捉拿犯人。吴广也是过于猛愣，进去就动手，谁想里面住的这个人不是江洋大盗，而是上次由打山东来的那个解差秦琼。吴掌柜冲进去，秦琼把他当成了贼，格斗中，失手打死了吴掌柜。现在下役们把苦主、凶手一并都带来了，请太爷审问。”

    蔡有德点点头：“带凶手！”左右人等把秦琼带上来，跪在堂口。蔡有德一看，可不正是去年由打山东押解犯人到此销案的那个解差秦琼嘛。蔡有德就问：“秦琼，你去年九月就领了回文，怎么到现在还没回去呢?怎么又在皂荚林吴家店里把掌柜的打死了呢？”

    秦琼望上磕了个头说：“回禀太爷，下役去年九月领了回文之后，就打算回山东，不巧病倒在店里，一病就是几个月。后来遇见山东来人，就把批文先带回去了。下役把病养好了之后，又到霍州去看了一个朋友，回来路过皂荚林，住在吴广店里。三更之后，吴广悄不言声地进到屋里跟我动手，我以为是住了贼店，一时失手，伤了吴广的性命。这是事情的经过，请太爷明察。”

    蔡有德点点头：“先把他带下去收押，带苦主上来。”左右把柳氏带上来，蔡有德问过了名姓，又问：“你丈夫是怎么叫秦琼给打死的？”柳氏哭着说：“民妇昨天夜里已经睡下了，就听院里差官老爷叫我，说我丈夫叫人给打死了。我出来一看，可不是死了吗？我丈夫吴广素来本分老实，奉公守法，谁想落了这么个结果，可叫民妇以后怎么活啊？大老爷你可千万要给民妇做主啊。”蔡有德听完又点了点头，说：“把她也带下去。外面备轿，去尸场验尸。”

    到了皂荚林吴家店，地方早就把尸场布置好了。有人扎住店门口，不叫看热闹的人进来。蔡有德来到后院上房，叫仵作验过了尸，填了尸格呈上。这仵作早有金甲童环打过了招呼，是尽量给秦琼往轻了验。蔡有德一看，尸格上说死者纯是误伤，并无剧烈格斗痕迹。蔡有德点点头，命人叫过柳氏：“你丈夫确是被人误伤。你和你舅舅先下去为你丈夫料理后事，听候本县的处理吧。”柳氏磕了个头，谢了知县，下去了。

    回到衙门，这里已然天近傍晚，蔡有德散去差役，回到后进，脱下官衣，坐在书房休息喝茶。正寻思间，家人进来禀报：“回禀太爷，衙门外边有人求见，他自称是太爷的座师原来的蒲山公名叫李密。”蔡有德一听：“我老师来了？那还问什么，快请！”

    李密怎么来的呀？这还要从二贤庄单雄信那儿说起。你想，单雄信一个坐地分赃的黑帮头子，能不注意附近府县的动静吗？秦琼皂荚林误伤人命，被解往县城，那么大声势，他单雄信能不知道吗？这天单雄信刚吃过早饭，县城密探禀报：“秦二爷回家路过皂荚林打死了人，刚被解往县城。”单雄信开始还不信哪：“不会吧，无缘无故二哥怎么会摊上人命官司？再说，他回家穿城出东门，皂荚林在城南，他走不着那儿啊？可探子的消息打哪来的？总不会无风起浪吧？”单雄信一边派人去请魏征、徐茂功、王伯当商量，一边命探子再去探听详情真假。

    正在这时，门上家人报：“县衙门三班捕头童环求见。”单雄信心里格登一下子：“坏了，老童这一来，二哥这事八成是真的了。”当即命人快请。

    不一会儿，就见童环提着一个包袱就进来了。单雄信说：“老童，一大早来我这儿，有什么事儿？”童环说：“单员外，事在紧急，我也不说客套话了。这些东西，单员外，你可认得？你要认得，那我的来意你就自然知道了。”说着话把包袱打开，摊在了桌上。单雄信一看，当然认识，这是自己送给秦琼的金银珠宝。单雄信一把抓住童环的手：“老童，这么说，我得到的消息是真的？秦二哥出事了？”

    童环说：“要不怎么说是天意该着呢？”就把这些往事一说，然后说：“秦二哥的为人那是没的说了。他为了不拖累单员外你，是束手就擒，甘愿拿自己的一条命来打这场人命官司。这样的朋友我和金哥我们兄弟俩佩服；他又是你单员外的朋友，我们更不能见死不救了。这不，我和金哥分头行事，金哥陪知县大老爷去皂荚林验尸，我来给单员外你送信，好赶紧想办法搭救秦二哥。再有，这些东西都是你给秦二哥的，二哥说给我们哥俩，我们哥俩也不能要啊，还是单员外你先收着吧。”

    单雄信说：“既然秦二哥已然给了你们了，你们就收着吧。这都是小事，现在最要紧的是商量怎么救秦二哥。老童，二哥的案子怎么样，咱们要托人情好不好办？”童环说：“我看不大好办，知县大老爷是新来的，没什么熟人，也没人知道他的秉性。单员外你不知道，去年秦二哥押送犯人交差的时候，这知县大老爷还昧了二哥一百多两的赏银呢？就冲这点，这也是不个好惹的主儿。单员外，要救秦二哥，得另想办法。”

    这里正说着话，门外魏征、徐茂功、王伯当、谢映登一齐进来。王伯当进门就问：“单二哥，怎么回事，秦二哥不是已经回山东了吗，怎么又在皂荚林摊上人命官司了？”单雄信说：“大伙都坐下，先别急，咱们慢慢商量。老童，你给大伙说说吧。”童环和这几位也是常见，当下又把秦琼的事简单地说了一遍。单雄信说：“详细情况我已经派人去县衙门打听了，咱们先商量一下怎么救人。”

    魏征说：“要说这事也怪咱们考虑不周。咱们给秦二弟的东西太扎眼了，他要找个地儿归置归置，这才出了这档子事。为了不牵出咱们来，人家才打这场人命官司。这事咱们不能不管。”单雄信说：“这事要托人情走门路，可这位大老爷新来，事情不大好办哪。”旁边徐茂功笑了：“不用商量了，天无绝人之路，贫道略施小计，就可以救下秦二哥。”

    大家一听大喜，连单雄信都站了起来：“徐老道，有什么好主意，赶紧说出来，大家听听。”徐茂功说：“新来的知县叫蔡有德，我让人打听过，这人心机深沉，还真不大好对付。不过我们正好有一个人可以打通他的门路。”

    大家都愣了：“徐老道你说的是谁啊？”徐茂功一笑：“就是我们这位勇三郎。”王伯当说：“徐老道，这都什么时候了，你还开玩笑。我什么时候认识新任的知县老爷了？”徐茂功说：“可你认得蒲山公李密啊。这李密就是蔡有德的老师。你想，要是你找李密去说情，岂不是手到擒来？”王伯当一听就蹦起来了：“是吗？徐老道你说的是真的？找别人不好办，要找李密，我们亲如兄弟，什么事办不了？”单雄信说：“事情紧急，王三弟，你先去找李先生摸摸情况。”王伯当说：“那我先去找李大哥，咱们回头见。”

    王伯当拉了谢映登就去找李密。见着李密，一说秦琼的事，李密说：“你们的知县老爷蔡有德是我的一个门生，前些日子我还见他了呢。秦二哥的事，我找他，指定能给想想办法。不过，听你讲话，秦二哥的事到底怎么样了，还不知道呢，我还是等探明了真相再去找他的好。”王伯当说：“就该这么办。大哥，我也是来找你商量的。现在大家都在二贤庄等候消息，咱们都去那儿吧。”

    当下李密就跟着王伯当谢映登来到了二贤庄。等他们到了二贤庄，单雄信派出去探听消息的人也回来了，说知县已然验过了尸，秦琼也已收监，具体的案情还没判。单雄信命人捧出一包银两，说：“急不如快，现在案情还没判，正好下说辞，说不得，就请李先生辛苦一趟了。李先生，事是你办，花用都在我单雄信身上。这是五百两银子，你先带上，你跟你的门生我们知县大老爷说，只要能救秦二哥，甭给我单雄信省银子。”

    李密说：“大家都是好朋友，我就不客气了，实不相瞒，我这门生还就好这个，虽然是我这个当老师的找他办事，没点意思还真不好办。现在我手头也不大宽裕，东西我就收下了。我这就去蔡知县，大家等我信吧。”童环说：“我也该走了，正好和李先生一道。”两人一齐告辞，童环到底把秦琼给的包袱留下了，这且不提。

    来到衙门，童环让人进去给蔡知县送信。蔡有德听说老师李密来了，开中门把李密迎进客厅——这还挺客气。落座献茶，茶罢搁盏，蔡有德就问：“老师这几天身体可好？”李密说：“托福，托福。贤契，我这次来有点事奉托。”就把秦琼的事一说。蔡有德一听：“不错，今天学生这里是接到皂荚林秦琼锏伤人命一案。既然老师和秦琼有旧，学生当然要设法维持。”

    李密说：“下面衙门的事我不大清楚，该当怎么办，有什么花用，你尽管说，都归我来想办法。”蔡有德说：“人命重案，必须上详，由上司批文定罪。门生这里好说，我尽量在原供上开脱减轻罪名，至于花用，恩师的事就是学生的事，恩师就不必费心了，都在学生身上。只是太原府里老师还要疏通好了，这件事才好料理。”

    李密说：“那就烦贤契你在原供上设法减轻，太原府我去找李渊。这些银两，”他把单雄信给的那五百两银子放到桌上，“你拿去筹备此事吧。”蔡有德还假作推辞：“怎好让恩师破费。”李密微笑着说：“这也不是我的钱，这是秦琼亲眷托人办事的钱，贤契尽管收下就是。”蔡有德半推半就的收下了银两：“恩师的话学生谨遵，请恩师尽快找太原候疏通此事，学生这里绝无问题了。”李密点头告辞，蔡有德留他用饭，李密心急回去找单雄信复命，坚辞而出。

    回到二贤庄，正碰到王伯当谢映登在庄外等候消息。两人一见李密回来，就问事情办得怎么样。李密说：“知县这儿是没什么事了。不过知县说了，判什么罪，他说了不算，他只能把原供减轻。咱们还得去太原府托人情。太原府我也有人，太原候李渊对我十分赏识，我可以去找他，事情准能办成。”王伯当说：“那太好了。李大哥，你真是秦二哥的大救星。”

    谢映登一听要找太原候李渊说：“李大哥，你找太原候李渊托人情，最好不要跟单员外说。”李密纳闷了：“怎么回事？”谢映登说：“我们大员外就是被太原候李渊给误伤身亡的，你要跟二员外说了，他脾气暴，不定出什么事，这当口可不能再节外生枝了。”王伯当一听：“老谢说的还真是这么回事，李大哥，你最好还是别跟单员外说找李渊的好。”李密一听：“还有这么档子事啊，那我不说好了。”

    三个人一齐进去见单雄信。单雄信正和魏征、徐茂功两人客厅里等候消息。一见李密，单雄信拉着他的手就问：“李先生，此行收获如何？”李密说：“幸不辱命。我的门生已经答应替秦二哥减轻罪状，现在我们要做的是到太原疏通门路，让案子别判得太重。”单雄信问：“那太原李先生有没有门路？”李密说：“单员外放心，我有个好朋友在太原府做事，找他一定能帮上忙。”单雄信说：“那就请李先生再辛苦一趟，还是那句话，事你李先生办，花用全是我单雄信的。”李密说：“我这个朋友不认钱，要送钱兴许还得坏事。单员外你不用管了，我李密去太原准定能把秦二哥的死罪给免了就是。”单雄信说：“行，那我就不客套了，李先生，你看着办吧，反正用钱你张嘴就是。”

    徐茂功说：“现在事情大体已经定下来了。咱们是不是该去牢里看一看秦二哥，就便跟他通一通消息，让他也知道我们这些人都没忘了他，正在想办法救他出狱，叫他不要担心着急。”单雄信说：“徐老道说得对，正该如此。去的人太多也不好，我看就由我和李先生一齐去见见秦二哥，也让秦二哥知道是李先生救的他。”李密说：“单员外你太客气了，我适逢其会，出了点小力，那还不是应该的吗？我也想见一见秦二哥，就请单员外提携吧。”

    当天晚上，单雄信同着李密去找金甲。到了金甲那儿，正好童环也在。两人一见单雄信就问：“单员外，秦二哥的事办得怎么样了？”单雄信说：“知县大老爷那儿李先生已经疏通好了。就是下边的事还得托你们哥儿两个关照关照。”金甲说：“那还用单员外你托咐吗？我们和二哥彼此都是公门里头的人，又佩服秦二哥的为人，当然得有照应。”

    单雄信说：“还得劳你们二位的驾，我想见一见秦二哥。”金甲童环一齐说：“这好办。我们这就领单员外你去牢房看秦二哥。”

    金甲童环领着单雄信李密来到牢房，看守的差役都是金甲童环的弟兄们，打个招呼，四个人就进了秦琼的牢房。因为有金甲童环的关照，又没定罪，秦琼倒没受什么罪，关押的牢房也挺干净，甚至连罪衣罪裙、枷板镣铐都没戴。

    一进牢房，单雄信往前紧走了几步，走到秦琼跟前拉着秦琼的手说：“二哥，小弟把您给害了。”说着话不觉眼泪掉下来了。秦琼一看单雄信来了，心里也很难过：“咳！贤弟你千万不要这么说？时也命也，这是天意该着，该着这秦琼命葬此地。谁也怪不上。”金甲说：“秦二哥，单员外，都请坐下说话吧。”

    大家落座，单雄信说：“二哥，你不要着急，这事李先生已经给你活动去了，无论如何，决不能叫二哥你给他抵偿。金甲、童环也都是朋友，二哥你在这里也有个关照，你就耐心等候吧。”秦琼说：“为了我的事，让诸位分心受累，秦琼实在不安得很。”李密说：“秦二爷，你别客气。事情很巧，本县的知县蔡有德是我的一个门生，所以我一找他，说二爷是我的朋友，叫他设法开脱此事，他满口答应。太原府我也有人，准定能把你的死罪给免了，别的咱们再慢慢想办法。”

    单雄信从身上掏出三个折子递给了金甲：“二位兄弟，这里有三个折子，一个是饭馆子的，一个是果局子的，还有一个是钱庄的，二哥要什么，你们就在这三个地方取，千万不要委屈了二哥。官面上的事由李先生去跑，这牢房里的事可就全托给你们哥儿俩了。”金甲童环一齐说：“单员外你就放心吧，绝对错不了。”

    秦琼见单雄信给他安排的这么周到，心里激动得不得了，说：“单二弟，大恩不言谢，弟兄们为我做的这些事，我都看在心里了。”单雄信说：“二哥你就不要客气了。安心在这儿等候消息，有什么需要，让老金他们告诉我就是。我和李先生也不便久留，我们走了。”说完同着李密就一齐回去了。

    出得牢房，李密说：“单员外，我明天去太原，就不到你那儿辞行了。”单雄信说：“行，李先生你就辛苦一趟吧，有什么需要，尽管跟我说。”两人拱手而别。

    李密回到住处，当晚把家事都安排妥当了，第二天直奔太原而来。一路无话，这一天来到太原府，进了城，来到太原候府门前下马，门上家人往里通报。李渊闻报是请到书房相见。李密施礼，见过了李渊，彼此落座，寒暄以后，李渊就问：“贤弟，自从你我被贬以后，年余未见，你如今住在何处，做什么营生呢？”李密说：“我现在还能有什么事，左右不过是东游西逛。前段时间在潞州天堂县住了些日子。想我李姓之人尽皆被贬，只有兄长虽然丢了公爵，还改封为太原候留守山西，比我们一干人可就强多了。朝廷听信奸臣谗言，如此薄待李姓，实在令人寒心。不过越王杨素对待小弟倒还不错，已然应允将来有机会，必定叫小弟复还原爵。我现在是暂且云游，等候机会。”

    李渊哂然一笑：“但盼这机会早日到来。贤弟你如今到我这儿来有事吗？”“啊，有点小事。小弟有个至交好友秦琼，如今在潞州天堂县皂荚林误伤人命，已被县里收押。因为实系误伤，还请兄长设法开脱他的死罪。”

    李渊一听是人命案子，脸就沉下来了：“人命关天，怎能徇私？贤弟你揽什么差使不好，偏偏揽这么个差使，这个忙我帮不上。”李密说：“大哥，不管怎么说，这究竟是误伤，不比蓄意杀人，而且秦琼的朋友们愿意重重赔偿苦主。”

    李渊一听这话勃然变色：“贤弟，我素来拿你当作知交好友，没想到你也这样势俗。自古以来杀人偿命，欠债还钱，岂有杀了人重重赔偿就能免死的！贤弟你别再说了，再说我可要请你出去了。”几句话把李密闹了个脸红脖子粗，当时就愣那儿了，心说：“李渊以前可不这样啊，今儿个这是怎么了？看来秦二哥这事要黄。哎呀，这可如何是好？”

    李渊看着李密窘困着急的样子，心里也有点不落忍：“贤弟，不是我不给你这个面子，你想，我刚贬到太原来，朝中宇文化及他们多少只眼睛正盯着我哪，你想这时候我敢随便出格吗？更何况你找我为的是人命关天的大事。一句话，兄弟，你来的不是时候，要再过个一年半载，我兴许还能给你想想办法，现在我是爱莫能助。贤弟，我是拿你当朋友，才跟你说这话，你要是还怪我，那我也没办法了。”

    李密一听：“哦，原来是李渊是怕朝中大臣们挑他的眼，嗯，这事要搁自己身上也得这么做，这事还真怪不得李渊。嗯哪，既然不是李渊绝情，这事还有希望，我先别着急，我在这儿给他泡上了，我就不信我办不成这事。”这样想着，也就心平气和了。

    李渊看他脸色好看点了，这才放心。当下不说正事，暂且闲谈。李渊就问：“贤弟在潞州天堂县住了些日子，不知可曾结交到什么杰出的才俊？”李密一听这话立时就想起临来时王伯当谢映登他们给他说的事，心说：“既然他李渊误杀了单雄信的大哥，我倒要逗一逗李渊，看看他到底是什么为人。”想到这里说：“有道是山野尽遗才，英雄豪杰在在都是。我在潞州还真就结交了一个了不起的英雄好汉。”

    李渊一听还真有，就问：“是吗？是个什么人？”李密说：“说起此人来，武艺高强，英雄侠义，好交朋友，在天堂县那是远近闻名。此人姓单名通字雄信，乃是天堂县西门外二贤庄的员外。”说完了，冷眼看李渊的反应。

    李渊一听腾地一声就站起来了：“什么，你说的这人是二贤庄的单雄信。”李密呵呵一笑：“是啊，莫非兄长也认识这位单员外？”李密慢慢地坐到椅子上，摇摇头说：“不认识，不过我拐弯抹角地欠了他一个人情，早就想去拜访他，只是苦无门路。既然贤弟你和他熟，将来就请你为我先容吧。”李密说：“这好说。等我把秦琼的事办完了，就可以回去找他。实不相瞒，这件事就是单员外托我办的，办不利索，回去我不好跟他交差啊。”

    李渊哦了一声：“这事是单雄信托你办的？”李密说：“不错，我和秦琼也是朋友，但主要是单雄信托的我。”李渊点了点头，问：“是单雄信让你来太原找我？”李密火了：“大哥你什么意思？和着咱们两个的交情不够，我还得借别人的名头来见你？”“啊，兄弟你误会了，我是说，你来找我，单雄信他知道不知道？”“那他倒是不知道。秦琼是我们共同的朋友，他出了事，我说我太原府有门路，大家就让我来找你了。”李渊点点头。

    李密佯作不知，还问哪：“想那单雄信不过是乡下一个土财主，兄长你贵为太原候，怎么会欠他的人情呢？”“这你就不必知道了，反正有这么回事就是。”李密就坡下驴：“兄长，这也是单雄信的事，我一个人的面子不够，既然你欠单雄信一个人情，那把他的面子也算上，你能不能给我们帮这个忙？”

    李密沉吟着不说话，好半天，唉了一声：“好吧，我想想办法。这样吧，你们回去把苦主安置好了，只要苦主不告了，我这里就好办了。我可以死罪轻判，不过杀人大罪也不好判得太轻，给他定个充军发配，再不能轻了。”李密说：“这就可以了，不过还望发配一个近处才好。”“近处吗？只有幽州北平府了。好，只要苦主不告，天堂县的呈文报上来，我准定把你这位秦朋友发配幽州北平府。”李渊因为觉得对不起单雄信，答应李密替减免秦琼的死罪，他可不知道，这秦琼还是他的救命恩人哪。

    这边李密心里这个乐啊：“多谢兄长成全了。我这就回去安排苦主的事。”“那我就不留你了，贤弟你回去替我跟单雄信致意吧。”

    李密兴冲冲辞别了李渊，回转天堂县二贤庄。大家都在等候消息。一见面单雄信就问：“李先生，事情办得怎么样了？”李密说：“功德圆满。我找的是太原候李渊，我们说定了，咱们先安抚苦主，只要苦主不告，准定给二哥免了死罪。李渊说了，判得太轻也说不过去，判个发配幽州北平府吧。”

    大家一听都很高兴，只有单雄信皱紧了眉头：“李先生，你找的是官居太原候的李渊？”李密心里一颤悠：坏了，我怎么把这茬给说出来了。可话说出来了，再收就晚了。再一想，人家李渊是冲单雄信救的秦二哥，这人情我得放在明处，也好看看能不能把他们两个人的仇恨化解了。想到这里说：“啊对，我找的太原候李渊，我们以前在京都同朝为官，有点交情。不过这回事情能办下来，也不全凭我们的交情，李渊多一半倒是卖你单员外的面子。我跟他一说救秦二哥是我跟你两个人的事，他就答应给想想办法。”

    单雄信看了旁边的王伯当谢映登一眼：“看来你们也早就知道李先生找的是李渊，就瞒着我一个人了？”王谢俩人你看看我我看看你，一齐站起来：“哥哥，我们兄弟是知道，也没敢跟你说。当时不是为救秦二哥吗？你想，但凡要有办法，我们也不能出此下策啊。”

    单雄信点了点头，站起身来在大厅里来回走了仨圈，仰天一声长叹：“事已至此，也没别的办法了。我与李渊本来不同戴天，既然今天受了他这么大的恩惠，我日后报仇，饶他一次不死，以报今日之情。这件事你们不要让秦二哥知道，别让他为这事糟心。”大家一齐点头。李密心说：“这单雄信真不是个善茬，到这时候还没忘了要给他哥哥报仇。”

    单雄信有的是钱，安抚苦主的事好办，谢映登带了银两，到皂荚林好言抚慰，算是安抚下了苦主。单雄信又给知县蔡有德备了一份厚礼，托他照顾秦琼。这一切都安排好了，就等太原府李渊的判词回文了。

    说快也快，这天一大早，知县蔡有德升坐公堂，把秦琼提上大堂，说：“秦琼，你的案子如今已接到回文，把你发配到幽州北平充军三年。你的马匹暂时入官，双锏也没入凶器库里。银钱发还，充作你这趟长行的盘费。此去北平，就由金甲童环押解前往。金童二位捕头，你们就给他换了行枷，上路去吧。”秦琼往上磕头谢过了蔡知县。金甲童环过来，当堂给秦琼换上了罪衣罪裙行枷，领了盘费，背上公文，拿上了水火棍，押着秦琼出了县衙。

    拐过鼓楼，出了东门，来到关厢口，就见迎面单雄信带着家人早就等在那里了。一看秦琼他们来了，单雄信迎上来说：“二哥起解了，小弟来给你饯行。”说着话把秦琼三个人让到路南的一个酒馆里，找了个雅座。金甲童环过来把秦琼的枷锁去掉——为的是好说话。单雄信叫单轴儿拿过来一个包袱，打开一看，里面是五封银子，还有一顶六楞抽口壮帽，一件宝蓝色的英雄氅，几身崭新的裤褂。

    秦琼说：“哎呀，贤弟，我是个充军发配的罪犯，如何穿这样的服色，这走起来也不象个样子啊。”金甲说：“二哥你就换上吧。连我们哥儿俩也把官衣脱了，换上便服，咱们这一趟就像游山逛景似地往下走，到了北平，咱们再换回来，反正就是逢场作戏的事，又没外人，何苦委屈了自己？二员外，您说是不是？”

    大家都是一个敞笑，秦琼也就听从众意，换过了衣服，大家一同入座饮酒。单雄信说：“二哥，本来魏道爷他们都要来的，都让我给挡了。这档子事动静闹得太大了也不合适，就由我代表了。二哥，小弟满饮此杯，祝你此行逢凶化吉，早日还乡。”

    秦琼看着大家，眼圈一红，眼泪差点没掉下来：“贤弟，你待我的情分，我什么也不说了。我这次能免予抵偿，已是邀天之幸。无奈有一节，我家中现有老母在堂，离家这么些日子了，本来说好的现在回去，又回不去了。这一去，也不知要多咱才能回来，我家中之事，还请贤弟你多多照管。”单雄信说：“这个二哥你不必托付，你走以后，我把家里的事安置安置，随后我就去山东，替二哥你安慰伯母，你就放心吧。两位捕头，这一路上你们要慢慢地行走，路上吃喝花用千万不要节省，所谓穷家富路，千万不要委屈了二哥。”金甲童环一齐说：“二员外你就不用再托付了，绝对错不了。”

    几个人喝酒吃饭，秦琼心里挂念家里老小，实在有点吃不下，又不好扫了大家的兴，勉强陪着大家吃了点东西。众人起身。金甲童环把包袱物件背好，出了酒馆。来到大道上，秦琼、单雄信兄弟二人是洒泪而别。

    按下单雄信暂且不表，单说秦琼三个人一路往北慢慢行走。路上大家说些拳脚武艺的事，倒也不寂寞。这天进了河北地界，正顺着大道走着，猛然就听着有人高声叫着：“老娘亲，孩儿不孝，咱们来世再见吧。”

    三个人顺声音瞧去，见东下坡树林边上拴着一匹白马，边上一个年轻人在上吊，把脖子伸进套里，刚把脚下石头一蹬，正在那里两腿乱踢，眼看着就要没命了。仨人一齐说：“不好，要出人命！”赶紧跑过去，由秦琼伸双手抱住这个人有双腿，往上一托，这个套儿就离开了这人的脖项。秦琼把他放在就地，金甲童环把这人两条腿盘起来，给他抚摸前胸，拍打脊背，一边叫道：“小伙子醒醒，醒醒！”

    秦琼在旁边看这小伙子。嘿，这小伙子长得太好了，长得是面如傅粉，齿白唇红，长眉入鬓，英挺秀气。秦琼看着看着，可就有点喜欢这小伙子了，心说：这小伙子遇到什么难事了呢？我可得好好帮帮他。

    好半天，小伙子才悠悠气转，嘴里哼哼出来。童环说：“小伙子，你醒醒，你为什么要在这里自寻短见呢？”小伙子左右看了看围在他身边的三个人，突然放声大哭。秦琼说：“小伙子，你先别哭，你到底是为什么要寻短见，说出来，也许我们大家能帮上忙。你老这么哭，算是怎么回事？”

    小伙子止住悲声，问：“请问三位，是你们把我救了？”秦琼点点头：“不错。”小伙子用手点指：“唉，你们怎么就把我给救了呢？你们何必多这个事呢，你们可损透了。”金甲一听：“二哥，和着我们救人还救出不是来了！小伙子，我们好心好意把你给救了，你不谢也就罢了，怎么反说我们损透了？有你这么做人的吗？”秦琼一摆手：“没到绝路上，谁舍得自杀呢？贤弟，你不要插话，等我来问问他。小伙子，你到底是为什么要上吊呢？”

    小伙子说：“几位哪知道我的事啊！我这个漏子可捅大了，我是非死不可了。你们就是把我救了，一会儿你们走了，我还是得死，还得受一回罪，你说你们救我可不是损透了吗？”金甲一咧嘴：“二哥你瞧，多一事不如少一事，这小子不识好歹，咱们倒找了麻烦了。”秦琼也不理他，接着跟小伙子说：“有道是送佛到西天，救人须救彻，小伙子你放心，这闲事我既然管了，就要管到底。你说说吧，到底是怎么回事？”

    小伙子说：“我就是说了，你也管不了。”秦琼说：“你就姑且一说，我就姑且一听，我管不了，你再寻死也还不迟。”小伙子说：“兴许是我遇上了贵人，那我可就说了？”秦琼说：“你说吧。”不知这小伙子究竟为了什么上吊，秦琼以是怎么给他排忧解难，且听下回解说。

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