宝钗来到院中，见是薛姨妈，微笑道：“妈怎么有空来了？”薛姨妈看到笑意盈盈的宝钗，笑逐颜开道：“宝玉可在家？自从搬了出去，也不常见他，倒是心里还想着。”宝钗神色一滞，道：“宝玉近来不是在书房中，就是在学堂里。无妨的。既然来了，妈还是到屋里坐吧。”

    说着到了屋中，薛姨妈一面品着茶，一面端详着宝钗，宝钗讪讪地笑道：“妈怎么也这么看起我来。”薛姨妈敛起笑意，叹道：“我刚才还去过老太太和你姨娘那里。如今看到你这样，我也放心了些。”宝钗思忖道：“可是家里出了什么事？”薛姨妈见宝钗身旁只有莺儿，道：“确实是有事，不过，唉，说出来也是没脸。自从你哥哥被人事不知的抬回家里，你嫂子就天天闹，这你也是知道的。可在你嫁出去以后，你那嫂子就和娘家的一个过继兄弟经常地单独在一处，下人们也传出一些闲言碎语，我只当是闲话。没想到，没过多久，你哥哥就撞见他们作下了那苟且之事。当时就大怒，写下一纸休书，我还以为她要大闹一场，没想到一句话也没说，就走了。”

    宝钗更是眉头紧锁，道：“嫂嫂这样，将她休回娘家，已经是咱们宽厚了。妈也不要为这事烦心了。”薛姨妈点头道：“你哥哥不让我省心，我也就指望着你了。宝玉待你如何？我还想着抱外孙子呢。”说到最后，已有了些笑意，宝钗脸上微红，道：“妈怎么又说起这个来。宝玉待我很好，从来都是和颜悦色，没有一句重话，凡事也都是我作主。”薛姨妈才面有喜色，莺儿却嘴一撇，急道：“姑娘怎能这样说！太太快不要听姑娘的话。其实，自从姑娘出了阁，宝二爷从来没有碰过姑娘。”还没说完，宝钗断喝道：“莺儿！谁许你在这儿胡说的？”薛姨妈大惊，颤声道：“宝丫头，难道莺儿说的是真的？”宝钗低头不语，薛姨妈急得流下泪来，道：“谁知你们两个都不是省心的。原本还以为你和宝玉很好，却不想是这样！那宝玉怎能这么浑？还想着娶林丫头不成？”

    宝钗忍泪劝道：“妈还是不要这样说了。在我面前无妨，可要是让外人听见了，对宝玉和林妹妹的名声也不好。不要说林妹妹现在是郡主，就算仍是在府里，也不能如此说。我只当是妈急糊涂了。”薛姨妈一怔，摇头道：“我的儿！真真是委屈你了，我这就去找你姨娘。”说着就要起身，宝钗拦住她道：“妈还是不要去了。现在这府里也是多事之秋，而且，姨娘岂会真的向着我说话？终究宝玉才是她的依靠。”禁不住呜咽起来。

    薛姨妈将宝钗揽至怀中，为她拭泪道：“傻丫头！若是不说，以后让外人知道了，你可怎么做人？”宝钗凄然一笑，道：“那也是我的命。”

    薛姨妈不住地摩挲着宝钗的头发，深深一叹，道：“我的儿！你自小就是被人捧着长大的。何曾这般难堪过？你心里也必定是极难过的。虽说你们以前也是在一个园子里住着，可到底是刚成亲，日子久了，彼此的性情也就合得来了。”宝钗摇头叹道：“妈也不必这样说。宝玉真的是待我极好，只是他虽不说，我心里却清楚的很，他只会当我是姐姐那般的敬着，就算是没有林妹妹，也还是如此。”薛姨妈微微一怔，道：“我却不懂你们年轻人儿的心思，不过，你们这样下去，终究不好。”宝钗起身来到窗前，看着院中的几株从怡红院中移到这儿来的西府海棠，心中一动，平静地道：“妈妈不用烦心，我自有办法。”

    薛姨妈看着宝钗，眼中既有疼惜，也有赞赏，来到宝钗面前，执首她的手道：“丫头啊，若是宝玉让你受了什么委屈，不要只管忍着。我也还说得上话。”宝钗淡淡一笑，道：“妈这么说，要是外人听了，只当是宝玉欺负了我呢。”薛姨妈笑向莺儿道：“你看你姑娘，这会子倒和凤丫头似的了。”莺儿摆手笑道：“太太说的极是，这可是我家姑娘的一大好处啊！”说笑一回，薛姨妈记挂着家中，就告别了。

    到了晚间，探望过贾母后，回到自己的院中。此时已经是初秋，夜晚已有些凉意。一阵淡淡的花香袭来，令人心旷神怡。莺儿深吸一口，笑道：“这是什么花香？往常也不见有这样香的花。细细一品，竟不是那寻常所闻之香，既淡雅又清幽。”

    宝钗笑叹道：“你这丫头，怎么也学的这样文绉绉起来？院子里的这种花，是极名贵的”三醉芙蓉“，除了咱们这样的人家，也只宫中和王府中有。此花在清晨之时有白有红，待到正午，全都成了粉红的，到了傍晚就变为了深红，因此而得名。古人曾赞它”群芳谱里群芳消，俏中还数木芙蓉“，这倒也罢了，难得的是，它的花、叶皆可入药。”莺儿摆摆手，似是无可奈何地说道：“我自小就跟着奶奶，可不就是和奶奶学的？”宝钗笑着摇头道：“我是拿你没有办法了，听小丫头们说，昨儿你到你干娘家里去，恰好遇到了李贵。不如我就作主，将你嫁与他可好？也省得你整日价在我耳边聒噪了。”

    莺儿俏脸一红，小声道：“奶奶怎么也拿人取笑？”宝钗扶着莺儿的手，淡淡一笑，道：“我也不是拿你取笑。你若是愿意，我就作主，若是不愿意，我自然会为你寻一户好人家。”莺儿一怔，忽又像是下了极大的决心，道：“奶奶作主就是。”宝钗满意地点点头，眼前就是宝玉所在的院落了。

    刚到屋子里，就闻到一股酒气，略皱了皱眉，向里面走去，果不其然，宝玉已是酩酊大醉，正躺在榻上，麝月带着小丫头们忙乱着收拾，见是宝钗来了，麝月上前悄声道：“二奶奶，二爷一回来就是这样，我们也不知是什么缘故，让人问了茗烟，才得知，今儿学堂里的太爷有事，早早的就下了学。二爷被几个学里的相公拉着去外面喝酒，老太太和太太都派人来问过，我们也只好含糊地遮掩过去。还好二奶奶来了，不然就没有办法了。”宝钗一面看着不省人事的宝玉，一面道：“还是先给二爷醒酒吧，将醒酒石和汤药拿了来。”麝月答应一声去了，宝钗坐在榻前，叹息着摇了摇头，将一床薄被盖了上去，忽然宝玉抓着宝钗的手，喊道：“林妹妹！”（这里面提到的“三醉芙蓉”确有其事，也确实是在初秋的时候就开花了。文中所提到的月份都是农历，下文中就不再细说了。）

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