“嫁祸鬼兵队引起幕府注意，假扮见回组组长跟高杉交涉，促成辰马和幕府的交易，安排信女给我们几个松阳弟子解开阿尔塔纳和松……虚的真相，还有你昨晚和神威说的那些话……我本以为你不过是奉幕府之命行事，但仔细想想，有些事其实跟幕府利益毫无关系——你有另外的目标。我很好奇，小猿小姐，你的身后是谁？松平片栗虎？小将……将军？还是那个庆福？”
这不是猿飞菖蒲第一次被桂小太郎的聪慧和情报网惊艳，她也十分确信这不是最后一次。
沉默半晌，她问：“你为什么觉得我会告诉你？”
“或许，我们有共同的目标。”桂敲着桌面的手忽然停下来：“而且，你信任我。”
“……”虽然戴着面具，猿飞菖蒲仍感觉他的眼光能透过面具，看穿自己心中所想。
他眼里有不容质疑的明亮，亦有深不见底的苍凉，那是胸怀天下的信仰者特有的坚定与悲悯。
家国百姓，海晏河清。
这是茂茂和桂共同的心愿。
而她猿飞菖蒲，最初接受松平片栗虎的建议做始末屋，虽也想为江户安定出一份力，但更多的是为了一份忍者的骄傲：不甘于被时代吞没，心怀自己认定的善恶，想要从心而活罢了
——她从无百姓家国这样的雄心远志。
只是不知不觉间……她的所作所为早已把自己跟这些扰动风云的人绑在了一起。
而且，对于桂这种人，没有事能瞒着他。
与其等他把你小时候暗恋过谁这种消息都挖出来，不如自己坦诚点。
猿飞菖蒲闭上眼：“……是，我信你。”
还是那个笃定的微笑，桂小太郎耐心地等着。
“不过，你只说对了一半。江户黎明——你是为了救国，我是为了私心。所以我不会背叛将军，也愿意与你合作——这两者于我，并不矛盾。至于我身后的人……我身后没有人指使，所作所为皆是本心，信不信随你。”
“所作所为皆是本心吗？”桂小太郎看着她的眼睛：“好极，我也信你。”
桂收回他那仿佛能把人看穿的目光，猿飞菖蒲暗自松了口气。
“这本是私事……但小猿小姐，为国奋斗从不是嘴上说说而已，我们既有同样的目标，我仍想奉劝你一句。”
想了想，桂补充道:“我比你更了解银时……他不是个会被谁束缚、为谁停留的人。雪夜痴等这种耗神耗时之事并无意义，你有其他更重要的事该做吧？没结果的皆无意义，得不到的便是虚无——你该明白，若容易被个人情感左右，只会在这个残酷的时代粉身碎骨。”
“该说你理智现实呢，还是冷清无情呢。”
猿飞菖蒲调侃他，“别人的深情如许，在你看来是傻得没救吧？也是，一般人看到女孩子这么可怜，或许会上去为她撑个伞披个外套，但你却能坐在酒馆里看我一晚上，你本不是常人。估计我昨晚要真的晕倒，你会在心底嘲笑我‘不过如此’，然后就这么走掉吧？”
“若是一般的女孩子，我确实会为她撑个伞披个外套，或许之后再带她到温暖的房间里‘好好安慰一番’。”桂小太郎微微一笑，毫不在意她的讽刺：“只是，你也不是常人。你记得庆福故事里的男女么？乱世之中，求不得与爱别离再寻常不过——若是不懂放手，只会产生扭曲和悲剧。”
猿飞菖蒲失笑。
“你这人……庆福大人的故事一般人只会觉得感动，你却觉得扭曲……唉，你放心，我也知道或许这辈子都无法拥有银桑，但我喜欢他，却从来不是为了有结果。我不求，又何来求不得？贵公子，你是情圣，我问你——对你来说，何谓爱？何谓情？”
桂小太郎皱眉：“不能陪伴，不能拥有，何言爱，何言情？”
猿飞菖蒲摇摇头：“可对我而言，能够爱一个人，就是对自己的救赎呀。”
她是江户第一杀手，曾活得孤独潇洒，不问爱恨，一念生死。
遇到坂田银时后，她才知道，尘世中还有一种自在潇洒可以如此温暖而强大。
长久麻木的情感中，重新生起关怀他人的渴望。
他是照进她漫漫黑夜中的一道光。
无论多久，他对她而言都是不可替代的存在。
坂田银时啊坂田银时。
她最爱他不受任何东西束缚的样子。
那样一个自由的人，谁能真正留住他呢。
坂田银时讨厌欠人情。一份无法回应的爱，本就是种最沉重的负担。
而他能默许猿飞的跟踪狂行为这么多年，便是因为她不曾真正想过占有他，更不曾真正在意他是否有回应——若是银时真的回应，她一定会逃跑——
她永远是那个当万事屋的白卷毛向她提邀约时，落荒而逃的眼镜娘。
这是猿飞菖蒲与坂田银时之间的默契。
有一天他或是她忽然消失了，另一个人都该干嘛干嘛。
再相见或不相见，彼此都是老样子。
桂小太郎有些微的发怔。
半晌，他忽然笑道：“竟是我多事了。”
猿飞菖蒲毫不介意地摆摆手，“还有什么想问的？”
“——小猿小姐，你……所求为何？所往何处？”
又是这两个问题。
“你跟全藏怎么问一样的问题……”猿飞笑道：“我只希望身边的人好好活着。我想要去往——”说着，她调皮地模仿桂的语气：“江户的黎明。”
“……”
听到这个回答，桂的眼中闪过一丝疑虑，嘴唇微动，终究没有多话。
“那么，一起走吧。”
时间紧迫，虽然一夜没睡，猿飞菖蒲仍需要尽早安排好去伊贺的事。
离开北斗心轩前，她拜托桂小太郎帮忙联络坂本辰马，借快援队的船今夜开往伊贺。
此外，还需要向松平请求人手随她一起暗中支援——忍者隐秘性最好，但全藏离开时已经带走部分人马，御庭番又多有监视盯梢的任务，猿飞菖蒲手下可供调离江户的人手不过数十人；
但若使用军队，大张旗鼓地显示幕府和伊贺的联系，伊贺只怕从此难逃战火争端，局势更添变数:所以必须要值得信任的人选，一切在隐秘中进行。
在家简单打理一番后，猿飞带着庆福的情报求见松平片栗虎，相当顺利地拿到他的许诺：
今夜港口出发时，除却御庭番，真选组会拨人与她共同支援伊贺。
一切就绪后，她还有个地方要去。
万事屋。
在门口转了两圈，猿飞菖蒲敲开了万事屋的门。
难得来这里不是来找坂田银时，她却觉得更紧张。
“小猿小姐，你找银桑？他早上才回来，还在睡觉……”
志村新八开门时一脸错愕，毕竟这个跟踪狂到万事屋从来不走正门。
猿飞送上一大盒甜点、醋昆布和阿通的周边：“我……我找小神乐。”
一边心虚地想：行贿得好像有点明显啊。
新八接过阿通周边后一派热情，马屁拍得效果卓群。
坐在沙发上后，神乐带着定春冲进客厅，欢天喜地地接过礼物:“啊这么多好吃的！谢谢小猿！你以前要是每次都这么会做人说不定早就能追到银酱了！！我去帮你叫醒他！”
“不用不用！”猿飞菖蒲一脸黑线地阻止了她，讨好地问：“神乐……那个，想不想去旅游？我带你去一个叫伊贺的地方玩两天怎么样？”
“真的吗？！包吃包住包玩？好啊！”神乐抱住她，“这段时间不知道为啥，银酱都不给我随意出门逛，说是有怪人在江户出没，像我这样可爱的少女在外面有危险，真是讨厌害我不能出门的那些人！在家里憋得闷死了。”
猿飞菖蒲的心更虚了:不能随意出门玩这个事情不要怪我，怪你哥去。
揉着神乐橘红的头发，神威灿烂的微笑忽然闪过脑海，猿飞全身一个激灵。
“什么时候出发？”神乐松开手，笑着追问，“银酱和新八可以一起去吗？”
看着神乐，猿飞觉得自己真是卑鄙，简直在拐卖儿童——把一个那么小、那么信任自己的小姑娘当作对付神威的棋子，卷进危险中。她为这件事纠结了很久，明明早已下定了决心，说出的一瞬又有犹豫。
“只要他们愿意，当然可以。”猿飞挤出一个微笑：“今晚可以吗？晚上六点，我来万事屋接你，我们一起去港口坐飞船走。——啊！”
话音刚落，忽感危险，还不及反应，肩部已经猛地巨痛起来。
身后的定春一口咬住了猿飞菖蒲的肩膀，顿时血流如注。
“定春松开！”神乐惊叫一声，赶紧冲上去拉开白色大狗，可凭她怎么用力，定春的眼睛看看神乐又瞟瞟猿飞，露出了疑惑、警惕和陌生的神色，嘴下的力道轻了些，却始终不松口。
以往打闹定春也会咬人。
但猿飞菖蒲明显感到这次不一样。
定春锋利的牙齿毫不留情地深入血肉，剧烈的疼痛让她脸色煞白，手里已经握紧了苦无，却犹豫着不敢对万事屋的宝贝下手。
“定春。”
一个严厉的声音忽然响起。
“松口。”
坂田银时穿着睡衣站在卧室门口，明显刚从被窝里跳起来，脸上虽挂着眼屎，眼神却极犀利。
这是昨夜江上一别后猿飞第一次见到他。
她觉得他整个人似乎哪里不一样了。
大概是听出男主人命令的怒意，白色大狗迟疑的瞬间，神乐已经把它的嘴掰开，并强行拉到一边。
新八赶紧拿着绷带和消毒剂跑到猿飞身边:
“小猿小姐真抱歉！出太多血了，先简单包扎一下，然后马上去医院比较好！”
“多谢。”大概是伤到了肩部的筋，猿飞菖蒲感到右手手指在颤抖，惊疑道，“定春这是怎么了？”
银时快步走到她身边查看伤口后，又回头瞪了眼定春，语气有些复杂:
“真是对不起，这孩子昨晚就有点异常。可能是春天发情了，或者是感受到什么才会乱来。定春可是很通神性的，你最近是不是接触了什么古怪的东西？”
定春被神乐紧紧抱着一动不能动，被白卷毛的眼神吓到，委屈地“嗷呜”叫了一声。
银时话里有话，猿飞菖蒲也看了眼定春，有些心惊:古怪的东西——是说什么？
“手抖成这样，伤到筋骨就麻烦了……我一会儿骑车送你去医院。”银时叹了口气，转回房里换衣服，一边说着:“只是你要带别人未成年的女儿出远门，不打算跟家长说一声？”
“对不起……我怕你不答应。就想……不如直接问问神乐。”
猿飞菖蒲自知理亏，声音小下来。
“呵……怕我不答应？有危险吗？”
银时在门后换衣服，看不见他的表情，那声音却冷静得让她害怕。
犹豫几秒，她如实回答：“……有。很危险。”
旁边的新八闻言，帮她包扎的手微微一颤。
房间里安静半晌。
“必须是神乐吗？”
“是。”猿飞菖蒲看着那道门，又看看神乐:她正抱着定春顺毛，似乎也在思考。
“是什么事？”银时拉开门，脸上竟有一层薄怒。
知道坂田银时讨厌别人把神乐卷进危险的事件中，猿飞只能在心里叹息一声，避开他的眼神。
“……神威。”
白卷毛目光闪烁，看着角落的小姑娘：“既然如此……神乐，你自己决定。”
神乐松开抱着定春的手:“我去。”
旁边的定春却忽然警惕地咬住她的袖子摇头。
“我和新八都陪神乐一起去，放心吧。”
坂田银时走过去揉揉定春的脑袋:“走吧m娘，今晚六点是吧，现在我先送你去医院。”
“神乐，对不起……”猿飞菖蒲轻轻道。
“我想找自己的笨蛋老哥谈话好久了。”神乐眨着蓝色的大眼睛：“而且，该说对不起的是我……定春咬你咬得这么严重，小猿，你要快点好起来。”
坂田银时开着小绵羊机车去医院，猿飞菖蒲坐在后座。
那么近的距离，小猿看着面前高大的白色身影，只觉得温暖又心酸。
机车后座本是她梦寐以求的时刻——这个可以光明正大拥抱爱人的机会，她却尴尬得不知道怎么放手才好。几次调整动作，终究只是轻轻抓住他的衣裳，不敢靠近，更别提拥抱。
似是觉察到身后的动静，白卷毛忽然说：“第一次见面的时候就跟你说过的吧，以后需要帮助时到万事屋直接说，不要拐弯抹角的。”
“嗯……”她低着头。“那个，银……银桑……”
“怎么了？”
“虚的事，我很抱歉，还有把神乐带去伊贺，我……”
“无需自责。”面前的人打断她。
她有些惊讶:“我以为你生我的气。”
“你这种拐卖幼女的行为虽然可恶，但松阳……虚的事也好，神乐的事也好:我生气不是因为你。”银时的语气中透着无奈:“我气的是被假发那家伙说中了。这个时代，想好好生活怎么这么难？真是谁都逃不过……”
“……”猿飞菖蒲也沉默了。
“我倒要感谢你，能让我参与进这些事。”银时跟她说话的语气中有难得的温和:“知道你们忍者都是独行侠，可也要懂得更多地相信同伴。我怎么说也是个大男人，没有那么软弱。你既然愿意相信神乐可以处理好她哥的事，就更该相信我才对。”
“嗯……”
前方仍是无限未知，猿飞却忽然觉得很安心。
一夜没睡，加之失血，伤口虽然火辣辣地疼，她却觉得眼皮渐渐沉重，身体不觉地靠着前面的人，意识迷糊起来。
“喂！在机车后座睡着很危险的啊！！”白卷毛对着身后大喊。
“……嗯……”身后的姑娘只是含糊地发出点声音。
坂田银时叹了口气，把机车速度降下来，一边感受身后的颤动一边小心地朝着医院开去。
“真是的……一直这么乖的话，哪里舍得欺负你？”