出乎顾长安意料的，搜城没有任何结果，连一点蛛丝马迹都没有。

    瓢泼大雨砸得人心烦躁，顾长安回到府衙，白辛来报说抓着的刺客已经毙命，临死前问出是受雇于胭脂堂的杀手，只是拿人钱财□□，别的什么都不知道。

    顾长安听得胭脂堂，眉头上的结就拧的更深了。

    胭脂堂是江湖极为隐秘的组织，没有人知道所谓堂主是谁，也没有人知道它究竟在何处，只知道有一些散落的堂口，经营着有一搭没一搭的生意。

    而这些江湖上的事，都是叶清池闲来无事当消遣讲给顾长安听的，她也从没往脑袋记过，大多就只听个囫囵，再往里深究就不晓得了。

    没想到，江湖人此番倒和朝廷扯上了关系。

    可据叶清池所说，天下间没有什么门派组织是愿意招惹朝廷的，那么这个胭脂堂又是怎么回事？

    杜成在一旁也是百思不得其解的样子，道：“这个胭脂堂倒是听说过，可怎么会……”

    顾长安看他一眼，明白他指的是什么。当初镇北关外遇袭，他们几个都跟着刘珩，又是刘珩的心腹，早对刘隆的动作一清二楚。此番又出刺客，难保大家不想到刘隆头上去。只是这江湖上的胭脂堂何时为刘隆所用了，倒真是稀奇。

    顾长安沉吟了一瞬，问道：“端王爷向朝廷呈的奏报可送出去了？”

    决明点头，“回都尉的话，今夜已快马送出，两日内必到。”

    “等朝廷旨意下来，一来一回至少五日，咱们等得起，那边的洪水可等不起。”顾长安摁着额角，真是屋漏偏逢连夜雨，“传我的令，让将士们明日一早就开挖疏导渠，挖到宛城附近，圣旨一到即刻再挖。”

    决明皱了眉，有些犹豫，“这……”

    顾长安招来童生，童生恭恭敬敬拿出一枚令符，决明一惊，那玄铁令符上铸着小篆“珩”字，正是刘珩不离身的令符，见此符如见端王。决明万没想到，此物竟在顾长安手里，却不知令符其实是白日里刘珩才交给顾长安的。

    “我此番出来身份确实尴尬，不得不借王爷之口。我思量再三，王爷被劫一事暂不可让南励知晓，否则恐动军心。”顾长安令符在手，话却说得客气，在场之人虽慑于那令符，但也知道顾长安眼下的确没半点实权，如不是往日积下的情分与信任，他们现在也断不会听她号令。

    杜成一揖，“还是都尉考虑周全，只是方才搜城时已惊动不少人，时间长了恐怕是瞒不住的。”

    “无妨，只瞒过明日即可。对外就说是府衙失窃，端王丢了重要的东西，全城缉拿窃贼。别人信或不信都不重要，咱们这话还是得先说出去。”

    说话间，决微从门外进来，身后还跟着程贵和，老头脸色铁青，显然也是没料到会出此等事。

    程贵和进了门便对着顾长安撩袍跪下，“顾都尉，下官该死啊。”

    顾长安一惊，赶忙上去将人扶起，“事出突然，老大人无需自责。”

    程贵和起身后长叹一口气，眉宇间的皱纹都似深了几分。

    “都尉，方才已将府衙内的人都查问过了，均无异常，只有那县丞不知去向。”决微据实相报，然言语间却似另有疑虑。

    顾长安面无表情地看他，“把你想的说出来。”

    决微道：“那县丞老实本分，跟着程大人已有二十载，家中都安好，未有受人胁迫的迹象，我想他没有理由跟人勾结。而且据衙役说，在出事前他才刚从堤坝那边回来。”

    顾长安手指轻击桌面，指尖一顿，道：“如你所说，那么县丞恐怕已遭不测。程大人，”她转向程贵和，“劳你的人在府衙找一找，我想县丞应该还在衙门里。”

    程贵和沉着脸，“下官这就去。”

    程贵和走了，顾长安也站起来，道：“白辛、决明留守，剩下人跟我去那个土匪窝。”

    杜成在旁边了然一笑，知行和萧山一头雾水，决微拍拍知行的肩，当先走了出去。

    “这都尉不去找王爷，去那土匪窝干啥？”出门时萧山撞撞杜成，问道。

    杜成叹口气，“你个呆子，忘了咱们来时探子报的消息了？在京城时虽说这有土匪作乱，但探子细探回来却是一窝劫富济贫的江湖人。他们抢来的银钱几乎都给了附近穷困的村民，这就说明他们并不缺钱。落草为寇的人，多是迫于生计，可他们却不是。据说那胭脂堂的堂口干什么的都有，从前还有以乞丐窝为掩饰的。”

    萧山目瞪口呆，“你是说……”

    杜成摇摇头，“可能性大。你看方才在城里什么踪迹都没查到，说明劫人的那伙人在城里早有安排，或有出城的密道。比起坐以待毙，还不如去土匪窝试试。”

    萧山舒眉擂了杜成一拳，“行啊老杜，还是你脑袋灵光。”

    顾长安一行人换上快马轻装从泉顺城西门出城，借夜色掩护向着土匪窝藏的君澜山奔去。

    君澜山距离泉顺约四十几里，顾长安几人一个多时辰即到了君澜山附近。

    知行下马将马拴好了，看着一旁的顾长安道：“都尉，此处要真是那胭脂堂的堂口，咱们恐怕还要比那些贼人到的早了。”

    顾长安看着夜色里朦胧的山，心里有几分怪异的感觉。这种说不出的古怪感在她进到刘珩房里，和让童生拿出刘珩令符都曾不经意地冒出来，她总觉得这其中是有什么被她遗漏的地方，却一直无法抓到头绪。

    “这君澜山不高，范围也不广，咱们如果贸贸然上山，怕是会被他们发现，”顾长安将手里的缰绳扔给童生，“我与杜成、决微先行上山一探，你等留在此处策应。”

    “都尉，还是让属下和老杜、决微上去吧，”萧山对着顾长安拱手，“眼下君澜山上情形不明，王爷已陷险境，咱们不能让都尉再去冒险。”

    决微点头赞同，“都尉，萧山说的在理，探路这种事还是让我们去吧。”

    “无妨，”顾长安摆摆手，“我心里有些猜疑，也许要上了君澜山才能证实。”

    决微和杜成对视一眼，彼此都犹疑不定，一时也说不出什么来。

    顾长安兀自解下佩剑扔给童生，拿起匕首别在腰间，回首一看决微二人，道：“时间不等人，上山。”

    顾长安和决微、杜成摸黑上了君澜山。

    他们避开了山里土匪设在山口的哨岗，沿着树木茂密的山侧一路向上，绕到了土匪窝的后面。

    君澜山并不巍峨，所以顾长安他们上山也不算费劲，只是没从正路走，体力消耗得大。

    三人伏在一间木屋后，杜成微喘着气低声道：“没想到这土匪窝倒不大，一眼看去只十来间房。”

    决微锁眉，“也不知道王爷在不在这。”

    “咱们分头去找，在后山汇合。”顾长安拍了下决微的肩，当先矮身绕过木屋跑进了浓浓夜色里。

    顾长安贴着墙壁一间间屋子看过去，让她诧异的是此处守卫松懈，几乎如入无人之境。顾长安心里疑虑重重，在一间屋外忽然听见两个陌生人的对话，那两人一人声音粗重，一人声音尖细。

    只听声音粗重那人道：“也不知道堂主是什么盘算，竟然叫兄弟们撤了，只留个空壳在君澜山上。”

    “堂主的想法岂是你我能猜测的，”声音尖细的人叹了口气，“这个堂口怕是要弃了，可惜你我兄弟经营了这么些年，还真舍不得。”

    “可不就是，今儿个还去泉顺绑那什么王，”说话人气哼哼的，“我看不如一刀宰了痛快。”

    “那人也是一方人物，要是死不了，将来说不准还真能……谁！谁在外面？！”

    顾长安连忙躲闪，然而却已经来不及，里面人夺门而出，跟她撞个正着。

    “你是何人？”说话人瘦高，尖嘴猴腮，一双眼睛大的离谱。

    顾长安皱着眉没言语，因为不管她此时说什么，显然都没用了。

    “谁派你来的？”另外那个略显魁梧的男人扬眉看着顾长安，一时倒没急于动手。

    “我要说我是上山迷路的你们也不会信我，”顾长安笑了一下，“不如开门见山吧，你们今夜奉命去抓的那个王爷，现在关在哪儿？”

    瘦高的人一眯眼，“原来你是朝廷的人。”

    “算是吧。”顾长安四下扫了一眼，道，“我只是来找人，无意惹什么麻烦。二位英雄如不愿据实相告，我自行去找也不是不可以。”

    对面两人互看一眼，那瘦高的对另外那人使了个眼色，转回头来看着顾长安说：“非是我二人不想说，而是那王爷已不在我俩手上。我等江湖人最是不愿跟你们官府打交道，多一事不如少一事，这你应该也清楚。”

    “你们绑走王爷，这交道就算打上了，现在把王爷交出来，有益无害。”顾长安跟眼前的两个杀手打起官腔，为的只是让决明、杜成找来，有他们二人在，拿下这两个江湖人还是绰绰有余的。

    “这位大人可是为难我们兄弟了，你那位王爷早在回君澜山时就逃了，连我们也不知去向。”瘦高的人苦着脸摇头，“莫说你了，我们兄弟还得琢磨咋跟上头交代呢。”

    顾长安看着那人，想从他脸上找出撒谎的痕迹，可那人一脸诚恳，也不知是演技卓群还是当真被刘珩给跑了。

    “你这酸儒，跟她说那许多作甚，要打便打，反正她也不会放过咱们。”对面魁梧的汉子浓眉倒竖，瞪着顾长安道。

    说话间，四周又聚过来几人，看样子是那瘦高人口中还未撤走的土匪。

    顾长安暗叹一声，看来这回是她失算，马失前蹄了。