【刑场救人】

    待海棠结了客栈的住宿费，大家一起出去，前往西市广场。到了西市广场时正好巳时五刻（约24小时制的上午10点40分）。吕布告示上说明是正午时分（即午时三刻，约24小时制的正午12点整）处斩公主，此时他亦已与韩靖在众官兵的护送下亲押兴平公主瑶甄到了西市广场中心，准备亲自监斩。

    徐州与小沛相邻，小沛的人当初多有受过瑶甄恩惠，又素常与徐州往来。此时，西市广场上人声鼎沸，围观的百姓们众说纷纭。他们当中有徐州本地人、有出门来徐州做生意的小沛人，还有海棠安排来起哄的人手。

    楚歌听见一名男子在人群里惊呼道：“怎么会这样……那不是兴平公主吗？”紧接着又一女子道：“听说公主勾结外邦、有叛国之嫌。唉，可是我实在无法相信，对百姓这么好的公主怎么会……”

    其实，吕布以献帝之名处决公主这一步走的可是一招双刃险棋：虽然于弊，他明目张胆地处决公主的行为可能引起公愤、坐实他逆反的罪名。但于利上来看，这样做可以引蛇出洞、迫使楚歌等人前来落网，或者交出赤龙珠；即便最后得不到赤龙珠，也可以有挟天子威震诸侯的效果。

    在吕布与韩靖的亲自监督下，极其嚣张地将被关押已久的虚弱的瑶甄被架上刑场中心的行刑台上示众。夏侯翎一见，对瑶甄又委屈又心疼，更是对吕布恨之入骨，心急大呼：“公主！”便想冲上前去。楚歌一把拉住夏侯翎，安抚她道：“夏侯姑娘！先别冲动，咱们先看看动静再说。”关心则乱。但两兵相持，输家往往是先心急乱阵脚的那一方。他们只有区区几个人，而吕布是带了三百精兵做好充足准备的，如果没有计划就冲动直去，无异于以卵击石！

    这时，日近午时，韩靖见时辰快到，便对吕布禀告道：“义父，孩儿那日让护凰血族逃了，今日恐怕他们还会前来破坏，”

    “来了正好！哼，他们以为救走楚歌就胜了一半吗？今日有五旗和张祭坐镇，我倒要看看他们怎么救公主！”吕布接到下属禀报，说救走楚歌等人的是一群女子，便心猜是护凰血族的那群臭娘们儿！他今日明的与韩靖坐镇监斩，暗地里又命五旗和张祭潜伏广场周围伺机行事。天网恢恢，他要让那群护凰血族的臭娘们儿们无路可走！

    吕布又等了一会儿，不见来救公主的人显身，便问下属：“现在几刻了？”

    “午时二刻。”吕布士兵回禀道。

    “再一刻钟……”吕布盘算道。再过一刻钟，如果他还没有得到赤龙珠，就先斩了兴平公主出气。

    正当这时，两名士兵急匆匆赶来，一个向吕布禀报：“报……报告将军！城西、城南粮仓莫名起火！将……将军府的四周也被人放漂亮许多火桶……”另一个也紧接着禀报：“报告将军！郭嘉率五千快骑、刘备率五百弓手直奔徐州！”

    吕布临危不乱，指挥道：“灭火！吩咐第四军、第五军骑备战！”

    “报……”前来禀告的士兵面露难色，道，“报告将军！第四军、第五军的弟兄昨夜至今还酒醉未醒……”

    吕布一听，心中豁然明了：自己已经落入海棠的连环计中了。他咬牙切齿道：“传！使！君！你竟敢如此！”气极攻心，他不管现在还没有到正午时分、还没有到约定行刑的时刻，也不管自己布局那么久就等到的赤龙珠是否能到手，更顾不得遵守什么君臣王道、道义信誉……他现在就想立即用瑶甄的鲜血来解气：“来人！行刑！”

    “是！”施刑的士兵领命。刽子手也饮酒磨刀、准备砍头。

    “不能再等了！”夏侯翎急道。难道真的要她眼睁睁地看着吕布当街斩杀公主吗？

    “不！夏侯姑娘，你先藏好行踪，等我拿赤龙珠与吕布周旋之际，你再伺机救瑶甄姑娘！”楚歌安排道。

    经过这些日子，楚歌已经完全成为瑶甄不在的时候团队里的主心骨。夏侯翎觉得楚歌的安排有道理，也就对楚歌点头答应。

    楚歌压住韩靖给他的剑伤引起的身体不适和内伤波动翻涌的瘀血，一个运气，飞身窜到人群前，展示手上拿着的赤龙珠面对吕布：“吕布！赤龙珠在我手上！如果你还想要它，就快放了公主！”

    本来虚弱地埋着头、闭着眼，即是无力反抗也是想逃避吕布对她这种对皇室尊严的羞辱的瑶甄，因为听到了那个熟悉的、在她心底已早成为她的依赖的男人的声音，而抬起头，睁眼一看是楚歌，不禁愁呼：“君河？！”

    瑶甄此时心里又喜又忧。喜的是：楚歌能在这中时候前来救她，她就算是死也无遗憾了；忧的是：楚歌他们来救她，无异于送死，那是她不希望看到的！

    “哈哈哈哈……我道是谁，原来又是你这小子！”吕布大笑道，“没想到皇上会将赤龙珠交给你保管，这点倒是我错算了！”

    “不行！君河，赤龙珠绝不能交给他！”瑶甄无力地挣扎着，身体一直往楚歌的方向扑，但自己被粗如拇指的麻绳捆绑在刑架上，怎么用力也挣不脱。她对楚歌哭喊道：“瑶甄性命不足为惜，你快带赤龙珠离开！”就在她将汉室的责任扛上肩膀的那天，她就做好了随时为天下献出生命的准备！

    “可是瑶甄姑娘……”楚歌还想跟瑶甄说点话，便听负责监候的士兵报时道：“午时三刻到！”

    听到这一声，吕布胜券在握，对楚歌道：“楚歌，时间有限，你可得想清楚了，人头一落，到时就算你把赤龙珠交出来，也是无用。”

    这时，混在人群中慢慢潜近刑场的夏侯翎也伺机、准备妥当。她现在离刑架的位置已经是混在人群里能靠近刑架最近的位置，只要再提起一口真气飞跃一下，便可眨眼间冲到刑架十步以内的范围。

    “等等！”楚歌鼻头紧皱，万般无奈之下才选此下策，将拿着赤龙珠的手伸向吕布，道，“我给你就是，你快放了瑶甄姑娘。”

    同一时刻，夏侯翎也一个纵身，跃到刑场前。

    瑶甄眼见楚歌就要把赤龙珠交给吕布换得她的性命，她宁死也不愿看到楚歌这样做。她哭着、对楚歌着急大喊：“住手！今日瑶甄宁愿死，也不会让大汉毁在我的手上！”说着，她扭动着自己在刑架还能有几寸活动范围的身体，仰首将脆弱的脖子迎向侩子手架在她肩上的锋利的刑刀。

    楚歌和夏侯翎看到瑶甄寻死的行为，着急大呼：“瑶甄姑娘！”和“公主！”

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