夏桑国开国十九载，蛮夷受夏翰国利诱，起兵东北。夏翰国则正面侵犯，西南部夏柴国举兵不动，虎视眈眈。此时，夏桑国正危机四伏。

    深夜，月暗星明。

    夏桑国赤华宫御书房，一六十有余的，满头银发，面色祥和的老相气喘吁吁。

    “今夜老卿家如此匆忙，不知有事可奏？”夏桑王见左相司马桐连夜相奏，忙问去。

    “老臣今夜急来，确有要事相商。”司马桐待恢复过来，深行一礼回道，却见他又环视四周，脸色凝重。

    夏桑王见老相如此脸色，便知他所顾忌的。至登基以来，右相伊北城便仗着当初扶持夏桑王登基，把自己的妹妹嫁给夏桑王，然后把持朝政，滥用职权。如今以来，身边的丫鬟侍卫大都是他的眼线。所以朝中有很多事不好直接说出。便急忙屏退身边的下人，朝司马桐道：“这下好了，卿家，你直说吧。”

    “陛下登基已有十余年，不知陛下对当今局势有何看法？”

    “寡人忍辱负重十余年，也暗暗观察十余年，应该也有所了解。”

    “陛下，请讲。”

    “至先皇以来，中原连年征战，经济得不到发展，人民困苦，百姓不安，流离失所，背井离乡，比比皆是。十余年前，各国皆有易主，政治相对稳定，百姓生活也安定了很多。耕割收支，各有序也。男婚女嫁，各有主也。

    夏桑王脸上露出一丝欣慰，随即又严肃起来，义愤填膺道：“虽曰如此，但夏翰国国君为人嚣张跋扈，野蛮轻狂，心狠手辣，又常与夷族勾结，欲图谋不轨。据边城将士回报说数月间夏翰国接连袭击，连克数城，边境伤势惨重。那夏翰国君仗着自己祖先遗留下来的一点基业，飞扬跋扈，不得人心。广招党羽，密训勇士，怕随时都会有一场恶战呐。”说到这，夏桑王那一脸愁云。

    “那夏柴国呢？”

    “世人皆说夏柴国君有尧舜之德，政治清明，国内安定，人心所向。”说到这，夏桑王却是长叹一声。

    “大王为何叹气？”

    “哎。”

    夏桑王起身，捊了捊须：“老相有所不知，夏柴王虽有尧舜之德，可使国富民安。若在上古时代，夏柴王定会统一中原，可如今是乱世啊。不练骁勇，不招军士，若夏翰国突然袭击，夏柴国必死无疑。我国相救，亦不现实。如此一来，夏柴国雄霸北方和西南大片地盘，我国仅占东方这一块，必定亡国！”

    “大王有所不知，人心若所向，破敌如破竹。”

    夏桑王沉默不语。

    “夏桑，夏翰，夏柴三国交界处有数万灾民。他们常常食不果腹，衣不蔽体。近几个月来，那地方又闹旱灾，他们更加吃不饱，饿尸千里，泣泪无水。三国边境排查又如此。这样下来他们必死无疑啊。老臣恳请大王放松边禁，以解百姓之危。”

    “此时正乱世乱时矣，放松边禁，夏柴国若来袭，我们又如何招架得住？且大批灾民入国，必引起慌乱，国民不安啊！”

    “那大王可派人出城放粮施粥啊......”

    “边境灾民数万之众，若按老相所言，放粮施粥，一则赈灾之义举便没有了期限，根本就是浪费功夫。二则无法改变灾民面貌，灾区永是灾区。三则开销甚大，国力不足。”夏桑王无奈的说。

    听了夏桑王的话，左相司马桐惊了一下，刚才王之所言自己的确很多没有想到。若是一味的仿效尧舜，行圣人之行，只会事倍功半，到头来不仅没多大收货，反而让自己亏损很多。看来今后进谏还是多想想为妙啊。想完后，他惭愧的说道：“还是大王想得周到。”

    见司马桐一脸的尴尬，夏桑王宽慰道：“老相莫须自责,此事本王自有安排。”

    司马桐见夏桑王成足在胸，心想只要大王重视到这件事情就好，自己的目的也就达到，想着想着，心里还是有些担忧，此事必会遭到朝中某些人的反对。便又想开口。

    夏桑王见老相如此面色，大概猜到了什么，便伸手拦道：“老相无需多言，孤王定不会让老相失望的。天色晚了，老相还是早些休息吧，勿让身体受损。”然后又朝着门口喊道：“来人，送老相回宫，路上切记小心。”

    司马桐见夏桑王说到这个程度，又下了逐客令，更不便多说什么。只好在侍从的搀扶下悻悻离开。

    站在门口，夏桑王看着司马桐的背影在夜色下淡漠隐去，便准备进入御书房。

    身边的太监总管柳不迟关切的说：“陛下，时候不早了，该休息了。”

    夏桑王挥了挥手，说：“本王想一个人静一静，你们先下去吧。没我的旨意谁也不能进来。”

    “诺。”柳不迟在夏桑王进去后，轻轻的替他关上了门，招呼手下侍从散去，自己独自一人守候。

    夏桑王独自坐在书桌旁，桌角的红烛暗淡燃烧，一滴滴红泪静静淌下，然而火红的焰却不受什么影响，依旧光亮鲜丽。

    夏桑王拿起毛笔，在一尺见方的宣纸上依次写了几个名字：

    安王楚霄。华王楚无尘。英王楚羽。

    三个儿子都已长大，如今国受危难，是时候该让他们显示一下自己的本领了。

    可是该用哪个儿子呢，夏桑王在纸上圈圈点点，最终还是琢磨不定。

    长子楚霄，大器晚成，幼时并无聪慧之举，看起来和平常人差不多。但近几年，似乎有了很大的长进，特别在政事方面，有过人之处，再加上为人忠厚老实，无什心计，谦卑孝顺，甚是一个治国良材。唯一让自己头疼的就是此子与伊家来往甚为密切，没什么事的话就跑到右相伊北城的府上，也不知道干些什么。而伊家仗着皇亲国戚，常常有越权之举，常常让自己下不得台面。霄儿知之，反而总是替他舅舅说话，说什么伊家也是为了国家好，什么父王自己还要多多改进。夏桑王对此最为反感。

    次子楚无尘最有才，诗词歌赋无所不会，甚至连刀枪剑戟也很精通。在政治方面也有自己独特的见解。正所谓文治武功，无所不会。是个难遇之良才。可是此子素来醉心于吟诗抚琴，无心与政治。这也是唯一自己不大看好的地方。

    小儿楚羽，英姿飒爽，心胸宽广，为人正直豪放，多结交江湖好友。刀枪剑戟，棍棒斧锤，无所不会。又善统兵，是个难遇的将才。可此子就只是痴迷于兵法武功，对政治毫无心思。对于这一点，夏桑王颇为不满。

    夏桑王用手杵着头，想着想着，竟睡着了。

    不知是什么时候，御书房的门被轻轻的推开，总管柳不迟走了进来。见夏桑王坐在椅上睡着了，颇为心疼。便上前轻轻拍了拍他肩膀道：“大王，还是回寝宫歇息吧。晚上天冷，小心着凉啊。

    也许并不是熟睡，夏桑王立马就醒了。他揉了揉眼，见柳不迟倚在身侧，脸上的皱纹显得更深了，年迈之体也更加脆弱，发白的两鬓在灯光中格外刺眼，心里不免有些感动。

    望见桌子上的宣纸，记起自己的任务还没有完成，夏桑王稍稍想了想，便拿起笔在第二个名字上圈了一下。然后起身，迎上去搀扶着柳不迟，笑着对他说道：“走，去歇息吧。”