掖庭宫为品阶低下的宫女与入宫为奴的罪臣家眷所居。只是前者虽然卑微，但只消手脚勤快、人再活泛些，他日若是被哪殿的姑姑瞧上了，说不准便可调去殿中伺候主子，从此不用待在这又潮又湿的掖庭宫中洗一辈子衣裳了。
如果说宫婢是奴婢，那我们这些罪臣的家眷便是奴婢的奴婢。她们洗的是皇帝与后宫嫔妃的衣物，而我们洗的却是她们与黄门的衣裳。掖庭中的罪婢是整个宫廷中最卑贱的人，她们见着谁都得低人半截、恭恭敬敬地看人脸色。就连刚入宫的小宫女，也都对其颐指气使、随意欺负。轻则故意让其做些粗活重活，惹恼了便是一顿毒打虐待。这宫里头有一条不成文的规矩，掖庭的罪婢只要不出人命，随便怎么教训收拾都是允的。
身受牵连的女眷，明面上受了天家的恩泽，免于发配充军，可实质上，这掖庭中的日子同样是生不如死。比折磨一个人的肉体更可怕的，是作践她的自尊。于我而言，像蝼蚁一样这般让我苟延残喘地活着，还不如让我死来得痛快。只是我怕我死了，娘亲便连世上唯一的念想都没了，我不能只为自己活着。
我曾想着皇祖母或许能将我从腋庭中救出，可入宫数日，却丝毫没有消息。后来我才从那些消息灵通的宫人嘴中听到，皇祖母如今病重，怕是大限将至。我知道皇祖母一旦去了，魏家便是连最后一丝指望都没了，从此万劫不复、永无翻身之日。不过与魏家的兴衰相比，我更在乎皇祖母的身子，只是如今我以罪婢的身份入宫，掖庭宫外有禁军把守，我根本迈不出掖庭半步。我没有别的法子，只得在这掖庭中熬着日子。
我衣来伸手饭来张口的日子是早就过惯了的，从前连梳洗更衣这些事都有婢女在一旁伺候着，从来都不曾自己动过手，更别提洗衣这种粗活。我初入掖庭的那日，望着那水中浸着的整整一池衣物实在无从下手。我皱着眉细细端详着洗衣槌，学着周遭的婢女浆洗衣物，只是无奈我从今从未做过，始终都不像那么回事。我正在琢磨着，忽然管事姑姑从我手中直接夺过那洗衣槌。那人是分管掖庭罪婢的方姑姑，约莫四十出头，我从未见她笑过，很是怕她。
我回过头，只见她正怒视着我。我有些害怕，却不料她直接将那棒槌砸在我的额头上，然后狠狠推了我一把，我顺势落入冰冷的水池中。刺骨的凉意让我顺势清醒。那水足有一个人高，周遭的罪婢都低着头连气都不敢出，那些路过的宫婢禁军则是在一旁望着我，带着些许嘲讽与同情，却没有一人来拉我一把。我在水中扑通着，呛了好几口水后，好不容易才抓住了岸沿的石块。
只听到方姑姑环顾四周厉声道：“你们这些贱骨头，谁都别想着偷懒，否者她就是下场！”说着她又睨了我一眼：“我最见不得你们这些精贵的官小姐，要怪就怪你们老子犯了事牵连了你们，现在入了掖庭，就得服服帖帖地听我的话！罚你两日不许吃饭。”她伸手指了指身旁的几个水池，“这三池的衣物天黑之前你必须给我洗完，否则……我有的是法子让你服软！”
想从前，我是万千宠爱集一身的翁主，她这样品阶的女官比容娘还差三级，连我的面都见不着。而且从前也从未有人敢用这种语气与我说话。可如今，我却失去了辩驳、抗拒的勇气。
我倒对发我不许吃饭不怎么在乎，因为不过是些发馊的咸菜、馒头，我最初强咽下一口，却全都反胃呕吐了出来。只是那满池的衣物实在难浆洗，才洗完一半，我的手已经泡的泛起白皮来，肩膀也是酸痛，落水时浸湿的衣物至今未干，更是让我不觉打起颤来。可我再怎么难受，也不敢停下来，因为后头有宫婢在监视着，只要稍一停顿，便会过来对着人劈头就是一掌。留在这掖庭中的宫婢本也是不如意之人，可她们非但没有对更为艰辛的罪婢们有过一丝怜悯，反而将其当作宣泄发作的对象。我竟然发觉，她们只有施虐时，那些平日里蔫蔫的苦相才会得意地笑起来，阴森森的就像是食肉吮血的妖怪。掖庭是皇宫中的炼狱，我不怕毒打虐待，却怕哪一日我也的心也会变得扭曲。
掖庭的日子就像滔滔的流水，时而缓慢、时而湍急，却能在不知不觉中磨光人身上所有的棱角，即便曾经再怎么桀骜的人，在日日夜夜无休无止，看不着尽头的黑暗面前，都会变得脆弱。并不是所有人都会在一次羞辱虐待后变得唯唯诺诺，可一旦期限变成了一生，无休无止的折磨谁又能耐得住呢？我不知从何时起，我那双娘亲向来夸我柔软的手上竟然开始变得粗糙，也不知是从何时起，我由最初的愤懑不平变成了如今的不闻不问。
许是我被那方姑姑记挂上了，我在掖庭的日子并不好过。她总是特意多分衣物与我，不过时日久了，我的手脚也越发快了，而且还摸索些门路出来。这宫里头，罪婢的衣服是褐黄色的麻衣，而宫婢的衣裳则都是浅绿色的春绸，唯一不同的便是领口、袖口绣着的花纹，图案不同却都针脚细密，仿佛是在争奇斗艳。
一日黄昏，那几天连着出了几日的大太阳，便也容易出汗，送过来的衣物翻了一番。那日黄昏，我还在池边洗着衣物，忽然迎面走过来一胖一瘦两个宫婢，然后对着我“诶！”的一声。她们叫我们从来都是不称呼名字的。
我抬起头来，问她们：“二位姐姐可是有什么事？”
那瘦的开口道：“我上午送过来那件袖口绣着水仙花的外衣你可得给我洗好炕好了，我明日清晨便过来取，若是你耽误了我的好事，仔细你的皮。”
“好！”我点了点头，便低过头去继续洗衣。她们则站在一旁边看着我洗衣，边聊了起来。
只听到她身旁那人开口道：“春儿啊，你呀真是命好，方姑姑竟然将给皇上殿中送衣的差事交给你。”
说着她两开始议论起刘崇明来，从容貌到性情，先说某某曾在哪座殿前撞见过一次，伏跪时偷偷瞟了一眼。尽是些眉疏目朗、气度不凡之类模棱两可、置之皆准的词藻。只是说起刘崇明的性情时，倒是犹豫了再三才斟酌出用词，我听得出阖宫上下都畏惧他。也是，一个即位不久便大开杀伐血洗朝政的君王，谁不怕呢？她们喋喋地说着，我木木地听着。
“诶，你说皇上会不会一眼便瞧上了我，让我做他的妃子啊！嗳，要是那样就好了，便不用待在这掖庭空耗着时光。”
“不害臊，你倒是真敢想？”
“有什么不敢想的，那李贤妃曾经不也是人家的婢女么，如今不也照样成了妃子，飞上枝头变凤凰了。”
说起沁儿，我不由得抬头望了一眼，只见那略胖的宫婢，连忙捂住那人的嘴，道：“少胡诌，这可是要掉脑袋的。如今这贤妃娘娘正得宠呢，指不定那日便是皇后了。”
那被唤作春儿的宫婢甩开那胖宫婢的手，神秘道：“这你就不如我懂得多了，这皇后的位子怕是要空上许多年。”
“怎么？”
“你难道不曾听说皇上与曾经的太子妃娘娘伉俪情深么？太子妃当时还身怀六甲，却忽然暴毙了。可想而知，皇上心里还是没忘了她，那位子明摆着是替她留着的！”
她话音一落，我不由得倒吸一口凉气，就算我死了，他怕是也对我恨之入骨吧。
“还有一桩事，你知道么？”春儿朝着那宫婢挑了挑眉，得意道：“你可听说过魏良娣？”
“可是宣德侯府那一位？”
“正是，有趣的是，如今这李贤妃就是曾经魏良娣的婢女。我听其他殿里的宫人讲，那魏良娣生性善妒，见不得太子妃有孕在身，便三番五次地设计陷害，最终太子殿下一怒之下竟将她处死了。”那声音越说越小，我侧过头一看，原来她两已在耳语。
“她死了倒好，若是活着眼见着魏家败落，怕比死了还难受。”
那胖宫人附和道：“若是当初皇上没有将她处死，估计这会子也在冷宫里待着吧。皇上对魏家这般下狠手，想必对她也没有什么情分，从前也不过是逢场作戏罢了，如今魏家一倒，这戏也用不着做了！”
我不由得浑身一颤，逢场作戏？怕真是这样吧，当初的我不曾经历过什么，他三言两语几个眼神便足以撩拨我的心思。而我也竟傻傻地为了他与姑母为敌。
我手一松，手中衣物“啪”地一声掉入水中，水花四溅，弄出了不小的声响。春儿见状似笑非笑地睨了我一眼，讽刺道：“我们虽只是宫婢，却也好过她们，一辈子都死在这了。”
若是身不由己非得拘在宫中，我倒宁愿死在掖庭。至少他那个九五之尊绝不会来这儿，我不会见着他。
她们正说着，忽然方姑姑身边一个宫女快步朝我走来，我不知她前来缘何，下意识地低了低头。
她拍了拍肩，道：“慈和宫有姑姑过来传旨，召你过去。”
我又惊又喜，莫非皇祖母的病好些了？那宫婢狐疑地望了我一眼，迟疑道：“你可是信陵魏氏？”
我如实颔首，方才只见那宫婢和方才那两个宫女同时惊讶地瞧了我一眼，然后面面相觑。
“姑娘，请吧！”她伸手比划了一下，倒是头一回对我这么客气。