李老实是过来送水的，远远地看到人们窃窃私语，等他来了就都不说话了，想也是在议论自己的女儿。
李老实有些不高兴，将水放在地头，说了句“渴了喝水”，就走了。
灶头边，王氏正坐在小凳子上烧火。李老实回来后，一言不发地蹲在了一旁。
王氏问道：“怎么了？”
李老实叹了口气，“哎，高家人这么一闹，村里人净是说闲话的，小叶的亲事，以后怕是不好说了。”
王氏听了，也是发愁，“哎，也不知哪个闲得没事干，乱嚼舌头根子。”
两人正说着话，猛一回头，就见二剩背着一袋子烧饼站在后面。
“叔，婶儿，烧饼买回来了，放在哪儿？”
不知道他什么时候站到背后的，李老实有些不高兴，指了指一边的筐子，“放那吧。”
二剩是李叶雇的长工，他们家没有地，以前都是帮人扛短工，李叶就雇了他来，帮着打理葡萄园。
村子里人雇工，一般都是管饭的。李叶因为觉得麻烦，就比别人每天多出了十个钱，另外，一人再发两个饶饼。如此一来，人们都愿意给李叶干活。因为平常人家管饭也就是稀饭、玉米面或高粱面饼子，如今李叶不光多出十个钱，还给两个烧饼，倒是比管饭强多了。
其实刚才李老实和王氏的话，二剩都听到了。
他一直都在心里暗暗喜欢李叶，可他觉得李叶也算是他的东家，自己家里又穷，连一亩地都没有，想着李叶肯定看不上他，所以一直也没敢有什么想法。可是现在李叶出了这种事，他觉得自己或许可以试一试。
二剩装做不经意地说：“叔，李叶妹子这么能干，以后找婆家得要不少聘礼吧？”
李老实一听，还以为二剩暗示李叶嫌贫爱富，所以才看上了高标，就说道：“那倒不是，我家丫头说了，只要人好就行，聘礼就是个意思，不计较多少的。”
“真的是只要人好就行吗？”二剩听了这话，高兴起来，他家虽然穷，可是他长的高高大大，浓眉大眼的，干活又勤快，光说人品的话，他自认为不差。
“那是自然。”
“叔，你看我行不行？要是行，我立马就叫人来提亲。”
“啊，你？”李老实打量了他一眼，有些不乐意。二剩人是不错，可是家里也太穷了。从十岁上没了爹，他娘一个人把他拉扯大，原来的二亩地也卖掉度日了，只剩下了三间破房子，外面下大雨，里面下小雨。
“这个，我们家人得商量商量。”
“那行，叔，你们慢慢商量。”看来是有戏，二剩高高兴兴地去干活去了。
却说吴清荣没见过做酒，一直很感兴趣地在一旁转来转去，时不时地还问李叶两句。
有了高标的例子，李叶怕人们又传出她与吴清荣些什么来，就好说歹说将他打发走了。走时给他带了几大筐葡萄。
不提李叶忙着做酒，却说二剩当晚回家，就跟母亲提了自己想要说李叶当媳妇的事。本以为母亲听了也会高兴，没想到却被母亲破口大骂。
“你这个混小子，你胡说什么！咱们家清清白白的人家，就是一辈子说不上媳妇，也不能娶她，没的坏了咱王家的名声。”
“娘，李叶跟高家大/爷根本就没什么。我每日在葡萄园里，每天看着，怎么会不知道。”二剩忙替李叶辩解道。
二剩娘一听，气的把碗往小桌上一顿，“你，你是不是见她长得好看，早就看上她了？我说什么来着，她一个年轻闺女家，雇你一个年轻小伙子干活，没事儿也得出点儿事！你以后别去给她干活了，再找别人家吧。”
“娘，你说什么呢？我都快二十了，还说不上媳妇，您就不着急吗？咱们家穷成这样，您还计较什么名声不名声的。”
二剩娘守寡这么些年，最讲究的就是名声，一听儿子这话，气的饭也不吃了，声音也格外高了起来，“再穷也得清清白白的，你就是这辈子娶不上媳妇，也不能娶她！名声不重要？要是你真娶了她，出门人家在后面指指点点，说你媳妇是高大/爷养在外面的人，那不是把祖宗八辈的人都丢尽了！”
二剩娘越说越气，“我一辈子清清白白的，拉扯你长大，你就嫌娘穷啊！你个没良心的，娘不活了！不活了！”
二剩娘一边说，一边拿头就要去撞院子里的树。吓得二剩赶紧拦腰抱住了他娘，“娘，您可别这样，我都听您的还不行吗？”
秋日的夜晚，天气又晴朗，许多人家都是在院子里吃晚饭的，二剩母子俩的这些话全都被左右邻居听到了。
二剩娘那天说不让儿子去给李叶干活，可是别的活也不好找，没了钱母子二人就要揭不开锅了，所以二剩依然在李叶的葡萄园里干活。
李老实对二剩那天的话本来并没有放在心上，可是这几天在葡萄园里看到二剩，他总是躲躲闪闪的。李老实就知道他是反悔了。虽然李老实并不觉得二剩是好女婿的人选，可他不要二剩还说得过去，二剩竟然也嫌弃自己家闺女，这让李老实心里更加难受了。
却说吴清荣走后没两天，就有一个小厮来李家报信，说是明日上午李杏要回家来看看。
李家一听，都高兴的很。王氏拿衣襟擦着眼角的泪说：“我苦命的二丫头，这都三年了，总算是能见上她一面了。”
李杏要进宫的事儿，李叶还没跟家里说，李老实他们都不知道。
闺女要回来，王氏高高兴兴地把家里都打扫了一遍，第二天李善地也跟学里请了假，李叶的葡萄园也停了半天，一家人专门在家等着李杏。
一直等到半前晌，李杏才回来了，坐着一辆青布马车，由一个婆子陪着。
李杏下了马车，三年不见，只见她像抽条似的，长高了很多，都像个大人了，脸也丰润起来，大大的眼睛，瓷白的面庞，跟李叶有六七分像。
身上穿绫着罗的，看起来比高奶奶还贵气。
王氏上前拉住了李杏，没说话，泪先流了出来，“二丫头，这些年你受苦了。”
李杏还没有说话，跟着她回来的婆子先说话了，“哟，瞧您说的，春杏姑娘在府中可没受过苦，天天山珍海味，绫罗绸缎的，享福着呢。”
李杏笑了笑，说道：“可不是呢，比在家里强多了。”扭头跟母亲说，“娘，我们进屋去说吧。”
进屋后，李叶泡好了茶，端上了专门买来的点心，一家人说一些离别后的事情。
到底是有那婆子在旁边，说话不方便。不过那婆子倒也识趣，坐了一会儿，就说很久没来过村子里了，想到外面走走。李叶就让善时带着她，到外面转转。
等她出去后，李叶就与李杏说起了进宫的事。李老实和王氏一听，唬了一跳：“啥，进宫？”
李杏神色高兴中带着一丝得意，说“对，我们姑娘选上了太子承徽，马上就要进宫了，我也要跟着去。”
李家人听了，都很高兴，只有李叶劝李杏，说了很多宫里不好的地方，可是李杏却是执意要去，李叶说得多了，她神色中都带了一丝不耐烦。
李叶见此情形，也不好再说什么了，只嘱咐她，以后在宫中万事小心，又拿了五十两银子给她，说：“钱不多，你拿着，万一在宫里有个事，兴许用得上。”
李杏这下倒是愣住了。她也听说大姐在家中开了凉皮店，种了葡萄，可她以为一年也就挣个十两八两的，没想到她一出手竟然就是五十两。
李杏来的时候，收拾了一个包袱，里面有三两银子，几块布，都是她平日攒的，这下她都不好意思拿出来给母亲看了。
李叶见她不说话，将银子塞到她手里，说：“你拿着吧，大姐知道你在吴府不容易，以后/进了宫，花钱的地方肯定也不少。本来是打算以后赎你出来的。既然你决心要进宫，就好好伺候主子，兴许以后有个好前程呢。”
李杏听了，这才接了过来。又将自己带的包袱递给王氏，“娘，这是我平日攒下来的，你别嫌弃。”
王氏那里会嫌弃，接了过来，拉了李杏的手哭，“这一去，也不知还能不能见上面。”
一家人又坐在一起闲话，中午吃了饭，李杏才带着婆子走了。
李杏走后第二天，李老实在地头碰到了本家哥哥李明增。李明增正是二剩的东邻家，将那晚二剩娘说的话一五一十地告诉了李老实。把李老实气了个倒仰，回来后非要李叶将二剩辞了。
李叶的葡萄园正忙着，临时找一个二剩那样干活勤快、靠谱的人不好找，再说了，李叶觉得那些话是二剩娘说的，又不是二剩说的，终于还是没有辞了他。
不过二剩娘的话，却是很快在村子里传开了，李叶的亲事也更不好找了，后来近半年都没人提亲。
李叶倒是一点儿都不着急，自己才多大啊，过完年才十六，她可不想这么早就成亲。