这夜里，耶律隆浚躺在毡帐里也睡不着。
他此时不在西京，已在他皇兄的上京道阻卜大司的草原上住了近一月了。一月前，他还在西京，那时最新得到的消息是，有人申告说是在襄州似有见过他那张缉拿榜上的女子，可之后就消失无踪，也不知她去了哪儿。
得了这个没有太多用处的消息后，他整个人的心情仍是一直不见好，积郁在内。也便不想再留在西京他王府内住着，一到了街上就能见严记偌大的招牌挂在那儿，生意一样兴旺，只是，严记的正主儿不见了。就这么在眼皮子底下一下子消失掉了，快到自己都反应不及，只有在被迫接受那个事实后，不停地调整自己以适应剧变。
这事实这么久以来都叫他难以咽下。人都搜寻了这么久了，她到底是能藏到哪儿去，莫不是真地去了哪个人迹罕至的荒野村落，找了个男人嫁了，闭门不出，与世隔绝。
这个想法叫他难以忍受。不过即便这样，如果真是她的选择，他想或许他会试着接受。但不论如何，他要找到她，跟她说明白，一直以来他都是真心的。可能方式不对，或许总是叫她讨厌，可那也只是因为他不懂怎么做。
入睡后，他做了一个梦，梦里回到了那次他和她去自达县部的草原上。在那一席宴上，她屈腿坐在自己身侧，手捧玉盅，笑盈盈地给自己斟满了一碗酒，自己很开心，就喝完了那碗酒。跟着，她又斟满了一碗，看着自己喝完了。这次宴上的自己似乎不胜酒力，到了第四碗时，就变得很不清醒，视线朦胧，伏到案上。
那时，她放下玉盅，伏到自己耳边，跟自己讲：“我要走了，永远都不会回来了。不要找我，没有你，我才能过得开心。”
仲夏，大理城。
这大理城里的皇宫紧挨着弥源河，皇宫占地颇广，有尖塔两座，也有绿草如茵。那尖塔也并不是摆设，而是段宝贞的父皇段思廉与她的皇后、妃子们理佛用的。
这兴宗段思廉的妃嫔并不多，子女好像也没有一般皇帝的那么多。大世子与二世子在宫外建有世子府，满了十六后就不再与他们父皇母后住在一处了。而段宝贞和她往下，还有一个弟弟、两个妹妹，还仍是住在皇宫里。
段宝贞在这宫里有她自己的院落，也有她自己私享的火房。严妍就成了那个火房里头的领头“火夫”。其实，最早时，严妍也只是为她一人服务。后来，其它院里的妃子或是皇子、皇女们来到她这一院中，但凡用了什么点心或是用了哪顿膳，就能在他们心中留下不浅的印象。久而久之，那三公主段宝贞的火房里头常能烹制出出人意表的美味佳肴一事，就传得遍皇室皆知。
再慢慢地，严妍就不光是只为段宝贞一人服务了，虽她仍与段宝贞住在一个院子里，可间或别院的妃子们在理佛节或是守夏祭时要备个什么茶食、点心了，就会问段宝贞借人。
兴宗一直知晓他三女儿带了个外族人，还是个宋人回到宫里来，可他一直以来宠极这个三公主，也就没说什么，且见一直也没引发什么事端，就觉着外人就外人罢，倒也不妨。经常，他也能享用到一些由他三女儿那院里做好拿出的点心。
过了这月上旬的守夏祭，大理皇室似乎很忙。一问方知原是这皇家有宴请，要请与他们接壤的两个大国的皇族与使臣共享国宴。
严妍自泸州回到大理城已一月有余，却仍是余惊未定。一听有外族人来，赶忙打听。段宝贞说是这回是宋和吐番的皇族与使臣会来，让她放心，说是辽的人不会来的。
可是，这也还是得担心，因为缉拿她的榜文在宋内张贴得到处都是，想是那些宋国王公近臣总有那么一、两个是知道那榜文内容的，万一她在他们面前一出现，到时那消息传来传去，说不准行踪就此败露。
段宝贞让她不要惊惶不定，说是她国宴那几日可以住在大理城南郊，她在那儿建有一座小庄园。若严妍住在那里，一定能保安全。那些来饮宴的王公臣子不会往郊外去的。都是来了这城中心，于行馆落脚，再饮宴礼仪一番便完成了整套邻邦出使的礼节了，跟着，便会回程。
严妍说好。跟着，便急急地要搬去南郊庄园内住。段宝贞叫她别急，人还没来呢，这还得再半月他们人才到，现在不急。
段宝贞虽是跟严妍这么保证了，可她父皇却不能让她这么安排。不两日，严妍便被调至御膳房，说是要想出三道点心与一道膳。
这整个御膳房里在做活的宫人都是男的，虽说也其实都是“公公”，可就严妍一个女人在他们中间还是显得有些不自在。
这点心与膳不难想，只是，国宴期间在这宫内呆着并不安全。她急是急的那个。可一想，只要那段时间自己窝在这御膳房里不走动便行。
但其实，还是有一个方面需要考虑的，就是她不能做什么太过奇异的食物出来，怕是奇特的东西容易招致他人口耳相传。万一那宋国来使回了去，说是大理国宴上出现了什么尤为新鲜的面点，那她说不定就会有危险。
那这眼下可怎么办，又得自保，又得向大理的皇室交差。两难。
最可怕的是，这御膳房的总管由她进去第一日起就声色严厉。一会儿喝道：“你在想些什么！到底有没有在认真想着做什么点心。”一会儿又大声说她：“你这要想到哪一日去，只余十一日，你还想！也不着手做起来。”
好不容易，严妍做了些折衷的面点出来。却是没一个通得过，严妍也是奇怪了，这大总管不是古人吗？怎么眼光这么厉害？他怎么知道自己没有使足全力去完成这个任务。
于是，在这御膳总管面前，她死活就是一道都通不过。那总管看她的脸色还越来越黑，觉得她不尊重皇室，在敷衍了事。