沙漠边沿星罗棋布的绿洲如同一串洒落的翡翠明珠。马贼们正在其中一个小绿洲欢聚。他们熟悉这片绿洲群和邻近沙漠中的地下水系分布就像熟悉自己的掌纹一样。他们大张旗鼓地在此欢聚，等待他们的同伴从各个地方赶来，完全不担心官兵会突然到访袭击。毕竟在北疆这样自然威力远远超过人力的地方，地利因素要远远大于天时与人和。

    方怀瑾在马贼们中间坐着，一起喝着酒，吃着肉，谈笑着。然而他的心情却越来越烦闷、低落。他回到北疆后很快找到了他以前的马贼兄弟。他本以为那些马贼兄弟对他的回归会十分喜出望外。虽然他们对他还算热情，可是方怀瑾却明显感觉到这群马贼对他远没有他离开前那种衷心拥戴的感情了。他观察了一下，他以前的那些兄弟大多都不在这里了，听说他们和哈里木不和，都纷纷自立门户。只有少数人依然追随哈里木，现在这里有许多生面孔，都是方怀瑾离开之后才新追随哈里木的。方怀瑾离开北疆之前，北疆丝路上的马贼几乎都统一于他的麾下，现在则分化成了许多小部落，不过哈里木却是其中最强大的一支。

    马贼们刚刚在哈里木的带领下抢劫了新任北庭都护江延之押运回关内的一大批金银。当哈里木提出抢劫的想法时，方怀瑾是不同意的。他刚回北疆，对一切还不熟悉，新来的江延之的脾性他也没有了解，贸然抢劫这样一大宗财物不是他的风格。方怀瑾虽然私生活放荡不羁，但是对于正紧的事情却是一丝不苟的，他是个追求完美的自视甚高的人，决不允许自己有任何一点失误。

    他本以为自己不同意那些马贼兄弟自然听从他，没想到那些马贼却跟着哈里木去伏击，并且成功地抢回了那大批的金银财宝。在哈里木如此轻而易举的成功的对比下，方怀瑾之前的谨小慎微和不同意便显得十分懦弱。那些马贼群里的老成员了解方怀瑾的谨慎和豪气，倒没什么，那些新加入的新成员则背地里议论嘲笑方怀瑾，更加崇拜哈里木了。

    哈里木一向是自私蛮横的，不知为什么他却把方怀瑾作为这次抢劫行动的旗帜，把这次抢劫成功的荣誉都送给方怀瑾，让方怀瑾的名号重新响彻北疆。而且哈里木一向小气，他抢到的东西从来不会分给别人，这次他却异常大方，请盘踞各个关隘的马贼兄弟聚会分赃，并且给大哥半天云接风洗尘。大家都称赞哈里木的豪爽义气。只有方怀瑾自己苦笑，他知道哈里木是害怕自己回来会威胁他在马贼中的威信和势力，想要压制自己。方怀瑾心想：这又是何必呢？我早没了当年的热血豪情，又怎会再把这些蜗角虚名放在心上。不过我竟能让小气吝啬的哈里木破费散财，这到真是让我惊奇。

    马贼都聚齐了，方怀瑾看到许多多年未见的旧友兄弟十分高兴，他的那些兄弟看见他归来也十分激动，大家在一起喝酒谈天，十分融洽。正在酒酣耳热之际，哈里木却叫大家去分金银，又鼓吹自己在和官兵作战时的英勇。哈里木的小喽啰趁机插科打诨，有意无意地宣扬哈里木的神勇和方怀瑾的怯弱，孜孜不倦地向那些不知情的马贼澄清，这次抢劫虽然打的是方怀瑾的名号，不过方怀瑾并没有参加，这次胜利实际上全是哈里木的功劳。哈里木则假装斥责那些小喽啰，不住称赞方怀瑾。

    方怀瑾受不了哈里木的虚伪便找个借口离开了。他一个人转过一个小山坡，躺倒一片草地上仰望天空。这时正是傍晚，夕阳西下，红霞满天。空气中蒸腾着青草的芳香和太阳的余温。这是方怀瑾熟悉喜欢的味道，他闭起眼睛深深地呼吸这气味，想把之前的烦闷忘记。然而无论他怎样努力却总是无法摆脱那莫名其妙的烦闷。难道我竟和哈里木一般见识吗？方怀瑾自嘲。他发现在他离开的这四年之间改变了太多，完全是他始料未及的。他从没想过在他离开过后哈里木会成为马贼中最有威信的人。当年他的马贼兄弟中不乏优秀的人才，在他离开后怎么也轮不到哈里木啊？方怀瑾忿忿不平。他还发现哈里木现在比以前更加让人难以忍受了，以前哈里木不过是自私蛮横罢了，现在更学会了对自己人玩弄手段。他想自己是难以在这里呆下去了。自己当年为什么要离开呢？他想起了梅冰之那张苍白淡然的脸。当年因为她和哈里木闹翻，自己为了避免和哈里木纠纷，也为了避免和梅尚白梅默存冲突，便离开北疆四处游荡。四年前自己离开时曾以为自己一辈子可能都不会回来了，没想到仅仅四年，自己就忍受不住对这片土地的思念而返回。然而回来后才发觉一切都以变了，当年同气连枝的马贼兄弟四分五裂，哈里木对自己的仇视有增无减，曾经发誓说一生一世只爱自己一人的梅冰之也嫁人了。方怀瑾头一次体会到物是人非的滋味。想起梅冰之，他心中五味杂陈。他一直以风流浪子自居，从没想过自己会长久专一地爱上一个人。这四年的游荡中，他虽然也邂逅了各种各样的女人，然而梅冰之的影子总是挥之不去。他不愿意承认自己真心爱着她，她不过是他生命中飘过的女人之一，她并不是风华绝代的尤物，他遇到过的女人里比她惊艳的数不胜数，她似乎也没有什么特殊之处，她的沉默、顺从、宁死不受辱的特性在人群中也并不是绝无仅有的。自己到底迷恋她什么呢？他回到北疆心中总是怀着一丝忐忑的希望，不知道她是否还在这里，不知他们是否还会相见。他觉得梅冰之应该不会忘记自己。可是当他听说风筝会、听说她嫁给了新任都护江延之后，心中的失落久久不能退去。自己不是一直希望她离开自己后会有一个好的归宿吗？当年自己一直忍耐克制，对她秋毫无犯，以便她日后还能有个好归宿，自己也可以心无愧疚地继续寻欢作乐，可是当知道她真的有了归宿后，自己为什么这样失落呢？

    方怀瑾混乱地想着自己的心事，突然听到有人叫他：“大哥。”

    他睁开双眼，看见木鹰站在他面前。木鹰是他当年的一个小兄弟，如今也是盘踞一方的马贼首领了。方怀瑾立刻起身，笑着对木鹰说：“好久不见，你倒是越来越出息了。怎么刚才喝酒的时候一直没有看见你？”

    木鹰道：“我刚刚才赶到这里，听说大哥在这边便一路寻到这里。”

    方怀瑾看着眼前这个年轻人一脸掩饰不住的热情，心中非常感动，究竟还是有人真心的记挂着我。但是他不愿意表示出他的感动，便笑着说：“哈里木和他们在那边分金银，你还不过去，等会儿可就被他们瓜分完了。要知道哈里木能这样大方一次可是百年难遇。”

    木鹰有些生气地道：“我不辞辛苦赶来是为了和大哥相见。若不是大哥在此，哈里木就算把他的宝藏全部送给我，我也懒得搭理他的。”

    方怀瑾终于忍不住心中的感动，他上前拥抱木鹰，使劲地拍拍木鹰的肩背，仿佛是把他的感动拍进木鹰的身体。他竭力克制自己的汹涌的情感，尽量平淡地说了一句：“好兄弟！”此外，他再也找不出别的话来宣泄他此时的感受。

    木鹰也使劲地拍拍方怀瑾的肩背，激动地说：“大哥！”除了这声大哥，木鹰也找不出别的话来表达他此时的激动。

    方怀瑾说：“我出来也好长时间了，我们还是回去吧，免得扫了哈里木和其他兄弟的兴。”

    方怀瑾和木鹰并肩往回走，边走边聊起别后的境遇。方怀瑾赞叹地说：“看到你现在独当一面的威风，真不敢想象你以前是那样的稚嫩柔弱。”

    木鹰笑道：“当年我因为身板柔弱而老被欺负，只有大哥护着我。后来大哥走了，我只好强迫自己变得坚强起来。现在大哥回来了，我真是高兴极了。”两人相视而笑。笑完，木鹰突然严肃起来，说：“我想大哥这次回来一定难以再和哈里木相处了，大哥不如离开这里，到我的地盘去。我什么都听大哥的，大哥做首领。”眼里满是真切的希望。

    方怀瑾笑道：“我本来也没有打算和哈里木共处，等这次聚会后，我就会离开。我已经习惯了一个人独来独往，你的好意我只心领了。”

    木鹰还要再说些什么来劝说方怀瑾，这时远处突然骚动起来。方怀瑾和木鹰赶紧过去，路上遇到几个乱作一团小喽啰。小喽啰禀告说：“刚才哈里木和众头领去分金银时发现抢回来的箱子里全是石头。大家乱作一团。”

    木鹰闻言大吃一惊，方怀瑾却气定神闲，平静地说：“我们过去看看。”

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