姜老夫人得知儿子的这一举动，惊得差点昏厥过去。

    “濯儿啊……你父兄尚且没能平安归来，娘只有你一个了，你要是有个三长两短，岂不是让娘去死吗？”姜老夫人老泪纵横，坚决不同意儿子前往战场。

    姜濯却坚定地跪在母亲面前恳求道，父亲与长兄都惨死于戎狼人之手。他身为浔阳侯的后代，岂能躲在府中做缩头乌龟？况男儿志在四方，即使为国捐躯，他也要上战场杀敌，为父兄报仇。

    姜老夫人拗不过儿子，只得含泪答应。

    之后，尚未弱冠，身量都未长成，脸庞犹带稚气的姜濯，披着一身战铠，跪别母亲，语气坚定地说：“母亲，望保重身体，切莫为孩儿多加担心。孩儿一定会击退戎狼，平安归来！请母亲看着，孩儿是如何上阵杀敌，以慰父兄在天之灵的！”

    姜老夫人哭得双眼通红，看着儿子骑上高头大马，马蹄声声离她远去。上一次，她送别了夫君和长子，然而他们一去不复返；此次，却是她送别仅剩的小儿子，她全部的希望，上天保佑，让他平安归来，切勿狠心丢下她这个孤寡母亲……

    京中众人对姜濯的出战并不抱多少希望，一个年仅十六，毛都没长齐的黄口小儿，此前又没上过战场，面对狡猾善战的戎狼，岂不是只有送死的份。

    然而只有当年曾与老浔阳侯交好的几名武将知道，姜廉在世时，常常感叹，相较于稳重的长子，次子于武术上有更深的造诣，天生适合带兵作战，可说得上是军事奇才。假以时日，他这个父亲都不是他的对手，他不愁浔阳侯府后继无人。只可惜次子年纪尚小，自己还不能带他上战场。将来，他浔阳侯的爵位虽是留给长子的，但他坚信，次子会靠他自己的本事挣得属于他的功名。

    ……

    不到三月，边关传来大捷战报。

    老浔阳侯次子姜濯，圣上亲封的二品骠骑将军，初生牛犊不怕虎。首次上战场，便敢于深入敌营腹地，砍下主将首级，从内部剿灭戎狼众数。又亲带一队精锐，乘胜追击，将戎狼彻底击退至本国边境数十里外。

    戎狼不久即投降，戎狼国主紧急派使者送来了求和书。

    圣上龙心大悦，拍案大赞姜濯果不负老浔阳侯英名。

    而姜濯，一战成名。果真是，自古英雄出少年。

    ***

    姜濯承袭了浔阳侯爵位，皇帝又赐了他新的宅邸。连姜老夫人，也因为儿子的争气，被授予一品诰命夫人封号。

    如此出色的人物，他的婚事自然引得万家关注，不少人家都想将女儿嫁进浔阳侯府。还有传闻道，连圣上都想招他为驸马，可惜没有适龄的公主。也许，圣上会在几位王爷的女儿中挑选一名郡主来匹配浔阳侯吧。

    然而出人意料的是，一年后，姜濯迎娶了莫老太医的孙女莫昔妤，不知碎了多少京城女儿心。

    这莫老太医，原本稳坐太医院的头一把交椅，深得先帝信任。他当年告老后，去外地游历了一番，又回到京城，开了一处名为仁济堂的药堂，并亲自坐镇。几年后莫老太医去世，将药堂传给了长孙。

    为什么不传给儿子呢？因为他的独子对行医毫无兴趣，还不幸长成了一个纨绔。宠妾灭妻气死正室，还任由房中一名宠妾将当时年仅八岁的女儿莫昔妤推入冰湖，差点冻死；莫老太医就这么一个独子，好在儿子不成器，他正室所出的一对子女却是两个乖巧的。于是莫老太医痛下决心，亲自下令发卖了陷害孙女的那名宠妾，又宣布与儿子断绝关系，把儿子连同他的那堆妾室统统赶出了家门后，亲自教导一双孙子女。当然，除了这两个嫡出的，莫大公子风流成性，妾室所出的庶子女也有好几个，但莫老太医统统不留下，只给了一笔银钱，让他们好自为之。

    他的药堂，他只留给他一手带大，为他所承认的嫡出孙子女，庶出的那几个集体没份。

    最终，莫老太医过世前，把药堂传给了莫昔妤的长兄。

    后来莫昔妤嫁给姜濯，但婚后竟连续三年都一无所出。眼见姜濯年过二十了，膝下却仍然空虚，姜老夫人看在眼里，急在心里。老浔阳侯当年拒不纳妾，独宠她一人，她的日子过得很舒心；将心比心，她也尊重儿子，不想给儿媳莫昔妤施加压力，故从不给儿子房中塞人。只时不时的，暗示莫昔妤要多加努力。

    令姜老夫人万万没想到的是，莫昔妤竟主动对她提出，要为姜濯纳一房妾室。姜老夫人不敢相信自己耳朵听到的，逼问之下，她才支支吾吾说，自己八岁那年曾经落入冰湖冻了很久，导致严重的宫寒，祖父当年曾说过，她的身子不易有孕，很可能此生无子了。

    连医术高明的莫老太医都如此断定，说明是真的希望渺茫了。姜老夫人一阵绝望，半响说不出话来。看着莫昔妤愧疚的眼神，她只能叹息一声，安慰地拍拍她的手背：“昔妤啊，难为你了，苦命的孩子啊，唉。”

    莫昔妤轻轻咬住下唇，掩下眸子里那一抹心虚：“母亲，夫君待我那么好，我占着正室的位子，却不能为他生儿育女，实在心有愧疚。夫君不以七出的无子休了我，已是对我的善待。如今我不能为姜家传承香火，我也不能太自私了。请母亲为夫君择一良家女子为妾吧！”

    “唉，你这孩子……”姜老夫人喟叹，“怎么就这么善良呢？娘明白，身为女子啊，都不希望自己夫君有别的女人。当年为娘我，也是经历过这些的，知道这其中滋味。那时我已有了慷儿和濯儿，我的婆婆嫌人丁不够旺，也迫过你公爹纳一名妾室，可他坚持不愿。可是孩子，你跟我当时的情况不同，我已有了儿子，但你没有……娘知道对不起你，可娘更不能对不起姜家的列祖列宗，不能让姜家在娘亲这里给断了香火。只有委屈你了，孩子……”

    “母亲，您说什么呢？我不能为夫君生下孩子，为他寻找合适女子传承姜家香火，本就理所应当。夫君那里……我已同他说过了，当时他虽没同意，但他向来听您的。希望母亲能够劝解他一下，再留意是否有合适的妾室人选……”莫昔妤内疚地低下头，欺骗婆婆，让她内心并不好受。

    再想到几日前的那次争执，她跟他提起纳妾一事，结果惹得他大怒，险些便失去理智。这几日两人见面时都有些尴尬，她也找不到机会再劝服他，无奈之下，只能让婆婆出面了……

    ***

    夜已深。

    姜濯站在木兰苑门口，踌躇了良久。终于，他深吸口气，提起勇气走了进去。

    莫昔妤独爱木兰，为自己的院子取名木兰，又在院中栽种了不少，一进入院中便闻道一股清香。

    “朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”

    屋内仍然亮着烛火。

    “侯爷！”门口守候的丫鬟见是他，忙低腰请安。

    “嗯，都下去吧。”姜濯挥挥手。

    丫鬟告退，他轻轻打起门口的竹帘，走了进去。

    莫昔妤的房间正如其人，布置得十分素淡。

    靠近门口是一张花梨木案，上头搁着笔筒砚台；旁边是八宝阁，但上面并未有很多名贵摆设；最引人注目的，则是靠近屏风处摆放的一个书柜，上头摆满了各类书卷，有不少医书，也有话本子和地理人文类书籍。莫昔妤偏爱书本，他经常瞧见她手捧一册书卷，旁边放上一杯清茶，一坐就是一下午。虽然家中开设药堂，但莫昔妤并未继承祖父衣钵，只是略会一些医术而已。

    果然，这个女子正捧着一本书籍，津津有味地于灯下阅读。

    听见竹帘清脆声，莫昔妤抬头。

    见姜濯出现在面前，她不禁一愣。未料到今夜都那么晚了，他还会过来她院中。她突然想起因为打算早些就寝，身上轻便的穿着，不由得一阵尴尬。收起手中书卷，道：

    “夫君今夜怎会过来呢？请稍坐一会儿，容我先去更换衣着。”语毕，不等姜濯开口，便起身走回内室。

    姜濯在桌旁坐下，兀自取过面前的茶壶，给自己倒上一杯。茶水有着淡淡的茉.莉花味道，姜濯抿了几口，思绪有些无法集中。

    莫昔妤未进去很久，不久便披着一件如意云纹披风走了出来。瞧见姜濯一脸淡定地喝着茶水，略定下心神，道：“这么晚了，夫君是否有事与我商议？”边说边在桌旁坐下。

    姜濯稍作迟疑，伸手从袖中取出一支碧玉金步摇，递了过去：“那天在外边路过翠玉斋，瞧见这步摇样式不错，觉得很适合你。”他脸上似乎有些不自在，毕竟这是他第一次为女子购买首饰。

    莫昔妤一愣，纤手接过这支碧玉金步摇，仔细端详了一番。做工精巧，上头还点缀了几粒白润的珍珠，看质地，许是花去了他不少钱。自古没有女子不爱美丽的首饰，莫昔妤微笑道：“多谢夫君，我很喜欢。”

    她清澈的目光看着自己，面上带笑，露出颊上深深的酒窝，姜濯心口一热，情不自禁道：“我……帮你戴上试试？”

    话一出口，他便有些后悔。他与她……之间的关系，他一直以来都清楚的很，她从头到尾都没有接受过他，又怎会允许自己对她有所亲密举动？

    果然，莫昔妤嘴角的笑容凝固了，略有停顿，又似不经意地说道：“多谢夫君美意。只是天色已晚，不如明日我再试，白日里也好看得清楚些。”说着，起身走到铜镜旁，打开妆奁，将步摇轻轻放了进去。

    姜濯嘴里苦涩，看着她的举动，黯然地垂下眼。

    “对了，夫君这次赈灾一行，可有遇到什么阻碍？”为打破有点僵硬的气氛，莫昔妤主动开口询问道。

    姜濯点点头，似乎陷入了那段艰苦的回忆中：“的确经历了一番波折。你也知道，此次赈灾大使是六殿下，我与几名太医随行。那郢章县作为疫情的重灾区，当地居民缺乏防疫常识，仍然食用病死的家畜，饮用已被污染过的水源。我们费了好一番功夫，才强行将那些病死的尸首和家畜进行集中焚烧。灾民不理解焚.尸的行为，险些便引发暴.动。幸得六殿下英明睿智，指挥得当，将不安好心挑唆之人囚禁了，又派专人对灾民进行安抚，方才平息了骚.动。

    对了，昔妤，多亏了我出发前你交予我的那张时疫方子，在其他药方疗效甚微的情况下，太医依靠它，及时配出了良药，挽救回不少生命。我这次能平安归来，也多亏你告诉我一些防护方法，我事先有所防范才不至于被传染上。六殿下听说方子是我的贤妻提供，也打趣我得此贤妻，让他羡慕不已，呵呵……”

    莫昔妤莞尔道：“救死扶伤乃医者天性。我祖父若还在世，他老人家说不定还会嚷着要随同你们一起前往灾区呢！这方子，也是祖父生前研究出来的，只不过一直没派上用场而已。说真的，此前我并不确定这药方是否真有效果，只是抱着死马当活马医的念头，让夫君捎上，若其他药方不能见效的话，也可拿来一试。如今能够帮上夫君的忙，我也觉得很是开心。”

    她微笑地说，那双亮晶晶的眸子在烛火的辉映下，更显得熠熠生辉。

    姜濯看着近在咫尺，却似乎又远在天边的女子，突然有股冲动袭上心头，情不自禁开口试探道：“昔妤，我对你的心意……你一直都是知道的，你就不能……试着接受我吗？”

    话音刚落，室内便陷入一片寂静，只剩烛火在轻轻跳动。

    莫昔妤缄默片刻，随即收敛笑容，认真地看向他，目光里透着坚毅，粉唇轻启，出口的话却让姜濯的心冻成一片。

    “夫君，我的心意，你娶我的第一日便已知晓，今日我不妨再重复一遍。我莫昔妤，恐不能与你成为真正的夫妻。我心里念着谁，夫君也清楚，你不应再对我说起这些。自古一女不能同侍二夫，请夫君原谅昔妤的身不由己吧。我不能与你在一起，而绯玥她，对夫君才是真心的，又为你添了那么可爱的俪姐儿和俨哥儿。他们母子三人，才值得夫君一心对待……所以，请夫君不要再提起类似的话，好好对待绯玥吧，莫辜负了她的一片真心。”

    果然如此，能如此毫无留恋地将夫君推给另一名女子的，也只有她莫昔妤了吧。

    姜濯苦笑。他一口气喝尽杯中茶水，闭上眼，再睁开时，已抹去眼底的眷恋，淡漠道：“也罢，是我不死心，还想着再跟你确认一次。昔妤，今夜是我唐突了，不该提起这些。你的意思我明白了，你放心，你既不愿，我姜濯还不至于强迫一个心有不甘的女子。你就当我没说过这些吧，这是我最后一次询问你的心意……今后，只要你一日是我的妻，我便会护着你。对外，你还是我的正室，除非你主动离开，否则，我浔阳侯府永远都是你的家。”

    莫昔妤喉头有些酸涩，轻轻点头：“多谢你，夫君。”

    这个痴情的男子啊，她何德何能，遇到一个如此体贴她的夫君？只可惜，她的一颗心早已许了他人，许给了那个，她打小便认定将来要成为他新娘的男子，即使……他已不在人世，她也无法说服自己回应姜濯的深情。她一次次地，拒绝姜濯的靠近，甚至亲手把他推给了另外一名女子。

    如今，他又一次被她打击到了，她虽心有愧疚，却不得不如此。她不能，给他一丝希望；他眼里的沉痛她看得清清楚楚，有些不忍心，但话已出口，伤害已造成。她只有……继续狠心下去。

    “时辰不早了，我走了。你……早点就寝吧。”姜濯不想再继续留下来面对她的绝情，抛下这一句，起身决然离开。

    对不起……

    对着他落寞离去的背影，莫昔妤眼里有着无奈，无声地动了下嘴唇。