一灯如豆，罗帐低垂。

    清冷的龙床上，明黄色的身影孤寂地躺在那里。

    今夜又是失眠了。

    见帝王感染了些许风寒，发出低低的咳嗽声，随身太监上前关切道：“皇上，是否要宣一下太医？”

    “朕无事，不用。李福，你也下去吧。”皇帝清冷的声音响起。

    看皇上这无精打采的模样，今夜又去了清芙阁，回来后就是这样了，唉……那位的心肠是有多硬啊？这俩主子，都多少年了，大公主都已经六岁了啊……

    叹息一声，李福领命退下了。

    养心殿内又只剩下帝王一人。

    方才他去了清芙阁，想再见见那个朝思暮想的人。

    未让宫女通报，他悄悄走近。殿内传来小公主蹬蹬蹬的跑动声，发出清脆的笑声，还有一个温柔的声音，不时提醒着女儿小心，别摔着了。

    女儿靖宁今年六岁，天真可爱，活泼好动。长得与莲妃非常相像，从小就是个美人胚子。

    看到他进来，靖宁欢呼一声就扑了上来：“父皇父皇，你来啦！”

    一边的女子也随之站了起来：“臣妾见过皇上。”

    她一身紫色宫装，低头间露出白皙纤长的脖颈，这个女子独爱紫色，总能把各种紫穿出独有的韵味。此刻她面对自己，淡淡抿着唇，低眉顺眼，声音里显然没有方才跟女儿在一起时的自在，带着十分疏离，目光也只有看向女儿时才会带上慈爱。

    “不用多礼，快起，”他垂下眸子，心里划过一丝失落，随即笑着一把搂住女儿，抱了起来，让她搂住他的脖子：“朕的小公主在忙什么呢？”

    “忙着吃糕糕呀！父皇，母妃给宁儿做的栗子糕好好吃，宁儿有给父皇留哦！父皇一起吃吧？”

    “真的吗？父皇的小宝贝真贴心！”他呵呵笑着，余光悄悄打量着旁边的女子，又瞥见桌上搁的一盘淡棕色的栗子糕，散发着淡淡的香气。女儿爱吃甜食，今年燕山上贡的栗子几乎都进了这清芙阁，不过，栗子虽然味道好，但是吃多了会积食。

    “当心吃多了肚子疼，小馋猫。”皇帝亲昵地刮了一下女儿的小鼻子。

    靖宁笑得眉眼弯弯，小手捻起一块栗子糕塞进了他的嘴里：“父皇尝尝。”

    甘甜的栗肉混合着松软的糕片，味浓可口，她的手艺向来很好，难怪女儿爱吃。

    又哄了女儿一会儿，听着她奶声奶气地跟他说些趣事。毕竟是小孩子，说着说着就小脑袋一点一点了，见状，他亲手把女儿抱进侧殿里她的小床上，又耐心地盖好被子，才退了出来。

    殿内只剩下他与莲妃二人了。

    与往常一样，相对无言。她坐在窗前的贵妃榻上，金色的阳光透过半开的纱窗将她整个人染上金色；她手里拿着一卷书，眼光一直停留在书本上，几乎当他不存在。

    这样的情况不是一次两次了，他自嘲地笑了一声，他又在期待些什么呢？难道他还希望她能抬头正眼看自己一下，他不惹她嫌已经很好了。

    不知道为什么，他真是恨透了两人之间的这种熟视无睹。今日，他突然有股冲动，很想将她拎起来好好的质问一番，究竟还要折磨他多久？能不能给个期限？

    他究竟，还要赎罪多久？是不是，他真的永远不可能得到她的原谅了？

    “莲妃，给朕泡茶。”他故意说道。

    榻上的女子闻言，放下手中的书卷，清冽的目光扫了过来：“皇上想喝茶，请移驾其他宫殿，相信您的妃嫔会很乐意为您添茶倒水。而臣妾这儿只有残茶冷水，要是伤了皇上的胃，臣妾万死难辞其咎。”

    又是这样的语气！如此冷冰冰的不带一丝感情，女儿不在，她就不屑与他演戏了。

    “你！”他狠狠吸了一口气，努力使胸腔里的那股郁气平静下来，声音带着一丝苦涩，“菡儿，你究竟想让朕怎样做呢？都十年了，还不能接受朕吗？朕说过，当年的事的确是朕不对，朕不该……但是，这十年来，朕对你不好吗？朕虽然不能独宠于你，为你遣散后宫，但在朕心里，你就是朕的妻子。只要你愿意，朕便马上立你为后。而且，我们的宁儿都那么大了，她也懂事了，你真的忍心让她知道，她眼中恩爱的父母，其实一直以来都是貌合神离？”

    “啪！”书卷被狠狠丢在地上，榻上女子腾地一下坐了起来，“宁儿是怎么来的，你比我更清楚！我那时不愿意从你，可你……趁我酒醉，让我怀上你的孩子，又逼我不得不生下她！孩子是你的，但她也是我的女儿，我和你之间的恩怨，不会迁怒宁儿，就算为了孩子，我也必须忍着。你当年做了些什么，还有脸提吗？若不是你，若不是你……”她喃喃道，看着他的眼光如刀：“你要我如何能忘？你明知当年我跟子韧已有婚约，我们两情相悦，而你卑鄙地把他送往西疆，害他战死沙场，只因为你觊觎他的妻子！你对得起他吗？纵然君臣有别，可我知道，他心里一直把你当兄弟，然而你却背地里算计夺他之妻，最后算计得他连命都赔给了你。而作为罪魁祸首的你，居然还要我谅解你？我告诉你，这辈子，除非我死，否则绝无可能！”

    语不成调，声音破碎，她说着便开始泣不成声。

    “菡儿！”他慌了，上前想搂住她安慰，却被她狠狠推开。他踉跄几步，扶住一边的椅子才不至摔倒。

    帝妃二人大声争执的声音传至殿外，莲妃的贴身宫女，皇帝的贴身太监只能老老实实的守在门口，低着头，大气不敢出。这些话，听到了也只能当做没听到，要不然就等着脑袋搬家吧。

    近几年来，皇帝并非经常来清芙阁，虽然他很宠大公主，但多数也是让奶娘抱去养心殿见面。他跟莲妃娘娘之间的关系非常微妙，说皇帝不在乎莲妃吧，倒也不是，满宫上下的人都不敢怠慢这位主子。曾经有位前任内务总管擅自揣摩圣意，见皇帝很少来见莲妃，以为莲妃不得宠，大着胆子私下苛扣莲妃宫里的用度，结果皇帝知道后大发雷霆，将他当众剥衣杖打后，赶出皇宫。因此，全宫上下便都心知肚明，绝对不能惹莲妃。

    要说这位皇帝，自八年前登基以来便一直清心寡欲，鲜少踏足后宫，年近而立了膝下只有一个莲妃所出的大公主。先皇驾崩后，太后也跟着而去，大臣们虽多有上奏要求皇帝扩充后宫，采选妃嫔来开枝散叶，都被皇帝否决了。现在皇帝的后宫里，也就区区不到十名妃嫔，还都是他身为太子时的旧人，从不见皇帝独宠哪一位。

    原先的太子妃，在皇帝登基前就因急病过世了，目前中宫无后。

    唉，皇帝太勤政，勤政得都后继无人了。这该如何是好呢？

    然而，这些都不是他们这些奴才们该操心的。

    只有皇帝的心腹大太监才清楚，皇上这哪儿是鲜少踏足后宫啊，他到妃嫔们的宫殿纯粹是吃饭，纯睡觉好吗？要说搁在皇上心里头的，这么多年来也就那么一位。偏偏这位还一点都不待见他，皇上哪次不是满怀希望地来，大失所望地离去？

    宫女们低垂着脑袋，恨不得自己没长耳朵，而殿内的争执仍然在继续。

    面前的女子口口声声指责着自己，皇帝感觉自己的心脏被一只手抓得紧紧的。是，他对不起她，可他也爱她啊，他从未如此将一名女子放在心上过，他对她的感情丝毫不比夏子韧少，为什么她只惦记着那个十年前就已经离去的人，根本就不愿回头看他一眼？

    ……

    彼时，他还是东宫太子。皇帝因为身体缘故，早已不理朝政多时，一切都由太子代为打理。帝后感情很深，母后整日贴身照顾父皇，亲力亲为。大庆朝皇族子嗣单薄，父皇只有他和另外一个才不满十岁的小儿子，外加两名公主。他是皇长子，又是中宫嫡出，很早便被册立为太子。

    他有个打小就玩得来的朋友，也就是他的伴读，成国公世子夏子韧。夏子韧小他两岁，对他来说亦弟亦友，两人甚至乔装打扮一同逛街出游，在青春懵懂期还一起逛过花楼。

    他知道夏子韧有个打小便订下的未婚妻，但他从未见过。直到那一年的花灯节，他被夏子韧拉去喝茶猜灯谜，在茶楼里，他看到夏子韧旁边站着一位笑意盈盈的少女时，借着窗外映进楼里的灯火，突然脑海里浮现出一句话：“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”

    这是他第一次见到余清菡，也知晓了她原来就是夏子韧的未婚妻。而她大大方方地站在夏子韧身边，在他为他们做介绍时，向自己平静地行礼道：“臣女见过殿下。”

    “免礼。”他觉得一阵紧张，好像都有点结巴了，更不敢看向少女那亮晶晶的眼眸。他看到夏子韧全程对余清菡呵护备至，而余清菡看向夏子韧时，那双弯弯如新月般的眼睛里似乎映着漫天星光，两颊染着淡淡的粉红。那样的眼神，他也从自己府里的几名姬妾身上看到过。

    他的太子妃是两年前定下的，也成婚一年多了，目前尚未有孕。嫡子未出世前，不能让侍妾有孕压太子妃一头，于是他自从大婚到现在，膝下还空虚着，反正他也不急。太子妃出身名门，端庄贤淑，行为举止一板一眼。两人之间虽然没有恩爱情浓，但也一直相敬如宾。

    他觉得日子这样过下去也可以，毕竟他对太子妃也没什么不满的。

    然而不知为何，看着眼前的这一对璧人，他的内心油然而起一股不甘。他看着余清菡冲夏子韧娇羞地笑，还会在衣裳底下偷捏他的手心；看着夏子韧一脸的甜蜜，满脸幸福的跟自己说，半年后便会娶余清菡进门了，届时他这个兄长一定得赏脸去喝喜酒。

    他突然嫉妒了，而且是说不出的嫉妒。他看着年轻貌美的少女听夏子韧爽朗地说笑，嘴角轻轻上扬划起优美的弧度，露出洁白的贝齿和两个浅浅的梨涡。偶尔她的目光扫过自己，他觉得心脏那里砰砰地加快了跳动。

    他几乎不敢正视自己这位心思比碗口还粗的兄弟了，因为他有了龌蹉的念头——他，喜欢上了夏子韧未过门的妻子。

    从这一天起，他觉得，自己宫里的女人包括太子妃，都变得索然无味起来了。他可以一连几日睡在书房，对着书桌怔怔发呆，似乎连手里待处理的一堆紧急公文都无法引起他的注意。

    这可怎么办才好？

    偏偏夏子韧这个没心没肺的，没事还总来找他，甚至有一次，又带着他跟余清菡碰面了，说是一起去郊游顺便烧烤，还邀请了太子妃。

    太子妃很少跟他一起出门，这天却也来了。她总是贤淑地跟在他身边，让丫鬟伺候得尽心尽力。女人到底心细些，太子妃敏感地发现了他的心不在焉，顺着他的目光看去，却发现他偷偷地看向夏世子的未婚妻。

    太子妃皱了皱眉，未曾说话。或许她也意识到，不能戳破自家夫君的心思。毕竟，这种心思，委实上不得台面了些。

    好在，除了太子妃，无人注意到太子的失态，包括那一对未婚男女。

    *

    距离夏子韧的婚期尚有三个月时，西疆边境突然传来蛮族入侵作乱的急报。八百里加急公文放在他的桌上，凝视着这份急奏，他鬼使神差地，有了一个想法。

    要是夏子韧带兵去了西疆，击退蛮族起码要花上几个月，这样一来，是不是他的婚期也会延后？虽然他知道自己无法阻止夏余两家的联姻，但是他不想让他们这么快成为夫妻。

    没道理他在这里郁郁寡欢，那边却欢天喜地地准备婚礼啊。

    于是，他故意联同几名大臣，以夏世子曾经驻守西疆过一段时间为由，举荐夏子韧为主帅，前往西疆抗敌。原本的合适人选是有过跟蛮族作战经验的安西将军，但被他找个借口驳回了。加上夏子韧本人也跃跃欲试，直言要将蛮族打个落花流水，而皇帝本来就对夏子韧多有欣赏，也一直宠信成国公府，便当众下旨让夏子韧带兵，立刻出发前往西疆。

    忠君为国又粗线条的夏子韧哪里晓得太子的心思，不疑有他，反而非常感激他对自己的举荐，当即领旨后告别父母和未婚妻，领兵出发了。

    然而所有人都没想到的是，一个月后，居然传来了夏子韧不幸殉国的噩耗。蛮族人狡诈多端，在夏子韧一马当先对抗对方主帅时，躲在背后放冷箭，箭头上涂了剧毒。

    太子得到消息，脚下一个踉跄差点摔倒。一道晴天霹雳从天而降，劈得他眼冒金星，半天回不了神。

    怎么会这样？他只不过想拖延他们婚期几个月而已，却害的他惨死疆场？！

    他百般悔恨与痛苦。因为他的私心，居然害死了他的好兄弟，与忠心的臣子。

    他去了成国公府吊唁。

    灵堂上，他看着老泪纵横的成国公与几乎昏厥过去的国公夫人，还有旁边搀扶着国公夫人的那个眼睛哭得红肿的女子，心里堵得说不出话来。

    成国公府上下非常感激太子的亲临，只有他自己知道，他有多么悔恨。但是他只能保持沉默，因为他承受不住尤其是来自余清菡的憎恨。

    皇帝下旨追封夏子韧为镇国大将军，世子位由他嫡亲的二弟继承。

    半年后，突然另一道圣旨又惊呆了众人。

    皇帝赐婚余清菡为太子侧妃。

    余清菡通过夏子韧之前的亲近随从找到了他，约在茶楼见面。

    “太子殿下为何要娶我？”她红着眼睛质问他，“臣女是夏世子的未婚妻，不可能嫁给你。”

    他沉默了半晌，答道：“孤与子韧情同手足，如今他不在了，除了父母之外，他最割舍不下的是你。你父母虽然疼宠你，却断不可能由着你为他守节终身，你还是会再嫁。与其嫁给素未谋面的陌生人，不如让孤代替他照顾你。你放心，若你不愿意……孤不会强迫于你。孤可以只给你一个名份，也会护着你安然度日。”

    她苦笑，圣旨已下，家中父母虽然惋惜夏子韧的去世，让他们痛失良婿。没想到，皇帝突然把她赐给太子为侧妃，这让他们震惊之余又感到一丝庆幸，根本由不得她说不嫁。今日她约太子见面，本想试图说服太子让皇上改变念头，未曾想太子给了她这样一个承诺。仔细想想，如果他真能做到给她一个安身立命之处，当个摆设妃子，她今后也无需被逼嫁给父母指定的人。

    毕竟，她早已发过誓，这辈子只做子韧的新娘，不是吗？