傅容去西市打听了一番，赶在晌午前回了宅中。先恭恭敬敬地送了罐蜜去宗邯的屋里，结果没瞧见人，就给他留在了桌上。

    这会儿厨房里热得火炉一般，傅容朝内跨了三次，都没走得进门去。一旁游廊上红玉窈窈而来，身后还跟着个小丫鬟。她年岁比紫烟小些，曾在同知府中做过粗使丫鬟，多少是知些事儿的。见得傅容站在那处，便赶忙来行礼道：“傅管事，这般热的天，哪儿能进得了厨房，您要什么喊他们一声就是。”

    傅容笑了笑：“不妨事，你来取夫人的午膳？”

    红玉点头道：“紫烟姐姐差我来的，夫人说了中午想吃鲜笋汤。”

    傅容便思忖着该趁着这时候去回个话，不然等用了饭后就该歇晌儿了，于是便别过了红玉，径直朝着内院去了。

    待他走过湖心亭，荷香凉意沁得浑身的汗都收了，到了夫人院子里只等了等通报，便让青墨推开纱门撩起珠帘迎了进去。

    傅容半抬头看了眼，见夫人正半靠在榻上，便走过去见了礼。

    秦云看了看他便道：“坐罢。”然后朝边上的紫烟道，“方才送来的梅汤，加上两大勺的石蜜，盛一碗来。”

    紫烟应下去了，傅容道：“夫人费心了。”

    秦云将手中的书放了下来：“没什么，我不畏暑，你们在外头跑动倒要小心些。”

    傅容便道：“这院中借着荷塘凉意，倒是无甚暑气。”

    秦云今日亦未曾出门，并不想提荷塘的话，便喝了口茶。

    傅容道：“我方才去西市问了雄黄的价，这会儿比端午前要便宜三分，药铺里剩了半石左右，夫人看院子中用得了多少？”

    秦云倒一时不记得一石是多少，便道：“按翠羽的性子，那必定是多多益善，半石院子里可埋得下？”

    傅容只当这是大户人家行事，笑道：“自然埋得下，不过此物三分毒性，若埋了院子里，那一池的莲蓬怕就吃不得了。”

    原本这会儿也吃不得。秦云只道：“那便如是罢，要吃莲蓬从外面买就是，银子依旧去翠羽那里取就是。”

    傅容应下。

    紫烟端了个巴掌大的脂白小碗过来，小心地放在几上。秦云待他饮下了，才又开口道：“先前提过一句，说你哥哥在考功名，可是今年八月？”

    八月秋闱考的是乡试，傅容见夫人对那举制熟稔得很，便赶紧应道：“正是，原本去年就可下场了，给他书院里的先生拦了一拦，就拖到了这会儿。”

    秦云好笑地看他：“春闱左右是明年二月，拖了一年又怎得。”罢了不给他时间回话，又接着道，“是在麋山书院？”

    “正是。”

    秦云在地图上看了看：“倒离这儿不远，今日大暑，回头消暑的汤水煮出来了，你让门上的小子往书院里送一份罢。”

    傅容赶忙站起来一揖：“谢夫人体恤。”

    秦云看他那模样笑了笑：“一碗汤水罢了，府上左右就这些人，多双筷子多张口，又能吃了什么。”

    傅容又一揖谢过，晓得夫人这会儿谈及的不只那一碗汤水，还允了他往后的便利。

    秦云喝了口茶，却觉得比方才凉了些，便朝紫烟看去。紫烟立时上来将茶盏撤了下去，拎了拎一旁的铜壶，便叫青墨上侧屋里烧水去。

    秦云的手指在桌上点了几点，又开口问道：“县外可有些田庄之类的，能产些蔬果米粮？”

    傅容重又坐下：“自然是有的，前任知州置下的那个田庄，除了四季瓜果之外，时兴的鲜枝嫩条都卖得钱，还养着一些珍禽异兽以供时节。打理的人手不少，当年那个庄头爱来我们酒楼吃酒，吃醉了就说扯些大话，道他一年能在庄子上抠出来的银子就有百多两。这自然是信不得的，不过那进项必然颇丰，知州前些年回京述职那庄子也没舍得卖，在京中留了一年多，可能到底是管不得了，才来了人将那庄子出手，给蒋员外郎接下了。”

    秦云嗯了一声，傅容又道：“夫人可是想着再置一处产业？这不比府宅，不能一时便都得了。像知州那个庄子出手，除了将庄头一家带走了，余数人手届同田庄一道发卖，这类倒是接下来便即刻就能上手，不然还得再一一去买寻，便是买回来了，一时半刻也都上不得手。”

    “倒用不得那么大的庄子，能有些时兴的花果，或有些山野景致皆可。并不指着这个盘出银子来，平日里能够多出个去处也是好的。”

    傅容点头应下：“早春青黄不接的时候卖庄子的人多些，这会子不知有哪些挂出来了，容仆下先去打探打探。”

    秦云点点头，方才要说什么，就听着外面噗嗵一声响，紧接着就是小丫鬟们的叫声。她侧了侧头朝纱门那儿看了眼，又看向紫烟道：“有人落水里了？”

    紫烟打发了青墨出去看，一边道：“什么人落水里能有这么大动静，游廊那边立着块太湖石，别是给哪个不长眼的给推下去了。”

    傅容一听这话就赶紧站了起来：“我去看看。”见得夫人一点头，就大步从屋里走了出去。

    那太湖石甚瘦甚透甚漏，当时来看园子时还给人特特提起了几句，说是当年好些银子从外边买回来的，摔坏了把那些小子打包卖了都不够赔的。

    傅容一路步履如风，瞧着湖心亭那儿聚了几个小丫鬟，叽叽喳喳地指莲打水，推推搡搡地没个样子。他一路绕到游廊外侧，瞧见那太湖石稳稳坐在架上，还没来得及松口气，就见着一波绿浪抚叶分花而来，待靠及岸边才露出个乌黑头顶，然后伸出手抓着游廊杆，将个庞形的身子从水里一把扯了出来。

    傅容朝后退了半步，还是避之不及给溅湿了鞋。他看着面前水津津的人不大确定地问道：“宗郎？你刚才落水里了？”

    宗邯抖了抖身上的水，含混地嗯了一声也不看他，就光问道：“玉……夫人在后面院子里？”

    傅容应了一声，瞧着他拔腿就要往后边走，连忙道：“你不换件衣服再去？”

    宗邯只道：“无事，一会子就干了。”

    傅容哪里是因为担心他穿着湿衣裳，只是还不等他再说什么，那大个子就已经走出去了二三丈，转身就过了游廊。

    他站在那里呆呆地看了一瞬，只得当作甚事也无地转身朝前院走了。

    宗邯心想玉娘原先就讲究，爱要人伺候，这会儿少不得是一院子的人。他隔着老远就听见了里边的声音，于是绕到院子后边儿，觑见了个空儿，就从格子窗挤了进去。

    秦云听见了响动一回头，瞧着宗邯那水里捞出来的样儿便知道方才是怎么了，冲着紫烟挥了挥手。紫烟什么也没问地转身，把一众的丫鬟都带下去了。

    秦云放下了筷子道：“你这是怎么，翠羽等我不及，喊你下水捉蛇去了？”

    宗邯道：“我屋里热，睡在了书阁边上，一没留神翻下去了。”

    秦云笑了出来：“嫌热就让傅容买冰去，放一盆在屋里就好了。”

    宗邯道：“用不上，你瞧我在湖底摸见了什么。”他说着就从湿淋淋的兜里套出个王八壳，在他手中才不过巴掌大小，等放到了地上就变得脸盆般大。凹下去的地方嵌着把绿淙淙水草似的玩意儿，卷得乱七八糟地塞在里面。

    秦云瞧着想不出这能是什么，如同读了她的心思般，宗邯道：“这是蛇蜕。”