翌日清晨，用过早饭，康老儿、驼子、帛黎布、阿什玉和空空聚在了一起，商议下一步计划。

    “刚才木大伏他们几个士卒跟我说，他们长安的家里没有亲人了，情愿送跟着我回米国。他们一向也与我交好的。”驼子说。

    “米国和疏勒是同一个方向，米国在疏勒之西。我们还是可以一起走。”康老儿说道。

    “我是一百个愿意的。”阿什玉面露喜色，“走了这一路知道了，我们才是真正的同路。适才我也是犯愁呢，想我一个人回米国，终是孤雁一只。这下好了，路上也可互相照应。康老儿，之前对你真是深恶痛绝，有诸多误会，——也是你掩饰太深了，不管怎样，在这里给你道个歉，多有冒犯了。”阿什玉向康老儿揖了一揖。

    “无妨无妨。”康老儿摆摆手道，“之前的掩饰，也是为了今日能够下手。你们局外人，不了解我们陆家的事，我不伪装自己，也保护不了陆归年。在莫贺延碛，你让归年跑掉了。你的本心是好的，实则却误了事。归年如温室之兰一样娇生惯养的，经不起摧折。放他一个人在西域的路上走，他是活不下去的。他还需要磨砺。所以一路他受罪，我都冷眼旁观，就是想让他多吃吃苦。不过，现在他已经有担当了，这让人高兴。过去家里的大事小情他从不过问，只知道在声色之所消磨金钱。 现在我看出来，这孩子也是有情有义的。我们为他的付出，都是值得的。”

    “鲍四娘怎么办？”驼子问父亲，料理纷繁复杂的事务的同时，他心里一直想着鲍四娘,她还一直被关在一间小黑屋里，关了一夜。驼子想进去看她，无奈帛黎布的伙计看着她，只是不让他进去。

    “只能除掉她。她是驸马爷的耳目，留着她是祸患，一路上，我早看出来她用那只鹰给长安传信。”康老儿说道。

    “可你也在莫贺延碛救过她，是不是？爹，留下她吧。她一个女人，能坏什么事？我好好规劝她，或者她能有所转变。”驼子说道。

    “我救她是为了让她用鹰找回归年。你不要跟她儿女情长了。当断则断！这件事就交给帛黎布吧。”

    “爹，求你了！”驼子也不顾屋内还有他人，跪在康老儿面前哀告：“你说什么我都听你的。只这一回，我求你放过她。她是苦命人，被驸马爷胁迫的。你放过她，我保证她不会再为虎作伥了。她本心不坏，救沉香她也去了的。”

    “不要再说了！”康老儿一声断喝，“我不是冷血无情的人，但也绝不姑息养奸！在天山县归年挨的那一箭，我知道是鲍四娘射的！当时只有她不在场。没有揭露她，是时机不成熟。这样心性歹毒的女人，我怎么能留？”

    “爹，她是不冲着归年的。”驼子焦急地解释，他看了看四周围坐的人，特别是阿什玉，还是鼓足勇气说下去：“因为阿什玉射过她的鹰，她只是想报复阿什玉，没想到那日阿什玉和归年换了衣服，她看错了，误伤了归年……”

    “康驼子！”康老儿怒不可遏地扇了康驼子一记耳光，说道：“你还是我的儿子吗？你居然早就知道？我只是猜到是她，果然你替她招了！”

    原来父亲只是诈他！康驼子醒悟过来，是自己太过情急，一时都说了。

    “这个女人不能留。越早处置她越好。” 帛黎布说道。

    “不行！”驼子膝行到爹爹面前，抓着康老儿的衣服哀求道：“爹，她怀了我的孩子！你的孙儿！我求你，带着她一起走吧。我会好好看着她，不会让她再惹事生非了。”

    康老儿震惊了！他万万没想到会出现这个状况，鲍四娘有了驼子的孩子？这对狗男女，这个不争气的儿子！他捶了自己的头，早该想到的，早该制止的！早知道驼子和那个女人有关系，但是事务繁杂千头万绪的，他并没有这事放在心上。没想到驼子会对她用真情，没想到那个强悍如男子一样的女人会怀孕！他处事周到， 唯独在这一点疏忽了。一个怀着自家孙儿的女人，他怎么下得去手？他沉重地叹了一口气。

    “既是这样，权且先留着鲍四娘吧。”阿什玉看康老儿左右为难，劝解道：“或者她的良知没有泯灭，好好规劝，可以改变？让驼子好好看着她，不要再做恶就是了。”

    “是了，”空空也在一旁劝说：“佛家也忌杀生的。何况是两条人命呢？如果这个女人真的愿意改过自新，先留着她倒也无妨。”

    有这两个人帮着劝解，康老儿终于松口：“好吧，就让你劝说她一下，以观后效。不过，我话说在前头，如果她敢有什么不轨之举，我绝对不饶她！”

    鲍四娘被关在一间小黑屋里关了一夜。任是她如此强悍，内心还是惊恐不已。康老儿杀了刘副尉，来了一伙胡人，把士卒们控制了。这是怎么回事？是了，应该是那个康老儿策反了！那个贼老头，一路上曲意奉迎，得到了两位校尉的信任，到了这个地方好下手了，就引来了胡人，把送行队伍给瓦解了。看来，这趟寻珠之行，大势已去了。“他们会怎样处置我呢？”鲍四娘内心忐忑不安。

    门“吱呀”一声被打开了。一束光线从门口射进了幽暗的屋子。鲍四娘眯起眼睛向光线处看去，是驼子！他终于来了。鲍四娘的心里一阵热潮涌动。

    驼子过来，端来一杯热茶。他先把塞在鲍四娘嘴里的麻布拔出来，然后将茶水送到鲍四娘嘴边：“先喝一口吧。润润嘴。”

    鲍四娘这才感到嘴里火辣辣地疼——只因那麻布塞得太紧了。

    “你们这群贼人！”她喝了几口水，开始咒骂驼子：“本是相信你们父子，没想到你们居然杀了刘副尉，坏了大事，让我永远无法回长安复命！你害了我！”

    “我们不是贼人。你那驸马爷才是贼人！‘王珠’本是陆家的，你们非要抢夺，害得别人家破人亡。你为什么要为虎作伥呢？”

    “你住嘴！少跟我说这些没用的屁话！我就是要做王敬直的侧室，我就是要我的儿子入王家祠堂。这些，你这个贬夫走卒能给我吗？”

    “这些能让你真的欢喜吗？人家的门楣再高，你也只是侧室，何况你上面是堂堂的大唐公主，她能容得下自己的夫君纳妾吗？宁做林中雀，不做笼中凤。在富贵人家低声下气地看人眼色，还不如在平凡人家过逍遥日子。至于你的儿子，本就是王府的血脉，如果王家是善类，不用你说，他们自好好看顾他。在他们那样讲究门第的士族之家，也许你这个为婢为妾的母亲不出现，对你的儿子反而更好，你说是不是这个实情？”驼子劝导鲍四娘。

    鲍四娘听着这些话，她知道驼子说的句句在理，但是一时间仍然无法接受任务失败的事实。她心里感到一阵阵的挫败与绝望。从十四岁就对自己立下的誓言，此生一定要做王敬直的名至实归的妾室，看来已经不可能了。

    “你们打算拿我怎么办？能放了我吗？”鲍四娘问驼子。

    “不可能的。只有两条办法处置你，一是除掉你，以绝后患。二是带着你走，但是你必须一切听命。”

    “那还是杀了我吧。让我听命于这些草莽匪类，还不如让我死了！”鲍四娘仍是那副桀骜不逊的模样。

    “你不要这么刚烈，动不动就死啊死的！”驼子看着鲍四娘如此固执，不禁有些着急，“我已经跟爹说了，你有了我的孩子，他才饶了你。四娘，你听我的吧。”驼子把鲍四娘绑在背后的双手解开，替她揉搓着勒得红肿的手腕，继续劝说道：“从青墩峡那一夜，我已经把你当成我的女人了。也许你对我并不是真心相交，但我对你一片赤诚。四娘，你跟着我走吧。我给不了你繁华富贵，但我会时时守护你，不让你受一点委屈。你不必再做一个锋芒毕露的女人了，因为有我保护你，没有人能够伤害到你，你只需要做一个小女人，跟在我背后就行了。其实，我知道你的内心并不像你的外表那样强悍，你也想要有人疼爱你，把你捧在手心里，为你遮风挡雨……”

    驼子眼含热泪，絮絮叨叨地劝说着鲍四娘。他唯恐鲍四娘固执己见，听不进自己的劝说，那样父亲还是会杀了她。他舍不得鲍四娘死，他知道自己已经无可救药地爱上了这个女人。这个不同寻常的女人，这个不温柔、不讲理、不单纯的女人。温婉的女人是一池秋水，如沉香，鲍四娘却是一抹刀锋，寒光逼人。驼子就爱上了这抹刀锋！

    “我听你的。”沉默许久的鲍四娘终于开口了。她平静的脸上没有任何表情，看不到感动、喜悦、失落、不甘或者愤怒。她的语气也是那么平淡，好像在说一件微不足道的事。驼子没有去探究她的表情下的内涵，因为他早已经喜出望外了！鲍四娘终于说“我听你的”了。他终于得到了她的首肯，这意味着鲍四娘愿意和他在一起了，以后也不用再遮遮掩掩，这个女人可以光明正大地和他同路而行了。驼子盼望的不就是这一天吗？

    驼子把鲍四娘带到了康老儿面前，恳切说道：“爹，她愿意弃恶从善，以后跟着我们，听我们的。爹，她是我的女人，请你对她好一点。把她当成自家的媳妇吧。”

    康老儿用犹疑的眼神看着鲍四娘，内心仍有许多不安。对于这个女人，他心里是极其排斥的，巴不得她马上在眼前消失——以免日后成为祸患。可是偏偏驼子跟这样的女人纠缠在了一起。女人，祸水啊，特别是那个驸马爷王敬直的女人！但是目前能够如何呢？一刀把她杀了，似乎又太过残忍。

    “你的来历我们都知道。留着你，是为了驼子。”康老儿用冰冷的目光看着鲍四娘，“我希望你从今往后要安分守己。如果有什么不轨之举，我不会饶了你！刘副尉的下场你也看到了。”

    鲍四娘看着康老儿，眼里闪过一丝怯意，顺从地点了点头。

    “另外，我还想问问你：那沉香的亲眷到底在哪里？”康老儿问鲍四娘。

    鲍四娘说道：“她哪里有什么亲眷。只是为了诓她走一遭，把她卖掉。不然跟她说了真话，以她刚烈的性子，她早寻短见了。”

    “作孽！”康老儿咬牙切齿道。

    沉香终于醒过来了。归年日夜守在她身边，两天过去后，她终于可以坐起来了。那天早晨，归年喂了她一碗粥，沉香吃了下去。这几日的调养，她的脸色恢复了一些光采，嘴唇有一抹血色。归年拿布巾给她擦拭嘴角，沉香张了张嘴：“归年哥，我想起来走走。”

    “好。”归年下意识地答道，伸手要去扶她，旋即他就呆住了！不是幻觉吧？

    “沉香，你再说一遍！”

    “归年哥，我要起来。”沉香的嘴分明在动！

    “沉香，你会说话？”归年惊诧地喊道，“你不是哑巴？”

    “以前不会。”沉香缓缓地说道，“这几天，觉得嗓子不再发麻了，舌头也不再那么僵硬。就说出话来了。”

    归年大喜过望：“太好了！沉香，真的太好了！你会说话了。”归年把沉香抱了起来，在原地转了几圈，突然因脚上的伤痛发作，又摔倒在地上。两人都倒在地上，虚弱地喘着粗气。虽然周身病痛，但两个人却都十分兴奋。沉香终于说话了！

    正在快意时，门被推开了，驼子走了进来，“你们这是怎么了？都躺在地上？”

    “沉香，你再说给他听！”归年说道。

    沉香看着驼子，清了清喉咙，款款地说：“驼子哥，多谢你的照看。”

    驼子也震惊了。沉香会说话了？

    “稀奇啊。哑巴又说话了！这是什么时候的事？怎么就突然能说话了？”驼子也是喜出望外。

    “我也不是知道怎么回事，突然她就能说话了。”归年兴奋地说。

    沉香也为自己这个失而复得的能力欣喜，想站起来走一走，于是不等旁人来扶她，自己摇摇晃晃地站了起来。刚一站直，便觉得天旋地转，眼前一黑，又倒了下去！

    “沉香，你怎么了？”归年忙扶住她。

    “哎呀，不要太急了。她刚大病初愈。哪猛起猛坐呢？要缓慢来。”驼子说道。

    “对了，以前鲍四娘不是天天给沉香吃补药吗？说是沉香体虚有宿疾，给她补身子的。驼子，你去取来。让沉香吃了，快快好起来。”

    驼子听了，忙不迭地跑到鲍四娘的屋子里，喊道：“把沉香的补药拿给我，沉香会说话了。”

    “你说什么？”鲍四娘也深感震惊。

    “奇怪吧？沉香会说话了！”驼子欢喜地说，“你说可是奇闻了。只是她现在身体虚弱得很，才一站起来就犯晕，归年让我来找你要药，就是沉香素日吃的那个补药。”

    鲍四娘呆住了，不知如何作答。

    “你怎么不说话？是怪我太关心她了吗？四娘，你不要多心，我只是可怜她。没有别的意思。你真的生气了吗？说话呀。”驼子摇了摇鲍四娘的肩膀。

    “我没生气……”鲍四娘幽幽地说，勉强地笑了笑。

    “没生气就好。那个药在哪儿？对，我平日里看见你放在一个红色的锦囊里，是不是这个？”驼子很快从鲍四娘的行李里找到那个锦囊——它的颜色很醒目。“就是这个药丸吧？我给她拿去！”驼子一溜烟地跑去沉香的屋子。

    归年给沉香端来水，让她把药丸服下去。

    沉香正要把药丸吃下去，门“砰”地撞开了，一个身影窜到沉香跟前，打掉了她手里的药丸！不是鲍四娘，又是谁呢？

    “四娘，你干什么？可发什么火？”驼子质问鲍四娘。

    “这个药，不能吃！”鲍四娘说道。

    “为什么吗？”驼子问。

    “吃了她还会哑。”

    “怎么回事？”归年瞪着鲍四娘问。

    “这不是补药，是致人失声的哑药。”鲍四娘低下头，讷讷地说道。

    “原来我失声，是你们有意害的？”沉香逼视着鲍四娘。“除了骗我寻亲，卖掉我，你还有什么瞒着我的？我的好姐姐，你告诉我！”

    “你继承了你娘的织艺，又在宫中学过技艺，很多绝密的针法、口诀，你都熟知。这些都是无价之宝。只有让你失声，这些秘诀才不会轻易地流传于外人。于是给你配了这哑药，药里也加了些麻黄使人上瘾。”

    “你们好狠！”沉香恨恨地说道。

    “一定是沉香到西州后没有再服药，才又会说话了。”归年推断。

    “这药是管一时的。”鲍四娘说，“如果她永远都不会说话了，那些秘诀岂不是烂在她肚子里？还会有人出大价钱买她吗？”

    “四娘，我们是自小的姐妹，你竟这样算计我？”沉香责问道。

    “我是不得已的。”鲍四娘叹道，“我们始终是奴婢。”

    沉香愤恨地扭过头去，不再看鲍四娘。

    “沉香，四娘这样做是对不起你。”驼子说道，“但她也知道自己错了。去西州营救你，她也出力了。而且，她不让你再吃这药丸，也可以看出她还是心存善念的。你原谅她吧。”

    沉香仍没有回过头，看得出她还在气恼。

    驼子也不便再劝，说道：“归年，沉香，你们两个也养得差不多了。这又停留了几日，阿什玉那边不能再耽搁了，他要赶回米国呢。原本也是想让他带着木大伏几个士卒先走，但这一路上匪盗太多，他们对路途也不熟识，我们也是有些不放心。所以他一直等你和沉香休养。如今你们两个的情形，坐着马车走是不成问题的。我们明日也好上路了。”

    “是该上路了。”归年讷讷地说。之前上路，是官家的人挟制，也是为了挽救自己的家族，但是现在又是为了什么上路呢？为了寻找自己的宗族？为了出身之谜？为了“王珠”的来历？归年有些茫然了。

    这支队伍又重新上路了。队伍从长安出发时四十余人，隶属大唐鸿胪寺，举“米”字大纛，背负着大唐太子的使命，一路损兵折将；此时此刻在焉耆镇出发，原先的兵丁只剩木大伏等五人，帛黎布带手下十一人，余下便是归年、阿什玉、康老儿、驼子、沉香、鲍四娘和空空，这二十四人重新整装出发，再无旗帜，他们中间，有商贾，有王子，有士卒，有和尚，有织女，有乐工，他们的目的地不尽相同，他们组成了新的队伍，各自为了心中的使命前行……