下一城便是焉耆。
“焉耆国距西州七百余里，这一路不太平啊。”康老儿看着地图说道。
“是，焉耆国尚不在大唐治下。”刘副尉对时政倒是知晓的，“那国王姓龙，名突骑支。他对大唐和西突厥是两头摇摆，莫衷一是。有时候臣服大唐，有时候又和西突厥的阿始那氏亲近。听说最近他女儿和阿史那家族连姻，两家做成了亲家。在伊州的驿站，我听驿丞说，八月时西突厥乙毗咄陆可汗进犯伊州，我大唐将领郭孝恪把他们打败。不过，大唐还没有在焉耆国驻军，这从西州到焉耆的路，仍然凶险啊。”
“是啊，”康老儿接言：“这一条从西州到焉耆的银山道，没有银子，只有抢银子的。突厥人天生狼性，喜欢掠夺。”
“照你们这么说，我们难道不走了？”鲍四娘责问道。自从那讨厌的田校尉离开这队伍，她也爱参与他们的讨论，发表自己的意见，从中得到一点当家作主的感觉。
“走是要走的。但是前面的驿站，只怕已经荒废了。本来从西州到焉耆的驿站只有寥寥几个。”刘副尉道。
“是了，如今焉耆局势不稳，那几个驿站是独木难支啊。什么时候能把这突厥人收服了，这西去的一路才得太平呢，想我们过去走西域，多少人死在他们刀下，多少货物被他们抢走。”康老儿说道。
“突厥人，难道是两个鼻子三个眼啊？不过会弯弓射箭罢了。听说他们的祖先是‘锻奴’，只会打铁罢了。你们怕成那个样子。”鲍四娘不齿道。
“我的奶奶！”康老儿叹道，“你不知道他们的厉害。他们的马膘肥体壮，跑起来像旋风一样。有时候，你在旷野上走着，本来安安静静的，没有一丝风吹草动，忽然，远处起了一股烟尘，如果你还不跑，那就来不及了！突厥人的马闪电一样就到了面前。他们的手臂伸出来，只轻轻一挑，你的肩上的包袱就到了他手里。如果你不臣服，他的弯刀再轻轻一抹，只一下，那脖子里的血流出来，人就没救了！”
刘副尉和鲍四娘听得都有些惶恐。康老儿又接着道：“还有，他们最爱的是女人！他们需要女人繁衍子嗣，本族女人本来就不多，他们便抢中原的女人去给他们生孩子。所以陇右的女人听了突厥这两个字，都吓得筛糠一般啊。像你这样标致的女人，啧啧……”康老儿看着鲍四娘，别有意味地摇摇头。
鲍四娘瞪了康老儿一眼，但还是下意识地把自己的领口拽紧了。王敬直让她走这一路的时候，都没有告诉她有这么凶恶。这不是拿命在走嘛？万一她或死或被抢了呢？王敬直，看来你并不在乎我的死活。她在心里哀叹，路已经走到这里了，只有不顾生死走下去。待完成差事回到长安，王敬直就会兑现他的承诺，给她一纸纳妾之契，她可以有个名分，她的儿子，也可以回到她的身边，并且名正言顺地进入王家祠堂。
鲍四娘心事重重地走出刘副尉的屋子，一时间不知道该去哪里。回自己的屋子，沉香不在了，她形单影只的，也甚是无趣。去找驼子吧，“墨箭”翅膀上的夹板也松了，正要央驼子来换呢。到了士卒们住的大通间窗下，里面传出士卒们的叫嚷声，纷纷杂杂的，鲍四娘唯恐受他们的取笑，不便贸然进去。正好见木大伏取了一桶滚水正要进屋，鲍四娘知道他是个老实人，便上去问道：“驼子在屋里吗？”
木大伏答道：“没有啊。他刚才似乎到了阿副将那里，和陆归年一起。”
到了阿副将那里？前几日不是还和阿什玉打了一架吗？这会儿又和好了？男人真是没有常性。昨日还仇人似的，一会儿又称兄道弟！鲍四娘又走到阿什玉屋外，听着里面静悄悄的，好像并没有人。她推门进去了，屋里果然没有人。一盏油灯火焰如豆，半昏半明地燃着，鲍四娘本想走出去的，突然想起来，射“墨箭”的暗箭，会不会跟阿什玉有关系呢？为什么不趁这个机会查一查呢？
阿什玉的行囊都搁在榻上。鲍四娘三下五下地翻开，箭壶果然在里面。鲍四娘抽出一根箭，却是翢翎箭，柘木杆，三棱头，不是射“墨箭”那箭，却又是什么呢？阿什玉，总算抓住你了！鲍四娘愤愤地把箭揣进怀里，就回了自己的屋。
戌时正中，天已黑尽，鲍四娘呆坐在榻上，看着手里的翢翎箭，心里上下翻腾。“墨箭”立在窗台上，翅膀上夹着板子，偶尔转动几下颈项。是了，板子也该换了。鲍四娘懒得再去寻驼子，拿起鹰哨，吹了一下。
过了片刻，驼子真的来了。
“你倒是灵醒，只轻轻吹了一声就来了。我只当你不会来的。”鲍四娘有些意外之喜，又有些怨艾地说，她下意识地，把翢翎箭放到了小几下面。
“‘墨箭’受了伤，你这哨不是吹给我听的，可又是给谁听的？”驼子调笑道。
“‘墨箭’的夹板要换了。松了。”
“我也是想着这事。这就给你换了。”驼子挽起袖子，忙乎起来。
“刚才你跟阿什玉和归年出去了？”鲍四娘问道。
“噢，归年的琵琶弦断了，我们去马厩里寻了几要马尾，将就换上了。”
“你跟阿什玉又和好了？”
“也就那样吧。归年非要说和，阿什玉那个人倒也不坏。”
“哼。”驼子对谁都是一团和气，唯唯诺诺的，鲍四娘有些不齿。
“换好了，我也就回去了。出来时间长了，他们又喊我。让人知道我在你这里，也不好。”驼子在鲍四娘的脸上捏了一下，温存地说。
鲍四娘点点头。
归年和阿什玉坐在火盆前面。马尾弦已经上好了。归年调试着音准。
“音色还是闷一些。”阿什玉在一旁说。
“自然。过去用的皮弦，韧性好，可以用力弹奏，音色洪亮。最差也是丝弦。用马尾也是勉为其难了。”归年试着弹奏那首为沉香写的《浪淘沙·思无穷》，琴声虽然黯哑，但风韵不减，仍是那样缠绵悱恻，缱绻深情……
归年望着黑漆漆的窗棂，和沉香相识相知相守相惜的一幕一幕都浮现在眼前：
在清水县驿站，沉香给归年送了蚕沙枕和金疮药；在青石关驿站，田校尉凌辱沉香，归年拚死救下她；剪纸马的时候，归年瞎编了一个骡子的故事，让沉香打消轻生的念头；在焉支山上，风吹走了沉香的大衣，归年用大氅把她包在怀里；在陈郎的庄上，沉香拒绝了陈郎的提亲，她把铜镜塞到归年手里时那幽怨的眼神；从莫贺盐碛出来时归年不省人事，沉香守在榻前痛哭流涕；临别前的晚上，沉香枕在归年腿上听他弹奏琵琶。
沉香，沉香，还是沉香！在这一路险山恶水的征途上，归年和沉香两个素昧平生的人，惺惺相惜，生死相依。沉香在身边的时候，归年尽量地和她保持距离，怕横生枝节，耽误了大事；怕自己和沉香陷入儿女之情，不能自拔，徒增痛苦。但是如今沉香走了，他却真真切切地觉得她一直都在心里住着，一刻也没有离开过。这种思念，徘徊在五脏六腑里，搅得他生疼。想忘掉，想放下，却无法办到……
两天多走下来，队伍到了天山县。上午一行队伍策马行路，朔风正紧，天气仍是酷寒。别人倒还犹可，只有陆归年身上破破烂烂，一件棉大氅早已炸了口，露出棉花，头上的压耳帽一边烂掉了，露着一只耳朵，看着既滑稽又可怜。巳时喂马小憩的时候，归年用手搓着冻得红肿的耳朵。阿什玉过来看着他的窘困模样，也是心疼。
“都是你家那下作家奴康老儿，每次领东西，都故意克扣你。这样天气，没有暖和的穿戴真是活受罪！”他愤愤不平地说道。
“前些日子倒还好。”归年叹道，“有沉香给缝缝补补，续上棉花，还能抵得过去。她不在了，这衣服也欺负人，全都把嘴咧开了。咳，也是布朽了，风大一点都能吹破。”
“来，你把我的大氅穿上！”阿什玉把归年身上的棉大氅扯下来，把自己身上的皮大氅脱下来给归年披上。归年哪里安心领受？连忙又脱下来还给阿什玉：“万万不行，这样的天气，你不穿大氅岂不冻坏了？”
“你休要罗嗦！”阿什玉果断的人，最不喜欢推让，“我还穿着山羊皮袄，这一件就够挡风了。你要过意不去，把你的棉大氅给我披上就行了。哪，我的压耳帽也给你戴上。”
阿什玉把头上的金貂压耳帽也给归年戴上了，自己又从行囊里找出一顶帽子戴上。这帽子像个布袋子把头脸罩住，只留眼睛和鼻子。
“看着倒有趣。”归年看着阿什玉的样子笑道。
“这叫浑脱帽。胡人都爱戴它。样子不甚得好看，却更暖和些。我在驿站跟一个老差役买的。”
驼子过来，看两人在那里谈笑，打趣道：“从后面看，我倒把归年认做阿副将，阿副将认做归年了。你们两个好的就差穿一条裤子了。”
“我早把他认做兄弟了。”阿什玉豪迈地说。
“阿什玉抬爱我。”归年讷讷地说：“一路上帮我太多了，都不知该怎么报答。来日一定舍命相报。”
阿什玉一皱眉斥道：“又不是女人，一点小事就蝎蝎螫螫地谢来谢去，还要什么舍命相报。”
调笑一会儿，众人复又上路。
……
在天山县西南七十里有一处大山谷，长约一百里。这山谷两崖壁立，人行其间，如一线天，曾是车师故国的关隘，是到焉耆的必经之路。队伍走到这山谷里，顿时觉得阴风阵阵，让人胆寒。走着走着，不时有石头从山崖上滚落下来，打在人身上，吓得士卒们魂飞魄散。。幸而石头尚不算大，没有伤着根本。此外，谷里随处可见白骨皑皑，看了甚是惊心。有人便性急来，想着一时三刻就离了这个阴气森森的地方，索性把马鞭子甩得起劲儿，加快马速，但是这山谷毕竟狭窄，跑得快的撞上了跑得慢的，队伍顿时混乱起来。刘副尉看着队伍没了次序，忙喝令停下来，喝道：“停下来休整片刻再走！欲速则不达，这里面跑快了也是无益——这山谷羊肠路一般的。我们喝口水再走。下面我来带路，谁也不许犯急性子。”
众人听了，也觉得有理，于是下了马喝水，平静下心性。正要再整队起程时，只听得归年一声叫喊，已是倒在了地上！
众人跑过去看时，才发现他背上赫然插着一只箭！原来他是中箭倒地。
驼子先把他抱起来，喊道：“这是怎么回事？哪来的箭，谁射的箭？”
阿什玉喊道：“这山谷里曲曲折折的，怎会有人射箭？一定是从山崖上射下来的！”
众人向山崖上望去，百丈悬崖之上，哪里看得见人？
“归年，你怎么样？”
“箭入得可深？”
“能不能拨出来？”众人七嘴八舌，只是干着急。
刘副尉冷静些，思忖片刻吩咐道：“还是要找个郎中来看。把他驮上马。快快找到有馆驿的地方，找到郎中就好了。”
众人也不再议论，急急地起程，朝着前路奔去。
总算走到礌石碛，此处原有大唐驿站礌石馆，但是业已荒废了。问询一位背着柴火的老丈，他说因为今年冬天冷，突厥人的羊冻死不少，他们便向东而来，一路掠夺粮食、牲畜甚至人口。礌石馆本来驻兵不多，这会儿更是独木难支，索性一走了之。
好在不远处就有一家客栈，刘副尉就令士卒去客栈住下。
众人七手八脚地把归年抱进客栈里。此时归年已是不省人事。
夜已经黑得不见五指。
客栈的掌柜叫巴公，他倒是知道郎中的住处，但是却不肯去。一来是天黑路不好走，二来怕碰上强人。刘副尉痛快地从包袱里拿出半贯钱扔到柜台上，说道：“这个请郎中也尽够了吧？剩下的都是你的！”
巴公一看是黄灿灿的的开元通宝，且有半贯之多，早喜得眉开眼笑，早一把收进了匣子里。
“不成不成！”康老儿叫道，“哪用得了那么多。几文钱也就够了。可便宜了他。”
“那你自己去找吧。我不管了！”巴公佯装要把钱拿出来。
“好了！”刘副尉喝道，“都省些事。快去把郎中找来，半个时辰找不来，钱就还我。”
“放心吧。你坐下喝杯茶，茶喝完了，郎中就到！”巴公一转身消失在夜色中。
郎中把归年背上中箭处用刀切开了，归年疼醒了过来。郎中小心翼翼地把箭取了出来，又用烧开的水洗过伤口，才把伤口包扎起来，便出来了。
“先生，伤得怎样？要不要紧？”刘副尉问道。
“说要紧也要紧，说不要紧也不要紧。”郎中摇头晃脑道。
“怎么说？”
“没有伤到脏腑，这是不要紧之处，不然他也醒不了。要紧的是他出血太多，止血不及时啊。你看那口唇指甲，哪还有一点血色，元气大伤啊。若不将养好了，将来也是个废人了。”
“那还能骑马吗？”
“骑马？不在床上养上一个月，哪里能下地？”
刘副尉的眉头紧锁。
一群人守在归年床前。
归年方才疼醒了，阿什玉给他喝了热汤，归年眼前朦朦胧胧的，喘息着问道：“背上好疼……眼前怎么发黑？”
阿什玉叹了口气：“你真是多灾多难。不知从哪里射来的暗箭，射中了你。郎中才把箭拔出来。倒是不会伤及性命了。只是你流血太多，难免眼前发黑。”
“真是的。归年这一路七灾八难的，运气太差了。这箭到底是谁射的呢？”木大伏说道。
“肯定是西突厥人放的箭。”驼子猜度，“突厥人东征西讨的，神出鬼没。这放一箭，那砍一刀。”
“怎么说肯定？”阿什玉白了驼子一眼，“你看见了？突厥既为征讨，为什么不上前抢夺？为什么只射了一箭？连个人影都不见？”
驼子被问得张口结舌，也不言语了。
阿什玉看着郎中拔出来的箭，却是最普通不过的一支箭。也无从判断它的主人。于是也无言。
夜深人静了。众人都归了自己的屋子。驼子闯进了鲍四娘的房间。
“是你射的，是不是？！”他压了声音喝问。
如豆的灯火下，鲍四娘正襟危坐在榻上。她饶有意味地看了驼子一眼，斥道：“你胡说什么？什么我射的？”
驼子的火气被逼上来，但仍不敢大气说话，唯恐被人听了去：“归年中箭的时候，你不在跟前！我们进了客栈，你根本没到归年那里看一眼。你不是心虚是什么？”
“你放屁！他中箭为什么要我去看？行路的时候我肚子疼，落在后面了。”
“我康驼子，一个贩夫走卒，在你的眼里是个愚不可及的人，是不是？只配为你牵马坠蹬，却无法知晓你心中所想，是不是？”
“有什么你就直说，东拉西扯地做什么？”
两个人的眼睛直视着，一时间火星四溅。
“好，我直说！你要射的是阿什玉，但是今天他和归年换了衣服。你看错了人，结果射到了归年身上！”
“我为什么要射阿什玉？”
“因为他射了你的鹰！”
“他射了我的鹰？先前你不是说不是他射的吗？如今怎么又承认了？”
“其实你已经查出来了。查出来并不难。只要到阿什玉的箭壶里看一看就知道了。怪我，该让阿什玉把箭壶扔了的！”
“那你为什么不让他扔掉？为什么你要帮着他？”鲍四娘有些疯狂地抓住驼子的领口质问。
“因为我没想到你有那么歹毒！”驼子硬生生把她的双手掰开，把她推到榻上。
“我歹毒？谁叫他先下手的！”鲍四娘咬牙切齿地。
“人家不过射了你的鹰，你却要人家的命！”
“‘墨箭’就是我的命！”
“是因为它是驸马爷给你的吧。”
“放屁！”
没有“墨箭”，最终的任务难以完成。这能跟驼子说吗？鲍四娘的思想有些混乱，无意间已经承认了暗箭是她放的。怎么回事，为什么这么激动？是因为在驼子面前吗？还是因为驼子向着阿什玉说话？她吐出一口长气，试着调整自己烦乱的心绪。
“谁让他们没事要换衣服的。我也不想射归年。”她的口气暗淡下来。
驼子无力地瘫坐到榻上。他没有预料到会发生这样的事。鲍四娘的报复之心这么强。
“那个，陆归年怎么样了？”鲍四娘小心翼翼地问道。
“没死。但伤及元气。”
“他们觉得是谁射的？”
“我说是突厥人射的。他们只是不信。”
鲍四娘终于放下心来。原来驼子还是庇护她的。她把手抚在驼子肩上。
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢你替我遮掩。”
“人家不傻，未必信。”驼子把鲍四娘放在肩上的手抹下去，“你以后不能再肆意妄为，逞一时之快了。不然，你的差事无法完成，你也无法向你的驸马爷交待。”他起身要走出屋去。
“其实，我心里只有一个人，只恨他来得太晚了，为什么不在驸马爷之前？信不信由你！”
驼子听着这话，停了一下脚步，仍旧走出了屋子。
翌日，天还没有亮，客栈已是一片吵闹之声。
众士卒被吵闹声惊醒，都不知发生了什么事，正在纳闷，客栈的小二跑进来，对众人说道：“突厥人来了，你们都不要出来！把你们穿的戎服藏起来。万一他们闯进来看见了，可不得了。他们人多。如果要问，就说你们是客商。”小二说完，又一阵风地跑出去了。
众人忙依言把戎服藏起来。都小声议论：“这是怎么回事？突厥人当真杀人不眨眼吗？”
“我们二十多个人，好歹能抵挡一下吧？”
“都不要罗嗦！”刘副尉喝止众人，吩咐康老儿道：“你惯走西域的人，知道怎么应付。你跟我出去看看。其它人都不许轻举妄动。木大伏负责看管众人。若有闪失，我只唯他是问！”
刘副尉和康老儿两人探头探脑地走出屋去，打探事态。
一队突厥人果然于客栈门内门外聚集，都骑着膘肥大马，手里拿着弯刀。
康老儿和刘副尉溜到柴房，从门缝里往外观望。
巴公跪在地上，可怜兮兮地求道：“实在是只能拿出这十只鸡了。上次给的三只羊，有两只肚子里还带着羔呢。不是你们要的急，我难道不等下了羔再给你们吗？”
“这十只鸡还不够塞牙缝！你当我们是要饭的？”突厥头领喝道，“我看了，马厩里有不少马，住店的人应该不少。既然生意那么好，难道没有银钱？”
“爷，一个人住一天才几文钱。我都拿出来，你还是说我在戏弄你。我们这样的小店，实在是本小利微，没有什么油水了。”
“那把马厩里的马牵几匹吧。”
“爷，爷，那可万万不行。咱们有约定，你拿我的尽可以，你不抢住店客人。再则，那都是中原的驽马，爷们何等威风，会骑这样的马？”
正在不可开交时，一个突厥的小喽罗兴冲冲地走来，怀里抱着一个米坛子，看着很吃力。他叫嚷道：“这狡猾老头儿，把钱藏在这个小米坛子里中，钱掺在米里面。不是我在厨房细心查看，哪里料得到？”他随手从坛子里摸出一文钱来。
突厥头领下马来掂了掂了米坛子，点点头：“实在米哪有这么重，足有十几斤钱在里面。拴到马上去！”
巴公看了，哭丧着脸，瘫软到地上，嗫嚅道：“白干一年了。可让人怎么活呀？”
“好了，你个糟老头。没把你老婆女儿带走已是仁慈了。”突厥头领斥道，又吩咐小喽罗：“去取木柴来带上。”
小喽罗朝柴房走来。康老儿和刘副尉没料到这一出，倒手足无措起来。
“怎么办怎么办？过来了。”刘副尉问康老儿。
“就说是客商。不要怕，镇静点。”康老儿很快镇定下来，安抚道。
“你们躲在这儿干什么？鬼鬼祟祟的。”小喽罗质问两人。
“哪里鬼鬼祟祟了，不过是天冷，想到这里寻些个炭火罢了。”康老儿回话。
“你们从哪里来的？”
“长安。”
“长安人，敢是大唐的细作？”
“我的小爷，你不要看见紫色就说是茄子。长安没有商贾人家吗？我们做买卖的。”
“做什么买卖？”
“原本从长安带的茶叶，过河时被了水，全霉了。那也不能空手回去，我们还是要去龟兹贬些香料回来。哎，都是小本生意。”
这些解释也都合理，小喽罗点点头。他看看刘副尉始终一言不发，又盘问道：“你怎么不说话？”
“噢，他是个哑巴。”康老儿忙替刘副尉遮掩。
小喽罗再无疑问，抱了一捆柴出去了。
突厥人终于走远了。康老儿和刘副尉走到愁眉苦脸的巴公旁边。
“这伙突厥倒还有分寸，不抢住店的。”刘副尉跟巴公搭讪。
“屁的分寸！”巴公气呼呼地说，“他们不过还没有笨到杀鸡取卵罢了。抢了住店的，我这客栈生意还怎么做？我的生意做不下去，拿什么供奉他们？缺了什么都上我这里来拿。没有比我这儿更便宜的了，我这里简直就是他们的补给站。”
“唉，百行百业，谁不希望过太平日子。掌柜的是哪族人？”康老儿问道。
“姑师。我祖祖辈辈住在这里，我这店是祖传的。”
“贵店维持到今日也算不容易了。”
“谁说不是呢。但凡有点利，谁愿意背井离乡。”巴公长吁接着短叹，“说实在的，我们这里都盼着大唐能把焉耆也归于治下。十年前高昌打焉耆，三年前大唐讨伐了高昌，在那儿设了安西都护府，驻了军队，且把高昌改为西州，那里是太平了。焉耆和西州襟带相连，为什么不就势把焉耆也收了去？都尊大唐皇帝李世民为天可汗，我们老百姓也盼着一位明主来治国安邦呢。”
“总在早晚之间。”刘副尉说道，“不会让西突厥在这里随意跑马。对，我还想问你，往前走下去，路途如何？”
“前面是银山，山高地广，走起来艰难。山里盗匪更多，据西来的过客说，好多人都遭了劫，有的还丢了命。若我说，你们还是在这里休整些日子再走，等风声好些，再走不迟。”
刘副尉和康老儿回屋计议。
“听巴公的意思，是让我们过几日再走呢。”刘副尉说道。
“他的话也不可全信。未准是想赚我们的店钱吧。”康老儿琢磨。
“陆归年的伤，能不能上路呢？”
“赁个车拉着他走，想来也不要紧。前面到银山碛，应该是二百二十里。要走两天吧，顺利的话。”
“不能住驿站，真是不方便。晚上睡觉都不敢睡得太沉。”
“是啊，这焉耆的龙氏国王，也把个突厥人奈何不得。难怪老百姓心向大唐。”
“今日突厥人把巴公的客栈抢得，也只差米光面净了。”刘副尉慨叹。
“抢得是狠了些，不过也至于米光面净。昨日我夜里起夜，看见有人在后面的菜园子里挖土，你猜是谁？”康老儿卖了个关子，问刘副尉。
“巴公？他挖土干什么？”
“钱不能放在一个口袋里。放在米坛子里一些，也要放在地底下一些吧。即便被搜，也不会都被搜出来。这就是狡兔三窟吧。”
“这商贾人家，也真是狡猾。”
“世事艰险，不能不如此啊。”康老儿叹道。
“我看着就是明日起程吧。再难也要走啊。”
一行人在不安中睡去，刘副尉也是心事重重，看过陆归年的伤，倒不算凶险，略感放心；又想着路上的艰难，更是忧心。他在榻上翻来覆去，到了三更仍是没有睡着，一时觉得尿急，便起身去茅房。
刚走到马厩门口，一个人影从里面跑出来，与刘副尉撞了个正着！刘副尉没有防备，被这个人撞得踉跄了几步，坐在了地上。
“撞丧啊，这三更半夜的。”刘副尉恼怒地骂道。
“你个泼才，三更半夜跑到这干什么？”对面的人也不依不饶，也破口大骂。
“我上茅厕不行啊？你上马厩干什么？敢是偷马？”
“小爷我还用偷吗？我想牵哪匹是哪匹！”
“你是哪里的小爷，说话如此狂妄！”
“我倒要看看你是哪来的鸟？跟我针尖对麦芒！你别走。”
“我不走！”刘副尉看着那个冒失鬼身量并不比自己高大，打架必不是对手，堵气跟他计较一番。
对面的人说罢，把马厩里挂的一盏羊皮灯笼拿出来，提到刘副尉眼前。那羊皮灯笼原本是用羊皮做灯罩，用于防风的，光线昏暗。一团朦胧的光晕照在两人脸上片刻之后，对面的人先开了口：“你不是哑巴吗？为什么又说话了？你是细作！”那人把灯笼往地上一扔，竟往外跑去。
刘副尉好大天才明白过来，不好！此人正是白天那个突厥小喽罗。这可怎么办？他茅厕也不去了，径直回去找康老儿。
“我可能惹来麻烦了！”他把康老儿摇撼醒来，把刚才发生的事叙说一遍。
“不是麻烦，是大麻烦！”康老儿听了震惊不已，“我们得赶快跑路了。晚了就来不及了。
“可是这黑灯瞎火的，怎么跑啊？”
“快把巴公喊来，他也许可以帮我们。”
巴公来了，听刘副尉言说刚才突发的情况，也深感不妙：“这伙突厥住在北边几里之外，那小喽罗去报信，这会儿人马可能都往这边来了。你们赶快跑才是。”
“天这么黑，我们一点准备没有，怎么跑？”康老儿问。
“让我大儿子带路吧，他可以一直把你们送到银山碛，那边有我朋友开的客栈。”
“那突厥人见不到我们，会不会牵怒于你？”
“你们走了，自然没有对证。到时候我只说他看花眼就是了。你们换上便装赶快走。这些戎服我扔进炉子烧了就是了。”
“怎么酬谢你？”刘副尉问道。
“你给一两金吧。重赏之下方出勇夫。这等危急时刻，不为了钱，谁肯舍命救你？”
刘副尉的嘴角颤抖一下，眼睛里掠过一丝不易察觉的光芒，犹如刀锋一闪时的光亮。片刻之后还是答应了：“先给五贯，等你儿子把我们带到银山碛，我再给他五贯，可否？”刘副尉问道。
巴公皱一皱眉，还是答应：“好，一言为定。”
刘副尉把五贯钱交给巴公。巴公的儿子淖尔带着刘副尉一行队伍朝银山碛亡命奔去。
淖尔打着火把带众人走着夜路。有些士卒尚不知道出了什么事，睡梦中被叫起来，迷迷糊糊地跟着奔命，不禁叫苦连天，报怨不叠。
归年被淖尔用被子包着，捆在马背上——因为要逃命，唯恐行动迟缓。才跑了一里地，就听得后面喊杀声响起，回头看时，一串火龙在夜色中游动——原来是突厥人骑着马，打着火把追来了。边追还边喊：“长安来的细作，还不快快下马受死！”一阵阵喊声回响在山峦间，让人听得胆寒。
刘副尉看得心惊肉跳，边跑马边问淖尔：“怎么办？咱们的马哪里跑得过他们。马上要给追上了。你的火把暴露咱们的行迹，你给灭了吧。”
“灭了我怎么看得见路？”淖尔说，“你们只管跟着我跑就是了。”
说话间，一支箭带着风声射过来，贴着刘副尉的耳朵飞过去。有的士卒也中了箭，疼得哇哇大叫。
“要追上了！”刘副尉绝望地喊道，“你还不灭火把，要害死我们吗？”
“休要多嘴！我也没有穿铜盔铁甲。要活命跟紧跟着我！”淖尔喝道，“走小路！都沿着我走的路走。你们都能活命。”
小路崎岖不平，马跑得异常吃力。刘副尉别无他法，这等危急时分，只有相信淖尔这个陌生人。突厥人追得更近了，只剩下十几步远，他们不屑于放箭，只等着生擒这群大唐的士兵，都开始狰狞地大笑。所有的士卒都灰了心，挥马鞭的手开始发软了。
忽然后面的为首的一人突厥人“扑”地倒地，不见了踪影！有突厥人喊道：“有陷阱！”话音未落，又有突厥的马嘶叫起来，伏倒在地。再追出半里地时，突厥人手里的火把明显减少。
刘副尉看了心里诧异，问淖尔：“这里有什么机关？”
“当地猎户挖的陷阱，放的夹子。我常走这路，都知道在哪里。”
原来这样，怪不得淖尔不灭火把。突厥人的马蹄声渐渐减弱，众人心里绷紧的弦慢慢放松下来。但也不敢就停下来，唯恐突厥人又追上来。
紧跑慢跑，队伍一直跟淖尔跑到卯时，天边上蒙蒙有了一丝亮。众人都跑不动了。正好前面有一处寺庙，外面看着破败荒废，没有人迹。淖尔便带着众人进寺庙暂时歇息。
众人一进寺庙，便七仰八歪地倒在地上，只顾得喘息了。刘副尉清点人数，加上自己十七名士卒，另外是阿什玉、康老儿、驼子、归年并鲍四娘，共二十二人，倒也没有落下一个。驼子早把归年搀扶进来躺下，安置好了，并验看他的伤口。另外有两个士卒中了箭，一个在腿上，一个在手臂上，因箭入得不深，在路上跑动中箭已脱落，伤口也不深。木大伏给他们清理包扎了。
驼子服侍完了归年，四下里打量鲍四娘，看到她远远地蜷缩在大殿的角落里，也不说话，独自发呆，她的“墨箭”立在地上，也不动弹一下。驼子看着她落寞的模样，终是有些不忍，走过去蹲在她面前，端详她片刻，发现她脸上犹有泪痕。
“难得你一个女人家，马跑得这么好。这些士卒原是骑兵，马上跑惯了的，还叫苦连天。”他想夸赞鲍四娘，哄她开心。
“逃命……”鲍四娘喃喃地说，像在对驼子说，又像自言自语：“这是逃命，不是跑马。这一路，我已经逃命好几次了。像魔鬼在后面追，手都要够着我了……人人都顾着自己跑，没人管我……”
“怎么会。我会管你。”驼子安慰她。
“还有多少次逃命？我受够了。”鲍四娘黯然地说。
“也许没有了。也许还有一次？两次？我只知道，在我这一辈子走的那么多次碛西中，有很多次逃命，多得我都记不清了。像我这样的贫贱之人，每走一次，都是拿命在赌你知道吗。不过，每次我都侥幸逃脱。活下来，再接着走。我也不知道这是幸运还是不幸。”
“我会不会死在这路上？”鲍四娘看着驼子，期期艾艾地问道。
驼子笑笑，戏谑地说：“你死了我也陪着你死，行不行？不要想太多了。我们现在不是好好的嘛。”
稍事休整后，淖尔又催促刘副尉起程。众士卒都不想再上马，但刘副尉深知利害，仍逼着众人上路了。
这一天的起跑让众人领略了什么叫疲于奔命。晚间到达银山碛的时候，已是星夜时分。淖尔把队伍带到一处朋友开的客栈，倒也十分僻静。
“这是我家老友开的客栈，你们只管放心住。不会有突厥来搅扰。”淖尔对刘副尉说道。
刘副尉四处看看，倒是十分稳妥的地方，店家竟也是个汉人，这客栈亦是经年老店，于是放下心来，让店家安排食宿。众人一路奔逃，身上都软得像面条一样了，又到了这安全之所，越发松散下来，倒在榻上享用饭食。
淖尔打算明日天亮再回礌石碛。饭后众人歇息，淖尔和刘副尉独坐一屋。
刘副尉拿出半两重的金饼子递给淖尔。淖尔接了过去。
“我还想问你，你爹怎么知道我有金子？”刘副尉问道。
淖尔听了笑笑，爽快说道：“一则，大人一去就给了半贯钱请郎中，出手阔绰；二则，大人在小店入住时，你肩上的的包袱把你压得背都驮着，里面不是金钱，可是什么？客官行李里面放着什么，我爹扫一眼就知晓。”
“商贾人家，就是精细啊。”刘副尉叹道。
“对，我还差点忘了一件事。这一路跑得狼狈，中间打尖的时候，我倒捡了一样东西，因时间紧迫，我还没有来得及问。”淖尔说道。
“什么？”
淖尔从怀里拿出一个小布囊，蓝色绸缎缝制，倒也十分精致，这不是刘副尉的布囊，可又是谁的呢？刘副尉看了，脸色刷白。好险！若是真把这个丢了，这一趟，非但白跑了，还要掉脑袋呢。他一把接过来，动作粗鲁，倒有些像抢似的。是自己大意了，只顾着带领众人逃命，却没有看管好这个要紧的物件——原本揣在怀里的。一定是衣带松开了，才掉了出来。刘副尉惊魂未定地查看布囊，很明显，布囊已经被打开过——他每回收紧布囊口后，都会打一个八字结，但现在绳结没有了，两根系带只是简单地交叉了一下。
“你打开过了？”刘副尉按捺着心底的恼怒问道。
“打开了。里面装着些纸张，也不是什么贵重东西。”淖尔不以为然地说道，他年轻的面孔上带着些许天真。
能让刘副尉紧张的纸张，却不是一般的纸张，而是几件文书。那时候，田校尉疯了，刘副尉查看他行囊时，找出了这个布囊，揣进自己怀里。里面文书之机密，只有田校尉和他知道。若泄露出去，可是非同小可。
“这些纸张，你看了没有？”刘副尉问淖尔。
淖尔笑笑：“看了。”
刘副尉心中一凉，暗自叫苦。
“它看得懂我，我看不懂它。”淖尔爽朗地笑道：“我哪里识得汉字呢？我识得几个吐火罗文，还是从一到十，只记账罢了。”
刘副尉的眉头仍然紧锁，他并没有因淖尔的解释而放下心来——在这等性命攸关的大事上，他宁可不相信淖尔的话。
“你今晚也不回去吗？”他转换了话题，问淖尔。
“夜路不好走，再者，我也有些乏了。我明早再走。”
“依我看，你现在倒该回去看看。你想想，你爹把我们放走了，突厥人去了，他如何交待？他搪塞过去吗？”
“我爹跟突厥周旋了一辈子，也没见他失手过。这点事他应付得了。”淖尔大大咧咧地说。
“只是这回不同。我们被当成长安来的细作了。现在大唐中突厥之间兵戎相见，自然不会把这等事视为小可。你还是回去看看吧，不要大意了。那可是你爹啊。你们年轻人不知道利害。”刘副尉语重心长地说。
听了这翻话，淖尔倒有些不安起来。是了，是该回去看看爹。他点点头，头起身朝外走去。
“我送送你。”刘副尉说。
“不用了。外面风大，荒郊野地的，路也不平。”淖尔推辞。
“一定要送的。你给我们帮了大忙。我就送一里地吧。”
刘副尉一番好意，淖尔不便再推辞。两人出了客栈，骑上马，跑出了一里地，在一片树林里下得马来。
“刘大人也该回去了。从这里还看得见客栈的灯笼，你也好回去。再远你就找不到回去的路了。”淖尔劝道。
“是了。该回去了。你也走好。”刘副尉向淖尔拱手一揖。
淖尔也还礼，一手拿着火把，转身欲上马。猝然之间，一把短刀扎进了他的后背，深深地插进了他的胸膛！淖尔受此致命的重创，没有一点防备，也没有还手之机。他缓缓地转过身，用疑惑的眼神看着刘副尉，边倒下边挣扎着问他：“为…什…么…？”
“因为你看了不该看的东西。不管你是不是看懂了，我都不会冒险。”他淡淡地回答。
刘副尉没有取出淖尔身上的刀。这把突厥小刀，是他在西州送沉香时买的，原是一对，套在一只刀鞘里，刀把翘曲，锋利无比。如今刀鞘里只剩下一把了。
“你们姑师人只知道赚钱，这回也让你见识一下什么叫借刀杀人。让你爹找突厥人寻仇去吧。”刘副尉蹲下来，把淖尔瞪得圆圆的、愤怒的眼睛合上，又从他怀里把那个金饼子拿出来。他倒不稀罕这块金子，但是既然突厥劫杀，怎会留下钱财？
翌日晨起，康老儿没看见淖尔，问刘副尉：“那客栈小东家走了？”
“晚上就回去了。”刘副尉答道。
“夜路不好走啊。”康老儿叹道。
“他惦记着家里。我没留住。”
“唉，你袖子上怎么弄上血点子了？”康老儿眼尖，看见刘副尉的袖子上有血。
刘副尉有些愕然，看了看袖子上的血。旋即又镇定下来：“许是咱们那两个伤员身上的血。晚上我去看他们了。不知什么时候沾上的。”
两人正说着，客栈外面闹哄哄起来。有个樵夫模样的战战兢兢地跑过来道：“可不得了，林子里有个死人！”
康老儿和刘副尉惊了一跳，忙问道：“什么人死了？”
“一个后生模样。背上还插着刀。”
刘副尉犹自心惊——怎么这么快就被人发现了？但他还是很快镇定下来，问道：“刀？什么样刀？”
“那刀把子是弯的。”樵夫比划着说。
“突厥人的刀。许是突厥人杀人越货吧。我们还是快走吧，这里偏僻。”康老儿说。
队伍匆匆上路。