田校尉被撇在纳职县驿站，无人关心他的死活了。
接下来的几天，队伍风雪兼程，在白茫茫的雪地里策马驱弛。过了独泉、东华、西华、驼泉，渡过冰封的茨萁水，又过了神泉驿站，终于到了罗护守捉。离西州只有三百多里了。晚饭后，康老儿和刘副尉又把地图拿出来察看，商议行程。有士卒也围在旁边观看，不时插几句嘴。鲍四娘和沉香吃过饭，没有着急回去，也在一边听着议论。沉香听到“西州”这两个字，立时怔住了，颀长的睫毛抖动了几下。脸上的神情说不出是希望还是失落，眼睛里也像秋水蒙上了一层薄雾。她用眼睛在人群里急急地寻找归年，但一时间没有找到。归年的腿还没有全好，虽然能勉强骑马，但走起路来仍有些跛。这会儿可能回屋躺着去了。沉香的两颗晶莹的泪瞬时坠落下来。
“你怎么了？在这里点什么眼？让士卒们看见了又笑话你！回去哭去！”鲍四娘把沉香拽回屋里。
两个女子回了屋，一时间都没心思生火。两人坐在冰冷的榻上。
“你方才为什么哭？”鲍四娘问沉香，她知道问也无益，这么个哑巴闷葫芦能说什么呢。但自小一起长大，两人间毕竟有些默契，彼此的心思还能猜出八九分来。
“是因为陆归年吗？”鲍四娘看沉香的神情捉摸着问道。沉香没有反应，只是低头发呆。
“最讨厌不说话！”鲍四娘粗声大气地说——即便不会说话，也该点个头或摇个头嘛！一针扎不出血来让人着急！她看沉香手里揉搓着什么，一把抓过来，却是先前绣的那只骡子荷包！
“是了，你在想着他！”鲍四娘叹了口气，猜出了沉香的心思，她倒有些释然。
“你们俩个没缘分。”她也有些感伤，自己和驼子，不也一样吗？其实这些日子，她的情感渐渐地向驼子倾斜，但是她能嫁给驼子吗？和驼子一起走过，惺惺相惜过，但他只是她的一个驿站，驸马王敬直才是她永远的目的地，嫁给他是她从十四岁就立誓要实现的梦想。沉香和归年也没缘分，一个要被卖到西州做织坊的教习，之所以骗她是去西州寻亲，也是怕她不愿意，或者想不开，路上出什么差池。陆归年则是要到龟兹去寻“王珠”。沉香太痴了。
“你趁早断了这个痴想。不然也是徒增自己的烦恼。陆归年是讨人喜欢，但是你们迟早要分开的。”
沉香一听鲍四娘说到“分开”两个字，突然泪如雨下，扑倒在褥子上哭得双肩抽搐。
这丫头用情太深了。鲍四娘也是伤感——自古痴情空余恨。
“别哭了，眼泪哭干了，你们还是成不了夫妻！”鲍四娘低声喝止沉香，但她的劝阻无异于火上浇油，沉香哭得越发像倾盆大雨。枕头上已是湿了一大片。
“好了，我服了你了！我去把他叫来，若是他有意，你们今夜就同房！了了你的心愿，日后你们各奔东西，死生不复相见，你也休得怪我！你答应是不答应？”鲍四娘诘问沉香。
沉香听了，默默地点了点头。
“好！把你的绛红纱地蹙金绣盖头拿出来戴上。便没有洞房花烛，你也要打扮得略略像个新娘子的样儿。”
沉香这会儿是无所不从的，乖乖地把红纱盖头从行李里找出来。那盖头足有一张伞面大小，用赤足的黄金片成的金线刺绣的牡丹、鸳鸯等花样，看起来金光闪闪，华贵雍容。披在头上，能把大半个身子盖住。这盖头是沉香亲手做的。这样精细的金线及金绣，长安城里会制的人并不多。
“我知道，这盖头是你预备着给西州的亲戚送的见面礼。其实，这样好的东西，这世上只有你沉香配用——我还没有见过哪个女子比你长得更好看的。”鲍四娘这会儿跟沉香说起来话来，倒是和风细雨的。她知道，有些话不说，以后也没有机会了。
“我们两个人，说起来，都是苦命的人。我们无依无靠，凡事都是任人摆布，没有一点可以自专。沉香，你是织女，你知道织女的命是什么吗？”
沉香懵懵懂懂地摇摇头。
“织女的命就是，一辈子都要为别人做嫁衣裳。以前是，以后也是。所以，今晚上我且让你自专一回，戴上自己做的盖头，做一回新娘。如果以后，在你为别人做嫁衣时，你想想你的四娘姐姐，也曾经成全过你，你就不要太过于怨天尤人。”
沉香更是听得如坠云雾。她自小便是织女，为人作嫁自然是份内之事，哪里说得上怨天尤人呢？但她的心思，这会儿全是想着归年。归年能来吗？自己和归年，能做一夕的夫妻吗？
小屋子里生上了火，炽热的黑碳在碳火盆里欢快地吐着火舌。屋子里温暖如春。屋子的四周，摆着一圈燃烧的红烛，把整个屋子都映照出喜庆的光芒。屋子中间的榻上，坐着一位披红纱盖头的女子，脸朝里正襟危坐。
归年看着这阵势，不由得诧异。
“这是做什么？这一屋子的红烛？”
鲍四娘朝他笑笑，说道：“这红烛是驿站里腊八祭祀剩下的，被我要了来。”
“你们也要祭祀吗？”归年问她。
“不是。今晚沉香要嫁人了。”鲍四娘意味深长地看着陆归年。
“又在说笑。没事我要回去了。康老儿一会儿看不见我就要找我。”归年淡淡地说。
“不是说笑。你不用理会他。我早知会他了，留你在这里说话。你安安稳稳地坐下。听我说。”鲍四娘顿一顿，把归年摁在榻上坐好。
“我知道你这些日子一直怨我，从莫贺延碛把你寻回来，继续受这苦累。我也不求你的谅解，我只替你做成这一件事，权当赔罪。沉香你也知道。长安城数一数二的美人，清清白白的大姑娘。她对你的心你知道，你对她，也不是无意。眼见着就要到西州了，你们两个就要分道扬镳。人这一辈子，能有几件事是遂心的？来日苦多，你们且放肆活一回。有了这一夕之欢，往后想着，这一世也不会觉得太冤屈。”鲍四娘慢条斯理地说完，把门带上出去了。
陆归年被这盈室的火红烛光晃得有些心神恍惚。“成亲”、“放肆活一回”、“一夕之欢”这些话在心里回响。什么意思？要他和沉香同房，行夫妻之实？还能有什么意思呢？自己风月场中翻滚惯了的人，这个意思还有什么不明白的？但这一切来的有些突然。沉香对他有心他知道，那鲍四娘何等凌厉的人，为什么成全沉香和他？想不出头绪，归年看沉香在榻上已经端坐了半天，于是走过来坐在她面前。
沉香的半个身子都笼罩在绛红纱地蹙金绣盖头里，不知是金线还是美人发出的光芒，归年只觉得沉香今夜格外有光彩。红烛摇曳出朦胧的光晕，沉香的脸在红纱的盖头中也如此朦胧。秀美如远山之黛的眉，低垂的眼帘遮住了秋水一般的眼睛，睫毛在羊脂玉般的脸上投下一抹阴影，让神色陡增些许忧郁。花瓣一样的嘴唇，因为身体的虚弱显得黯淡没有血色，但它的线条仍是那么柔美，柔美得使人坚信，如果它能说话，一定能说出这世上最温柔最深情的话语。
沉香，这世上的男人，怎么可能有人不爱你？陆归年也不过是凡夫俗子，怎么会拒绝这样美貌，这样挚爱自己的女子呢？他跪在沉香面前，把她的双手拉过来，握在自己的手里。那双做惯针线活的小手此刻冷得像冰一样。归年用自己转轴拔弦的手温暖着沉香穿针引线的手。如果不是这一趟行程，他们永远不会相遇吧。一个沉湎声色的风流浪子，一个循规蹈矩的木讷织女，怎么会相遇相知又相怜相惜呢？归年把沉香的手放到自己脸上，感受彼此的体温相互传递。
沉香看着归年，几颗浑圆的泪珠似珍珠一般迸落下来。她鼓足了勇气，把头向归年靠去，依偎在归年胸前，听到了他沉稳而有力的心跳。
“沉香。知道我在青石关驿站为什么舍命救你吗？”归年柔声地问枕在他胸口的沉香。
沉香抬头看了归年一眼，等待他的下文。
“因为我知道，你是一个把名节看得比生命还重的女子。你外表柔弱，内心刚烈。”归年把沉香扶正，两手搭在她的单薄的肩膀上。“鲍四娘说，你父亲出身名门，你这次回西州，回归本族，必然能回复你高贵的出身，然后有一桩门当户对的亲事。前面空空也说过，你命中注定要嫁一位王公贵胄。我陆归年，一个穷酸落魄之人，身无长物，我唯一能为你做的，就是保护你的名节，让你将来有个好的归宿。”
沉香听着听着，眼里泛起绝望的神色。他还是拒绝了我！沉香用幽怨的眼光看着归年，少顷，她扭过头去，把头的盖头扯下来，用案头簸箩里的剪刀在盖头上剪了一个口子，就要用双手扯开。归年见了，忙夺过来。两人争夺起来，沉香指甲尖利，不经意间在归年的脸上划出了一个血道子。归年兀自觉得脸上火辣辣的，用手摸脸。沉香看着归年脸上受了伤，方才停下手来，呜呜咽咽地哭起来。
“我知道你对我的心。”归年搂住沉香，让她瘦弱的身躯依偎在自己的怀里。“我答应你，我去龟兹办完了自己的差事，就回西州去寻你。那时节，如果你还没有嫁人，我就娶你。这样行不行？”
沉香在归年的承诺中看到了一线希望。她半信半疑地看着归年，会不会是他哄我？她眼泪汪汪的眼里堆积了疑惑，归年善解人意，读懂了这份疑惑，指着头顶笃定地说：“苍天在上，明月可鉴，陆归年绝不负沉香。”沉香伤感的脸上终于露出了一丝浅笑。
这一夜，沉香枕在归年腿上，听归年弹奏他新谱的《浪淘沙·思无穷》，这是他为沉香而写：
暮雪舞西风，烛泪残红，暗夜无穷思无穷。万川连山入云天，车马匆匆。
千针飞万线，此心谁同？月圆可逢人难逢。嫁衣成就谁人披？好梦成空。
西州在沉香的泪眼中变得越来越清晰，分别的时候到了。众人都等在驿站里，刘副尉和鲍四娘两人把沉香送去本家认亲。
这日清晨，归年起得很早，天还没有亮，便到了沉香屋里。沉香已穿戴齐整。看到归年来了，泪珠断了线般地滚落。归年上去握住了她的手，眼里也泛出泪光。两人相对无言，都用眼神倾诉着无尽的情思。鲍四娘看不得这两人的酸劲，几天前安排他们成就好事，但琵琶响了半夜，两人似乎并没有同房。这就怨不得我了。鲍四娘心里叹道。你们要当君子、贞女，这会儿又做出这难舍难分的样子，何苦呢？自己跟自己过不去！鲍四娘虽是一介女子，却知道及时行乐。
“好了，时辰到了，该走了！刘副尉在外面等着了。”她上去要分开这两人。两人却并没有分开的意思，特别是沉香，把归年的手抓得愈紧，归年也不忍松开。
“你们这是何必呢？”鲍四娘焦躁起来，“话我也说清了，你们也是明白事理的。你们没缘分的。前几日也安排你们独处一屋，有什么话也该说完了，还要怎么样呢？”说完把他们的手生生地掰开了。
沉香越发悲恸起来，索性伏在榻上号啕大哭。
“你让我去送沉香吧。”归年乞求鲍四娘，“看着她回了本家，认了亲。我也放心了。以后你们说怎样我就怎样，生死都随你们去。”
“你好不知起倒！”鲍四娘不假思索地回绝，她能让归年跟着去吗？沉香哪里来的“本家”可认呢？“我已是仁至义尽了。你们不要太过分！你但凡晓事一点，就该安分些。你本是个人犯，前番还逃跑过一次！这回我和刘副尉去送沉香，难道还要把你带着，给你个机会再逃跑一次不成？上次把你抓回来，就费了多大的劲！”
“我绝不会再逃跑。我只看着沉香回了家，就跟你们回来……”
“绝无可能！”鲍四娘喝止。沉香的眼泪奔涌出来，握着银簪子的手越发用力，一时竟有血滴落下来！归年奔过去，把她的手掰开，才看到是簪子锋利的尖刺破了她的手，忙找了一快布巾子给她包扎上。
鲍四娘看着两人难舍难分，急躁着直跺脚，“你们这是干什么呀？还要我怎么样？”
“你为什么不让我去送？难道有什么妨碍？或者根本就不是带沉香去认亲？”归年质问。
“你放屁！”
正争吵间，驼子进来了，看到这情景问道：“怎么还不走？刘副尉催了。”
“还不是你家这个公子哥！非要送沉香。我哪敢让他送，再把他丢了我们都活不成。”
“我只想看着沉香找到亲人罢了。这恐怕是我能为沉香做的最后一件事。她有好归宿我就放心了。”归年垂着头黯淡地说。
“不然这样，”鲍四娘转瞬间有了主意，“让驼子跟我们跑一趟吧。你们两个亲兄弟一般。他去也形同你去。这样你也可以放心了吧？丢一百个驼子也不要紧，我也可以少担些干系。”
归年看看驼子，犹豫着还是点了点头。驼子笑着拍了拍归年的肩膀道：“放心吧。我保证把沉香送到家。走了这一路，沉香也跟我的妹子差不多。”
归年把沉香送到驿站门口，两人满怀凄楚地挥手而别。
刘副尉看驼子也来送沉香，很是诧异，当着沉香也不好问，这鲍四娘，把驼子带着是什么意思？鲍四娘自然看出刘副尉满腹的疑问，于是对驼子说：“你把沉香扶上马车，把四周的帷幔盖好。今日风大，沉香怕冷。” 驼子应声去了。
鲍四娘才对刘副尉说道：“陆归年执意要送，不让送沉香只差要寻死。我只好打个圆场，让驼子跟着。不然怎么是个了？我总不能拿鞭子抽他们吧。太过用强，也怕他们生疑。”
“驼子跟着就好了？他须不是瞎子。”刘副尉皱眉道。
“到时候我会让他闭上眼睛的。你不必烦恼。对付他我还能够。”鲍四娘淡然地说。
四人往西州闹市而去。走出十几里，终于到了一处繁华所在，应是西州街市了。鲍四娘喝停了驼子赶的马车，四人各自下车下马。刘副尉去问了路，回来说道：“再走两条街也就到了。这街上人多，断不能骑马。我们不如寻个酒肆，歇歇脚，把马存着。然后走过去。”
“正是呢。”鲍四娘心领神会地接话道，“我们寻个地方略坐坐，我跟沉香也有几句话要说。”
四人进了一间酒肆，寻个僻静处坐定。早有店家小二帮他们安置好马匹，又问要什么酒菜。鲍四娘说道：“就是新丰酒吧。西域的那些酒酸不酸，甜不甜的，我喝不惯。菜也随便上些就好。”
沉香仍在低头垂泪，眼睛已经哭得浮肿了。
驼子看着外间熙来攘往的人流，酒肆里喝酒谈笑的客人，说着各地的语言，叹道：“认真是到了西域了，这里说的，南腔北调，哪里话都有。”他看看沉香只是流泪，又安慰道：“前高昌故国很是富庶，现在归了咱们大唐治下，改做西州，更是兴旺。我跟你们说，你看这些南来北往的客商，虽然是灰头土面的，满身风尘，但口袋里净是各国的金币，有钱着呢。听说前王族麴氏富可敌国，高昌灭亡了，大唐对麴氏一族仍然优待，并没有没收他们的财产……”
“你越扯越远了。”鲍四娘喝止了驼子的话，又看看悲恸的沉香，拍拍她的手说道：“咱们姐妹俩相处了也有十几年了。如今一别，怕再难相见了。你的性子我知道，看着柔弱，其实最是刚烈。所以我要劝你几句，虽然回了本家，未必事事如意，就是有些委屈，也要想开些。谁活得是顺心遂意的呢？你看我们这一桌子四个人，谁不是一肚子苦水？”
刘副尉点点头，驼子也随声附和。
“我们权当给沉香送行，把这酒喝了。这就是送行酒了。”鲍四娘把每个人的杯子都斟满，先对沉香说：“从前不让你喝，是你身子弱，另外吃着药。今天不一样，你也喝几杯，我告诉你，这酒一下肚，什么烦恼都忘了。从前我难过的时候，就爱喝上几杯。”
沉香依言，强忍眼泪连饮了三杯。
“你从前给沉香吃的药呢？给她带上了吗？”驼子问到。
“难为你对沉香这么心细！”鲍四娘有些醋意地撇了驼子一眼，语言之间有些嗔怪，“那不过是在长安时郎中给开的补药。如今沉香回了家，自然有人照料她。你还是喝你的酒吧。来，这一路，你也帮了我不少的忙，还救过我的命。我就用这酒谢你。”
驼子听出了鲍四娘话的醋意，也有些不好意思。连着喝了几杯，原不想再喝了，鲍四娘却啧道：“今天听你说，沉香跟你走了一路，跟你的妹妹也差不多。那我在你的眼里，是什么呢？”她拿眼睛直视驼子。
驼子听了这话，竟不知如何作答。慌乱地低下头，讷讷地说：“你和沉香一样，是我的妹妹。”
“哟，我好福气啊。为了你这个‘妹妹’，我要谢谢你了。”鲍四娘又酸又辣的话刺痛了驼子的心。他知道鲍四娘的话外之音。莫名的，他对鲍四娘竟有一丝歉疚之心。他暗暗掐了自己大腿一把。这是怎么了，这个女人，让人又恼，又难以割舍。其实，他是在乎鲍四娘的，只是自己都没有察觉。
一顿饭吃得愁肠百结，酒倒是喝了不少，沉香都有些醉意了，驼子更是醉得趴在榻上不省人事。鲍四娘朝刘副尉点头示意，刘副尉自然明白。这双该闭上的眼睛总算闭上了——康驼子过不了鲍四娘这一关。
“小二，找间客房，把这位客官送去歇息！”鲍四娘吩咐道。
沉香一进了麴氏家族的大门，就被送进了一间厢房。从不饮酒的她，这会儿陷入了昏昏沉沉的梦乡。这倒正合了鲍四娘的意，不然，她无法面对清醒的沉香。她能想像得出来，如果沉香知道了自己是被卖到这里的，该怎样寻死觅活，悲痛欲绝呢。管不了了，剩下的事就让麴氏家族去善后吧。人家花了那么大的本钱，必然不会让沉香死的。再者，沉香无双的手艺和倾世的美貌，在这里一定会受到应有的礼遇。人家不会亏待她的。她也许会慢慢接受这个事实吧。
鲍四娘和刘副尉回到了先前的酒肆。鲍四娘问道：“人家把剩下的钱给了？”
“给的证券。”刘副尉答道。
“什么是证券？”鲍四娘问。刘副尉把一张纸券递给鲍四娘。正面上书“五万贯”，并有指纹、印信。背面年号，编号等内容。这纸一看就不是一般的纸。
“要是给钱帛，几车都拉不完，不到回长安就被抢光了。这大宗的交易，都是给证券。麴氏家族在西市也有商肆，这证券是他们那边做的。我们带过来，这边麴氏家族的人给填上数额，捺上纹印。我们回去时，再拿着这个证券，到他家的肆里即可兑付。极是稳妥。如今长安城里只有几家赀财雄厚、极有信义的商肆才能做这样交易。驸马爷也是看上了这便宜，才把沉香卖给他们。”
“这个法子极好，官中为何不施行？官差路上带的钱也不少，若是也改成这样证券，合券取钱，不是省去好多风险？”
“你这个女人倒有些头脑。官中早晚要效法的。”
“噢。那你拿着这券去长安城麴氏家族的商肆，人家也给钱吗？”鲍四娘又问。
“驸马爷亲去，人家才给。你放心吧。”刘副尉有些揶揄地说。
鲍四娘被抢白，有些讪讪地道：“你知晓的倒不少呢。”
“我跟表弟学的。”刘副尉说道。
“你表弟是谁？”
“噢……”刘副尉有些不自然，闪烁其辞：“一个寻常商贾罢了。我们还是去看看那康驼子醒了没有吧。”
驼子还没有醒，鲍四娘本欲把他叫起来，刘副尉止住她道：“好不容易来一趁街市，我倒有几样东西要采办：常用的风寒、跌打小药；火镰、水囊之类物品；还有突厥用的的小刀，听说削铁如泥，我正想买一把。我半个时辰就可办好。你在这里看着康驼子。等我回来便回驿站不迟。”
鲍四娘点点头。看着刘副尉出去了，便坐在驼子睡的榻前，看着这个魁梧而憨厚的男人，睡在榻上发出均匀的呼吸。她下意识地，把驼子身上的被子替他掖了掖。驼子在梦中发出呓语：“四娘，你不是妹妹……你是，我的女人……不，你什么也不是……没有福气的是我……我是奴才，卑贱……”
这个窝囊的男人！已行云雨之事，却还说没有福气，不是他的女人。口口声声说自己是奴才，自轻自贱！没有一点大丈夫气概！她一把把驼子从被窝里拉出来，问他：“你既是奴才，你既然卑贱，你为什么跟我睡了？你不知道我是驸马爷的相好？你是不是怕杀头又不敢认了？”
驼子尚在睡梦，突然被这女人折腾醒来，听了她的责问，慢慢地明白过来，一时间不知如何作答。
“沉香呢？送去了？”他懵懵懂懂地问道。
“你不要沉香短沉香长！沉香回了家，以后自然有人疼有人爱！我问的是我是你的什么人？”鲍四娘摇撼着驼子喝问道。
康驼子看着鲍四娘的眼里渐渐地有了泪光，不由地心疼起来。这个不爱哭的女人的眼泪，对于驼子来说，有种无坚不摧的力量。他把鲍四娘一下子搂在怀里，低声却笃定地说道：“你是我的女人！无论以后如何，你到了哪里，无论你还记不记得我，我都记着，你是我康驼子的女人！”
两个人抱在一起，融为一体。
三人回了驿站。陆归年早在驿站门口等着。风很大，他幞头上的两条布巾子被风吹得在空中乱舞，身上单薄破旧的棉大氅也被风掀起来，他全然不觉。康老儿也守在一边，冻得瑟瑟缩缩。
归年朝驼子迎上去：“沉香到家了吗？有什么亲人？她高兴还是难过？”
驼子被问得愕然。一场醉，早把最关键的事给耽误了。他讷讷道：“回屋再说吧。”
“一户大族……”驼子在榻上坐下，定了定心神，按照鲍四娘在客店里的嘱咐说下去，从来没有跟归年说过谎，他的心里有些忐忑，但是谎言开始了，是无法停止的，他转述从鲍四娘口里听来的美景：“看着也殷实，她伯父叔父俱在。认了亲，她欢喜得很。”
“真的？沉香真的欢喜？她早上还哭成那样。”归年又是欣慰，又是意外。
“是。谁见了亲人不欢喜呢？”驼子不敢看归年的眼睛，“噢，她开始也是哭的，见了亲人嘛。后来就欢喜了。”
“欢喜就好。”归年五味杂陈，点了点头。
“她家一共有多少口人？”阿什玉接着问。
“总有五六十口吧，加上仆妇。”
“她家以什么为生计？”
“她伯父在安西都护府内做官。”幸而这个鲍四娘也交待了。
“做什么官？”阿什玉仍穷追不舍。
“这我哪知道？！”驼子烦躁起来，“我还把她祖宗八代都问清楚了！送到家不就得了嘛。”他一掀棉帘子出去了。
“我总觉得，”阿什玉若有所思地说：“像沉香这样才貌俱佳的女子，她主家怎么舍得把她送走？”
归年何尝不是这么想……
夜黑人静，众人都进入了梦乡，士卒们睡的大屋子里响着此起彼伏的鼾声。归年把驼子摇醒：“你再跟我说说，沉香回了家，真的欢喜吗？”
“欢喜……”驼子被叫醒了，睡意朦胧地答道。
“可是我刚一闭上眼，就梦见她在哭……”
“她平日里就爱哭，所以你想着她的样子时也是在哭的光景……”
“她真的能欢喜吗？她能欢喜就好……”归年眼含热泪看着窗外黑沉沉的夜，他虔诚地祈祷，在夜的另一个角落里，沉香在欢喜中入梦。