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三十三、沙海无际遇游僧

    驼子不断地给火堆上柴,火焰熊熊燃烧,队伍的大纛在火光中格外醒目,一些士卒果真陆陆续续地找回来了,只是一直没见着归年。

    “爹,你给他们出什么主意啊?”驼子见旁边没人,跟康老儿小声说道,“归年是跟阿副将一起跑的——想来也没有危险,或者是他自己逃跑了也未可知。我估计阿副将知道他的下落,只是不说。我们让归年走吧。他跟着田校尉,不定哪天死在他手里。他跑了,或许还有活路。”

    “你放屁!”康老儿喝道,“他走了,人家拿不到‘王珠’,能放过我们吗?人家坏了事,我们的下场不是个死,就是回去蹲大狱。我们千辛万苦地跟着他们走这一遭,若能帮着他们成事,一来能脱了我们的罪,二来又能谋个出身。强似给陆家为仆做奴。你休要管了,都听我主张!”

    驼子气得拿眼睛直瞪他爹,低声说道:“我只当你是帮归年的。在高城岭你放走那五个兵丁,我还挺佩服你。没想到你现在站到田校尉那边!”

    “我哪边也不站!我站自己这边。黄毛小儿你懂什么!当日,我不放出手段制造些乱象,人家能重用我信服我吗?老子一身的才干,岂不辜负了?就是今天,不是靠我,你能把鲍四娘救出来?”

    驼子无言以对,忿然走开了。

    篝火边响起了琵琶声,乍一听还以为是归年在弹,众人望去,才看见是阿什玉。他刚才收拾了遭劫的地方,把能用的物件,诸如柴炭、水食、草料都捡过来了,又和沉香捡了些土坷垃和石头,将就着把两个死去的士卒埋了。归年的琵琶找到了,琴罩子被打开过,琴头原本镶着牙雕双龙,如今也被撬走了——这帮土匪倒不爱风雅之物,不然没把这绝世难觅的好琴带走。

    康老儿看着阿什玉弹那把琵琶,心里有所触动。正思想间,鲍四娘走过来了,对康老儿一揖:“今天的救命之恩,我会铭记在心的。来日一定报还。”

    “不要来日,现在就报还吧。我只求你两件小事。”康老儿盯着鲍四娘,眼神有一种凌厉,让鲍四娘觉得很不习惯,是了,是“墨箭”,是鹰的眼中才会有的狠辣。平日里的康老儿,在田校尉等人面前都卑躬屈膝的,一副奴才样子,种种口气与眼神都像掺了蜜般的甜腻,这种如鹰一般凌厉的眼神鲍四娘还是第一次看到。也许这才是真实的康老儿?从今天开始,鲍四娘对康老儿有了新的认识——胆魄、智谋均不是等闲之辈。

    “什么小事?”

    “一是,别再招惹驼子。”

    “他跟你说什么了?”鲍四娘骤然变色。

    “他说你是他的女人了。”

    “他放屁!”鲍四娘像吞了火药般怒火中烧——她告诫过驼子不要乱说的。

    “你小声点。”康老儿劝道,“不是更好,他也是急着救你才跟我说的。我巴不得你们没有瓜葛——否则你们两个将来只有死路一条。”

    “这不消你说。我不理他便是了。”鲍四娘斩钉截铁道,“你说第二件。”

    “要你帮我把归年寻回来。”

    “陆归年?”鲍四娘诧异道,“他跑了?倒是没看见他呢。”

    “他跟阿什玉一起跑的,现在阿什玉回来了。我想着,八成他是不会回来了。”

    “有可能。那阿什玉和陆归年最是同声同气。归年若不是想着逃跑,他们一定会一起回来。”

    “是了,所以要求你。”

    “我怎么帮你?帮你去追吗?我哪里知道他跑到哪儿去了?”

    “你的‘墨箭’呢?”

    “前几天飞走了。按着日子,两天后也该回来了。”

    “是从长安驸马爷那里飞回来吧?”

    “你怎么知道?”

    “你那鹰,是大食猎鹰的种,繁衍在龟兹西边的大石城。这鹰颇有灵性,认人认物,眼观数十里,爪比利刃尖。我说得没错吧?”

    “没错,你见多识广。我还有点不明白,你跟陆归年有仇啊?要他追回来?”

    “我是一个商贾出身,你知道吗?商贾人的真经里,只有利,没有恩和仇。况且,我知道,你也想把归年找回来。不然回长安如何向驸马爷交待?”

    句句切中要害!鲍四娘此行的目的,不止护送沉香,而且要做为眼线,替王敬直看着陆归年寻“王珠”,这个使命更重要些。这一去西域几千里,就是现在所在的沙州离长安也有三千七百里,再是彪悍的马,也不可能在几天内跑个来回,但她的“墨箭”就可以做到!所以王敬直用“墨箭”来传送消息,不至于让这支队伍跟长安失去联系。一路上她在高处结红绸为标志,那鹰一直相随,倒也十分妥贴。

    “怎么找归年呢?”她问康老儿。

    “归年的琵琶还在这里,归年弹琵琶时,你的‘墨箭’也见过,让它看看,它自然会去找。”

    “让陆归年当‘墨箭’的猎物,亏你连这个法儿都想得到。”鲍四娘真服了他。

    刘副尉清点了人数,从长安走时,不算米司分、阿什玉、归年、驼子、康老儿以及两个女眷,队伍是军丁四十人,另外马夫两人。高城岭走失五人,青石关鲍四娘杀死何兵丁,过黄河落水十五兵丁,马夫两人,在这莫贺延碛,被土匪杀死两人,现在这队伍只剩下十七人——稀稀落落的真是可怜,哪里还有个仪仗的样子。田校尉和刘副尉合计着,到了伊州的驿站再做增员。

    寒冷的莫贺延碛,夜色如墨,虽然点着篝火,但无人能够入眠。这一天的遭遇太过惊险,众人的心绪无法平静下来,加之风刮得如鬼哭狼嚎一般,听了更让人毛骨悚然。

    鲍四娘和沉香挤在一起取暖,她们同样无法入睡,鲍四娘想着康老儿的种种言行,越发觉得他就是王敬直所说的那个暗中帮助她的人。不然,他怎么知道“墨箭”的秘密,怎么要去找回逃跑的陆归年?这个康老儿足智多谋,比那个弄性尚气的田校尉强百倍——倒是能成事的人,日后可以依仗。或者,他临行前就被王敬直收在帐下了?对了,陆家藏珠的事别人怎么知晓的?没有内鬼,引不来外贼。就像这次遇劫,不是骨苏通风报信,土匪怎么会来?康老儿是陆家的家生奴,家里的事岂能瞒过他?这“王珠”的事,也许就是康老儿告诉王敬直的也说不定,可能他早就投靠了王敬直。如果真是这样,他一定能帮助自己——谁不知道她跟王敬直的关系呢。

    沉香也没有合眼。她知道归年跑了,她既难过又庆幸。难过的是此生怕再也见不着陆归年了,庆幸的是归年终于可以重获自由,不用再跟着田校尉的魔爪下受折磨了。

    难耐的长夜后,一路损兵折将、受尽磨难的送行仪仗又上了路,向导没有了,好在康老儿从土匪那里弄来的两匹识途的马,可以带他们走出这不祥之地。大纛上系上了红绸,招唤鲍四娘的墨箭。这一队稀稀落落的人马,惨淡前行着。

    归年迷路了!不知是马带着他,还是他引着马,这一人一马,开始在莫贺延碛不分东南西北地打转转。太阳昏昏黄黄的,也不知是什么时辰。过去曾听父兄们说过看日头判断方向,现在全然失误!太阳从东边升起,早上他是朝着东方走的,可是走着走着太阳就挪了方向,躲在如铅一般的阴云后跟他捉起了迷藏,似乎在天空正中,但是归年原地转了一圈,也说不清左手是东,还是右手是东。莫贺延碛这个鬼地方,荒漠一片,没有可做标记的东西。归年跑了大半天,约摸有几十里,突然间他看到了昨晚生火的地方,那一堆当柴烧的枯骨!他有些欲哭无泪了。这是从来没有想到过的情况。八岁那年虽然跟着父兄走过西域,但一切有父兄打理,自己没有操一点心,反而因为喘疾发作而备受照顾,所以本事基本上没学着。

    天愈加昏暗下来,归年知道这一天的路是白走了,心情格外低落。风刮得猛烈起来,吹散了天空的阴云。归年看看天空,星辰依稀浮现。对了,看天枢星,不也能找到北方吗?归年是风雅人,星宿倒是常看的。天枢星的位置他再熟悉不过了。此时正是深冬,如酒斗一般的北斗七星斗柄指北,斗头上是天枢星,在正北方。对,看天枢星可以确定方向了。

    知晓了方向,归年行路的心情刻不容缓。他急着打马起程,那匹枣红马却懒怠得动。也难怪这马,水也不够,草料也不足,加上这冰天雪地,马的体力消耗得也很大。也罢,牵着它走走也好,强似留在这里着急又挨冻。

    在黄昏的道路上跌跌撞撞地走了几里地,归年脚下突然发软,好象踩在了软绵绵的东西上,险些绊倒。低头看时,却是一个人!归年顿时惊慌失措,这个鬼地方,没人让人害怕,有人也让人害怕!因为总分不清是人是鬼。昨日遇见鬼,眼下这个是人是鬼呢?归年心里慌乱,也不顾拉着那病怏怏的马,自己先跑出去一箭地。回头看时,并没有人追来,才气喘吁吁地停下来。静下心来想想,何至于怕成那样,八成是个死人吧,不然躺在地上,被人踩了也不动一下。再说,马也不要了吗?粮草还都在马背上。于是强定心神跑回去,看地上恍惚是个男人,光着头,难道是个和尚?摸摸他脖颈,依稀有热气,应该还活着。归年于是推了推他,唤道:“醒醒,你醒醒!”

    那光头男人却不动。归年便懒怠得再叫他,依旧牵着马走了。

    “我说你这个人,见死不救,好没人伦!”

    归年听了这声音吓了一跳!四下里看看,哪里还有别人,分明是那个光头男人。

    “是你说话?”他问道。

    那光头抬起头来道:“怎么,这里还有第三个人吗?”

    “刚才唤你你不应。只当你死了。我怎么没人伦?”

    “我三天三夜没吃没喝了,躺在这里,就快要往生了。我都看见极乐世界的灵光,又叫你给吵醒了!你吵醒了我,却不救我,还让我接着在这尘世间忍饥挨饿。”

    “我把你叫醒了还有过了?”归年气得鼻子都歪了,“那我给你赔个不是。”

    “不用赔不是,救人要救活。把你的水给我喝几口就罢了。”光头男人说道。

    要水早说便是了,弄这些要死要活的说辞干什么?归年把怀里的水囊递给他。

    那男人拿过来便拔出塞子“咕咚咕咚”地喝起来,倒真是三天没喝水的样子。眼见着水囊瘪下去,归年有些急了。

    “喂,你别喝完了啊。只有这些水了。走出这沙河还有好几天呢,你喝完了我就要渴死了!”

    男人终于止住了,把水囊还给归年,归年接过来,哪里还有水呢?把水囊倒过来用嘴去接水,只有几滴落进了嘴里。归年恼怒了,把男人从地上抓起来,吼道:“早知道让你去‘往生’,你不知好歹,不管别人死活!”

    “小施主,实在对不住了,三天没喝水,见了水,强似见了亲娘,哪里管得住嘴。这样吧,我们结个伴走出沙河,我一定报答你赐水之恩。

    “你是出家人?管我叫施主?”

    “是了。贫僧法号空空。”

    “我看你是叫花子掏钱袋,空空如也。你身上啥都没有了,跟着我同行,自然便宜,又怎么报答我?”

    “难道有水有食才能帮你吗?你好势利。你跟着我走,自会知道我的好处。”

    归年心里暗自鄙夷道:水都没有了,天大的好处又有什么用?

    “敢问施主名讳?”

    “陆归年。”

    “噢,陆施主……”空空向归年双手合十行礼。

    “你叫我归年就行了。”归年有些烦躁。

    “归年,可否把你的干粮再施舍给我些个?”空空虚声问道。

    好嘛,这“施主施主”的倒不白叫,喝完了我的水,又惦记我的干粮!即便我是善男信女,难道还要把这点救命的干粮都给了你?归年兀自恼怒起来,但他绵软的性子,向来不会发火,于是把口袋里的干饼拿出来,不过,这回只是撕了汤匙那么大一点,递给空空。

    空空也不计较,接过来一口丢进嘴里,嚼也没嚼就咽了下去。倒也不啧怪归年小气。

    “归年哪,今晚我们就宿在这里吧。我身上带的有一床棉被,你盖上。我再去弄些干芦草来烧上,驱驱寒气。你先睡吧。“

    “干芦草能烧几时?我看了,这地里有些胡杨和红柳树墩子,你刨出来烧上。”归年觉得自己有资格指使空空——谁让你喝我的吃我的呢。

    “好,我这就去收拾。”空空答应得很痛快,看来倒是个勤快人。

    归年找了个避风的土墙,裹上空空的被子,打算睡觉了。不过,这和尚不会趁我睡了,偷我的饼子吧?归年想这儿把干粮袋子揣到怀里,贴身放着,掖紧了棉被,倒头睡去。

    睡梦中的归年又回到了长安,是一个盛夏的六月,流火的日子,一群歌舞伎莺莺燕燕地在身边往来穿梭,自己躺在席上已是半醉,堂前的阳光那么明媚,落在青石板地上光阴斑驳,长安的夏天,明艳动人而又炎热难耐,热啊,真热,太热了……

    归年被“热”醒了,眼前的篝火烧得旺盛,明晃晃的火焰在眼前飞舞,朦胧中让他回到了长安的夏天。原来是那个空空在烧火。不对,篝火上架着四只腿子!马呢?归年坐起身四处张望,地上倒着一匹马,四蹄都没了!那空空拿着刀正在忙乎着。

    归年跳到空空跟前声嘶力竭地吼道:“你在干什么?你杀了我的马!”

    “你的马就快要死了,死了便放不出血来。”空空赔笑着解释,“来,你快喝了吧,再过会儿,这血便要凝成块了。”他把一钵子血端给归年,一股子血腥气刺激了归年的嗅觉,让他恶心得呕起来。归年夺过钵摔到地上。

    “你是强盗吗?你喝完了我的水,又杀我的马!你要至我于死地吗?”

    “你这匹病马,已经卧在地上了,你是想把它扛着走出这沙河吗?”空空也恼怒起来,“你不喝便罢了,为什么扔了?给我喝了也好啊。”

    “你是魔鬼啊?血你都喝得下去?!你们出家人不是不杀生吗?”

    “我不是魔鬼我要活命。出家人不杀生,但出家人不会为了一匹病马而让人饿死!两恶相权,取小恶者即为善!一看你就是个公子哥,这八百里沙河,由不得你挑三拣四!明日你想喝这血都喝不到了!”

    喝光了我的水,还杀了我的马,又来教训我?归年气得头顶要冒烟了!他扑到空空的身上,和他扭打起来。那空空也不示弱,和他打得不亦乐乎。空空生得身强力壮,归年娇养惯了的人,终究不是空空的对手,几个回合就败下来,趴在地上直喘粗气。空空见他没力气了,也不纠缠,把火上架的马腿拿下来,吃去一个,余下的收在包袱里,把身上的棉袄裹紧了睡下了——倒还没跟归年要那床棉被。

    “你别拿眼瞪着我,快睡吧,一会儿这火灭了,冷起来你想睡都睡不着。”空空粗声粗气地劝说归年。

    归年又渴又饿又气,一股脑把被子裹起来,背对着空空睡下。倒了血霉了,走错了路,又遇上这么个歪辣的和尚!

    只睡了一两个时辰,归年在寒风中醒来,那空空却睡得发出鼾声,这个和尚生命力恢复之快让归年惊讶,不过就是一皮囊水和一只马腿,就让他精神过来——这一点让归年自愧弗如。归年在棉被里挨到天亮便起了身。他不打算和空空同行,这个和尚连马都敢杀,再饿急了把自己杀了吃也说不定呢。于是把棉被裹起来捆在背上——一皮囊水和一匹马换来的一床棉被,自己还亏了呢,也不理那和尚,归年匆匆地上了路。

    走到正午,昏昏黄黄的太阳挂在当空,归年腹空如鼓。口袋里倒是剩三张干饼,但归年吃下一张就再也嚼不动了——实在是太干了。归年觉得全身的体力在逐渐丧失,但他不敢停下来,记得小时候父亲跟他说过,荒野中一个人行路,越不是走不动越不能停下来,因为一停下来力气就再也难凝聚起来,那就离死不远了。走得再慢,即便一步一挨,也要坚持走下去。现在归年就跟一步一挨差不多了。他朝着西北方向走着,走得很慢很慢,有时风大起来,他背过身等风小再走,终究不敢坐下,他怕一坐下就起不来了。

    走到太阳快接近地平线的时候,归年再也走不动了。人说七天不喝水才会死人,但他觉得一天不喝水就要死了,或许是因为这些日子一直都缺水少食又日夜兼程?他终于坐下了,把背上的被子甩在地上,倚在被子上虚弱无力地喘着粗气。

    要死了,真的要死了。归年心里这样叹道。父亲母亲,哥哥妹妹,我辜负你们了,归年无能,拿不回“王珠”,救不了你们了。眼泪缓缓地流下,归年的意识有些恍惚起来。

    “咳,公子哥,归什么来的?对,归年!”有人在拍他的肩膀,是空空,是那个可憎的和尚!“你怎么不等着我一起走,再不济,两个人一起走能说说话,提提神,就是死也能缓个时辰。”

    “若不是你喝完了我的水?我何至于此?”归年虚弱地说道,狠狠地翻了他一眼。

    “哪,这不是水吗?你快喝下去。”空空竟拿来一皮囊水,在手里晃一晃,真有水声。

    “你哪里来的水?”归年讷罕道。

    “你只管喝就是了。”

    归年也不多想,拿过水囊一口气喝完了。喝完以后,才觉得这水的味道很奇怪,但究竟不再那么渴了。于是把剩下的两个饼子拿出来,慢慢地嚼了下去,肚子里有了东西,气力恢复了一些。

    “归年哪,今天走了有五十里,我估摸着还有一百多里才能走出莫贺延碛。现在天没黑尽,咱们索性再走个一二十里吧。趁着身上还有力气。没有水,明日越发难了。走到有避风的地方,咱们就歇下。你看如何?”

    归年点点头,也不分辩。一来空空说的是实情,填饱了肚子,身上还有些力气;二来有个伴,确实强似一个人走,听他的便是了——想多了也费脑筋。

    两个人表情木然地艰难地行进着……
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