归年在士卒们的大屋呆坐，想着哥哥启年还在玉门关的牢中，不知怎样了。如果能得探望一回，也聊解心中挂念。但是他现在不得自由，多走一步都要得到田校尉首肯，如果为这事求田校尉，那姓田的本是心性乖张的人，哪里能够同意呢？但有了这个念头，又难以放下，以致心烦意乱，愁眉不展。

    归年约着康驼子出门来，见康老儿出门倒洗脚水，问道：“田校尉这么早便睡下了？”

    “嗯，撞着邪祟了。折腾了一会儿，我安抚了半天，总算睡下了。”

    “怎么说？”康驼子感到意外，“什么邪祟？”

    康老儿想想又说：“你们这些毛头小子，不知道也罢了。这早晚了，还不去睡？”

    “我跟归年核计着，该去看看启年大哥，他就在玉门关牢中呀。”

    “多事，看也无益。也不能把他弄出来。”康老儿斥道。

    “怎么样也要知道他生死，若从他身边过都无法探望，我情愿死在这里，不走了！”归年蹲在地上，抱着肘子哭起来。

    “那只有私下里求求刘副尉看，田校尉必是不答应的。”康老儿道。

    三人来到刘副尉屋里。

    “怎么还没歇下？”刘副尉问康老儿，

    “我有一事相求刘副尉。”康驼子嘘声下气地说。

    “你说。”

    “我那主家陆家的事，你也是知道一些首尾的。归年的哥哥，就关在玉门关的狱中，现今是什么状况，我们一概不知。如今从这儿路过，怎能不去看一看？我们正是为这事想求你，可否让我们带着归年，去探望一下？”

    “这事不行。”刘副尉看一眼陆归年说道，“一来，你本来就是待罪之身，不得自由。二来，这一路，你屡次冒犯田校尉，人家把你当眼中钉一样恨着。能让你去看看你哥哥？”

    归年一听，急得跪在地上对刘副尉说道：“陆家破败，满门沦落为囚为奴。我不孝不悌之人，不能救父母兄妹于水火，早就不该苟活于世了！如今跟着这队伍西去，一路上忍辱负重，七尺男儿，屡次被人鞭笞辱骂得像猪狗一般。为了什么？不就是为了救我家人嘛。如果不能看到我兄平安，我再走下去还有什么意义？不如就死在这里便罢了。”说完痛哭不已。

    刘副尉听了，思忖片刻，终于点了点头。

    “罢了，我就陪你们走一遭！”刘副尉叹道，“陆归年和康老儿去，即刻跟我上路！我们速去速回。”

    归年感激得拜了又拜，三人牵马上路，另叫了一个驿站熟路的士卒带路，几个人打马扬鞭，星夜之下，奔着玉门关大牢而去。

    转瞬到了大牢，刘副尉向狱卒投了名刺，人家见他是鸿胪寺官吏，便不十分为难，准许他们探监。

    三人跟着狱卒进了大牢，兀自觉得气味呛鼻，人犯皆卧在稻草上，便溺就在一个罐子里，有人已经睡着了，有人未睡，抓着身上的虱子。陆启年却在大牢的最里面。狱卒把他们带到启年跟前时，归年几乎都认不出他来了。

    启年从前也是身强体壮，意气风发的一个富家公子，现在躺在大狱中的稻草上，病恹恹的，了无生气，就像狱卒手里拿的油灯一样，如豆的火光半明半灭的，随时都有熄灭的可能。

    刘副尉让狱卒把牢门打开，开始那狱卒只是不肯，刘副尉从荷包里摸出几文钱递过去，那狱卒方把门锁给开了。归年自是对刘副尉感谢不已。

    三人进得牢房，驼子扑过去，把启年抱在怀里，感觉他瘦得只剩一把骨头了。启年借着灯光，好一会儿才认出归年和康老儿，眼里竟是诧异。因为太过激动，喘息不已。

    “哥哥。”归年说道，“为了那颗珠子，驸马爷又让我们西去。所以路过这里，就便来看看你。你身上觉得怎么样？要不要紧？”

    启年想说，只是说不成句，喘着粗气。归年看他身上，尽是创痈，一块块的皮肉俱已腐烂，散发着恶臭，一定是被拷打后皮肤破溃所致。归年低下头，听启年挣扎着说话。

    “父母如何？”启年低声问。这句话三人倒是都听见了。

    归年想说父母安好，让哥哥放心，但父母其实并不安好，一提到他们，归年就心疼欲裂。倒是康老儿答道：“他们还好。”

    “现在……何处……？”启年仍是不放心。

    “临走的时候，说是给安置在驸马爷的庄园上。”归年答道。

    “驸马爷的庄园上也有地牢。不见天日。”刘副尉忽然小声插了一句。这一句声音虽小，但给听者的心重重一击。

    启年、归年、康老儿三双眼睛同时望向刘副尉！头一次听到这样的说法儿。

    “先前你怎么没跟我们说过？”归年问刘副尉。

    “你们也没提起过。我又何必多言。我看着陆归年也是孝悌之人，其情可悯。你们一家子，也甚是可怜。我这忍不住，才告诉你们。”

    “为什么要关着我父母？关在庄园也罢了。”归年问。

    “你父母是要犯，岂可走失？哎。”刘副尉叹口气。

    归年感觉到一股气冲到丹田，既有怒，也有怨，亦有痛。都是那颗珠子，那让人争来夺去的珠子，让他家惨遭横祸的珠子！他抓住哥哥的肩膀摇撼着问道：

    “哥哥，你跟我说，那珠子究竟在哪儿？是不是在龟兹？我恨不能一步去拿了来，把你们都赎出来！那东西既这么害人，早早给人家就是了！”

    归年痛哭流涕，启年因为激动，手足颤抖，脸色更加惨白了。他想说，却没有力气，归年揉搓着他的胸口，安抚着他。

    终于，启年积聚了足够的力量，枯槁的手伸向归年的胸口，慢慢地摸索着，似有意无意的，竟抓住了归年挂在胸口的荷包，那荷包因贴胸放着，启年只是隔着衣服抓着。

    “哥哥，你有什么话跟我说？”归年握住了哥哥伸过来的手，感觉像冰一样凉，他感觉到生命力正从哥哥身上渐渐消退，他想用自己的体温温暖哥哥，哥哥没有回答，只是盯着他，抓荷包的手并没有放松。

    归年有些明白了。对呀，荷包里放在是爹爹给他的“还阳丹”，爹娘曾说过那药能在人乍死之际让人回转过来，哥哥吃了，也许有益呢。

    “哥哥，你是不是想我这丹药？是了，我竟忘了。这便给你吃了，或者有效呢。”

    “归年，”康老儿说道，“这药并非包治百病。你爹娘说过，它只在喘疾严重时才救人于生死。只有你有这病，所以只有你能吃。你莫要病急乱投药。”

    “可是，这时节，哪里有药？我不管了，先给哥哥吃下去。总还有些用处！”

    归年才要将药丸拿出来，狱卒来了，催道：“时辰到了。牢门要关了。你们赶紧出去！”

    归年听了，泪如泉涌，求告道：“烦劳官爷再等片刻，我给哥哥吃了药就走。”

    “放屁！时辰到了，半刻都错不得，我这儿下了锁，还要去复命的！便是左仆射大人来了，也错不得规矩。”

    “如此，我们便走吧，哥哥，我把药给你留下。你感觉不好时，便吃下。你等着我，我会回来救你的！”归年哭道。

    启年的眼里放出光来，倒像将死之人的回光返照，他望着归年，拼尽最后的力气喊道：“把药拿走！我死不了，我等着你们回来！活着回来！”

    兄弟俩挥泪而别。

    谁也没有惊动，三人回了驿站。刘副尉若有所思，看着归年胸前的荷包，问道：“陆归年的‘还阳丹’倒是个稀罕物儿，你拿给我看看。”

    康老儿一听，嗤笑道：“大人信他的呢，真有这样药，人都不死，这世上还不竟是老妖精！”

    “我管它是真是假。你去拿给我看看，我也见识见识。”

    归年也不争辩，把荷包里的药丸递给刘副尉，刘副尉打开装药的荷包，取出药丸，小心翼翼地剥开上面的蜡纸，顿时，一股恶臭飘出来。刘副尉忙捂住鼻子，只差没呕出来！

    “这是什么做的？这般臭？”刘副尉问道。

    归年讷讷地说：“我哪里知道？只是幼时因喘疾差点送命，爹妈给我的药，这些年也没发作过，自然不用吃它。也没打开过。”

    刘副尉又问康老儿：“你一向伺候陆家人，也不知道吗？”

    康老儿答道：“谁晓得？据老爷说是天竺产的。里面有一味大象屎。莫不是那屎臭？外夷的古怪东西，我们哪里晓得。”

    “屎也能入药？”

    “外夷的事，稀奇的多着呢。有死了尸首放到河里让鱼吃的，还有生吞活蛇的。”

    “真是教化未开！你把这药丸子封好了，还戴上吧。”

    归年接过了康老儿拿回来的“还阳丹”，仍旧挂到脖子上。他没有心思想度药丸上的臭味，他此刻的心，全在哥哥那里。满脑子，全是哥哥的惨状。兄弟如手足，如今看到哥哥危在旦夕，他也感到了割手断足般的痛楚。如果真如刘副尉所说，父母被关到了驸马田庄的地牢，如今哥哥也命悬一线，那他这一家子，还剩下谁呢？那颗害人的“王珠”，到底在哪里？父亲啊，为什么当初不把它交出来，让这一家人躲过灭顶之灾呢？此刻，归年对父亲竟有一些怨怼，一家人的性命，都没有一颗珠子重要吗？是了，父亲是个商人！自小，归年就看到父亲是如何与人周旋，讨价还价，为蝇头小利争得面红耳赤，又是如何囤积居奇，谋取暴利的。

    商人的眼里，只有利吧。归年的心里满是悲怆。

    三更时分，打更的鼓声传来。归年打了一个寒颤，要裹紧被子，却看见哥哥来到床前，仍然是从前那样温存地看着他。归年惊喜地说：“哥哥怎么来的？这下可好了。可以跟着我走了。”

    “归年，哥哥是来跟你辞行的。”启年幽幽地道，“长路漫漫，多少凄风苦雨，以后你要善自珍重。从前你被家人溺爱，养如温室之兰，经不起风霜，如今一旦落魄，你要长成一个顶天立地的男子汉，撑起门楣，学会担当。我在九泉之下，也稍可瞑目。”

    启年说完，转身离去。归年伸手想去抓住他，却扑了个空。忽然落到地上，醒过来，方觉是一梦。于是哭出声来，驼子听见哭声，也醒了，过来看他。归年哭诉：“哥哥殁了！一定是哥哥殁了。他来跟我告别的。”

    旁边的驼子听了，心里也是惴惴不安，有些相信。常说人去世前，如有心事，会回光返照，托梦于家人。看来启年大概是真的殁了。但他嘴上还说：“公子这是牵挂哥哥，所以梦见了。启年没事的。你快睡吧。”

    归年慢慢地睡去了。

    同样遭遇噩梦的，还有田校尉，傍晚在冥水边遇袭而侥幸逃脱，他受的惊吓非同小可。后来在康老儿的安抚下总算睡着了，可是一闭眼就是冤魂来追命，他一直跑，一直跑，梦里仍然气喘吁吁。一夜翻来滚去，到四更总算睡着了。