关麟征，陕西户县人，用兵以稳，准、狠著称，生性傲岸，有“陕西冷娃”之称。
1924年3月，关麟征、杜聿明及其堂兄杜聿鑫、张耀明等十一人，投考黄埔军校。因为于右任(国民党元老、曾在陕西担任靖远征军总司令)向蒋介石的推荐，他们全部被录取， 关麟征、杜聿明、张耀明与陈明仁、陈赓、李仙洲、侯镜如、黄杰、关麟征等成为黄埔军校的第一期学生。
陕西人内向朴实性格的缘故，关麟征在校期间并不活跃，黄埔军校毕业后，任少尉排长，参加东征激战中，他的左膝盖骨受伤。
1925年末至1926年初，关麟征先后任尉副官、上尉连长、学生队队长等职。1926年国民党建立宪兵团，关麟征任宪兵团三营少校营长，随军北伐，当时宪兵打死了南昌总工会的陈赞贤，三月十八日在南昌发生了血衣游行，当时任南昌公安局长的朱德乘机缴了宪兵团的枪，赶走了关麟征。
1927年他到南京，关麟征调任国民革命军总司令部直属补充第七团团长。第二年正好碰上蒋介石第一次下野，关麟征去拜访蒋介石，蒋介石落难之时，当即把关麟征纳为心腹。
蒋介石下野之后，何应钦立即将总司令部之直属补充团全部撤消，士兵一律拨归东路军所辖各军师。所有官佐，除少数下级干部留用，其余完全遣散。
关麟征也是被裁之一，关麟征于被裁之后，交卸团长，心中愤愤不平。他经黄埔二期同学介绍，与一个江北寡妇相识。这寡妇在年龄上可作他的妈妈，据说是革命先烈邓某的遗孀，高头大马，有钱有势，粗豪有丈夫气。说她先夫有数千旧部，散处在苏北一带，她愿支持关麟征，号召此数千人编成队伍。但她的另一目的，便是要关麟征能与她“公私兼顾”，除了收编这支队伍之外，还要把她也「收编」过来。这事关麟征没有答应。收编邓某旧部的事尚无结果，蒋介石已由日返国复职。他将此事报告蒋公，蒋公认为这种土匪部队不能要，即派他任警卫第二团团长。
不久关麟征调任十一师六十一团团长。升任第三十二旅旅长。后因与陈诚结怨，又由副师长跌成团长。
1930年，蒋介石与阎锡山、冯玉祥之间爆发了中原大战，蒋介石调新建立的两个教导师进攻中原，关麟征团长。
战斗之初，因阎冯军强势猛攻，部队决定战略后撤，命关麟征团负责掩护，全师安全撤退后，关麟征团才徐徐后撤，途中遭到阎冯军数倍的主力追击，形势十分危急，恰逢天降大雾，百步之外视野不清。他急中生智，利用这个有利条件，不但不向后撤退，反而下令伞状分散开枪反击.阎冯军在大雾中因情况不明，不敢贸然前进，怕中埋伏，下令撤退，这才使他得以从容脱险。因为他在这次退却中有功，随即升任该师第二旅旅长。
同年秋天，蒋介石亲自坐镇河南商丘西部的柳河车站指挥战斗，关麟征的第二旅奉命在距柳河车站20华里的铁路正面防守。因防守阵地辽阔，关旅兵力不敷应用，上级临时调拨刘子清营归他指挥，分担一部分正面防守任务。战幕一拉开，由于进攻的阎冯军兵力多，火力猛，刘子清营防守的阵地被突破，刘子清力战负伤，全营溃退。在这千钧一发的危急时刻，关麟征身边无机动兵力可以替补，若他防守的阵地有失，则危及近在咫尺的蒋介石。这时，他只好以身边仅有的警卫排30多人去填补刘子清的防守阵地。时当夏秋之交，他灵机一动，将30名战士隐匿于青纱帐中，进行分散射击，阎锡山、冯玉祥联军因不知虚实，怕中埋伏，不敢大举冲锋，只是用大炮轰击。关麟征的“空城计”，阻滞了阎冯军的前进，保住了蒋介石的安全。直到中午时分，援军赶到，他才缓过一口气来。自此他深受蒋介石的赏识和黄埔同学的钦佩。关麟征作战机智勇敢，擅长指挥的名气不胫而走，时年26岁。
1931年，石友三部在河北南部反对蒋介石，刘桂棠附之，并在南宫、大名一带反蒋。这时，关麟征任第四师十一旅旅长，奉令进攻盘踞在南宫的刘桂棠的夏子明旅。部队到达南宫后，关发现双方兵力相当，且夏子明旅已将城门紧闭，防守森严，因而毅然作出决定：只能智取，不能强攻。他命令将士在离城10里的村庄宿营，以松懈夏军戒备，并命令一个营在天黑后秘密运动到城垣附近隐匿。城内夏子明部守军，见城外一片寂静，未见进攻，便开城窥探，隐匿在城墙附近的关军立即抢占城门，乘机冲入，大军随后进城。夏子明措手不及，仓皇逃走。关麟征仅用几个小时就占领了南宫县城，夏子明旅被歼，关旅只伤亡30余人。战后调任该师独立旅旅长，并得到师长徐庭瑶的赏识。
1932年6月，第四师奉命开赴皖北参加大别山“围剿”红军，徐庭瑶任师长，关麟征任第四师独立旅旅长，杜聿明任独立旅二十四团团长。在霍丘被红军邝继勋部击败。杜聿明率二十四团穿插，全力反攻，突入霍丘，使红军损失重大。徐庭瑶为他记首功，并上报晋升杜为少将团长。
同年7月，关麟征率独立旅在砖佛寺遭到黄埔同学徐向前、蔡申熙、陈赓率领的红军2万多人伏击，前卫团被红军小部队一击即散，关麟征以独立旅长、前卫指挥官之尊，高呼“跟我冲锋”连续数十次冲击，号称十荡十绝，遂破围而出，四方面军副总指挥、红二十五军军长蔡申熙此役战死。此战是远征军历次围剿中少有的大胜利，关麟征一战成名，凭此战胜利徐庭瑶升任第十七军军长，长于急袭的关麟征独立旅扩编为千里驹师25师，黄埔一期同学加陕西老乡杜聿明和张耀明在此役中初露锋芒，也分别升任该师七十三旅和七十五旅旅长。
1933年2月底，关麟征率25师开赴长城古北口抗日。3月9日，自己亲率特务连赴右翼前线，指挥七十五旅主力。出古北口东关不远，即与敌人的战斗前哨发生遭遇。为了夺取潮河支流对岸高地有利地形，他亲率一四九团猛烈反击日军。双方短兵相接，战斗惨烈。关麟征被枪榴弹炸伤五处，成为血人，身旁官兵十余人全部战死，他仍毫不动摇，从容指挥部队英勇杀敌，终于击退了敌人占领了高地，强占潮河支流北岸（干沟）高地。穿着草鞋的官兵，在腊月的冰天雪地中与日军的飞机大炮对垒。仅前三天，就歼灭敌军二千余人。其间，25师还以大刀队夜袭日军，数十日军成为刀下之鬼，日军闻之为之胆寒。关麟征因作战有功，获得青天白日勋章。《大公报》主笔张季鸾亲自撰写社论“爱国男儿，血洒疆场”，以贺其功。
1936年2月红军东渡黄河进入山西，3月关麟征率部入晋北灵石，阻击红军。不久接到林彪部驻扎在午城镇报告，遂南下临汾，急行远攻，另红军仓促而退，旋又大胆孤军急插隰县，趁天黑突袭徐海东红军第十五兵团指挥部，使其慌乱退守，又突转而直袭中阳三交镇的红二十八军（刘志丹、宋任穷部），刘志丹在此战中阵亡，关麟征此次一连的远攻近守，夜袭急击，使红军众多名将蒙羞，在大批国民党军队的追击堵截下，红军不得不退回陕北。
1936年秋红军贺龙、徐向前两部经过两万五千里长征，到达陕甘地带，蒋介石又调派大军进剿，关麟征奉令后，集合全师下命令，他以磅礴的气概，斩钉截铁般的语言，要求部下严守纪律，奋勇作战，一定要完成任务。那态势给人们的感觉，好像红军是不堪一击的。这时候关不过三十岁左右，少年得志，蔑视一切，恨不能把红军一口吃掉，当然是全力以赴，不留余地。这时他是认真对付共产党，毫不动摇的。奉命率本师及王耀武、李及兰、沈九成共四个师的兵力由洛阳出发，经天水开进甘肃境内堵截红四方面军，在西兰大道割断红二方面军与红四方面军的联系，使红二方面二军团几乎丢了一半人马。又约胡宗南一起压迫共军于黄河南岸而歼灭，胡持重不从，关遂单独连续突击与超越追击，与红四方面军激战于黄河南岸的靖远，打拉池地区，割断了红四方面军与红一方面军的联系。当胡宗南部在山城堡被伏击时，他冷笑一声：当进不进，不当进反而冒进，胡宗南决非善战者。
西安事变，张学良、杨虎城派出代表到银川，拉拢甘肃省主席马鸿逵将军，马鸿逵平时与胡宗南不睦。关麟征得知张、杨代表已到银川省会，认为事态严重。决定往见马鸿逵，力陈大义之后说：“今日情形已迫，事秦事楚均在主席一念。如果你想与张学良、杨虎城合作抗命中央，则请将我扣留；如果你是追随中央， 就应该将张、杨的代表扣留，决不可两面应付，否则两面不讨好。”马鸿逵听了他的话，当时说：“你还不知我是服从中央，忠心蒋公吗？我马上将张、杨的代表软禁好了。”马鸿逵的叔父在旁见此情形说：“鸿逵！这个时候你们最好结拜兄弟。”马鸿逵闻言跪地，关麟征亦随之跪地，对天鸣誓，结成兄弟。并告马：“西安事变未解决前，我决不离开银川，共同进退。”马鸿逵也就安心了。因此甘肃省的马家军态度明确，忠诚拥蒋。
关麟征在黄埔一期生中，并不在早期就绽露头角的名单中，然其以卓越的领导组织指挥的军事能力迅速崛起，后来居上，步入黄埔生的晋升"第一梯队"。关麟征喜用老乡，手下将领多为秦将，风格也多和关麟征相似，作战凶悍却不事张扬。与陈明仁相比，关麟征在战略战术上更胜一筹；与王耀武相比，关麟征更擅长以少胜多。
然其霹雳火的性格只适合作为军人，不善圆滑处事，极度缺乏政治手腕，与王耀武有天壤之别。
王耀武是山东泰安人。在国民党军界，王耀武会做生意是出了名的，他早年的店员经历，培养了他敏锐的商人意识。
王耀武也很会做人，对上司、同僚乃至下级都能做得面面俱到，令人皆大欢喜。他时常找下属军官个别谈话，因而对手下的个人情况十分清楚，部下有请求的时候，他都会尽力帮忙写介绍信、送津贴。在国民党官场上，王耀武的公关手段更是出类拔萃，对上打点周到自不待言，连对一些高官身边的亲信甚至门房喽啰都不怠慢，这些人不但会为他适时美言，一个更为实际的好处是保证了他有直达上听的顺畅渠道。再加上治军有方，在国民党军界就创造了“三李不如一王”的奇迹。所谓“三李”，是指李延年、李仙洲和李玉堂，这三位都是较出名的山东籍黄埔一期将领，都比王耀武资历深，但是抗战胜利后，蒋介石却派王耀武去担任山东省主席兼第二绥靖区司令官。
胡琏塌眉毛，嘴角耷拉，下巴尖挑，面若野狐。多疑善变，打仗小心翼翼，攻战必先求稳，战场嗅觉异常灵敏，一有风吹草动就能马上察觉，然后迅速脱身，人称“狡如狐，猛如虎”。胡琏早年曾投靠师兄关麟征，后见关麟征与陈诚不和，又投靠陈诚，从此青云直上，成为陈诚“土木系”集团后期的中心人物。
关麟征与杜聿明，两人既是同乡又是同入黄埔一期的同学，可两人相处的并不十分融洽。徐庭瑶从欧洲考察军事回来，向蒋介石建议筹建中国的装甲机械化部队，为了培养这方面的人才，蒋介石任命徐庭瑶为“交辎学校”教育长（蒋自兼校长），徐庭瑶保举杜聿明出任“交辎学校”学员队队长，杜聿明就此离开了25师。
抗战时因为一个村庄没攻下，关麟征电话里大骂郑洞国。郑洞国那是当年参加过黄埔东征敢死队的，能吃关麟征这一套么？从此以后，只要是关麟征的电话，郑洞国根本不接，天大的事情，也由他的参谋长舒适存代为转达。
关麟征升任第32军团长，他报请军令部让第25师师长张耀明升任该军军长，郑洞国任副军长。郑洞国气愤之下坚辞不受，几经折腾，接任新编十一军（后改为第五军）副军长兼荣誉第1师师长。
关麟征升任集团军总司令，52军（军长：张耀明）195师师长梁恺（湖南人，黄埔一期生，杜聿明升任25师副师长时，梁恺接任杜聿明的旅长之职），在接受关麟征下达的作战任务时，梁恺属下的旅长韩梅村，因为提出了不同意见，梁恺觉得有理，就把韩梅村的书面报告转了上去，关麟征看后大怒，指责梁恺遇事听属下摆布，撤了梁恺的师长职务，韩梅村则由少将旅长降为上校师参谋长。
梁恺后来也投奔杜聿明去了，被当时任第五集团军总司令的杜聿明安排到了第五军（军长：邱清泉），去当了个副军长过渡一下。后来杜聿明任东北保安司令长官时，属下正好有第52军,后52军军长赵公武升职，杜聿明顺势保举梁锴升任52军军长。