北京，皇城内，司礼监。

    魏忠贤亲热地拉着孙隆，二人携手进入偏堂，寒暄几句等内官奉上香茶，便开始促膝长谈。

    魏忠贤紫朱全无，一身常服，面带忠厚，笑如春风。嘘寒问暖间，详细问询孙隆的起居住行，还陪着万历前后天差地别的孙太监，一齐唏嘘不已，感叹着世态炎凉、人心冷暖。

    魏忠贤听着孙隆的诉苦，眼中精光一起，忽然插嘴问道：“想不到孙公公悲苦至此，只是人心一向如此，怎不让人气短。幸好孙公公功德无量，提前施恩于沈东海，权势虽丢，却也能过几天富贵的日子，也不枉伺候了老皇爷一辈子。”

    孙隆苦笑道：“谈不上施恩，只是互相守望罢了。人家是三代帝王的近臣，又是百战百胜的名帅，能高看咱家一眼，不忘旧日交情，已是难得。又岂有挟恩图报，死缠烂打的道理，那不是让人家腻烦自己么。”

    魏忠贤笑道：“他是天子近臣，你我却是天子宠信的内臣，咱们三人，算是怎么一个说法？”

    孙隆瞥了一眼魏忠贤，放低了身段说道：“一朝天子一朝臣，咱家能托庇于厂臣麾下，已是千恩万谢，哪里还有做天子宠臣的奢望。”

    魏忠贤指着孙隆笑道：“你啊，还给咱家打埋伏。放心，都是身残卑微之人，为了口吃食活路，入宫伏低做小一辈子，你我同病相怜，有我口肉，就有你口汤，何必见外？”

    孙隆起身谢道：“厂臣大恩，无以为报，唯有做牛做马相还，还请厂臣勿要嫌弃才是。”

    魏忠贤笑着点头，忽然冷然问道：“沈东海呢？”

    孙隆一愣，又马上笑道：“此去须弥岛，沈东海只有一句，愿与我等共进退。”

    魏忠贤端起茶碗，向孙隆让茶，两人一笑，一饮而尽。

    魏忠贤叹道：“天子不耐朝政，宫里贵人三代齐聚，这手头上的事又多又杂。若非各有职司，各有归属，咱们就是忙死，也入不了天子和贵人的眼。正所谓家有千口，主事一人，方可从容调配，相互照顾，老孙你说是不是？”

    孙隆低头沉思，然后抬头看着魏忠贤，郑重说道：“咱家明白！”

    魏忠贤起身，孙隆也忙着相随，却被魏忠贤死死按住，亲自给他续了茶水，然后不理孙隆客气道谢，傲然坐下。

    魏忠贤苦笑道：“国家国家，国即是家，家亦是国，这是天子的无奈，也是咱们内臣的无奈。国也罢，家也罢，争执也好，吵架也好，误会也好，都好从容开解，悉心劝导，相互忍让。可唯有一事，却是万万少不得，否则纵有千般辛苦，万种伶俐，也难化解啊。”

    孙隆躬身问道：“请厂臣教导。”

    魏忠贤指着孙隆哈哈笑道：“你老孙又玩虚的，咱们都是受苦之人，要一辈子甘苦与共，别虚头巴脑的。”

    孙隆立即认错，然后毫不外道问道：“老魏，你有什么难处，不妨和咱家明说，旦有余力，岂有不帮自家人的道理。”

    魏忠贤笑道：“就是此理！咱家能有什么难处，不外乎一个钱字。辽东大败，户部没钱，天子一下子给熊廷弼调拨了一百五十万两，如今内帑又空空如也了。先帝去的早，国事颓废，天子威信未立，咱们不帮着天子支应，还能靠谁？难不成靠那些成天口号震天，实则损公肥己的伪君子？”

    孙隆点头道：“厂臣所言正是。”

    魏忠贤苦笑道：“天子年幼，内阁六部，哪个真把天子放在眼里，成天和天子勾心斗角，想着和万岁顶牛。皇爷都是如此，你我一个宦官，在人家眼里还不如一只苍蝇。如今辽东要钱，国家要钱，天子要钱，帮天子收拢人心还要钱。老孙，你我一介贫民百姓，若是有法子弄钱，至于要挨这么一刀，活着被人耻笑，死后还不能入祖坟么？”

    孙隆也是唏嘘而叹，似乎感同身受。

    魏忠贤笑道：“不想那沈东海倒是有大才的。草民写书，致富逍遥。少年为将，定国安邦。纵横四海，富可敌国。哈哈，咱家真是佩服得紧，若能他能伸手帮衬一二，你我的差事也就好干了。”

    孙隆至此，岂会不明魏忠贤的心意，只是要从沈重手里夺食，既有交情盖脸不好下手，又惧沈重手腕多端，脸厚心黑，阴狠毒辣，心里不由大是犹豫。

    魏忠贤也不催促，用茶盖儿蹭着茶碗，嘶嘶噪声不停刺激着孙隆，让孙隆不敢轻言拒绝。

    冷场，魏忠贤神色不变，心里却也打着鼓。是孙隆情深义厚，不忍背离好友？还是沈东海难惹，让孙隆畏之如虎？若不是天子看重沈重，不敢贸然出手试试沈重与自己在皇爷心中，孰轻孰重，哪里会找过气的孙隆出头？

    魏忠贤忽然一笑：“孙公公一向得万历老皇爷宠信，和当年的崔公公一文一武风光得紧，想来定是有主意的。咱家贸然相求，思虑不周，着实让孙公公为难了。”

    孙隆浑身一个激灵，连忙说道：“厂臣误会了，此事难办啊！非是沈东海的原因，乃是辽东实际所致。”

    魏忠贤笑道：“有何为难？”

    孙隆苦笑道：“沈东海为人豪爽，不是个善财难舍的性格。万历皇爷在时，太子，哦，就是先帝，沈重就开始经营海上，供奉太子。给太子殿下供奉了多少，咱家不知，但想来必是不少，否则太子继位后，又岂会替他遮风挡雨？”

    魏忠贤点头赞许，静静聆听。

    孙隆苦笑道：“当今继位，内帑所余，沈重陆续输入，想来厂臣心里有数。”

    魏忠贤笑道：“自然，具体没有，想来四百万两还是有的。”

    孙隆叹道：“沈重一心为国，除了些许享受，大半儿入内帑，小半儿用于辽东，从不克扣军饷，也不肯委屈了麾下敢战的勇士，方有了百战百胜的定边军。”

    魏忠贤竖起大拇指，高声赞道：“难怪三代天子看重，咱家也是佩服万分。”

    孙隆苦笑道：“可是如今，江南、广州、福建海商相互勾结，与倭国李旦、广州水师、登州卫和威海卫水军，一起围追堵截，将定边军海上优势尽数化解，竟是再难控制。如今定边军所需，定边军造船所费，还有供奉天子内帑，已是力不从心，难以为继了。”

    魏忠贤脸色一变，冷笑道：“所以呢？”

    孙隆忙道“当前确实有困难，但等到定边军水师成军，再次控制大海，公公所需，咱家可一言解决。”

    魏忠贤点头道：“孙公公是个厚道人啊。你说的咱家信，也愿意等，需要时也可出一把子力。只是当下也要照顾一二，总不能等都快饿死了，还巴望着日后的富贵。”

    孙隆连连点头应是。

    魏忠贤忽然一笑：“钱是一方面，其它的意思也有，你可明白咱家的心？”

    孙隆起身说道：“明白！家有千口，主事一人！”

    魏忠贤哈哈大笑：“老孙聪明人啊。”

    孙隆阿谀媚笑，说道：“沈东海不也答应了要上咱的大船么？”

    魏忠贤摇头笑道：“这人啊，真的也是一张嘴，假的也是一张嘴，谁能看透人心呢？”

    孙隆小心问道：“厂臣的意思是？”

    魏忠贤笑道：“定边军百战百胜，咱家也眼热这滔天的功劳，若是能捞个指挥保障之功，也算当过一回爷们。”

    孙隆心里松了一口气，刚要承诺，就听魏忠贤接着说道：“还有，内阁六部重臣，还有东林党那群腐儒，对咱家始终虎视眈眈，恨不得一脚踩死。咱家和奉圣夫人刚刚逃过一难，心中尤有余悸。若是辽东监军、定边军大帅，肯上疏支持咱家，驳斥东林大臣，杂家心里也就有了依靠，可与沈东海携手为天子出力了。”

    孙隆呼出一口气，看着瞪着自己冷笑的魏忠贤，点头坚决道：“咱家向厂臣讨个劳军的差事，愿再去须弥岛。”

    魏忠贤哈哈大笑，拉着孙隆亲热向外走去，一叠声吩咐酒宴快上，要为兄弟孙隆送行。

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