“哄……”一声巨响惊起，一道土墙在这声巨响中灰飞烟灭。这惊人的变故给被李晟拉来观看自家军队演武的程昱带来的感受是震撼的。他不知道这些效果是用什么东西造成的，李晟也没解释清楚，只让他自己细细端看，却把他唬得不清，毕竟在程昱的心目中，人是绝对无法做到这一点的。
“这李晟把我带到这儿来看这些究竟是为了什么？”程昱是智者，不免就有这么多纷纷杂杂的念头，他猜测着李晟当着自己的面前展现出这些的理由：“莫非是向我说明他有神魔相助么？”程昱如此想到，心中顿觉这样的可能是很大的。
“只是李晟如此像我展现他这强悍的实力又是为了什么呢？他不可能有让我去投效他的想法，我家族的情形，他不是不知道，而且在他前面的言语中也根本就没有相应的意思。”刚刚才想通一个问题，这边却有另一个问题冒出，而且这个问题令他更加的不解。于是，他便略有些谨慎，仿佛有些害怕的问道：“这是仙神之力吗？未知是那一方神仙降下如此的天威……？”
“南方祝融之神……”李晟微笑的回答道，他自己知道不是那么一回事，可给程昱的回答却是另外的。
“哦……”程昱有些相信的样子，确又问道：“请神仙过来的祭品一定很贵吧。神仙可不是那么好请的啊。”
“这个仲德先生就不用担心了。呵呵，我可是被祝融祝福过了人哦。”李晟笑着，却又问程昱：“未知就仲德先生看来，以此比之魏公的大军如何？”
“呵呵，征战者民心也，未闻无民心而取天下者。若车骑将军要以此与魏公争雄，则魏公必破将军于境外。须知仙神之力，魏公军中也不是没有。昔日大破江东之水军者，非仙神不足以大湖燃烧啊。”程昱听李晟那么问，心中先是一突，心想你总算是问道了关键的一点，但肖想这李晟此物的强悍和他军队的刚强，便就李晟的问题做出这样的回答：“天下之名，苦于战乱久矣，若魏公剿灭孙刘，还望车骑将军刊载百姓的份上，径自归顺吧。虽然你的神仙能保佑你防御疆土，但百姓无疑会因此而在战乱中遭受更大的损失。”
“哦？仲德先生居然如此的关心百姓？那未知你当年在曹操与吕布交战的时候又为何直接下令将百姓作为肉糜来进食呢？”李晟似笑非笑的闪了上闪眼睛，脸上的厌恶和恼怒一闪而过，却是淡然而尖锐的质问了程昱这么一句。
“当时，也是无法……为了自己的性命……至今想来，我也是后悔不已啊。这或许算是我一生以来最大的一个罪过吧。”程昱叹息着，脸上的感伤与后悔却是真实的，“正是因为知道那曾经过错，所以我才不希望这过错继续被延续下去呢。”
“哦……？”李晟笑笑却是不置可否。
程昱最终是走了。他打算怎么把这边的事情报告曹操，他并没有事先透露一点风声给李晟知晓，而李晟也没问清他这件事情的始末。总之程昱说要走，李晟便热热闹闹的把这位天使送上船去，目送他渡过了岷江。
就这样沿途一律放行，程昱终于在过年之后的十三日赶回了许昌。这一路他也是走得很快，并非有人在后面逼他，而是他急切的想赶回许昌去见自己的家人。正月十五那可是元宵节呢，他是无论如何不想在外头呆着的。
入了城，程昱先在馆驿里梳洗一遍，尔后便让自己的随从去把事情报告给皇帝和曹操知晓。虽然这个国家，实际的领导者是曹操，而不是那个像一个傀儡似的皇帝，但表面上的一些礼节还是要做的。程昱相信做这样的礼节其实并不要花自己多少的时间。
很快，程昱就从皇宫那边得到了消息：“已是年休之时，朕不欲处理国事，大小之事请皆付魏公处知晓……”
“果然……”程昱就知道会有这样的结果，脸上微微的一笑，却不再说什么了。此刻的他早已穿戴好了自己衣物，只等丞相府那边的情况来报了，他便起身往去，将自己的情况上报给魏公。
“这样的事情或许不会花多少时间吧？”程昱这样想着。他不得不承认自己其实是一个恋家的人。
丞相府的人办事自然也是极快的，虽然丞相府的人比皇宫的人要忙上许多，但他们还是很快的将程昱返回许昌的事情报告给了曹操，并从曹操那儿获得了让程昱速速去见他的信儿。这或许也和程昱是曹操的重臣有一定的关系，可在其中，曹操不喜欢手下的人办事拖拉也的喜好占了不少的比重。
程昱跟随丞相府的人乘车而往，径自越过那些在丞相府外头列队，等候着曹操接见的众人，走进丞相府后院的大堂里。此刻在那儿已经有了许多人在，荀攸、陈群、贾诩、夏侯惇、曹仁、曹洪等，竟然是曹操手下的重臣都齐聚一堂，等候程昱把这个在默默中发展，如今似乎已经成了大势的李晟军的情况给汇报过来。对于曹操来说，扫平江南是必须要做的事情，而究竟是先扫平东南，还是先占据西南，一切都还要对程昱这边得来的消息进行评估权衡以后再说。
“见过魏公……”程昱对曹操恭敬的一拱手说道。曹操虽然还是丞相，但他却已是魏公的身份，其在邺城的魏公府已经开始修建，可以遇见的是在今年年内或是明年，包括自己这些人在内的所有，都必须从许昌搬家到邺城了——哪里才是魏国的国都啊。
“仲德，你可是辛苦了。先坐下吧。”曹操淡淡的笑笑，却没有给人以一种轻浮感觉。和从李晟那边感受到的平静、亲和不同，曹操即使对着你笑，你也只能从他的笑容里感受到威严。他无疑是一个合格的君主。在程昱落座之后，他没有立刻问起他一直想知道的事情，而是先嘘寒问暖的垂询了程昱一番路上的情形，而后才问起李晟那边的情况：“川中的情况如何？”他问也是开门见山的问。
“虽然攻取川中不到三个月，但李晟和他的手下已是完全掌握的川中。昔日文和先生所言之事，就此刻看来已是不妥。”程昱直起了身子向曹操一拱手说道。
“哦？他们那么快就安定了被自己所攻下的地盘？”曹操闻言显得有几分诧异，眼中的精光一闪而过：“仲德此去可是见到了李晟他们，未知他们的如何？”
“乃是英杰也，其能力不在玄德与仲谋之下！”程昱据实说出自己对李晟的感观。
“哦？居然也有这么强？”曹操对此有些不太相信，但他知道程昱对自己的忠心，断然不会说什么假话来糊弄自己，故而问道：“那未知他的个性如何？”
“李晟个性温和，亲和力强，故将士谋者乐之于为其效力。但其喜怒皆形于色，却是一个很容易让人读懂的角色。感性大于理性，喜好美色以及一些奇技淫巧之类的东西，虽久读圣人之道，但却像一个臣子多于一个主公。简单的说就是不具备一个君主的威严，擅于放权，而不加以节制，很容易死于臣下背叛之手。”程昱就自己的观察，来回答曹操的问题，但他与李晟相处的时间毕竟太短，因此在说出了这些之后却又加了一段：“当然这只是我个人关于此的浅见，草草的观察一番，对于李晟是否有埋藏更深的想法，我却是不知道了。虽然说李晟很有可能死于臣下背叛之手，但就我眼下看来这样的可能性不大，李晟的臣子们都十分尊敬和信任他们的主君。”
“那么就仲德你的观察我们先去攻打川中可行吗？”曹操望着程昱，灼灼的眼光中闪烁着莫名的光芒。
“不可……”程昱连忙阻止了曹操。
“为何？”曹操似乎显得愤怒，声音都有些变了。
“李晟军的实力很强，他们能够迅速打倒交州的士家，汉中的张鲁，益州的刘璋，不光光是因为他们的对手孱弱，更是因为他们本身有很强的实力。”程昱焦急的说道，“这次李晟军的那些人还带我去看了他们的军营，就我的观察来看，他们军队的训练度、战斗力已经不在我军的精锐之下。虽然他们的骑兵不多，在平地上的战力不高，但他们步兵却很强，他们善于山地作战，可谓是登高峰如履平地，以此的特性再加上益州多山道路难行的他们在其中可谓是如鱼得水了。若我军就此急攻益州，那么益州必然会采用节节抵抗的方法来对付我们，那时只怕我们会被拖在川中，打个几年也未必会有些个结果出来啊。”
“唔……这么说倒也没错。不过……”曹操微微的沉吟了一下：“你就不怕，李晟趁我们打江南的时候趁机从我们的后路出兵吗？他现在的实力就整个天下而言仅在我们之下哦。而且，居所这个李晟和刘备的关系很好，更是孙权的妹婿，只怕他真的会进兵啊。”
“怕是没那么容易……”程昱轻轻的摇了摇头：“蜀地之难行，我已经见过了，入川难，出川更难，光是那狭窄的栈道就使得大军的粮草成了一个很大的问题。而且李晟刚拿下益州不久，还在大宴群臣之际。谁内部安稳，却也还不是能够离其远征之时。在加上其似乎对西南和西面甚有野心，只怕不会攻打我们的。主公只要让秒才将军加紧对汉中方面的防范就可以了。川中往关中之路就那么两三条，而且都在险峻的群山之中，其路并不好走啊。”
“这么说李晟不太可能会从我们的后方出兵了？”曹操瞪着眼睛问道。
“李晟是一个颇为务实的人，尽管也很重感情，但其自身的理性却比感性要多得多。”程昱如此解释：“对于攻打我军，与我军为敌的事情，他李晟一定会研究再研究的。虽然也还有出兵的可能，但我认为这样的可能并不大。”
“哦？是这样啊。”曹操想了想，又问程昱：“仲德，你认为我们对李晟要怎样对付？”
“一如昔日牵绊孙家之法，尽可能的把他们暂时抚慰下去，让他们在短期之内，不会为我们之敌，并且让关中的秒才将军加强对汉中的防御工作。是不是尝试一下直接烧毁栈道，把李晟给困在汉中。以维护我们东线的安全。”程昱这样像曹操做出了一个大概的建议：“总而言之，我们对西南要和，对东南要打。毕竟，我们和东面的仇深了，与西面却没有多少曾经的冲突。若我们攻打西面，则大军一派，孙权那边还好说，但刘备是肯定会来攻打我们的。而且汝南离许昌也太近了。可如果我们以先打东面为主，那李晟则不太可能直接出兵帮助孙权和刘备，一来，从川中到江南也太远，二来，李晟也没那个实力攻打攻打我们的后方。”
“恩，这倒是很有道理。”曹操想了想赞许的点了点头，又问程昱：“那么你认为要如何牵绊李晟为佳？”
“不如依其趣味，令其丧志；外框而内紧，慢其警戒。”程昱如此向曹操建议道。
“具体！你说说看……”曹操让程昱做出明确的解释。
“李晟这个人既然喜好美女和那些奇技淫巧的东西，我们何不在这些事情上给他做些文章呢？我听说主公有三位女儿，皆待字闺中，何不从其中挑选一位与李晟，并赠送美姬百人及能工巧匠数百入川中？李晟现在才三十三，正是血气方刚之时，对于这些事情，他肯定是按奈不住的。我只听说有勤政爱民而让国家强大的主君，却没有听说过风流之人，不习圣言之辈，爱好奇技淫巧而致天下者。昔日高皇帝虽爱美女，但也还能够忍受的住，但我见这李晟似乎对这些东西偏好许多，却是没什么节制的。”程昱详细的拿出了他自己的办法：“同时出于李晟可能对我们是否真的东征的担忧，我们可以在一面加封李晟官职的同时，将一部分长安的守军调往汝南一带，长安现在有三十万兵实在是太多了，若是主公能抽调十万过去，这汝南，徐州一线的压力将会减少许多。我知道此刻主公会如此，可是要下定了决心去解决江南的，至少是想把时时刻刻都威胁着许昌的这个势力个消灭掉，因此集结一支大军就成了必然。能有长安方面的人马相助，东征无疑将变得容易许多。”
“唉……仲德，你这样说却是不错，但……”曹操听了程昱所说的事情，却是闻言微微的皱了皱眉头，脸上颇有几分苦涩的模样。
“怎么了，主公？”程昱不解的问道。
曹操对此不语，倒是一边的陈群却是给不解的程昱一个解释：“仲德还不知道，就在你离去后不久，主公已经向皇上进了奏疏，请皇上再纳二小姐、三小姐为妃，并册立大小姐为后。如今二小姐已经进宫去了，只有三小姐因为年纪尚小，还呆在家中候诏呢。”
“啊……？”程昱闻言微微的一愣，却是不敢再说了。事情有了如此大的变故，他那显然曹操和李晟结亲的想法，自然不可以再言。虽然眼下似乎还有一个三小姐曹华在，但终究已是被皇帝下了聘礼的。皇帝是什么人，那是全天下的领有着，尽管眼下只是一个傀儡，可总不能就这样悔婚，或是让皇帝悔婚吧。且不说那是大不敬之罪，就现实而言，这对曹操和三小姐的名声也不是很好的。
屋里的所有人都沉默下来，他们都在等曹操的答案。在这个时候是没有人会去劝说曹操的，虽然他们都知道对李晟进行的那个计谋中，有曹操的小姐在和没有曹操的小姐在，其中的含义完全是两码事，但因为这牵扯到曹操的家人，算是曹操的家事，却是没有人敢开口。
曹操也是不语，心中却是翻腾不已。尽管他向来都是果决之人，但遇上这样的事情，他自己也不得不反复的斟酌起来。他感到了棘手：“要不要用女儿的幸福，来换自己几年征讨的顺利呢？”他始终盘算这这个问题。和别人以为东征可以在一年之内结束的乐观不同，曹操自己知道刘备的实力，孙权的实力还是很强的，当他们两者并力在一起的想要剿灭刘备，进一步打击孙权就变得很困难了。
“汝南已是大城，寿春也是大城，襄阳也是一样，西阳也不例外。刘备手中有这四座坚城，要一一攻克他们就算没有孙权对他们的援助，我们也一样要花上好几天的时间，更别说孙权绝对会版主刘备了。虽然自己消灭了孙权的都督周瑜和孙权积下了仇怨呢。唉……”曹操叹息着，心中的犹豫让他一时半会却是思考不出一个想法来。他无奈了，没可奈何的望着贾诩，“文和你认为这件事情该怎么解决？”
“如何解决，要看主公的心意。若主公想和皇帝维持三小姐的婚姻，那我自有办法让李晟以为我们并没有轻视他们；但如果主公没有存这个心思，我也有办法让皇帝松口……”贾诩那万年不曾改变的阴翳之脸上依旧平静着，他对曹操的问话，直接给出了这么一个答案。
“那就是所全看我的意愿了？我愿意如何？我不愿意又如何？还请文和给我详细的解释一番……”曹操望着贾诩，诚恳的说道。他知道对付贾诩这种，除了要给他好处，让他心存感激，对他施以威严，让他觉得害怕之外，就是要给他以尊重，让他心归于自己了，当然，这所有所有的一切都必须在一个条件下进行，那就是自己必须保证强势——贾诩这样的人，是只服从于强者的。
“若主公想维持皇帝和三小姐的婚聘，那主公自可以从主公身边的宗室中收得一人为养女，以养女的名义将此女给予李晟，并说明皇帝和自家的关系，这李晟必然会因此而不存在对主公诚意的怀疑。”贾诩开口解释道：“若主公不愿意这样，那可以让人悄悄的向皇帝谏言，说明李晟的强势，让皇帝以个人的名义将三小姐作为宫中的女官赏赐给李晟，如此外界对主公，对三小姐皆不会有恶评。”
“唔，你说的这些都是上策，但我还需要多多考虑一番，待过几天再做决定吧。”曹操想了想这样说道。此刻事情在他心中还是定不下来的。
“好吧……”众人多少有些明白自己主公为何突然间变得如此犹豫不决，可听见他最终已是如此说了，却也只好答应下来。毕竟这是国事，也是主公的家事。
事情说到了这份上，讨论先打西川还是先打东南的问题已是变得无关紧要了。因为谁都明白，在西川的李晟具备一定反抗能力的情况下，取西川的优先性原本比不上攻取东南来得大。西川只有一个李晟而已，对于他，众人包括曹操在内对之还是了解不多。他们并不认为李晟有什么强悍的实力，能让自己不顾一切的去剿灭他。而东面的孙刘对曹操来说则是大不相同，一个是在昔日被认为是“天下英雄唯操与使君尔”的豪杰，一个则是被成为“生子当如孙仲谋”的年轻雄主，在曹操的心中这两个人对自己的威胁绝对是摆在第一位的。
“既然不可能一下子轻轻松松吃掉益州。那么就只有先进行东南的攻击，而后再以全国之力，攻取西南了。这几乎是没有任何怀疑的事情。”众人都做如此想法，自然也谈不上有什么更新的见解。他们也大都认为，在收拾掉东南之前，对暂时没有和自己有任何敌对出现的益州进行一定的交好是必须的。唯一的区别，就在于他们认为这份交好的大“礼”，需不需要有这么大的份量——他们都没见过李晟，对西川方面所知道的也不是太多，但从程昱所描绘出的那种种来看，似乎李晟的实力确实还承受得住这份大“礼”。
“唉，现在就看主公自己和几位公子的意思了。也许他们会按照文和所说的第一个办法去做吧。皇帝算什么？他只是一个傀儡而已，听说大小姐、二小姐的入宫就已经很让大公子、二公子和三公子他们气氛了。爱护妹妹的哥哥们似乎都觉得这样的决定对自己妹妹来说似乎是太可怜了——皇帝实在算不上是一个好的成亲对象。”在座这些人都是曹操手中的重臣，对于曹操自家的事情多少有些了解，就他们看来，在曹操最终所能做出的决定中，断绝三小姐和皇帝的婚约让她嫁去西蜀的可能性似乎更大一些。当然，也有可能是相反的决定，但不管如何，对西面的和好绝对是必须的。即使以曹操自己如此的强悍，他也绝对经受不起两头作战的消耗。
“恩，一切就等主公做出决定了？”他们如此想着，又和曹操商量了一些事情之后再次散去。元月已是接近的尾声，但正月里的欢乐气氛依旧很重，无论是曹操还是他手下的臣子们都不认为在这样的正月里处理国家之事，需要像平常那样赶紧赶慢的。只要大约把事情处理好了，那能提早回家自然是最好的，这明显是大家普遍的想法。
当然这样的想法并不能放在曹操的身上，因为一直忧心于国事的他，总是在能和可能的时候去想办法处理横在自己心里的一件件大事，除了实在是累极，或是别的什么特殊的情况之外，在他的心中确乎是没有休息这一个概念的。所谓“周公吐哺，天下归心”，曹操是这样想着，也却是尽可能的这样去做。无论他最根本的目的是为了什么，他确实在努力着。
在目送着手下的谋士将军们一一的离去，曹操原本微笑的脸，微微的皱起了眉头，却是颇有几分烦恼起来。他深沉的叹了一口气，随即命人找来自己的几位儿女，包括这场谈论中的当事人，那位年纪尚未十五的三小姐曹华。虽然曹操自己是不太注意女人的意见，但他也是担心家里人对自己不满啊，何况又牵扯到自己最疼爱的小女儿，这事情多少也是需要再考虑几分的。
“……事情就是这样，你们看如何呢？”曹操诉说完前面发生的事情，却是双手一摊，让他们自己抉择：“如果华儿打算去西川的话，我将促使皇帝解除当初的诏书；如果华儿不愿意的话，那就必须过两年入宫进去。”
“就没有其他的办法吗？父亲大人，我认为就这样赔上妹妹的一生实在不是一个好决定。”听曹操说完，曹操的三子曹植便迅速提出了反对的意见。
“非但是如此，就连父亲您当初所做的让大妹和二妹两人一起入宫的决定，也是稍嫌莽撞了。”尽管和曹植在别的方面有所冲突，但在对待这件事情之上，曹丕和曹植的意见却是难得一致，他也是反对的：“以我们曹家现在的局面，还需要牺牲自己人吗？皇帝，那实在就是一个窝囊废。”虽然皇帝是名义上天下的共主，但曹丕却完全不把皇帝放在眼中。他当着自己父亲的面如此说道。
“混帐……”听曹丕如此说，曹操却是勃然大怒起来：“子桓，不许你再出如此无父无君之言。需记得，我们曹家始终是天子的臣下。”曹操瞪视着曹丕严厉的说道。
“是……父亲。”曹丕如同一个孩子似的低下头去，却是大气也不敢喘一下，虽然他也已经二十有七了。
“子文，你看呢？”曹操问自己的第二个儿子。
“兄弟们所说的都很有道理啊。一个堂堂男子汉却要靠女子来实现自己的目的，这也太令人憋屈了。”曹彰是这么说的。他和他那位死去的异母兄长一样都是一个武勇而豪爽的人。
“唉……你们啊。”曹操叹息着，其实他也是不愿意这样的，可是种种无形的阻力，却使得他不得不这样，没奈何的他转身询问自己的小女：“华儿，你自幼聪慧并不输于男子，在这件关系到你自身的事情上。你自己的抉择是什么？”
“我只能从这两个选择中选取一个吗？”曹华那美丽的脸上皆是淡淡的哀愁。
“这也是没有办法的事情。”曹操无可奈何的说道，“我希望你能理解父亲我的苦衷。把你们姐妹送入皇宫，是为了减少天子对我的制肘。反复的和天子斗下去，我已经很累了；至于现在打算让你去西川，则是为了让天下更容易的统一，我需要你帮我牵制住西面的那人。”曹操很直接的将事情说得明白。
“我知道，就算没有我也会有别人，也会有我的那些堂姐堂妹们，不是吗？”曹华了解的点了点头，脸上的哀愁却没有任何消失：“或许我们生在曹家，就必须承担这样的责任吧。”曹华这样说着，年轻的脸上闪过一丝果决：“既然只能从那两个选择中选择一个，那我的选择就是……那里。”曹华伸手朝西面一摆，却是给了曹操一个非常明白的答案，她决定去西川。;