深夜，齐军各部领军大将纷纷赶到中军议事。
老将鲜于世荣，大将慕容三藏、贺兰豹子，斛律光的弟弟斛律羡、儿子斛律武都、斛律世雄、斛律恒伽等人齐聚大帐，商量对策。
现在的问题不是能不能突围，而是突围之后，何去何从的问题。
自斛律羡率军前来会合后，斛律光手上有十万大军，而且都是精锐，一座小小的华阴城根本挡不住，但退回洛阳之后，斛律光和他的家族，还有他的一帮手下怎么办？
“不能再打长安了。”鲜于世荣的语气很坚决，“从目前形势来看，陛下显然已经决意结束西征，如果我们继续抗旨，一直打下去，首先会形成孤军深入之势，高长恭和高延宗的军队不会跟进，其次，陛下会断绝我们的粮草供应。其实，粮草供应已经断绝了，高延宗之所以还在暗中输送，只不过担心激怒我们，引发兵变而已。”
鲜于世荣是鲜卑人，神武皇帝高欢时代的老将了，其父过去是六镇怀朔镇将。六镇起义失败后，鲜于家族先是跟着尔朱荣，后来又成为高欢的手下，在山东朝堂上，鲜于家族是六镇鲜卑人中的中坚人物，而鲜于世荣因为资历老、威望高，在军中的说话份量更是举足轻重。
“撤军之后怎么办？”贺兰豹子指着斛律光、斛律羡兄弟说道，“你以为陛下会放过他们？”
“要杀斛律氏的不是陛下，而是他身边的那帮奸佞。”鲜于世荣苦叹，“陛下听信馋言，致有此失，看来，去年我们的手太软了，没有杀干净啊。”
“撤军，勤王……”慕容三藏挥手说道，“以明月公之威望，勤王之举必会得到天下响应，然后换一个皇帝，否则大家都将死无葬身之地。”接着他跪倒在地，恭恭敬敬地磕了一个头，“明月公，还记得我父亲是怎么死的吗？到了这个时候，千万不能犹豫，稍一犹豫，就是万劫不复之祸啊。”
斛律光沉吟不语，脑海中想起了慕容绍宗，
慕容三藏的家世很显赫，祖上是鲜卑慕容皇族，他的父亲就是名震天下的慕容绍宗。慕容绍宗的母亲是尔朱荣的姑姑，六镇起义天下大乱后，慕容绍宗到秀荣川投奔了尔朱荣。尔朱荣被杀后他又跟在高欢的后面，一直为高欢所器重，但高欢很有远见，把他雪藏起来，留给儿子对付侯景。高欢死了，侯景叛乱，他的儿子高澄马上把军队交给了慕容绍宗，以国祚相托。慕容绍宗果然厉害，击败了侯景和江左梁国的援军，然后又挥师阻击关陇大军，就在这次大战中，出了一个小小的意外，他死了。
慕容绍宗的死有些不可思议。当时两军在颖州（颖川）交战，慕容绍宗堵洧水灌城。有一天狂风大作，慕容绍宗到船上避风，那只船的缆绳竟然断了，大船迅速向敌军战阵漂去。慕容绍宗认为自己会被敌军抓住，必死无疑，所以跳水自尽了。
这种死法未免滑天下之大稽，完全经不起推敲。
那粗大的缆绳怎么会断？断了之后，周围船舰上的人为什么不立即救援？那么大的风，船帆都已收起，船速再快又能快到哪处？就算船速快，来不及救援，慕容绍宗的卫士难道没有会水的，不能抱着慕容绍宗弃船逃生？
疑点太多，只有有点头脑的人都不会相信这个谎言。其后，和慕容绍宗同坐一船的大将刘丰突然自杀了，据说是因为愧疚。再之后，高氏篡夺了拓跋大魏的国祚，高洋做了皇帝，至此真相大白。慕容绍宗之死，原因和侯景同出一辙，都是功高震主，尤其在篡僭的关键时刻，像慕容绍宗这种对拓跋大魏忠诚不二的大将，更是留不得。
慕容绍宗的长子慕容士肃心怀怨恨，在不恰当的场合说了一些不该说的话，结果马上被诬陷谋反，杀了。
由此可见，像侯景、慕容绍宗、斛律光这种人，无论你怎么小心，最后的结局只有一个，死。
贺兰豹子看到斛律光迟疑不语，连声催促，“明月公，没有必要再犹豫了，姑息忍让只会让事情变得更糟糕。难道你想让我们都陪着你身死族灭吗？”
“你们都决定了？”斛律光看看诸将，郑重问道。
诸将跪倒，齐声请命。
“那好，我们做个决定，是向洛阳撤，还是向晋阳撤。”斛律光说道，“撤到洛阳，虽然可以很快杀到京城，但容易引发内乱，局势有可能失控。我们是勤王，不是叛乱，假如河北因为我们而陷入战乱，那就违背初衷了。撤到晋阳，据代、汾之地，粮草辎重皆有保障，如此则可进退自如。”斛律光手指地图上的太原郡说道，“进，我们可以威逼京师，胁迫天子诛杀奸佞，退，我们可以凭山塞之险，割地称霸。”
诸将议论一番，觉得还是撤往晋阳稳妥。
“明天清晨，大军主力攻击东芮城，抢占浮桥，直杀夏阳津。”斛律光一拳砸到地图上，“渡过黄河后，会同兰陵王，北上晋阳。”
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华阴城里，大周诸将也在商讨军情。今日一战，虽然侥幸夺下了华阴城，围住了斛律光，但众人心里没有丝毫兴奋，因为他们围住的是一只猛虎，而不是一头狼。这头猛虎对敌人的包围视而不见，它正在虎视眈眈地盯着猎物，正在思考是继续攻击捕获猎物，还是暂时放弃猎物抽身而退，一旦等到它做出了决定，不管是义无反顾地扑向猎物，还是调转身形破围而去，大周军队都挡不住它，因为它太庞大了，太厉害了。
“郧公手上大约有四万人，但这四万人两个月来一直战斗在最前线，损失大，将士们也非常疲劳，假若斛律光倾尽全力攻击……”辛威手捋长须，摇摇头，“目前这种情况下，斛律光极有可能破釜沉舟，如果他不顾一切打向长安，韦孝宽肯定挡不住。这样一来，我们只有放弃合围之计，弃守华阴城，回援长安，而夏阳津的宇文宪也只有后撤了。”他用力点了点地图上的华山城，“明日一战，关键不是在华阴城，而是在华山城，韦孝宽假如挡不住，则全盘皆输。”
辛威这话一说，诸将心情更是沉重。辛威过去是贺拨岳的手下悍将，他征战沙场三十多年了，过去跟斛律金打过仗，后来又和斛律金的儿子斛律光打仗，对他们父子都很熟悉，他的话自然有份量。从战局上来分析，斛律光的确没有必要在华阴城纠缠，他只要突破了华山城，距离长安只剩下两百多里，那时鸡飞狗跳的就是大周人了，毕竟大周可以调用的军队有限，总体数量和斛律光的大军相差无几，而新军根本就是乌合之众，拿来吓唬人还可以，打仗就不堪一击了，所以斛律光假如认准了长安城，那事情就麻烦了。
“从邺城的形势分析来看……”高颎低头看看手上的一撂黄纸，又看看辛威、田弘等老将，迟疑说道，“大齐国主高纬和斛律光的矛盾已经彻底激发，高纬无论如何都不会让斛律光再带着大军退回中原，这从高长恭和高延宗停止攻击就能看得出来，也就是说，我们不会陷入腹背受敌的困境，另外，斛律光的粮道被我们截断了，只要我们把这头猛虎困在渭南，等到他粮草尽绝的时候，他就只有等死了。”
“斛律光是什么人？我们这点人马困得住吗？”田弘连连摇头。他是西凉汉人，过去曾是西凉义军万俟丑奴的手下，义军失败后，他投降了，追随宇文泰，也是武川军的一员悍将。“我们在邺城实施离间计，但你知道高纬和斛律光是不是在将计就计？假如他们是将计就计，那么等到我们把所有兵力都拿来包围斛律光的时候，高长恭和高延宗就能顺利突破夏阳津，沿着渭水北岸直杀长安。”
大帐内霎时安静下来，众人的目光都投向了李丹。
李丹脸上含笑，但心里很紧张。他从没有做过统帅，更没有指挥过大军作战，像这种规模的大战他也仅仅参加过一次，那还是宇文护第一次东伐时候在晋阳打得那一仗，那一仗惨败，大周十万军队几乎全军覆没，而击败他们的正是斛律光。第一次做统帅，第一次指挥的大战就是几十万人的规模，而对手恰恰也是斛律光，这让他极度紧张，尤其今天开始实施自己的围攻之策，胜负成败更是象利剑一般插在他的心口上，让他在痛苦中体验到了涅磐飞升的快感。不死不生，只有置之死地才有生存的机会。
不过，纸上谈兵是一回事，真正打起仗来又是另外一回事。如果斛律光是猛虎，自己和大周诸将就是一群土狼，这群土狼虽然围住了猛虎，却有一种无从下口之感，怎么打他？怎么击倒他？怎样才能吃掉他？
自己口中说的三十万人，其实属于自欺欺人，除掉十五万新军，除掉尚未赶到战场的陇西军和凉州军，目前能作战的军队不到十二万人，和斛律光的军队人数不相上下，而这其中的一部分军队还要时刻防备高长恭和高延宗的进攻，这样能投入包围战场的只有八万到九万人。这些军队不要说围歼斛律光，就连把他围在渭南一带都困难重重。
现在自己唯一的优势不是在战场上，而是在邺城朝堂上，只要突厥人出兵，再加上正在淮南方向奋勇攻击的大陈人，高长恭和高延宗迟早都要撤兵，如此一来，自己就能把所有的军队投到渭南战场，死死困住斛律光。剩下的事就好办了，不管斛律光多么勇猛，他没有吃的，最终还是死路一条。
“我早说过，秦公这是纸上谈兵，但郧公、申公、常山公却极力支持，如今怎么办？骑虎难下了吧？”宇文俭焦虑不安，两手在地图上来回比划，“我们只有十万人不到，虽然渭南北有渭水河，南有群山，但东西两端的兵力却只有斛律光的一半不到，他们拥有绝对优势，怎么打都是有胜无败。”
“谯公，既然上了虎背，那就只有打虎了。”李丹从容而笑，“华阴城的兵力的确少了一点，而陇西陆通和凉州于寔的骑军还在路上，为了守住华阴，是不是从夏阳津再调一万人过来？”
他本人没有把握从夏阳津调兵，所以故意抛出这个话题，打算让辛威和田弘这两个武川军的老将去说服宇文宪。
宇文宪要杀他的事后来得到了确认。裴文举找了个机会亲自赶到同州，劝告李丹小心在意，不要再去夏阳津了。大战已经临近关键时刻，这个时候假如李丹死了，宇文宪因为手握重兵，会顺理成章地独揽权柄，那些被宇文护杀死的人就再也没有翻身之日了。
李丹为此很郁闷，他没想到事情会恶化到这种地步。大战来临的时候，因为要稳定局势，朝堂各方势力需要放弃争端，齐心协力，所以宇文宪和武川人能够容忍和接纳李丹，等到大战进行的如火如荼了，宇文宪和武川人利用手中的军队逐渐控制了局势，他们不需要李丹了，急不可耐地要把他干掉了。
辛威和田弘知道李丹的难处，做为武川人，他们不愿意看到李丹独揽权柄，但从目前李丹的所作所为来看，这个人很稳重，知道进退，朝堂上的事处理得很好，暂时还需要他，没有必要在这个时候激化矛盾，导致大战在最后一刻功亏一篑。
“这份书信我来写。”辛威指指田弘、宇文俭，“你们两个也签上名。”接着他冲着李丹微微一笑，“秦公只要同意就行了，然后派人把书信送出去。夏阳津距离这里一百多里，一切顺利的话，今天晚上我们就能看到援军了。”
李丹躬身拜谢。
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第二天的战局出乎所有人的意外，大齐军队以一部兵力攻城，然后集结主力猛攻东芮城。
李丹的第一个反应是，斛律光要反过来包围自己，然后以高长恭部在夏阳津牵制宇文宪，以高延宗部前后夹攻，把自己一口吃了。
辛威却觉得斛律光有可能突围，不是退回洛阳，而是退回晋阳。如果邺城局势有变，大齐国主高纬决心要诛杀斛律光，那么斛律光在粮草不继的情况下，撤到晋阳是最好的选择，凭借太行之险，代汾之富裕，他完全可以和山东高氏分庭抗礼。
但不管斛律光要干什么，首要之务是死守渭水河，不让斛律光的军队渡河北上。
驻守东芮城的是李崇。李崇是陇西李家三兄弟老大李贤之子。陇西李财大势大，当年尔朱天光平定西凉义军，就是得益于李家的支持，太祖建立关陇霸业，也是得益于李家的帮助。宇文泰和李贤亲如兄弟，每次西巡，必居其家。宇文邕和宇文宪兄弟尚在襁褓的时候，因为某种特殊原因，还曾在李家生活了六年，但宇文泰死后，情况就变了，宇文护感觉到陇西李权势太大，借着李植图谋杀他的机会，逼杀李家老二李远，禁锢李家老三李穆，把陇西李打击得体无完肤。
这次李丹主政，陇西李终于扬眉吐气，李家第二代子孙十几个，一窝蜂冲上了朝堂，而这个李崇就是其中最为强悍的一个战将。
东芮城位于洛水和渭水交界处，也是连接同州和华阴的要道，此处若失，华阴城的大周军不但失去粮草补充，还被大齐军包围了，所以李丹在这里派驻了两千卫军，三千新军，守将就是这个彪悍的李崇。
双方刚一接触，李崇就给了大齐人一个下马威。他带着五十名亲卫直杀敌阵，把大齐先锋军的战旗砍倒了，接着又把先锋军军主的脑袋砍了，先锋军顿时溃败而逃。前锋总管斛律武都恼羞成怒，再整军马，铺天盖地地杀了上来。
但就是这一个延误，给大周军赢得了时间。杨素从华阴城内带着两千援军飞速赶到，接着李丹亲自带着侯莫陈芮、梁士彦和五千精兵支援而来。
双方在东芮城展开激烈厮杀。
大齐人攻势如潮，步骑配合，进攻之猛烈，犹如惊涛骇浪，把大周人打得晕头转向，死伤累累，一个上午时间，就阵亡了两千多将士，死了三个军主。
李丹身先士卒，酣呼鏖战，虽然一定程度上激励了士气，但双方兵力对比太过悬殊，根本不是对手，无奈向辛威求援。
下午，田弘带着五千人马赶到。这位江陵总管的部下大都是步军，他们对抗江左的水师或许很有办法，但无力对抗鲜卑人和柔然人的铁骑。一番苦战，折损过半，还没等到太阳下山，这支江陵军就彻底失去了战斗力。
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斛律光既然下了决心，那一往无前的气概实在令人畏惧。
黄昏，斛律光到达东芮城战场，命令各部，连夜奋战。在他眼里，大周府军就象豆腐渣一般，不堪一击。
大周人果然抵挡不住，东芮城岌岌可危。田弘建议李丹放弃东芮城，渡河撤到北芮城，依靠渭水河天险阻挡斛律光。李丹断然拒绝。放弃东芮城，华阴城就成了一座死城，没把敌人围住，反而被敌人一口吃了，自己的围歼之策随即成了一个笑话。
“除非华阴城的人死光了，否则绝不退过渭水河。”李丹异常坚决，至死不退。
就在这个时候，从夏阳津飞速赶来的援军到了。宇文招、达奚长儒、贺若弼、韩擒虎共领一万大军即刻投入战场。
或许是辛威、田弘的书信起了作用，宇文宪把手上最勇猛的战将全部派了出来。达奚长儒、贺若弼都是代北悍将，而韩擒虎则是河南汉人，昔年他的父亲韩雄随大魏孝武皇帝西行入关，一直镇戍中州，大小历尽四十五战，战功赫赫。韩擒虎自小随父征战，名扬边关。
李丹把战场指挥权交给了田弘。这个时候，有资格指挥大军协同作战的只有老将田弘，以自己的临战指挥水平，根本不是斛律光的对手。
田弘成为临时统帅，他以城池为依托，以步军战阵为后盾，命令李丹、李崇、杨素、梁士彦、侯莫陈芮、宇文招、达奚长儒、贺若弼、韩擒虎九个人各带一支精锐，轮番冲阵。
战至半夜，尸横遍野，双方损失非常惊人。
斛律光撤下前锋军，命令斛律羡、慕容三藏、贺兰豹带着两万养精蓄锐的大军再度发起了攻击。
大周人傻了眼。他们本以为斛律光要休息半夜，谁知他像发了疯一样，根本不给大周人任何喘息的时间。
华阴城也遭到了大齐人的猛烈攻击，老将辛威虽然能守住，但考虑到渭水河的惨烈战况，他还是建议李丹放弃华阴城。这样打下去没有意义，斛律光太厉害了，手上的军队也太强悍，大周府军不是他的对手，还是让他离开关中为好。
李丹咬牙死撑。他书告宇文宪，再给我一万援军，此刻高长恭按兵不动，夏阳津暂无战事，没有必要再把主力投在牵制战场上。消灭了斛律光，天下就是你宇文氏的天下，请务必以大局为重，齐心合力。
宇文宪这次很果断，他亲自带着一万大军奔赴渭水河。大周兴衰，在此一战。
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