七月二十二，风和日丽。

    府城之北地位尊贵，历来为广德官宦贵人居住之所。

    在城北里巷中一处处大宅中，尤以高阳巷陈家占地广阔，其内雅致园林历来为城内士人称赞。

    作为本地豪绅之首，陈家时常宴请广德府内官绅，宴会之所便在陈家后花园的一处阁楼内。

    虽然周文柱已经来过几次，但对士大夫文人的享受方式，他还是感到由衷赞叹。

    一般来说，文人之间的宴会是不会邀请周文柱这等武夫的，更何况他还是和文人对立的锦衣卫。

    对此周文柱也有些不解，这还是陈本贤头一次主动请自己。

    虽然来了，但周文柱还是觉得自己在此格格不入，他独自里虽也有些墨水，却也不能同周围人一起吟风弄月。

    于是他只能一个人独坐一边，想着如何控制西城的帮会的局面。陈啸庭的所作所为，他都洞若观火。

    周文柱在一边独酌，但陈本贤却找上了他。

    “周百户，为何一人独酌？”陈本贤举杯问道。

    陈本贤身着员外服，三十多岁的他看起来一脸富态，若是陈啸庭站在这里，也不会相信这人和白莲教牵扯颇深。

    周文柱抬头望向陈本贤，然后道：“在下一截武夫，吟诗弄词都不擅长，也只能一个人喝了！”

    周文柱这话可谓粗鄙，但在场这些文人雅士，以及府衙的两位大佬，均只是微微皱了皱眉。

    别看前段时间广德府衙和沈岳合作不错，但那是因为利益摆在前面，同样身为文人的李长山仍是看不惯锦衣卫的。

    当然，请到李长山和钱守德的到场，也可充分体现陈本贤的能量。

    但现在陈本贤有事相求，自然不会在意周文柱的无礼。

    只听他道：“周百户致力广德治安，为府衙安民施政贡献一己之力，陈某敬你一杯！”

    陈本贤有钱有功名，顺带着还夸了自己，这面子怎么都是要给的，周文柱与之一饮而尽。

    都是一个酒桌上的人，陈本贤牵起话头肯定有其目的，于是李长山等人皆默然静听。

    随后，便听陈本贤道：“陈某有一亲弟，家父母仙逝之时将其托付于我照料！”

    “但前些年面忙于功名，疏忽对其管教，养成了他飞扬跋扈的跳脱性子，每日竟做些斗鸡走狗之事！”

    虽然不明白陈本贤说这些的目的，但周文柱还是静静听着，座上其他人也是如此。

    然后便听陈本贤接着道：“可自从七月初三其离家之后，到现在还没回过家，在下担心不已，唯恐其遭遇不测！”

    说到这里，陈本贤站起身对周文柱行礼道：“周百户执掌锦衣卫，于广德城内外了解甚详，还请周大人帮忙查找，在下感激不尽！”

    丞相这话说得是事实，锦衣卫在城内不但监察官员士大夫，对下同样监察黎民百姓。

    就如广德府城的几个帮派，除了是锦衣卫的剥削工具，其实也是锦衣卫的情报来源。

    三教九流无所不包，这可不是说着玩儿的，陈本贤自然要求到他这里。

    和白莲教勾结不清，陈本贤还和周文柱谈合作，不得不说他真的胆子够大。

    同时也能说明陈本贤够自信，把首位工作做得不留痕迹。

    还是那句话，不管查还是不查，面子上总是要照顾到的。

    于是周文柱便道：“周某自当尽力，陈大官人放心！”

    陈本贤这才告谢道：“多谢周大人，在下已备厚礼，等会儿便送至大人府上！”

    周文柱也不推辞，客气道：“陈大官人客气了！”

    谈过了这些，周文柱本以为没自己什么事了，却听钱守德道：“这些天城内发有三次命案，杀人手法皆是一刀割喉而死，周百户可知此事？”

    周文柱点了点头，然后道：“本官知道，而且知道每一具尸体旁都摆有一朵纸做莲花，这是白莲逆贼作孽！”

    说道这里，周文柱明白了钱守德的意思，便向陈本贤道：“陈大官人，若是令弟他……”

    话说到这里就打住了，周文柱相信陈本贤能理解他的意思，这些天周文柱也正在为此事犯愁。

    虽然说案子是由府衙的人主办，但白莲教大肆在城内杀人，周文柱的压力也很大，所以一直也在着手调查此事。

    钱守德此时把这事儿抖出来，实际上对周文柱也是一种施压。

    陈本贤是广德地域白莲教的财神，所以白莲教绝不会对他弟弟出手，周文柱话里的可能直接被他否定。

    所以陈本贤还是道：“不管我弟是否遇害，还是请周大人帮忙查找，活要见人，死要见尸！”

    好嘛，周文柱也无话可说了，但眼下他确实没心情帮陈本贤找人。

    但似乎，今天很多人都不愿放过周文柱，只听座下一人道：“周百户，最近西城有风雨，闹得我等苦不堪言呐！”

    周文柱依旧保持涵养，开口问道：“何事能扰得杨大官人不堪？”

    杨远教杨大官人，家底虽较陈家差了一些，但也是本地豪富，一样也有举人身份。

    听得周文柱发问，杨远教便道：“西城校尉和三才会大打出手，搞得西宁街人气骤减，家人多靠生意过活，苦不堪言啊！”

    周文柱不动声色道：“竟有此事？我回去查看明白，定会管教！”

    就此一点周文柱是看不起这些文人士大夫的，这些人口中读着圣贤书，言称商户为贱业，君子远之。

    可这些人家中子弟亲戚，那个没在城内开设商铺，否则家里的大把钱怎么来的。

    而且这些人还尽干些巧取豪夺之事，那个家里的千亩良田，不是靠这个来的。

    虽然这些人的罪证一查便有，可整个大明朝这样的事太多了，已经发展为一种常态。

    法不责众，即便皇帝有心整顿，却也无力回天，周文柱也只能干瞪眼。

    陈啸庭在城内闹腾，那是经过周文柱默许的，这些人给他告状……他又岂会理会。

    见周文柱敷衍回答，杨远教便继续道：“周大人，城内百姓经营本就薄利，再有差役层层盘剥，已经生存艰难……如今……”

    还没等杨远教说完，周文柱心里气一下就上来了，只听他冷声道：“怎么，你是说锦衣卫残忍害民？”

    这一刻，杨远教才清醒过来，自己是在和锦衣卫的百户说。

    于是他立即解释道：“在下岂敢，只是但我听说西城校尉……还要加收例钱，这未免太过了些！”

    他这一解释更是火上添油，周文柱面色越发阴沉道：“那么你是听何人所说，此人有与你是何关系？”

    经周文柱这么问话，杨远教顿时意识到不妙，这是在审问自己了。

    他今日也是多喝里几杯，才想着找周文柱理论几句，此时那点儿酒意已被吓醒。

    “周百户，我这……”

    正在杨远教想要解释之际，却听一直没开口道李长山道：“好了，今日本是文会，总提这些俗物做什么！”

    李长山表面是在训斥杨远教，实际却是给他解围，杨远教不由报以感激的目光。