. 经过三天的急行军，义勇军终于在8月4日傍晚赶到了新竹南面二十里的内湖。从路上络绎不绝南逃的难民嘴里，邢亮得知鬼子已经在今天下午3时左右占领了新竹，但具体情况却没有人能说得清楚了，往往是一人一个说法，而且还经常互相矛盾。
邢亮懊悔的攥了一下拳头，眉头也禁不住皱起来：没想到紧赶慢赶，还是落在了鬼子后面。新竹既失，台中的门户已经向鬼子打开，志愿军下一步究竟该如何行动？
内湖是个只有三、四十户人家的小村庄，它背靠着一片小树林，其他三面都是稻田与水塘，只是现如今，村子中却一个人都找不到。村内一片凄凉，了无生气，只有几只被主人丢弃了的猫狗，被这些突然而来的不速之客惊动，仓惶地四散逃开。虽然邢亮内心火急火燎，但由于前方情况不明，提前派出的与当地义军联络的向导又迟迟没有消息，只好让志愿军先暂时在这里宿营休息。
村西那条通向苗栗的小路上，依然断断续续的有逃难的百姓经过，古老的木轮牛车在坑洼不平的土路上颠簸着，发出不堪重负的吱杻声和咯噔咯噔地车轮声。为了多了解一些新竹的情况，邢亮再次派人去查问情况，结果一连问了几个老百姓，也都是道听途说倭寇攻破了新竹城，到处杀人放火，其他情况是一问三不知。
就在邢亮、萧山和王承斌等几个志愿军领导皆为摸不清当前的情况而一筹莫展之际，被他们派出去联络新竹义军的飞豹突击队副队长郭天浩带回来了好消息：“总指挥，向导已经与丘逢甲大人所部的义军联络上了。现在，他们应该快到村南的池塘了。”
几个人精神为之一振，急忙来至村口，举起望远镜一看，一支大约百十人众，乡勇打扮、衣冠不整的队伍，正沿着村西的那条小路稀稀拉拉地行进着。这些人大概也已经看到了小村子，正指指划划的说着什么。只见为首一人挥了挥手，一行人朝着村子跑了过来。
自从日军武力侵台以来，丘逢甲就陷入了深深的痛苦之中。看似经营筹划有方的台北地区防务，竟然是如此的不堪一击，只不过短短数日，倭寇就已经占领了澳底、瑞芳和台北重镇基隆。好在当初有刘坤一和冯华的提醒，林朝栋得以带着十营“栋军”及时赶到狮球岭，并将倭寇死死地阻挡在了那里。本来，局势虽然非常不利，但只要上下一心，也未尝不能够与倭奴一战。然而，唐景崧这个贪生怕死的无耻之徒却在前方将士浴血奋战之际，偷乘德船内渡厦门，致使军心、民心动摇，士气大跌，真是让人恨不得能生食其肉。
闻听唐景崧内渡，丘逢甲连忙放下手中疏散兵工厂、军火库以及库银的事宜，从台中急匆匆赶回台北。可是，一切都为时晚矣，沪尾、台北相继失陷，各处官兵尽皆溃散，仅仅成立一个多月的“台湾民主国”就此土崩瓦解。以后的二十来天里，心有不甘的丘逢甲不遗余力的在台北地区组织、联络义军，不断对入侵的倭寇进行打击骚扰。后来，在多次被日军扫荡部队围追堵截，几乎全军丧尽之后，他才辗转来到了台中，并与当地义军首领吴汤兴、徐骧和姜绍祖等人共同担负起了防守新竹、苗栗的任务。然而，自7月28日倭寇发动南侵攻势以来，义军各部虽然奋勇杀敌，给倭寇造成了极大的杀伤，但却始终无法阻止其前进的步伐，中枥、大湖口一一沦陷。现如今，新竹在苦苦坚守了三天后，也终告陷落。
新竹城里的硝烟尚未散尽，不时还有枪炮声断断续续地响起。再次扭头看了一眼新竹城头飘起的太阳旗，丘逢甲禁不住心若死灰，满脸都是一片茫然之色：台北刚失，新竹又陷，难道真的是天亡台湾吗？自己该怎么办？是如当初老父所言率领残部进山打游击，还是听从部下的劝告，效仿林朝栋暂回大陆,以待将来？……罢！罢！罢！“宰相有权能割地，孤臣无力可回天”，自己就是留在台湾，又能起到什么作用，不如就此取道内湖，从中港出海内渡吧！
士气低迷的队伍垂头丧气、疲惫而又沉闷地向内湖方向行进着，突然前面传来的一声问话，打破了这令人窒息的沉默：“喂——，你们是哪一部分的？”
心中一惊，丘逢甲抬眼望去，只见小路右前方的土坡上，站着一个不停摇晃蓝地黄虎旗的男子。
“谁呀？是老邓吗？”还没等丘逢甲答话，站在他前面的卫士长李福海开口问了回去。
“是我呀！原来是李大哥，丘大人在吗？”这个人显然也认出了李福海，一边兴奋地问着话，一边和先前隐藏在土堆后的另外一个人跑了过来。
此刻，丘逢甲也看清了那个人。他是黎景嵩卫队的一名什长，叫邓颚祥，自己在台湾府与黎景嵩打交道时，没少与作为黎景嵩亲随的邓颚祥打交道，也算是老熟人了。
在这里碰上丘逢甲，邓颚祥禁不住大喜过望，为了联络到当地的义军，他已经跑了好几个地方。当下，他顾不得礼数，气喘吁吁地说道：“丘大人，我可找到你了，咱们的援军到了。”
“援军？是黎大人来了吗？”丘逢甲有些疑惑。
“黎大人还在台湾府，这次是从大陆过来的志愿军，这位就是志愿军派来的郭队长。”邓颚祥指着旁边的那个人介绍道。
多日来一直在血火中厮杀的丘逢甲几乎不敢相信自己的耳朵：“从大陆过来的志愿军？朝廷终于派援兵来了吗？”
作为“台湾民主国”的副总统，丘逢甲虽然也提前得到了翁同龢、刘坤一“朝廷不会坐视台湾不理”的暗示，可这一阶段以来，除了两江总督刘坤一和闽浙总督魏光焘不断在经济上给予台湾援助外,就再也没见到朝廷还有其他的什么举动。久而久之，丘逢甲心中对朝廷增兵台湾也不再抱什么奢望了。可是现在，竟然真的有一支部队来到了台湾，真是苍天有眼呀！想到这里，他将目光投向了那个穿着花花绿绿奇怪衣服的彪悍年轻男子。
“援台志愿军飞豹突击队副队长郭天昊参见丘大人。”那人恭恭敬敬地向丘逢甲施了一礼。
“援台志愿军？飞豹突击队？”丘逢甲不自觉地重复着郭天昊的话语，一时间心中有些迷糊起来。
看出丘逢甲还没有从这一连串的新名词中反映过来，邓颚祥把嘴唇附在他耳边低声补充道：“援台志愿军此次共来了两千多人，他们的总指挥姓辛，我家大人对他是极为尊重。”
义勇军援台在目前还是一件极其机密的事情，在整个台湾府也只有黎景嵩一人知道邢亮和志愿军的真实身份，即使是他身边的亲信亦只知道志愿军是从大陆过来的，他们的总指挥姓“辛”。
见那个郭天昊还在一旁等着，精于事故的丘逢甲没有再细问，只是简单询问了几句志愿军现在的状况，就带着部队加速向内湖行去。可是一进内湖村，丘逢甲的心中就疑惑起来：这些志愿军武器之精良、军容之鼎盛、纪律之严明，士气之高昂，都是他前所未见的。就是与号称精锐的倭国近卫师团相比，也是只强不差，大清国什么时候有了这么一支部队？难不成是……
被邢亮等人热情迎进志愿军的指挥部后，丘逢甲再也忍不住了。他一拱手，对着眼前这个腰圆膀宽，体格健壮，年龄与自己相仿的“辛大人”说道：“敢问大人，不知志愿军是来自什么地方呀？”
微微一笑，邢亮从袖中取出了志愿军途经塘沽时，光绪着人秘密带给他的那份儿“任命邢亮为节制台湾防剿诸军特命钦差大臣”的密旨：“丘大人请看。”
尽管台湾民主国是在丘逢甲的倡议下成立的，他自己也就任了民主国的副总统，但他心底里的正统观念却极深极强，始终都还把自己当成是大清的臣子。当他看完皇上的密旨，知道眼前这个气度不凡的“辛大人”就是痛歼倭寇，威震辽东、大名鼎鼎的邢亮邢将军时，丘逢甲当即双膝跪倒，恭恭敬敬地叩头施礼道：“罪臣丘逢甲参见钦差大人。”
由于丘逢甲在台湾士绅及民众之间具有极高的威望和影响力，冯华在志愿军出发前曾特意嘱咐邢亮，到台湾后务必要注意和他搞好关系。而邢亮也没有忘记这一点，自见到丘逢甲起，他就一直表现的非常热情和有礼。但让邢亮没料到的是，这个丘逢甲看过密旨后，竟然会是如此一个情形。
连忙走到丘逢甲身前，邢亮搀扶他道：“丘大人高举义旗，抗击倭寇，何罪之有？”
然而丘逢甲此刻却认真起来：“逢甲创议建立台湾民主国，宣布独立，罪其一也；台北、新竹陷落，全军丧尽，畏敌脱逃，罪其二也，恳请大人予以制裁。”
邢亮他们回到这个时代后，诸多应酬大都是冯华一力应之。不过，自冯华进京后，邢亮独当一面，也逐渐学会了与一百年前的老古董们如何打交道。不过，眼前丘逢甲这一番迂腐之极的话语却不由得让邢亮有些哭笑不得，只好再次劝慰道：“丘大人！‘台湾士民，义不臣倭’，此等大义凛然谁人不知！更何况一个月来，大人几度率义军在台北、大湖口、新竹与倭寇拼死血战，怎能说是畏敌脱逃？况且本次邢亮前来，并不是为了追究大人的责任，而是要力挽狂澜，令台湾、澎湖重归中国。不知丘大人可有信心与邢亮共同迎接这个挑战？”
邢亮对自己的理解，让丘逢甲既感动又羞愧：自从割台的消息传来后，自己确实为了台湾的命运积极奔走，耗尽了心血。可是唐景崧和台湾文武官员的内渡，以及倭寇侵台以来己方在军事上的连续失利却让自己日益彷徨起来。不但当初的豪情壮志已经烟消云散，而且就在刚才还做出了内渡的可耻决定，真是令人惭愧呀！
抬起头看了一眼邢亮充满自信的灿烂笑脸，又品味了一下他刚才那番豪气冲天的话语，丘逢甲已经熄灭了的心中之火再次熊熊燃烧起来：大丈夫值此国家危难之际，正当如义勇军这般为了民族的危亡奋起搏击。好男儿只有历尽磨难，方能尽显英雄本色！
将心中的颓废一扫而光，丘逢甲脸上又重新恢复了自信的神采。猛然站起身形，他朗朗一笑道：“逢甲不才，愿与大人共逐倭寇，还我河山！”说罢，两个人的手紧紧握在了一起……
夜已经很深了，然而内湖村志愿军的临时指挥部内却依然灯火未熄。在阑珊的灯火下，邢亮、萧山，以及康加深、孙宝礼和马成玉正静静地听着王承斌介绍敌我双方的各种情报。
“目前，日军虽然已经占领了新竹，但新竹各部义军除了姜绍祖部损失重大，而且其本人也在城破时被倭寇俘虏，其他义军都还保存有相当的实力。刚才经邱大人联络，义军目前能够聚集起来的人数大约仍有6000人左右，只是武器及军事素质都与日军相差甚远；日军方面，驻扎在新竹城内的是以日军第二联队为主组成的南侵先遣支队，虽经一路苦战，仍有2000余人。在大湖口和杨梅各驻有日军一个中队，而中坜如今已成为日寇南进的基地，鬼子不但在那里设立了规模庞大的兵站，而且第一旅团的司令部，以及在狮球岭损失惨重的第一联队共约1800余人也都驻扎在中坜；另外，根据义军得到的最新情报，7月25日于苏澳登陆的日军澎湖比志岛支队，在30日攻陷宜兰后，已奉命重新集结，南下援助先遣支队。按照行程计算，比志岛支队最多再有三、四天就会抵达中坜……”
王承斌讲解完毕后，会场上一下子安静了下来，谁也没有料到志愿军一入台就会碰上如此严峻的局面。志愿军除去非战斗人员，也不过只有2000余人，想以同等的兵力吃掉占据坚城，且武器、军事素质都不比自己逊色多少的敌人，实在是有些勉为其难。就算是有义军在一旁协助配合，恐怕打下新竹自身也会损失不小，况且中坜的鬼子用不了一天就可以增援过来。
见大家都眉头紧锁的沉默着，邢亮忽然展颜一笑说道：“怎么都不说话，就因为形势对咱们极为不利，大家就怕了吗？”
“义勇军多咱有过怕的时候？要怕也是小鬼子怕咱们。”、“是呀！要说形势不利，还会比辽河平原战役时义勇军面临的局面更不利吗？义勇军里没有孬种！”邢亮简简单单的一句玩笑话，立刻就让康家深、孙宝礼他们炸翻了营，纷纷表达起自己的决心来。
看到活跃会议气氛的目的已经达到，邢亮脸色一整说道：“既然不怕，大伙就畅所欲言。敌我的态势已经明明白白的摆在这里，大家认为新竹我们打还是不打？如果要打该怎么打？”
注意到邢亮不停地看自己，萧山先略微思索了一下，然后习惯性地扬了扬自己英挺的剑眉朗声说道：“我先说两句，此战虽然困难重重，但新竹却必须要打，其原因有三。首先，从地理位置上看，新竹是台中的门户，新竹若失则台中必然陷入苦战，我方的战略迂回空间也势必大为减少，不利于将来的持久作战；其次，倭寇自6月下旬攻台以来，台军除了在狮球岭有过像样的抵抗，可以说是每战必败，每战必溃，再加上唐景崧等在台文武官员纷纷内渡，台湾百姓的抵抗士气已经大为低落。如果我们不能利用一场胜利来振奋台湾军民的士气，单凭我们志愿军的2000余人根本无法挽回台湾被割让的命运；最后，志愿军入台虽然是秘密进行的，但‘世上没有不透风的墙’，时间一长这件事就会慢慢被泄露出去，那时我们再进行战斗也就失去了对敌人打击的突然性，难度将会大大增加。从以上几方面的因素分析，新竹一战我们是不能不打。不过，也决不能死打硬拼，志愿军经不起那样的消耗！”
所有的人都被萧山入情入理的分析折服了，纷纷点头表示赞同。而邢亮心中却更多的是欣慰：只不过一年多，萧山就凭借着自己过人的天分以及刻苦钻研的精神，从一个没念过书的山里少年，成长为了义勇军中能独挡一面的优秀将领。看来，此次入台选萧山当自己的副手还真是选对了，他今后一定会成为自己最得力的臂柱。
想到这儿，邢亮点点头道：“山子说的不错，此战我们不但必须要打，而且还一定要打的漂亮。义勇军虽然在辽东赢得了所有人的尊重，但在台湾我们毕竟是外来人，当地百姓还对我们心存疑虑。如果志愿军在入台后的第一战就临阵退缩，我们很可能会从此失去台湾军民的信任。其实，我们面临的形势虽然紧迫，但有利的条件也同样不少。一、日寇连续征战，身心俱疲，如今已是强弩之末；二、侵台日军的兵力是渐进式投入，犯了兵家大忌，在新竹这一局部地区我方占有绝对优势；三、志愿军是秘密援台的，具有‘出其不意，攻其不备’的巨大优势。时机稍纵即逝，风险与机会并存，一旦鬼子的援军到达，我们就再也寻找不到如此好的机会。”
邢亮的话让会议的气氛更加热烈起来。由于作战的总原则确定了下来，众人你一言我一语，很快就制定出了一个围点打援、引蛇出洞的作战方案。