. 狭长的山谷蜿蜒曲折，两侧是重叠高耸的山峦和葱茏郁茂的山林，远处高低起伏的山岭上，雄伟的长城宛如巨龙偃伏于群山之间，首尾杳然，气势磅礴，蔚然壮观。然而，此时在山路上匆匆而行的两骑人马却急急地赶着路，好似根本就无心欣赏这号称“居庸叠翠”的迷人景色。
“公子，前面再有几里路就是‘居庸关’了，现在可以走得慢些了。待会儿咱们到昌平吃点儿午饭，应该能赶在城门关闭前到达京师。”两人中那个年纪较大，约莫四十左右、一脸风尘之色的中年人指着已经遥遥可见的“居庸关”城楼说道。
“嗯”了一声，那个大约三十来岁的年轻人并没有说话，只是稍微放缓了缰绳，任由胯下的骏马在山路上缓缓前行。虽然同样是风尘仆仆、满脸的倦色，但他那刚毅的面容、挺拔的身躯以及一股好似与生俱来的豪侠之气却仍让他显得十分英挺不凡。
看到年轻人仍然是一副若有所思的样子，中年人忍不住问道：“公子，你这次改变计划，日夜兼程赶赴京师究竟是为了何事呀？如今《马关条约》已经签订完毕，参加‘公车上书’的举子们差不多也该离京了，咱们就是到了京师又能干什么？虽说已经给老爷去了信，可是你未按时回家，老爷夫人肯定又要牵肠挂肚了！”
抬头看了一眼四周巍峨的群山以及前方“一夫当关，万夫莫开”的居庸关城楼，年轻人喟然一叹：“风景不殊，山河顿异，城郭犹是，人民复非。炳叔，当此国难之际，我如何还有心情回家？虽然我也知道此行可能并没有多大用处，可是不知怎么的，我总觉得冥冥之中好像有什么东西在吸引着我。这种感觉每每想起来，就令我心情激荡、热血沸腾。无论如何我也要往京师走一遭，只是这次又让炳叔你多辛苦了！”说到这里，他抱歉地向中年人望去。
炳叔忠厚质朴的脸上显现出了一丝惶急：“公子，你这是说到哪里去了，这十年咱们经山渡水、风餐露宿，公子还不是和马炳一样辛苦。我只是觉得咱们这次离家已经近一年了，怕老爷和夫人挂心。”
朗然一笑，年轻人说道：“这么多年，咱们都在全国各地游历，他们二老也早就习惯了，早一点儿晚一点儿回去没多大关系。炳叔，你放心，我隐隐感觉这一次京师之行咱们一定会有所收获的！”说罢，轻催马缰向着已经离此不远的关口驰去……
刘三儿来到冯华的房前，刚要敲门却见李九杲一推门从里面走了出来。早已经知道冯华和李九杲真实身份的刘三儿连忙鞠了一躬，然后恭恭敬敬地说道：“李爷，又有人送请柬来了，正在前面等着回话呢！”
自打那天康有为、梁启超拜访过冯华之后，他们住的地方就再也没有清静过，几乎天天都有人前来投帖拜见或盛情邀请。其中既有各地尚未离京的举子和京城中的各界名流，又有一些各部、院的大小官员。他们有的是希望瞻仰一下取得辽东大捷的抗倭英雄是什么样儿；有的是希望冯华能借着辽东大捷的赫赫威名劝柬皇上废约抗战、维新变法；有的是看到冯华将来前途无量，希望能与他结识，联络一下感情；还有的是别有用意，想借机探察出点儿什么。总而言之，所来之人皆是各怀目的，让人即要小心谨慎、妥善应对，又要言谈得体、思虑周全，真是令冯华他们不胜其扰。
接过刘三儿手中的请柬，李九杲皱了皱眉头：“你先在这儿等一会儿，我去问问大哥该怎么回？”说着转身走进了屋中。
“大哥，又有人送请柬来了，我是不是还像前几次那样给回了？”李九杲一面递上请柬，一面向冯华建议道。
虽然冯华明白行踪既已暴露，再想保持置身于事外的超然地位肯定是不可能了，但他还是决定尽可能地不搀和到各种政治势力的争斗之中。因此对待前来拜访他的人，冯华都是异常的客气和谦恭有礼，但是对于宴请则一无例外地予以婉言谢绝。
“浏阳会馆……谭嗣同！”发现请柬的署名竟然是自己最敬佩的谭嗣同的名字，冯华禁不住猛然坐直了身子：谭嗣同，他怎么来了？按照自己的印象，这个时候他应该不在北京啊！难不成历史的分枝在此又发生了什么新的变化？我到底该如何应对此事？一时间，冯华陷入了深深地思考之中。
冯华不同寻常的表现，让李九杲不由得感到有些纳闷：在他的印象中，大哥从来都是异常的从容镇静，就是有再大的事也不会形之于色。这个谭嗣同究竟是何来路？竟然让大哥如此动容？
良久，冯华才从思索中回过神来。抬起头，看到李九杲一副欲言又止的样子，于是他展颜一笑道：“四弟，让刘三儿跟来人回复，明天咱们一定按时前往。这个谭嗣同可是一位了不得的英雄豪杰，咱们不可不见！”
谭嗣同的名字，李九杲此前并未听说过，但是既然能被大哥如此称赞，肯定是个顶呱呱的英雄好汉！一时间，李九杲的兴趣也被调动了起来，心中对谭嗣同充满了深深的好奇。
冯华他们乘坐的马车径直驶出宣武门，穿过菜市口，来到了繁华热闹的北半截胡同。看到路边的广和居饭庄，李九杲笑着对好似仍在思索着什么问题的冯华说道：“大哥，咱们京城没来多少天，可宣武门却已经出了好多次，看来这个地方和咱们还挺有缘！”
听了李九杲的话，正被沉闷的气氛憋得难受的贺菱儿一下子来了精神。精灵似鬼的她先是故作老成地咳嗽了一声，然后一本正经地接口道：“李大哥，你这句话可说的有毛病，宣武门外就是菜市口，谁要是和这个地方有缘，那可不是什么好兆头啊？”
“是啊！李大哥这话说得不吉利，回头得好好罚罚他。”龚芳一边在旁边推波助澜，一边忍不住咯咯地笑了起来。
虽说自从跟随冯华成立义勇军以来，李九杲对迷信的东西已经不是那么太在意了，可他毕竟是土匪出身，还是非常注意说话的彩头。刚才由于说话一时不慎，被贺菱儿和龚芳抓住了把柄，使得一向豪爽的他也不由得涨红了脸，唯唯诺诺地一时不知该说些什么才好。
看到李九杲让这两个小丫头捉弄得异常窘迫，冯华忍不住说道：“四弟，别理她们，什么吉利不吉利的，咱们义勇军不信这个。”转过脸来，一本正经地对两个小丫头说道：“还有你们两个，马上就要到地方了，待会可得给我老老实实地待着，别乱说乱动惹出什么麻烦来。不然，以后就再也不带你们出来了。”
贺菱儿和龚芳吐了吐舌头，连忙挺胸抬头正襟危坐起来，咋一看到也蛮有一些翩翩佳公子的味道。自从来到京师之后，除了“公车上书”那天冯华带着她们出去了一趟，以后这些天就再也没顾得上她们。开头几天是忙着拜会各部院的长官，接下来的日子不是接待来访的客人，就是闷头呆在房里写东西，她们两人只是在卫士的陪同下在附近转了转。今天好容易去见的不是什么大官，而且听李九杲说这个叫什么谭嗣同的让冯大哥都非常佩服，她们是死磨硬缠非要女扮男装也跟着去一睹“英雄好汉”的风采。
浏阳会馆与康有为居住的南海会馆仅有一巷之隔，它是由三个前后相连的跨院，和前院南边的一个跨院组成。其中前院西房居中的三间就是谭嗣同居住的“莽苍苍斋”，门前还长着两棵茂盛的大槐树。
冯华他们的马车刚一在浏阳会馆门前停下，立刻就有人传报了进去。很快就见一个长相虽不算俊朗，但却英姿勃发、气宇轩昂的年轻人在一群士子举人的簇拥下迎了出来。年轻人的身后一个身姿矫健、步伐沉稳有力、双目不时闪现出精光的中年人亦步亦趋地紧紧跟随。而在年轻人两侧，赫然陪伴他的竟然是康有为与梁启超。
“冯将军、李将军，浏阳谭嗣同久仰二位将军的大名了，迎接来迟，还请恕罪。”那个年轻人从容自然地趋前一步，双手一抱拳向冯华他们施礼道。
谭嗣同可以说是冯华最钦佩的人之一，纵观中国历史几千年，真正能做到坚持理想信念，为挽救民族危亡而坦然赴死的人能有几个。戊戌政变发生后，谭嗣同本有机会逃生，可是他却说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国所以不昌也。有之，请自嗣同始。”决然地要用自己的生命来唤起后来者的觉醒。他临刑前吟咏的绝命词：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”更是让冯华每每读起来就热血澎湃、心潮起伏。
冯华一边仔细地打量着自己心目中的英雄，一边强压下心中的激荡之情，亦是向前一步爽朗地应道：“冯华早就听闻谭复生（谭嗣同，字复生，号壮飞）性情直爽、倜傥有志，乃是文武全才的英雄俊杰，今日一见果然不凡！”
冯华对自己表现得如此亲近、热情，使谭嗣同略微感到有些意外，不过一向豪爽直率的他，并没有多想，只是朗声说道：“冯将军实在是过誉了，在二位将军面前，谭嗣同如何敢称英雄。此处不是讲话之地，咱们不如进去再细细相谈。”
虽然浏阳会馆的面积还算宽阔，但是由于天气比较闷热，而且人也很多，众人并未进屋就座。只是在谭嗣同房前两棵大槐树的荫凉儿下摆放了许多桌椅，不过即使这样，仍然还有很多的人没有座位。
谭嗣同等冯华与康有为、梁启超见过礼，又将在座的那些湘籍举子士人，以及一直护卫在自己身边的师中吉（又名马炳、师襄，字鉴吾，湖南浏阳人，出身草莽，曾是谭嗣同父谭继洵的老部下。后弃官随谭嗣同游历各地、体察国势民情，与谭嗣同的关系极其密切）一一向他进行了引见。
待众人寒暄完毕，谭嗣同再次一抱双拳对冯华说道：“嗣同自打去年腊月就一直在陕西各地游历，今次也是听闻了《马关条约》签订以及长素（康有为字广厦，号长素）先生带领应试的举子们去都察院上书的消息，才急急地于前日赶到京师。本以为赶考的举子们都已散去了，谁成想不但见到了仰慕已久的长素先生，以及卓如、孺博（麦孟华，字孺博，号蜕庵，康有为的早期弟子之一，亦是”公车上书“的主要参与者。）诸兄，更是得知在辽东大败倭寇、扬我大清国威的冯华冯总镇此刻亦在京师，真是令嗣同大喜过望。原先听长素先生说冯将军深居简出很少出来应酬，嗣同很是遗憾，不过思前想后还是决定冒昧进行相邀，不想二位将军却欣然允诺，真的是令嗣同不胜荣幸。”
对于到底该如何处理与维新派的关系这个麻烦问题，冯华经过仔细分析当前面临的形势，已经重新有了一些想法：既然无法真正避免与维新派进行接触，那么不如主动与其交流，并在适当的时候将自己的观点表露出来。如果能说服他们更好，即使不能亦表明了自己的立场，不但可以加大自己在维新派中的影响，而且也不致引起后党的过多猜忌。这次和谭嗣同会面，冯华更是精心做了一番准备，如此人杰岂能轻易错过？未来的中国最需要、也最缺的就是像谭嗣同这样顶天立地、一心报国的英雄豪杰。
谭嗣同的话音刚落，就见冯华忽然站起身来。他先是向众人打了一躬，然后言辞异常肯切地说道：“冯华与义勇军的全体将士虽然在辽东打了几场胜仗，并蒙皇上恩宠授予了临榆镇总兵，但是每每想起来未能‘挽狂澜于即倒，扶大厦之将倾’，心中就愧疚不已。冯华此次进京面圣，适逢《马关条约》签订之时。那日在天津得知《马关条约》的具体内容，心中真是悲愤莫名，如此奇耻大辱实是自古以来所未有。到得京师，又适逢康先生与卓如兄带领各地的举子们去都察院上书，其场面之荡气回肠、气氛之凄婉哀绝，至今仍让冯华感动不已！今次，蒙复生兄一力相邀，与各位相会于此，虽是相识不久，但亦深感志同道合、志趣相投。诸位如果看得起我们兄弟，以后就不要再如此见外称什么冯将军、李将军，直接呼唤我们的名字就可以了。不知康先生、复生和卓如兄以为如何？”
冯华的这一番情真意切的话语，效果可谓极佳，不但立刻在众人中间产生了共鸣，使每个人心底都萌生了一种同仇敌忾的悸动，而且还极大的缩短了自己与这些举子士人之间的距离感。另外，冯华表现得如此谦恭有礼，亦让在场众人感到大为惊异，要知道冯华不管怎么说也是一个朝廷的堂堂二品大员，在那个极重身份地位的年代，这样的所作所为无疑是极其罕见的。不过，声名赫赫、战功卓著的冯华主动对他们表示亲近，还是立刻就赢得了谭嗣同、康有为和梁启超等人的极大好感，内心之中对冯华的感观亦一下子又提升了许多。
康有为虽然是一个极其自负而又狂放不羁之人，但深受传统儒学教育的他，骨子里的忠君报国以及尊卑观念仍然极强。冯华以二品朝廷大员的身份却一再对他一个区区六品工部主事如此敬服感佩，还是令他感到有些“受宠若惊”。不过，当着众人的面，他没有马上表态，而是将目光扫向了谭嗣同。
谭嗣同却并不是一个迂腐之人，眼见冯华目光炯炯、一脸至诚地看着自己，当下他一声长笑：“好好好，果然不愧是威震敌胆的抗倭英雄，胸襟气度果非常人能及。子夏既肯屈尊下交，谭嗣同也就高攀了，今后咱们就以兄弟相称。”
既然作为主人的谭嗣同已经表了态，康有为、梁启超本身也是豪爽之人，当下也未多做犹豫，亦纷纷对冯华改了称呼。一时间，聚会的氛围亦亲近热烈了许多。
看到情形的发展一如自己所想，冯华轻轻地松了一口气，他知道自己的一番努力终于已经让这些人开始从内心之中接受自己，不过要想让他们完全同意自己的变法主张，却仍是一件困难重重、遥不可及的事情。未来的改革之路还会遇到很多的艰难困苦，中国的繁荣富强、重新自立于世界民族之林亦还要走很长很长的路……