“上古道术因何没落已经无从考证，不过一种流派，一道传承，没落的原因可能有很多，不仅仅只是因为腐朽……
比如说天灾，人祸，失传，后继无人等等。”
忠行摇头说道：“晴明，为师希望你能了解清楚上古道术，找出道术没落的具体原因。
只要你能弄清楚这一点，就可以择其善者而从之，其不善者而改之，容纳其精华，去除其糟粕。
如此融会贯通之后，你就是世间最顶级的阴阳师了，不会再轻易出现让你无能为力的事情。”
晴明若有所思，轻声道：“这就是师父为我选定的道吗？”
……
翌日，天气放晴，阳光明媚。
宫殿群前，陈芊芊盘膝坐在青色蒲团上，手结印法，运功修行，海量灵气在她头顶三尺处不断汇聚，渐渐形成了一个灵气漩涡。丝丝缕缕的精纯灵气被她从漩涡中提取出来，通过眼耳口鼻摄入体内。
苏瑾站在她身前，轻声指导着，每当陈芊芊有什么不理解的地方，便第一时间为其解疑答惑，令后者对道法的理解在短短时间内突飞猛进，堪称进境神速……
晴明穿着一套白色长袍，黑冠束发，手中握着一柄木骨折扇，站在不远处，静静看着这场教学，尽力去理解出自苏瑾口中的道法真意，结果却愈发茫然。
他脑海中有关于阴阳术的知识，无法为他理解道法带来任何帮助。两者好似两条泾渭分明的河流，没有任何交集重叠的地方。
“阁下你好，请问前方宫室是忠行大人的住所吗？”正当他因此而头昏脑涨时，耳畔突然响起一道沙哑的声音。
晴明被吓了一跳，转目望去，只见一名身穿绯红色宫廷长袍，头戴黄铜色制式短冠，腰间别着一柄柳叶长刀的年轻男子带着百十名黑甲军士，静静站在自己身后。
“你们是什么人？”晴明心中仿佛掀起惊涛骇浪，目光戒备地问道。
若是只有一人悄无声息地靠近他尚且还能接受，可一支百人军队都来到他身边了，他竟毫无察觉，这就让他有些难以接受了。
“在下是宫廷法师诺冉，敢问少郎君是？”绯红袍的年轻男子对他拱手问道。
听闻宫廷二字，晴明心头猛地一震，回礼道：“我叫晴明，是忠行法师座下大弟子……敢问诺冉大人来我宗门，寻我师尊，所为何事？”
“我携女皇密令而来，事关重大，不知晴明大人可否为我们引荐忠行法师，然后吾等再详细说明。”诺冉说道。
“三百年了，你们是为了祸蛇本体而来的吧？”这时，忠行的身躯骤然出现在众人面前，轻声问道。
“敢问阁下是？”
“我就是忠行。”
诺冉连忙拱手，躬身：“宫廷法师诺冉，拜见忠行大人……回大人话，晚辈确实是为了祸蛇本体而来。又三百年了，祸蛇身上的封印已经薄弱太多，需要再度集结四方法师，共同加固祸蛇封印。”
忠行抿了抿嘴，沉吟道：“封印祸蛇，确实是一件不容拒绝的事情。但我还需在此看着祸蛇魂灵的封印，不敢离开片刻，晴明，你代我去一趟神都吧。”
晴明惊愕道：“师父，弟子修为和您比起来相差甚远，封印祸蛇一事……”
“阴阳师不可妄自尊大，但亦不可妄自菲薄。”忠行开口打断了他的话，认真说道：“晴明，相信你自己。”
与此同时，苏瑾停止了对陈芊芊的教导，暗中传音，将小龙女和孟七从宫室中叫了出来，带着三人来到晴明身边：“祸蛇即将破封，神都再起风云，如此盛事，怎能少的了我们？晴明，我也准备前往神都，你是和我一起还是一人前往？”
晴明想起和师父的密谈，怀着一窥上古道术的念头，开口道：“我和你们一起，自此间到神都，路途遥远，一同前往，相互间还能有个照应。”
苏瑾颔首道：“忠行大人可还有什么吩咐？”
忠行摇了摇头，挥手说：“一路顺风。”
随后，诺冉拒绝了苏瑾等人的同行邀请，双方各自沿着不同的路线赶往神都……
一日，傍晚，晚霞赤红。
连续奔波千里的晴明看着依旧神色如常的苏瑾，心中终于泄了气。
那几名女式神也就算了，式神的身体素质本就比阴阳师要强，千里奔波只是等闲，可那苏瑾拥有这么夸张的体力和耐力就比较奇怪了。
难不成上古道术之中还有专门练体的法门？
“累了？”见他突然停了下来，苏瑾笑着问道。
晴明举目远望，伸手指着前方半山腰处的一家客栈道：“连续赶了五天的路，甚是乏累，我们去那家店里休息一晚，明日一早再行赶路吧。”
苏瑾顺着他手指的方向望去，眼中陡然闪过一道紫光：“荒山野岭，孤家客栈，只怕不祥。”
晴明道：“苏瑾大人怕了？”
苏瑾失笑道：“是啊，我很怕，那家客栈一看就有问题，所以说我们还是继续赶路吧。”
晴明：“……”
“为何用这种目光看着我？”苏瑾问道。
晴明吸了一口气，坚强地笑道：“是我错了，苏瑾大人。”
“知错就改，善莫大焉。”苏瑾抬步道：“走吧，一起去看看这客栈有什么名堂。”
未几，众人来到客栈前，一个看似颇为喜庆的木偶娃娃平移到客栈门口，竟是口吐人言：“欢迎各位来到美梦客栈，我家掌柜正在里面等着你们，请随我来。”
“美梦客栈……是一家能够让人美梦成真的客栈吗？”走进门后，苏瑾问道。
“作为一家客栈，有义务为顾客提供一个美好的夜晚，这才是美梦客栈真正的含义。”客栈内，柜台后面，一名容貌清秀俊美的少年笑着说道。
“你是客栈掌柜？”苏瑾问道。
“正是。”少年道：“在下姓吴，你们可以称呼我为……吴掌柜。”
苏瑾点了点头，说：“吴掌柜，两间房，一晚上，作价几何？”