二少爷已是一张肉票。

    肉票少爷躺在一个阴暗的地窖里。这个地窖究竟在什么地方，身为肉票的少爷是不知道的。他能做的，也不过是伸伸胳膊拽拽腿，躺在地上，安安稳稳的，作出一副乐天知命的模样。

    “这里倒真他娘的不错，冬暖夏凉呢！”肉票心道。“他娘的”这个市井俚语还是这两天从和他年纪相当的匪人那里学会的，反正闲着也是闲着嘛。

    以前是少爷，有时候也会听到贩夫走卒们说这等粗话，当时只觉得粗鄙无文，从来都没想到有朝一日这等粗话会从自己嘴里冒出来。如今当了肉票，时过境迁，心境大大的不同，当这个词恶狠狠地从嘴巴里蹦出来，又狠狠砸在地上的时候，东明的心里只觉得有着说不出的舒畅痛快。肉票的生活，虽然东明不肯承认，其实改变了他很多很多。

    这几日他在这里，饿了就啃红薯，渴了就喝井水，困了便和衣而眠，日子虽过得简陋，比之凡事有人盯着伺候的生活，却多了几分随性自在。当然，如果那水牛也似的恶汉打他的时候肯斯文些，不打脸就更好了。

    事实上，这里用“这几日”这个状语是不对。这是个错觉。作为一个肉票，被关在一个暗无天日的地窖里，他实际上是没有准确的时间观念的。东明少爷以为时间过了三天，其实才两天而已。

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    地窖的盖子突然被人从上面揭开了，一颗毛茸茸的脑袋探了进来，吼声如雷：“向家二少爷！头领要见你！”

    东明躺在地上，动也不动，完全看不出一个肉片应有的觉悟，竟似是把这囚身的地窖当作了安乐窝。

    毛脑袋嘶哑地笑道：“又皮痒了吧？哥哥我劝你乖乖听话得好，否则就剁了你那伴当喂狗！”

    肉票撇撇嘴，不屑道：“不去要挨打，去了还是要挨打，这又是何苦来着？”话虽如此，却懒洋洋地起了身，扯扯衣襟，顺着梯子爬出地窖。

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    水牛坐在屋檐下，正捧着紫砂壶嘴对嘴得饮茶。毛人解着东明，进了小院，也来到这僻处的天井。

    水牛见了东明，悠然自得地放下茶壶，抱拳笑道：“向少爷，这几日招待不周，实在是霍某人失了礼性，还望少爷不要见怪。”他的话斯文沉稳，字里行间透着一股毫不做作的真诚意味，让人听了，颇有如沐春风的感觉。

    东明见他斯斯文文的言语做派，却是一阵恶寒。以前读明清小说，见到“笑面虎”、“伪君子”等称谓，不过一笑了之，现在遇上水牛，这体会却痛彻全身，深入骨髓。当下也是学着水牛的样儿，抱拳礼道：“头领的盛情款待，东明若能捡得姓名，自然会加倍偿还！”

    水牛却大度地笑笑：“没想到关了你几日，你倒越来越有种了。哼！你怪我薄待与你，我却懒得与你计较。咱们立场不同，看法自然迥异。你要记得自己的身份，不过是张肉票而已，难不成还要我们这些绑票的，把你奉为上宾不成？”

    东明哼道：“头领这一回叫我这肉票来，有什么招数，还是尽快使出来的好，小爷我可是困了，可别短了我的梦！”

    水牛满意地看着眼前这肉票少爷，一派兴趣盎然的样子，怡然道：“果然是一表人才呐！听说你还在省城的学堂里念过洋学问呢，只是不知向家肯为这状元郎一般的少爷出多少银子？”

    东明却调侃道：“那得看头领的心有多大，看头领众多手下的心又有多大。”

    水牛抚掌赞道：“有趣，有趣得很呢！向家的子孙，倒也不全是些不成器的东西，可惜啊，可惜如今却落到这般天地……”

    东明晒道：“生死有命，富贵在天。小爷我落到你手里，要杀也好，要剐也好，那也是该当的，又有什么好可惜的！”

    水牛道：“你不用套我的话，我也不怕告诉你。免得你将来到了阴曹地府还做个枉死鬼。”他看东明的眼神，已如看死人一般，“你也是个聪明人，我能分毫不差地设伏劫持了你，自然是有人通风报讯。那个人跟你好大的仇怨呢，让我们当场就杀了你，说事成之后就给我一大笔钱呢！”叹息道，“老子不过见你可怜，让你多活几天罢了。”

    东明心头巨震，心道果然是被人阴了，一颗心也随之不断下沉。这些时他在囚中，将前前后后的事情想了几个来回，只觉得整件事情疑窦丛生。他知道肯定是有人内外勾结暗害于他，可是几张嫌疑的面孔在脑子里晃来晃去，却总不能确定究竟是谁所为。

    水牛说是可怜他，才暂时留他一命，他是万万不肯相信的。这凶神留着他，恐怕也没安什么好心。这番思量说来话长，其实在心中闪过也不过瞬间而已。面上露出轻蔑之色，接问道：“那头领又究竟是为什么大发善心，不肯将我就地正法呢？”

    水牛笑得人畜无害，语出至诚道：“害人性命，谋人家产的勾当，缺德太过，死了都是要下拔舌地域的，霍某人虽然双手沾满鲜血，却也是不屑为之的。”

    东明晒道：“头领如此英雄的一个人，何必巧言虚饰？难道在我这将死之人面前也要藏着掖着不成？”

    水牛哈哈大笑，高声赞道：“好！跟聪明人说话，果然痛快！若非你注定早夭，我倒想交你这个朋友呢。”正色道，“兄弟我是个是实在人。有道是‘百鸟在林，不如一鸟在手’。别人给的虚头再好，也不及自己到手来的实在。我既然擒了二少爷，自然要向老爷子讨几个零花钱使唤。”

    东明道：“岂非背诺？”

    水牛嘿嘿狞笑道：“我收了钱财再杀了你，杀了你再领我那份钱财，岂非两便，那也不算什么背诺吧！”说着说着，竟是咬牙切齿，唇舌吞吐之间，竟似吃人不吐骨头的豺狼一般，齿间一片森冷的血腥气味！

    东明听得不寒而栗，心道，这一回只怕真是凶多吉少。

    （2715）

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