五月十七日，帝征范允文还朝。

    ————《国朝史鉴》卷第六十九

    程羽失血过多，只觉头晕目眩，便躺下去大口喘气。过了好一会儿才起身，见到女子眼中的神色，哈哈笑道：“兵者诡道，你是斗不过我的。眼下你是我的俘虏，跑是别想跑了，老老实实呆着罢。”说罢便伸手将她裙子撕下了一大截。

    那女子惊叫一声，只是穴道被点，无法反抗，只能眼睁睁瞧着。

    程羽用那半幅裙子包扎了肋下伤口，见那女子一双圆圆的眼睛一眨不眨地望着自己，又伸手过去扯下她蒙面的黑纱：“是何人派你们来行刺？快说！”

    那女子生得十分俏丽，瞧来年纪还不到二十岁，听见他喝问掉过了头去不理。

    程羽剑眉微皱，忽然想到了什么，跳将起来把少女按倒，双手摁住她的脖子，厉声喝问道：“你们是不是也派人去刺杀停云了，嗯？快说！不然我掐死你。”

    少女被他扑倒不禁惊呼一声，见他剑眉直竖面露凶光，双手扼得自己简直透不过气来，心中极是害怕，吓得闭上了眼睛浑身颤栗，却是说不出一个字。

    程羽感觉到双手之下柔嫩的肌肤，蓦地心中一软，叹口气松开了手，喘着气冷笑道：“就你这样还来行刺，主事之人真是昏了头了。不开口没关系，回头将你带回军中，老子有的是法子炮制你，就不信你还不会招。到时候，我保证你这身娇嫩嫩的肉不会剩下一块好皮，我会叫你求生不得求死不能。”

    少女闻言睁开眼愤怒地瞧着他：“没有人指使，我来杀你是为我哥哥报仇！你要是个好汉，就给我一刀痛快的罢。”

    程羽一怔：“你哥哥，你哥哥是谁？老子杀的恶人成百上千，谁知道哪个是你哥哥。”说着面露冷笑，“这会子怎么又不怕死了？只是你就是想死，也死不成。老子是不是英雄好汉，岂轮到你来评论。”

    他皱起眉头苦苦思索，又仔细打量少女的脸蛋，蓦地将手一拍：“皇甫世家，你是皇甫濬的妹妹。”

    那少女闻言一惊，心下骇异：“这人心思当真敏捷，真是个厉害人物。”忙转过头去不再理会他。

    程羽站起身来，心中不住盘算。

    那少女见他面上阴晴不定，心中忐忑，不知他在打什么主意。

    终于他自语道：“不，这是江湖纷争，还是照江湖规矩来解决的好。”想到这里他心中一动，已是有了计较。

    程羽低头瞧着少女：“闻说皇甫世家三个女孩子个个容貌倾国武艺非凡，看来果然不假。你是皇甫沁，皇甫淇，还是皇甫汐？”

    那少女吃惊地瞧着他，犹豫一阵，低声道：“我是皇甫淇。你怎么会知道？”

    程羽哼一声：“以前听任停云说起过。”说着便将她拦腰抱起，皇甫淇一声惊呼，却见程羽将她扔到了马背上。

    程羽眼冒金星，闭着眼深吸了口气，牵着马走到长亭之外，注视着地上王皋和他的战马两具尸体。见到伤口处流出的黑血，知道暗器喂有剧毒，他冷笑一声：“江湖败类才使的下三滥手段，堂堂的皇甫世家用起来倒是得心应手。”皇甫淇闭着眼，只做没听见。

    程羽牵了马走下驿道，他打算先去寻个村庄，找些人来帮忙，先将王皋葬了。总不能叫自己的属下就这样曝尸于野。

    将王皋安葬之后，他牵着马转回河阳，尚未进城就见班头领着几个捕手急匆匆地赶来。

    班头见到程羽登时轻松下来：“统领大人平安无事就好。大将军发下话，便是上天入地也要将大人捞回来。就请随小的去见大将军。这女子定是大人拿住的贼人，就交与小的们罢。”

    程羽跟着衙役们到得府衙，任停云见到他长松口气：“瞧来你受了伤，便在这衙里养些日子再回东都罢。”程羽摇头道：“皮外伤并不要紧，我也不能在此地耽搁，对了你怎么知道我路上遇袭？”

    任停云咳嗽道：“因为我也遇到了。”

    原来他带着舒海、萧岩出了河阳城沿着驿道一路向北，渐至人烟稀少之处。萧岩舒海两个跟在任停云身后边行边聊。萧岩介绍道：“这里唤作桃花山，往日里曾是强人出没之所。也曾结果了不少好汉性命。”

    舒海笑道：“这山势也并不如何险峻，怎的会成了强人聚啸之处？想必是南北交通之地，来往客商行人不断之故。眼下太平年月，哪有这许多强人。”想到萧岩出身，暗悔失言。

    萧岩面色尴尬，忙转了话题对前面的任停云道：“大人既是急着赶路，咱们到了大名府便转走水道，从永济渠赶赴北平罢，比走旱路要快得多了。”

    任停云点头道：“我亦有此意。只是还得赶往东莱、文登去检视燕州水军，只怕咱们还得餐风露宿快马加鞭，不然。。。”

    他突然勒住了战马，秀目中闪过一道寒芒，接下来却一阵咳嗽。

    舒海萧岩两人一愣，同时勒住坐骑。

    前面那处破败的凉亭之上，不知何时现出一个黑色人影，手持一把彤弓，屈身蹲立。

    那人搭箭，拉弦，对住了任停云。

    两个亲兵倒吸一口气，天地间杀气笼罩，那支箭是对着任停云，可是两人却觉得自己已被锁住动弹不得。直如芒刺在背，额头冒汗，喉中干涩，一颗心砰砰直跳。

    两人下意识就想拿武器，一个拔刀，一个取弓，“先别动手。”任停云淡淡说道。

    然后他下马。。。捂嘴咳嗽。

    那支箭始终没有射出来。

    任停云迈开步子向凉亭走去，两个亲兵心下紧张地瞧着。一步，两步，三步。。。

    任停云突然停下脚步，似乎漫不经心地往道旁的疏林里扫了一眼。

    他身上蓦地迸出一股强烈的杀意！

    舒海萧岩不由自主地同时拨刀在手。

    那支箭依然没有射出，可是林中却呼地跃出两个人影，半空里嗤嗤声响，青光闪动，两柄长剑一左一右，同时向任停云刺来。

    这两剑来势极其迅猛，两个亲兵同时惊呼一声，却见任停运身形一晃一退，轻轻巧巧地避过。

    这两个刺客身着青杉，黑布蒙面，连眼睛都遮住了，竟然是两个盲眼杀手。一击不中，两人同时落地旋即跃起空中换位，刷刷刷又是几剑向任停云刺到，迅捷无伦，啸声大作。

    舒海跟随任停云两年，于武技一道已颇窥堂奥，一瞧便知这两个瞎子乃是江湖中的第一流好手，眼见两人听风辨形身影灵动，双剑合璧配合得天衣无缝毫无破绽，两把剑青光闪烁剑气纵横，招招夺命，他一颗心不禁提到了嗓子眼。

    两个亲兵都下了马，只是这三人打斗极快，根本帮不上手，只能焦急地在一旁干瞧着。

    任停云一直没有出手只是闪避，那两把剑招式狠毒舞成一片光幕，每每几已置他于死地，却都被他从不可思议的方位轻巧避过。

    两个杀手又一次交错换位，正是旧力已尽新力未发之际，任停云突然停步出手！

    只见黑光一闪，一名杀手闷嗥一声身形一挫，瘫倒在地。

    任停云一击得手，立即退开，魔剑斜指，淡然挺立，身姿说不出的潇洒好看。

    另一名剑手惊呼一声立即停了手，扑到同伴身边抚mo着他，听声音是一个女子。

    她发觉同伴心脉俱断已然身死，不禁绝望地坐在那里悉悉发抖，低声悲泣，过了好一会儿才起身背起同伴的尸身，稍一踟躇，茫然而去。

    任停云只是默默地瞧着，见杀手撤走便收剑入鞘。他感觉到躲在林中一直不曾现身的第四个人，也已经撤走。

    自始至终，凉亭顶上那支箭都没有射出，任停云也没朝那边瞧上一眼。

    凉亭之上发出了一声低叹，那人收了弓。两个亲兵都没来由地松了一口气，却见任停云咳嗽几声，突然身影一晃，便如一道烟一般越过了十余丈，飞上了一颗柳树，再伸足一点，便又飞出近十丈远，落在了凉亭之上。

    他扑至那黑衣人身前正欲出手，却见那双眼睛，墨黑溜圆，倒有几分与湘灵相象，不禁错愕一瞬。

    凉亭顶上那黑衣人眼见任停云两步便飞过了三十步之遥，一晃之间白色的身影已经站在自己面前，不禁惊骇得动弹不得。心中只在想：“这等通天彻地的本事，莫非他是天神下凡？”

    眼前的青年身形单薄，姿容俊雅，好个翩翩公子，眼光一片柔和。她不由多看了几眼，竟忘了自己的危险处境。只一瞬间，这人眼中已变回冷峻。

    听得对方冷笑才醒悟过来，慌忙转身正欲纵身掠走，只听嗤的一声，自己身上一麻，已是被对方点中了穴道。

    她娇哼一声，站立不住正要跌倒，任停云一伸手将她揽住，顺手摘下面纱，见她容色绝丽年方韶龄，也自一怔，想了想抱着她纵身跃下，这才将她放下。

    他望着少女惨白的脸色，沉声问道：“是谁派你们来的？”少女低下了头，并不回答。任停云皱着眉头，沉吟不已。

    两个亲兵牵着马赶了过来，任停云咳嗽吩咐道：“萧岩舒海，咱们带上这女子速速转回，务必找到程将军，快快。”

    两人闻言一怔，见到任停云眼中的焦虑，忙拱手道：“知道了。”于是三人带着女俘打马掉头向南奔驰而去。

    听了任停云的细述，程羽沉吟道：“你把萧岩给我，做我的亲兵罢。我要带着这两个女犯赶回东都去。”任停云摇头道：“萧岩给你，女犯我要带上。”程羽道：“你想引蛇出洞是不是，咱们打的竟是一样的主意。”

    正说着，河阳府司马刘昊进来禀道：“刑部闻督司得知二位大人遇袭，前来提取人犯。”

    程羽立即喝道：“不行，这两个谁也不能提走。此事不干刑司，自有军府处分。”刘昊吓了一跳：“是是，下官这就去回复。”说着忙忙退了出去。

    任停云思忖道：“河阳不能留了，若是闻非凡托请按察司许伯英出面要人，咱们不好强压着不给。你我这就动身罢，两个女犯就由我带走。”程羽想了想道：“这样罢，一人带一个，你放心，我想到法子了。”

    两人从府牢提出女犯，刘昊又差遣几个快手护送押解，出了府衙却见闻非凡恭敬候立道：“刑徒审谳乃是下官之职，还请二位大人将人犯交与下官罢。”程羽喝道：“不干你的事！”驾地一声驱马便走。

    闻非凡目送程羽领着人马招摇而去，眼中流露出痛恨怨毒之色，转过头来却见任停云骑在马上，一双星目冷森森地注视着自己。

    他打了个寒噤，忙低下头来，又做出了一副毕恭毕敬的模样。

    出了城门，为首的班头道：“小的们随大人直至东都，一路服侍。”程羽摇头道：“不是回东都，是去少林寺。”萧岩瞧瞧被封了穴道的皇甫淇，迟疑道：“咱们带着个女娃儿去少林寺么？”

    程羽将手一挥：“那有什么打紧，事不宜迟赶紧走罢。”

    皇甫淇一听要带她去少林寺，更为惊恐：“我不去少林寺！”

    程羽冷笑道：“哪里轮到你来说话，老老实实给我闭嘴坐好了。”皇甫淇只在马上不住扭动：“我不去，我不去，你有种的话就痛快一刀将我杀了，不要零零碎碎地来折磨于我。”程羽心下不耐，便索性出手封住了她的哑穴。

    中州境内大河北边的一处坞堡之内，一个身材颀长的青衫男子独自在望楼之中远眺。

    夕阳早落，月上中天。这男子许久才从望楼下来，又犹豫了好久才穿过正堂向后厅走去。

    一个清癯老者正在厅内独自奕棋，男子走进来迟疑道：“父亲，两处都没有人传消息回来，不知道两位妹妹。。。”

    老者将要落子的手停住，他眯起眼睛，过了好一会儿才将棋子弃下，淡然说道：“既是没有回来，那就是失手了。”

    男子不敢回话，俯首而立。

    当初剑王曲震山找上门来报告二弟死讯，父亲也是在独奕，听了之后却什么也没有说，神色如常。只是入夜之后独自在望楼上站了许久，回来时脸上两行浊泪。

    然后他冲进安顿曲震山的客房之中大打出手，以曲震山的成名绝技“大罗周天神剑”将对方打得口吐鲜血。出来之后他在院中久久徘徊，然后哈哈大笑。

    笑完了，老头儿漫声吟道：“昭昭素明月，辉光烛我床。忧人不能寐，耿耿夜何长？微风吹闺闼，罗帏自飘扬。揽衣曳长带，屣履下高堂。东西安所之，徘徊以彷徨。春鸟翻南飞，翩翩独翱翔。悲声命俦匹，哀鸣伤我肠。感物怀所思，泣涕忽沾裳。伫立吐高吟，舒愤诉穹苍。”

    吟罢又痛哭不已，到后来，变成了撕人心肺的干泣哀嗥。

    那是老爷子最心爱最寄予厚望的儿子。

    三个女子依偎在檐下默默地注视着，最后三妹皇甫沁走上去搀住老爷子：“爹爹，我要为二哥报仇。”

    “报仇？好，好，这个仇一定要报。”老爷子抬起眼茫然地道，一夜之间，他的头发竟然全白了。

    他挺起身来，身影嘶厉地道：“杀死我儿的人，就得为我儿陪葬。先祖遗命，皇甫家的子孙永不入仕，当待时机以行非常之事，如今，是到了该出动的时候了。”

    第二天皇甫沁找到他：“大哥，我要去北边，设法越过边禁到图鞑汗国去。”他吃惊地望着三妹，皇甫沁一脸的坚定。

    于是三妹就离开了，之后全无消息。

    如今四妹五妹也离开了。

    “泓儿，”父亲的话打断了他的思绪，皇甫泓忙抬起头来。

    “你是长子，当以守业为要，所以为父一直不让你插手这些事。如今淇儿汐儿都已失手，皇甫家的年轻一辈就剩了你一个，眼下估计这处坞堡很快就会保不住了，对方是手掌重兵的元帅将军，倘若领着千军万马杀来，咱们就是武艺再强也是难以抵挡。你收拾一下，带上可靠的下人仆从，到许城的庄子里先避一避。。。”

    “父亲！”皇甫泓激动地喊，只觉胸口堵得难受。“有什么好避的，大哥行事何懦。一日之间我两个女儿都没了，咱们还避什么，宁为玉碎不为瓦全，跟他们拼个玉石俱焚就是了！”一个年近五旬的男子边说边走了进来。

    “叔父。”皇甫泓恭敬地行礼。皇甫霆点点头撩衣坐下：“大哥的意思，是咱们两个老的亲自出马么？”

    “都到这地步了，咱们两个难道还能安坐于此么。”皇甫霄又眯起了眼，“小敌之坚，大敌之擒也，咱们还是要借势啊。沁儿去了北地，她做得很对，眼下咱们也要借势才对。”

    皇甫霆沉吟道：“大哥是想借助先天教么？”

    “嗯，咱们要把先天教变成自己的力量。当初把濬儿送到上官老儿那里，不就是想让他做上教主么。如今咱们也可以让泓儿去做上教主。”

    皇甫泓吃惊地望着父亲，却没有开口。皇甫霄扫他一眼：“你去把那个曲震山请来。”

    皇甫泓退了出去，皇甫霄眯着眼，手指轻叩桌子：“上官老儿死于任停云之手，那么任停云也就不可能全身而退，他到底伤到何种地步呢？”

    任停云拒绝了刘昊差人护送的好意，几人出了东门赶至大运河边，在这里转走水路，雇了一只大船顺着永济渠水道向北而去。

    那少女身上大穴被封，饮食行走无碍，只是无法运真气逃走。任停云也不与她说话，只站在船头瞧着风景。那少女便坐在甲板上默默地瞧着他。

    任停云突然转过身来：“怎么皇甫霄、皇甫霆不现身，反倒叫你一个女孩子出手，皇甫三姝，你是哪一个？”声音清澈，却冷漠。

    少女闻言，吃惊地瞧着他：“你。。。怎么知道？”

    “我猜到的，”任停云淡淡地道。“携手双剑，相伴对流年，杀人如麻鬼魂冤；没想到黄河双煞那两个瞎子也被你们网罗了。”

    少女只是注视着他，白袷衣黑幞头，衣袂飘风，潇洒俊逸，好一会儿才道：“瞧你这文弱儒雅的模样，若不是亲眼所见，真不敢相信竟有那么好的身手。”

    任停云一愣，没想到她竟然会说出这样一句话，想了想咳嗽道：“那一日你本有机会，为何一直没有出手？”

    少女回过神来，转头向岸上瞧去，河风吹拂着她的长发，轻声说道：“那日你下了马，举手投足间看似随意，其实却全无破绽。我手中的箭，怎么也不敢射出。”她沉默一会又道：“其实，我不大喜欢二哥，三姐与他最要好，所以二哥死了，她是最难过的。都说你是个大英雄大豪杰，我觉得你这样的人不该死。至少，不可以死在我的手里。那黄河双煞虽说是行事凶恶，可是二十余年相依相伴，从未分离，算得上是情义深重了。”她自己也不知道为何，见到任停云便心生信任之感，想到什么都说了出来。

    她停了一下，又说道：“我的名字，叫做皇甫汐。”

    任停云注视着被船首犁开的碧波，过了许久才道：“那一日我与黄河双煞交手之时，若你趁机放箭，那第四个刺客再出手，你们未必没有机会。。。我不是什么大英雄大豪杰，我也不想做英雄。”皇甫汐一怔，任停云心下也觉奇怪，自己怎么会说这些，只觉两人之间气氛十分微妙，便转身走进了船舱。

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