在长城以北的草原地区，一个个强大的汗国周而复始地出现，威胁着南面的中原地区。敕连、东胡，然后是图鞑。这些汗国建立了许多牙帐，可汗在四季里分别居住在不同的牙帐之中。但是帝国统治的中心，始终是郁都斤山。这里山势平缓，水草丰美，景色十分迷人，几个汗国的王庭都设在这里。图鞑的一位可汗曾说道：“我曾出兵到极远的地方，没有任何地方比郁都斤山更好。治理国家最好的地方，就是郁都斤山。只要可汗在郁都斤山实施统治，境内便无忧患。”
————《草原诸帝国的兴亡》
尤道忠暴喝一声，大步向前一跃，避开这一刀一矛。转身刀尖一挑挡开那支侧面袭来的长矛，接着挥刀直劈，将那持刀的的敌军劈做两半。那持矛的图鞑士兵见他凶戾如此，不禁气为之夺，一时骇得呆住。
说时迟那时快，另一名杀红了眼的东唐士兵已经扑了上来，闪着寒光的横刀从他颈上划过，立时鲜血狂喷，那图鞑士兵晃了晃便倒了下去。眼见尤道忠双膝微屈，右肩鲜血汩汩，强用横刀撑住身躯，士兵忙上去扶住他：“大人，贼兵太多，你又受了伤，先退下去包扎下罢。”
尤道忠扫一眼战场，跟着自己殿后御敌的四营弟兄，如今只剩下了一半犹在苦苦支撑，防御圈不过半个时辰已经向内压缩了一半。他摇摇头嘶声道：“退不得，一退下去咱们这几千同袍今日便全要葬送在此处，一定要撑到援军赶到！”
说罢深吸一口气，不知哪里来的气力，他大吼一声从泥土中抽出佩刀朝一个图鞑千户长扑了过去。
勒住战马，张善行向北望去，自己带着一半人马从合围中突了出来，可是还有三千余弟兄依然陷在胡兵的伏击圈中，生死未知。
他长叹一声，吩咐团练庞烈：“引着儿郎们退回去与大军会合，不用理会我。”说罢驾地一声，返身又向敌阵冲去。庞烈犹在发怔，另一名骑尉张煌已经驱马紧随张善行而去。
图鞑军撤围当日，阿斯兰等也恰好率部赶到。见敌军已退，阿斯兰便下达了追击令。崔如贤劝阻道：“北虏虽然退去，然战力犹存，轻易进兵只恐有失。”阿斯兰摇头道：“图鞑屡犯我境，此为世仇。今日诸军大聚，若不趁机一击，乃是不忠。”遂命张善行、安士政率本部为前部，诸军齐进。崔如贤只有摇头顿足，这帮武将个个忠勇，可是也刚愎自大得无可理喻。
阿斯兰并非有勇无谋之辈，出城之后便命各师分头齐进，互为呼应。得知前军被围，阿斯兰和栾继宗两师慌忙离开原定进军路线，赶来救援。
右翼的阿拉坦师也赶了过来，加入战阵。
栾继宗骑一匹赤马，皂罗袍外罩一件金灿灿的明光甲，手持长枪，第一个赶至战场，迎面被一员番将拦住。两人二话不说枪矛并举，战做一处。
栾继宗素以棍术著名，人称并州军中第一好汉。威德二十八年京中比武选将，他便是十六人之一。三月里赴京述职，他与东唐元帅任停云比试棍法，两人对演三十余回未见高低，其场面飞沙走石天昏地暗，围观的京中百官把个诺大的兵部大院挤得水泄不通，一时传为京中盛事。
任帅是世所公认的天下第一高手，能在他手下走过三十回合，栾继宗由是名声更噪。
其实他的枪法也同样了得，与那番将交手不过十余合便将对手刺个对穿。他抬眼望去，只见四面敌军潮水般涌来，又瞧见一面都统旗，不禁面色一沉。
他正在紧张地思考，一员年轻将领驾马从他身边越过，率领骑军团突入敌阵，双刀挥舞如风，直向北面杀去。
这小将是栾继宗师中骑军团团练黄崇，乃是先并州军总兵黄寿之从弟。黄寿名字中虽有个寿字，性命却不久长，在己卯卫国之战中为国捐躯，年不过四十九。黄崇见到番军，早红了一双眼，浑身本事都使了出来，双刀劈斩滚撩，杀开一条血路往陷入重围中的平城军而去。
无论如何，都得把死地中的同袍救出来。
嗖，嗖。风声厉响，黄崇心下一凛，双刀齐舞，将两支羽箭凌空拦下。嗖嗖，第三支第四支箭又袭到！
一支钻入黄崇左肩，另一支射入了马颈，战马悲鸣一声前身立起，将主人掀了下来。
黄崇忍住剧痛撑起身躯，想要站起身来，却见一支长矛已经刺到胸前！
他已经来不及躲避，眼见束手待毙，忽听嗖地一声，那敌军咽喉上正中一把小刀，身子抖了几下便栽倒在地。
是栾总兵的飞刀绝技救了自己！
他坐在地上喘着气，紧随在他身后的几名游击官已经领着士兵们从他身边掠过，与敌军混战在一处。
黄崇咬着牙站了起来，对来到自己身边的栾继宗道：“多谢大人，救回了末将一条性命。”栾继宗扫视战场，沉声道：“胡兵势盛如此，定然是伯昇率军赶来此处与弗由会合了，如今形势大大不妙。”
两军将士前仆后继，血沃大地。
阿斯兰端坐在自己那匹雪白的战马之上，眉头紧皱，碧色的双眸死死地盯着战场。
阴暗的天空下，黛色的阴山在远处延绵起伏，原野上拉开了两条战线，东唐军的三个师展开成一个巨大的月牙形向敌军发起了狂暴的冲击，却始终无法突破图鞑人的防线，他们与之交锋的敌人大多是跟随伯昇多次征战的老兵，骁勇善战，惯于杀戮。风声呜呜掠过，人喊马嘶声，双方士兵兵器碰击声在原野上回响。
在这条战线的北面，陷入重围的东唐前军部队依然在苦苦支撑，在那里形成了第二条战线。不知道他们还能支撑多久。
阿斯兰面色铁青，心中焦灼，悔恨，痛苦，百味杂陈。
终于，他咬咬牙驾地一声，纵马向前，随在他身后的步军旅巡检戚超、骑军旅巡检艾尔肯、以及亲卫营的亲兵、传令兵、掌旗兵等连忙打马跟上。
一身血迹的巡检官常远志见主将亲自赶来，忙滚鞍下马，单膝跪下向阿斯兰行礼，既沉痛又不甘地道：“末将三次冲阵皆未能突入敌阵，请大人将末将就地阵法，以励士气！”
阿斯兰瞳孔骤然收缩。
他深吸一口气，冷冷地道：“你且起来。”然后吩咐传令兵们：“鸣金收兵，教栾继宗、阿拉坦两位总兵停止进攻。咱们退下去，在白牙山、饮马河布阵待敌。另，你向南去知会耿总兵，让他速速赶来与我会合！”
一众军官都大吃一惊。常远志愕然瞧着他。艾尔肯大声道：“大人不可！如今平城军还在敌围之中，咱们就这样退兵，难道就眼睁睁瞧着他们去死么？”戚超却是一言不发，凝神思索。
阿斯兰斩钉截铁地道：“快去传令，不得违误！”几名传令兵不敢迟疑，各自驾马去了。艾尔肯急得直拍自己的铁盔：“大人是疯了么？”
阿斯兰掉转马头，冷冷地扫一眼这个与自己一道从西域来到中原的回兀军官：“要是接着这么打下去，我才是疯了。伯昇布下这么大的阵势，其意图难道只是想吞掉咱们的几千前军么？”说罢双腿一夹马肚，驾地一声纵马向南而去。
见东唐军突然停止了进攻向南撤去，伯昇眼中闪过一丝疑惑，面容变得更加阴郁。
莫赫敦皱起了眉头：“敌军还没有疲，怎么突然退却了，难道是被他们察觉了么？这个阿斯兰看来不可以小瞧。”将领们面面相觑，库提尔问道：“元帅，要不现在就把这两个万人队派出去？”
伯昇尚在苦苦思索，两名斥侯象疯了一般先后打马赶道，精疲力竭地下马行礼道：“报元帅，西面有东唐军朝此地赶来，瞧来有万人之众，打的是羽林军旗号，前军已至岱海，离此地六十余里！”
德拉钦突然开口：“羽林军么，那一定是从受降城赶来的。”
受降城，范成仁在大河北岸构筑的这个堡垒，伯昇听到这个地名就觉得芒刺在背。
那是汉人在图鞑汗国腹地插入的一颗钉子！
伯昇没有答话，只瞧着后面那名斥侯。那斥侯喘着气：“报元帅，东面毒龙岭发，发现东唐军，是燕州军，离，离此地八十里。”
伯昇碧色的双眸骤然收缩，燕州军也赶来了！
德拉钦又淡淡地道：“归化离此不过二百里，这一定是从归化赶来的贺廷玉部。”
伯昇心中怒火直窜，他失态地一挥手请大祭司闭嘴，别再说这些阴阳怪气的话。可是他明白大祭司的意思：此地不可久留。大祭司原本就不赞成他这一次的伏击计画。
伯昇冷静下来，挺直身躯瞧着战阵中那个已经小到不能再小的防御圈，咬着牙下令：“中军副将特莫孤，我命你率一个万人队限一个时辰将敌军全部杀光，然后各军北撤，回和林牙帐。”
在伯昇下令之时，弗由已经策马下了山岗，走到都支身旁。跟随他的附离们都用钦佩的目光注视着这位神射手。弗由眯着眼睛打量着都支，都支则回以平静从容的目光。
弗由点点头：“从今天起，你做我的附离，跟在我的身边，用你的长弓保卫我。”
都支一愣，弗由已经打马远去了。
这是一个月圆之夜，皎白的月光照耀着悲惨的战场，这里四处散布着尸体，一片死寂，只有濒临死亡的几声呻吟，偶尔打破四周的宁静。
一群骑马的人来到了战场，他们默不作声地巡视着，翼图找到那么几个劫难余生的人。他们走到了战场最中央，也是尸体堆积最多的地方。
他们看见了那位去而复返的巡检官张善行，平城保卫战中的英雄，他仰面躺在自己已经死去的坐骑旁边，双目圆睁，身上的鲜血早已流干了。
为首的军官挥了挥手，几个士兵赶了过来，将校尉的尸身抬上了马背。
军官仔细地找着，然后勒住战马跳将下来，心情激动不已。
他看到一个血人，浑身上下皆是伤口，可是双手还时不时地一阵痉挛，他简直不敢置信，这人还是活的！他仔细地辨认着：“。。。尤团练？”
几个士兵轻声呼唤道：“庞大人，这里，还有两个活的！”
东唐军在饮马河畔扎下了营垒，在主将营帐之内，阿斯兰高大威猛的身躯挺立着，一名头裹白布的年轻军官正在轻声禀报：“张巡检四进四出，只是跟着他的部下们屡被打散，眼见难以突围，张大人复又返身杀回，身负重创，却是勇气弥厉所向披靡，令贼兵胆寒，可是却终于被一支箭给命中。。。”他说不下去，低声饮泣。
这军官便是跟着张善行杀回包围圈的团练张煌，两人杀进去之后张善行便严令他护卫已经昏迷的安士政，张煌凭一支长枪连杀数十余敌，终在混战中被一柄狼牙棒击中头盔昏死过去，却侥幸拣回了一条命。
庞烈站在张煌身边，一脸惶愧之色。阿斯兰瞧了瞧两名军官，沉声道：“你做得很好，张大人既已为国捐躯，你也不用悲伤太甚，咱们将来终有偿还血债的那一日。庞团练也不必愧疚，你奉张大人之命带回了三千弟兄，做得很对。你们先下去，好好歇息。”
两人退了下去，阿斯兰痛苦地闭上眼睛，魁梧的身躯微微颤栗。他的亲兵忙上前扶住：“大人？”
他深吸口气，重新挺直身躯，又恢复了威风凛凛的神色：“我没有事。”说罢摆摆手，大步出了营帐，向另一处帐幕走去。
他掀幕入内，见躺在榻上的安士政已经苏醒，只是面色惨白枯槁，显得毫无精神，胸口缠着白布，微有血丝渗出。见到他进来，安士政强撑着想要起来，阿斯兰忙上前扶住他：“修业兄快躺着，你受伤极重，不可轻动。”说着转头目视医官。
那医官忙禀道：“安大人已无性命之虞，不过眼下还不可下榻，须得好好静养。”
阿斯兰点了点头，站在一旁的晋阳总兵耿宪冷冷地道：“若非兵马使大人救援不力，平城军的儿郎们也不会有此灭顶之灾。”
阿斯兰淡淡地道：“此事我已奏报皇上，所有失利之责，自当由我来承担。”耿宪冷哼一声：“但愿如此。”说罢便转身走了出去。
一时帐中气氛有些尴尬，栾继宗沉吟道：“虽然说图鞑军中射术精良之辈数不胜数，可是这回冒出的两个神射手，实在厉害得蹊跷。”
另一位总兵阿拉坦长得宽面细眼，一望而知是来自室韦部族，听见这话奇怪道：“怎么个蹊跷法？咱们草原上的男儿，只要有一双手的，谁个不会骑射，那有什么蹊跷的？”
栾继宗摇头：“我也说不好。只是，百步之遥发连珠箭，竟然箭无虚发，这等身手，的是罕有。当年任元帅在黑水关下一百五十步之遥一箭命中番将咽喉，你们室韦部族中有哪位好汉有这等本事么？”
阿拉坦沉默一阵：“没有。”他有些担心地转头瞧了瞧阿斯兰，黑龙山之败，责在主将，不知道心高志大的皇帝陛下震怒之下会如何处置他。
阿斯兰一脸平静，看不出他在想些什么。阿拉坦摇摇头，叹了口气。
玉华山下玉华行宫，眼见这一日天气晴好，山风怡人，被政事搅得头昏脑涨的皇帝颇觉心情舒畅，又得知范成仁进驻塞北，平城解围，心中一块石头落了地，便拖着皇后一道出宫游玩。两人徜徉于山间石道，观林木竞秀，飞瀑长泻，怡然快意。只是身后远远跟着一大群随扈，着实煞风景。
见正明帝无可奈何地往后瞧着，秦妍抿嘴一笑，伸手将他脑袋扳正：“咱们往前面瞧，不看他们。”
皇帝苦笑着摇摇头，秦妍乜他一眼：“既是出宫来游玩，那就得把别的心思都放下，别愁眉苦脸的。再说了，如今你也不是当初的少年郎，还能由得着你自己想去哪就去哪么。”
皇帝呵呵一笑，揽住了她的香肩：“若不是当初贪玩，又怎么会识得妍儿？”秦妍嗤地一笑：“亏你还有脸说，堂堂皇子，竟然学那无赖子模样，去翻人家的后院。”
皇帝转头望去，秦妍今日一身云白色深衣长裙，发髻上金钗微晃，愈衬得柳眉檀口娇美可人，忍不住便想去吻，一想到身后众目睽睽，只得叹了口气生生忍住。
听得秦妍忍不住吃吃轻笑，皇帝恍惚间不禁想起当年时光。
这位新皇不大喜欢金吾卫跟着自己，似乎对天策师也不大看重。这次移驾玉华行官，担任警跸驻卫的乃是羽林军翊卫、骁卫二师，京中号为卫骑。
眼下跟随在皇帝身后的除了几名内侍、宫女，龚行健，李嘉显，便是担任护卫的十余名卫骑军官，以总兵南若云为首，个个都是身怀绝技的高手。
有人急步向此处赶来，南若云手一挥，团练官曾翼飞身轻纵，上前拦住来人轻声喝道：“站住！”
那人身躯一僵，只觉杀气凛然，背上冷汗直冒上来：“回，回骑尉大人的话，本官是秘书郎屈锐，有并州军报呈送陛下。”
“末将识得屈大人，请在此等候。”曾翼面无表情地接过军报转身而去。
屈锐心下稍安，微微喘气静静等着，一面胡思乱想。
羽林诸师之中，以天策师衣甲最为华丽，卫骑却都是一身黑衣黑甲，给人以阴森肃杀之感，卫骑官兵也都不是从府县男丁中点征，而是从军中挑选，是名副其实的军中之军。
西京百姓很容易辨认出卫骑官兵，他们的气度、神色与众不同，一眼就可以认出来。这些人面容淳朴，说话和气，然而举手投足间却带着凛然的气势，让人隐隐畏惧。
大家都知道，卫骑才是皇帝最信任的一支力量，这是他和年轻的元帅任停云一道打造的精锐之师。
这回送来的是前线败报，不知道皇上看了会不会龙颜震怒，屈锐一面想着，一面擦了擦额头渗出的汗。
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