这些话对虎勇先产生了异乎寻常的刺激。
    “……你放心让我领兵？”
    面对质疑，天浩几乎是立刻做出回答：“为什么不呢？你虽然不是一个合格的王，但你绝对是一名优秀的统领。”
    “你，你不怕我领兵背叛？”虎勇先的眼睛有些发红，愤怒、惊骇、恐惧、亢奋……太多的情绪支配着他，无论问题还是反应，都是出于本能。
    天浩似乎对此并不惊讶，他平静的做出回答：“如果我有这样的顾虑，你现在已经死了。”
    虎勇先彻底认命了。
    他低下头，脸上全是颓然：“怪不得你会放任师锐离开，怪不得你会答应师锐提出的苛刻条件。我本以为你对师锐留了后手，现在看来我是对的……只是我无论如何也没有想到，你竟然想合并所有族群，成为皇帝。”
    “这是我们的世界。”天浩的语调很正常。与过去唯一的区别，就是带上了虎勇先以前从未听到过的命令式口吻：“你必须就之前发生的事情对巫林表示歉意。他一直在保护你，他是你真正的朋友。”
    ……
    神威要塞内外一片疮痍，到处是大战留下的各种痕迹。
    城外的峡谷中段已被填平，超过二十万具白人的尸体使那里变成了大垃圾场。尽管监工驱使着战俘们往那里填充了大量泥土砂石，覆盖层厚达两米，仍能闻到从地下深层沿着各种缝隙散发出来的腐臭。
    各种细菌在死者体内繁衍，发酵的烂肉与血水从土层下面流出，如汨汨的溪流在峡谷底部干硬地面上溢开。已经填平的地表不断下沉，往往是白天加土夯实，只需要一个晚上就会凹陷下去。迫不得已，监工们只能用皮鞭和棍棒驱赶俘虏重复同样的工作。
    没必要从远处运来泥土砂石，直接把靠近要塞两端的峡谷边缘挖开就行。按照天浩后来制定的计划，这条峡谷应该有着多个连接通道。以神威要塞为例，面朝北方的峡谷外缘已经在几十万白人俘虏日夜忙碌下变成了一个斜坡。倾角至少有三十度，而且正朝着越来越低缓的方面不断变化。
    对要塞内部的清理和整顿也在同时进行。高烈度的战斗消耗非常惊人，暴齿花费了大量时间从东部海岸长途运来的弹药几乎被消耗一空。欢迎摄政王到来的宴会上，暴齿坦言：如果主力部队再晚两天到达，那么要塞守军连一颗子弹也不会剩下。
    各种不同型号的炮弹还剩下三百余发。
    手榴弹是所有武器当中消耗最快的。经过这次大战，龙族士兵给予了这种武器以高度赞誉————使用方便，有着足够的威力，关键时候多人密集投掷能收到奇效，更重要的是操作简单。
    暴齿损失了近三万人。
    卡利斯不愧是莱茵王国及整个南方所有王国最富盛名的将领。莱茵士兵们在强烈的求生意志支配下，再加上足够份额的米伽尔药剂第四十四号，他们在战斗中爆发出前所未有的疯狂。几乎所有龙族士兵都是在城头与地面对射过程中战死。白人的火绳枪虽然威力有限，却在这种近距离争夺战中发挥了致命效果。
    “把战死的族人头盖骨挖出来，尸体烧掉，装进骨灰盒带回去给他们的家人。”看着要塞里那一具具躺在临时仓库里的龙族战死者，天浩神情阴郁：“后勤部和内政部必须仔细清点，不能漏掉一个。还有抚恤金，必须足额发放。如果有谁胆敢在这件事情上做文章，从中贪墨……本王会让他明白，什么叫做生不如死。”
    所有要塞守军在广场上集结，他们排成整齐的队伍。天浩带着包括云凯、旭坤、暴齿在内的一干高级军官步行检阅。从第一个士兵开始，他张开双臂把对方搂在怀里，紧紧拥抱着。
    “干得好，这才是龙族的最优秀的战士。”
    “你是个很棒的士兵。”
    “你很勇敢，在这场战斗中表现优异。”
    “你是我们龙族最棒的年轻人。”
    各种夸赞毫不吝啬，天浩脸上一直带着微笑。他没有笼统的对所有人进行涵盖，而是一个个重复着同样的拥抱动作，用不同的语句称赞对方。
    从清晨到夜晚，拥抱一个解散一个，他几乎是咬着牙坚持下去，直到最后。
    摄政王没有下令，在场的高阶军官和官员们谁也不敢离开。
    巫林与虎勇先并排站在一起。反正身份已经挑明，巫林也没有继续隐瞒的必要。他双手合拢交握在身前，看着远处仍在依次与士兵们拥抱的天浩，曾经的虎族国师发出感慨：“看到了吗，这就是他与你之间最大的区别。”
    虎勇先从昨天开始就没有休息。虽然按时吃饭，也在应该睡觉的时候躺在了床上，他却怎么也睡不着。脑子里有太多的念头在纠缠。那是对王者身份被强行夺走的不甘，以及对未来的忧虑。他感到前路一片黯淡，却有着来自远方明亮的光线所指引……只不过，那道亮光过于刺眼，令他无法直视，只能低头看着脚下被照亮的道路，默默前行。
    区别？
    虎勇先干燥的嘴唇翕张着，脸上显露出意义复杂的苦笑。
    就算巫林不说，他也明白天浩这番举动代表的意义。
    “他的确是一位真正的王。他知道平民和士兵最需要的东西。我承认这样做的确有表演的成分，但这样的表演很有必要。尤其是现在……只要多花点儿时间和精力，就能得到来自下层民众与军队的承认。”
    巫林保持着固定的站姿，没有转身去看神情尴尬的虎勇先，自顾道：“一个部落能有多少贵族？三千，还是五千？平民数量比他们多得多，是他们的好几十倍，甚至几百倍。一百个人与一个人相比，肯定是前者重要。可惜啊……很多所谓的王，都不明白这个道理。”
    虎勇先以极慢的速度转身，用充斥着血丝的双眼盯住巫林，发出只有彼此才能听见的凶狠低语：“你……你是在嘲笑我吗？”
    “我只是才阐述事实。”巫林平静的脸上没有丝毫情绪变化，也没有任何动作：“我曾经认为你具有优秀王者的大部分特质，你却让我失望了。我不想责怪你，但不可否认，是你的所作所为让我失去了继续效忠的理由和动力。”
    “我没有背叛！”巫林仿佛用这些语句给自己之前的行为加上了重要注释：“摄政王殿下是一个伟大的人，真正是高瞻远瞩。是他让我明白了所有部落都是一个整体。无论牛族、虎族、狮族、鹿族、马族、豕族……我们不应该以族群分出彼此。只有合作才能变得强大。这次战争是最好的例子，如果我们继续像从前那样互相敌对，最终结果只能是被南方白人各个击破，我们的家人将彻底沦为奴隶。”
    说着，巫林抬起手，指了一下正在拥抱士兵的天浩，发出感佩的叹息：“从早上到现在，他连一口水都没有喝过。阿勇，你扪心自问，是否能像他那样，对最底层的人给予尊敬？”
    虎勇先眼眸深处的怒火逐渐熄灭。他的目光一直追随着天浩，那些简单的拥抱仿佛一滴滴具有净化效果的水，清洗着脑海中的混乱，荡涤疯狂，让他恢复理智。
    “一起来吧！”巫林认真地说：“放弃无用的争斗，放弃所谓的族群区别，我们可以开创一个全新的时代，让所有异族跪倒在我们脚下。我们的神灵将代替他们的神成为全新信仰。再没有所谓的上主和圣主。异族看到我们会颤抖，会畏惧，这种特质将贯穿并被我们的后代所继承，直至永远。”
    虎勇先闭上双眼，深深吸了口气，随即睁开。他转身注视着巫林：“你说的这些，真会实现吗？”
    巫林看着他笑了：“当然，只要你愿意。”
    ……
    深夜，天浩终于结束了单调乏味却意义重大的仪式，拖着沉重的脚步走进房间，在宽大的椅子上坐下。无法言喻的舒适瞬间弥漫全身，困顿与麻木也同时袭来，使他感觉眼皮沉重，迫切想要好好睡一觉。
    桌子上摆着热气腾腾的饭菜。虽然简单，量却很大。天浩揉了揉发酸的眼睛，伸手拿起摆在面前装满净水的杯子，将里面所有液体仰脖灌了下去。
    厨子的手艺不错：他事先把肉干和鱼干用水泡开，切成碎丁，加上辣酱和香料猛火翻炒，然后加水炖煮……天浩用勺子舀起这种在灯光下散发出诱人光泽的特制炖肉，浇在用大号瓷碗盛装的米饭上，随便拌了几下，带着说不出的幸福和满足感，一口一口慢慢吃着。
    暴齿等人坐在餐桌对面。他们已经吃过饭，此刻只是专属于天浩的个人晚餐。无论军团长还是其他部门官员，都用感佩尊敬的目光看着他……多达四万人，没有任何人被遗漏，今天是陆战军团自成军以来最值得纪念的日子，所有士兵都将铭记，他们将以鲜血和生命捍卫摄政王，永远忠诚。
    “陆战军团明天一早开拔，前往磐石城休整。”天浩边吃边下达着命令。
    暴齿从椅子上站起，行了一个军人的礼节：“遵命！”
    天浩把目光转向坐在侧面的廖秋：“第五军团明天进驻神威要塞。我给你留下五万名俘虏，必须尽快恢复这里的防御工事。接下来，你要做的事情很多。防守只是其中之一，更重要的是扩大要塞外围，以及对连接锁龙关的道路规划与修筑。”
    廖秋同样站起来行礼，恭敬地回答：“谨遵您的命令。”
    这场战争彻底改变了大陆格局。短时间内，王国联军无力发兵北征。通过对包括卡利斯公爵与索姆森主教在内大批被俘贵族的审问，以及伊丽莎白等人长期以来的情报收集，天浩准确判断出从目前开始至少可以得到五年的平静时间。
    锁龙关无法继续承载千百年来的防御重任。守护神也许永远不会回应召唤，它将永远沉睡下去。
    没有任何战争能通过防御打赢。既然占领了神威要塞，就决无放弃撤退的道理。按照天浩的计划，锁龙关将成为一个庞大的后勤供应基地，与神威要塞之间通过完善的公路系统进行连接。最多两年时间，至少有十万人迁移至锁龙关，将那里变成一个小型城市。
    神威要塞也是同样的处理。这里有充沛的地下水资源，就算不能满足百万居民的饮用水需求，却足以维持十万驻军加上二十万平民的正常消耗。这里将成为未来南下战略至关重要的前出基地。几年后，龙族内部局势稳定，就该轮到南方白人尝尝家园被毁，战火烧遍领地内部的滋味。
    天浩咽下嘴里的食物，端起水杯抿了一口。他看着仍然保持站姿的廖秋，认真地说：“你还有一个任务：必须尽快完成与雷州城之间的道路修建工程，同时在沿途设置警戒点和哨卡。有什么困难都可以提出来，我会尽量帮你解决。”
    雷州城的重要性逐步凸显。那里不仅仅是简单意义上的海岸补给点，更是从东面方面与要塞连接的补给线之一。海运速度远超陆路，一旦北面锁龙关方向因为突发事件被迫中断与神威要塞的联系，要塞驻军还可以通过雷州这条海上通道安全撤离。
    所有鸡蛋不能放在同一个篮子里。
    廖秋思考了一下：“如果可以的话，请再给我两万名俘虏。我保证，基础道路建设工程将在三个月内完工。”
    “非常好！”天浩夸赞了一句，在笑声中发出提醒：“你在这里可不能坐观风景。情报收集工作很重要。三年……也许只有两年的时间，我会带着更多的军团南下，给那些该死的白人知道什么叫做“来自巨人的复仇”！”
    这话说得有些幽默，在场的人纷纷笑了。
    等笑声止住，天浩环视全场：“记住，从现在起，所有异族，都是我们的奴隶。”