时轮沙漏 作者:方所
第十五章 木匠查尔斯
老约翰几个随从跟着威廉回到了土屋里。
一进土屋，老约翰就忍不住问威廉，道，“男爵大人，我不懂，这种野草又不是珍贵的东西，为什么您愿意给这么高的收购价呢？照老约翰看来，您的价格可以再压低一倍以上！我们的钱不多，每一个普尔铜币都必须用在它必须用到的地方。”
“男爵大人，照我说，我们不给钱都可以。只是让这些贱民做一点点事情，这是他们的荣幸！”
“如果您不方便出面，老约翰乐意效劳。”
其他几个随从都是一副深有同感的样子。
威廉摇头，淡然一笑，道，“老约翰，我可不乐意你将我的信誉丢到河里面，冲到无影无踪！”
“可是，男爵大人，如果那些贱民说的是真的话，那么冬天我们就需要提前准备了。”老约翰还是想劝阻道。
“准备什么？”威廉奇怪，他自己心里的算盘，老约翰居然知道？这不可能吧。
“男爵大人，帕特雷城的消费并不低，而且，为了维持贵族应有的体面，这消费就更高了……还有……”老约翰一样一样掰开说道。
“等等！”威廉做了个“停止”的动作，“谁告诉你冬天我们回去帕特雷城的，老约翰？”
“男爵大人，如果蜥蜴人是真的，除了帕特雷城我们无处可去！”老约翰认真地对威廉道，“您的生命比一切都重要！”
“是的，老约翰，生命是最重要的，没有什么比生命更重要的。”威廉点头赞同地说道，老约翰顿时脸上露出喜色，但下一秒，老约翰的脸就僵住了。
“但是，除了这里，整个冬天我哪里都不去！”威廉斩钉截铁地说道。
“男爵大人，尼塞小村就像草搭的房子，一阵风吹过，它都会倒下来。这里，怎么能给您提供足够的保护呢？”老约翰还是苦口婆心地道。
“所以我们才要建设它！”威廉理所当然地道。
“建设？”老约翰愣住了。
“是的，老约翰，我最好的长者，前进方向的指导者，我需要你，还有你们，一起和我吧尼塞小村建设起来，终有一天，它会成长一座镇，一座城，矗立在这片地域上。而你们的名字，也会随着这座城市的历史，永久地流传下去！帮帮我，好吗？在这个世界上，我唯一能信任的就是你们了！”威廉望着所有的随从道。
几个随从都听得心里激情澎拜，只有老约翰还心里有所担心，张嘴欲言。
这时，土屋外面传来一个男子小心翼翼的声音。
“男爵大人，男爵大人，男爵大人，我们已经采到了足够的草了。”
“这么快？”威廉听力好，听得清清楚楚。
“这帮贱民，只要有钱，什么事情做不出来。”老约翰眼里流露出厌恶之色，轻骂道。
“哈哈，这正是我想要的。”威廉却是笑了，他望着老约翰，道，“老约翰，你去清点那人送过来的野草，就叫它为金丝草吧。如果数量没有问题的话，就把应有的报酬给他。”
威廉随口给这种草取名为金丝草。
“是，男爵大人，我一定要好好检查的！”老约翰见改变不了威廉的心意，只得无奈说道。
老约翰正要走出去，威廉突然觉得不放心，又叫住了他，诚恳地道，“老约翰，对我来说，信誉和生命对我一样重要，我把我的信誉交给了你，希望你好好保护它，就如同保护我的生命。外面的村民，如果是随意拿各种杂草来欺骗你的，自然一个普尔铜币都不要给他，但是如果他真的做到了，那么一个普尔铜币都不要少给他。可以吗，老约翰？”
“男爵大人，必不会让您失望。”见到威廉这么真挚的样子，老约翰心里升起一种感动之情。
“你从来没有让我失望过！去吧。”威廉轻道。
老约翰叫上自己的儿子小约翰走了出去。
五分之一蜡烛燃烧的时间后。
土屋外面，老约翰问蹲在一大堆金丝草前的小约翰道，“数目确定了吗？”
“确定了。一共是九百二十三株金丝草。我都数了三次了。”小约翰十分肯定地道。
“真是见鬼，这才过去多久了，马克你这么做到的？”老约翰皱着眉头，望着面前的一大家子。
为首的是一个微躬着身，满脸陪笑的中年男人，因为经常在烈日下做苦力活，所以他的皮肤黝黑又泛着红，那是被晒伤的痕迹。
事实上，整个村子大多是这种皮肤的人。
皮肤稍微白皙一点都很少见！
在这个叫做马克的村民后面，站着一个满脸紧张，揣揣不安的妇女，同样因为饱经苦难而满脸皱纹。
在妇女的旁边，则站着五个小孩，个个都是营养不良的样子。
老约翰对这一家子有一点点印象，记忆中好像是这家的田地很少，家里孩子又多，所以生活比一般的村民要苦。
本来村民的生活已经够苦的了。
“约翰老爷，其实这草是我们家拿来垫地的，见男爵大人要，我就拿过来了，可以吗？”马克满脸希冀地望着老约翰，他的妻子孩子也是同样的眼神。
只因为，他们太需要这几个铜币了。
有了这几个铜币，他们就能吃上一顿黑面包，而不是每天吃那些比黑面包还难吃的面糊，那种用面粉和水做成的面糊，而且还容易饿！
他需要，他的孩子也需要！
“垫地的？原来如此。”老约翰眼里露出嫌弃的眼神。
这个时代天气冷，一到晚上整个地板就会冰冷得厉害，贵族或者有钱人可以烧壁炉，或者垫地毯取暖，但穷人只能拿一些茅草堆放在地上，以换取一点点的温暖。
“约翰老爷，您放心，我们这草都是经过仔细挑选的，一点问题都没有的。要不我们不拿三枚普尔铜币，两枚，额，不，一枚普尔铜币都可以。求求您了，约翰老爷，看在我可怜的孩子面上。”马克慌了，口不择言地说道。
“好，一枚普尔铜币……“听马克这么一说，勤俭的老约翰想都不想就脱口而出。
马克一家人眼里都露出喜悦之色，不管多少，对于他们来说都是意外的收获。
这时老约翰想到了威廉的嘱咐，心里一动，下意识就道，“不行！一个普尔铜币不行。“
马克一家人眼里的光芒猛地暗淡下来了，果然贵族都是骗人的吗？
然后他就听见老约翰粗声粗气地道，“算你走运，这些草，嗯，这些金丝草都没有问题，按照男爵大人说的，给你三个普尔铜币。“
“啊……“幸福来得如此突然，让马克整个人愣住了，嘴巴情不自禁张开。
“你这蠢货，到底还要不要？“老约翰等了一下，马克还是没有回过神来，于是他不耐烦地踢了他一脚。
马克终于从震惊中醒过来，拼命地点头，那点头的幅度，别人看了，真怕一不小心头就掉了下来。
“贱民就是贱民！”老约翰心里不屑地道，自己却从一个钱袋里，小心翼翼地数出了三个普尔铜币，交给了马克。
这个钱袋里装的是威廉的身家！当然里面只装着普尔铜币和法郎银币。
皮司金币由威廉自行保管。
马克一家人千恩万谢地对老约翰表示感激，“谢谢约翰老爷，谢谢约翰老爷！”
“贱民，你还要感谢男爵大人的仁慈和大方吧。“老约翰指出马克的错误，道。
“当然，感谢男爵大人，感谢约翰老爷。“马克立刻变换台词，道。
“嗯。”老约翰矜持地点点头，马克的感觉让他心里有点暗爽，他想了想，又道，“你还有二十三株金丝草，我帮你记着。如果你还有金丝草带过来的话，我就帮你叠加上去。你还有没有金丝草？”
“有有有，约翰老爷，我家里还有，我现在就过去拿！”马克带着他一家人兴冲冲地跑了。
而老约翰和他的儿子小约翰，则一人抱着一堆金丝草，进去了土屋里面。
“男爵大人，一共是九百二十三株金丝草，我给了他三枚普尔铜币。”老约翰向威廉报告道。
“做的好，老约翰。”威廉随口赞扬道。
他蹲了下来，仔细检查了这些散发着异味的金丝草，又亲自试了试它的韧性。
结果很让威廉满意，威廉暗暗点了点头。
老约翰看得不解，他问道，“男爵大人，我不懂，您为什么要买这些没有用的东西？请恕我老约翰愚笨，无法领会您的意思！”
其他几个随从也是一样的疑问，这金丝草随处都有，威廉为什么要大量向村民购买呢？
威廉神秘一笑，道，“我现在就告诉你们答案。”
说着，威廉就望向随从中唯一的木匠，查尔斯！
查尔斯是一个矮胖的老头，他的年龄不比老约翰大，但是看起来却比老约翰苍老，花白的胡子，还有一个红通通的鼻子。
他是一个很沉默的人，一个很容易被人忽视的人。
身为一个木匠，他的右手却总是不自禁地在抖。
抖的幅度不大，但对于木匠来说，却是致命一击。
一个失去了稳定的木匠，又怎么会得到别人的信赖呢？
所以他才会被老约翰招揽，成为了威廉的随从。
每个月，能得到500枚普尔铜币的报酬。
“男爵大人，我在。”听到威廉叫他，查尔斯眼眸里闪过一丝惊讶，然后又变成平静之色，回答威廉道。
“查尔斯，你是否会制作扫帚？”威廉问。
“扫帚？”查尔斯不知道威廉葫芦里到底装的是什么药，不止是他，老约翰他们也是一样。
“是的，查尔斯，就是那些妇女，用来扫垃圾的扫帚。当然，她们偶尔也用来做一些其他的事情。”威廉露出诡异的微笑。
“男爵大人，我当然会制作！就连小孩子都会制作！”查尔斯有点傲气地道，虽然他失去了稳定，但他还没有失去一个木匠的骄傲。
“男爵大人，您不会是想用这些金丝草来制作扫帚吧？如果只是用来打扫这间屋子的话，或许您购买的金丝草数量有点多了。村子里的那些农民，他们是不需要扫帚这种东西的！脏一点和干净一点，对他们来说，没有任何的区别。”老约翰插话进来，他觉得身为威廉的管家，他有必要在某些关键时候站出来，制止威廉的某些行为。
虽然，没有一次成功过！
但老约翰觉得，这就是他的使命。
“他们很快就会需要了！”威廉语气肯定地说道。
听到这话，老约翰只觉得自己老了，越来越不理解威廉的意图了。
那些贱民怎么会需要扫帚呢？
威廉可没注意到老约翰的心里活动，他望着查尔斯，问道，“我能为你提供什么？”
查尔斯已经在摆弄那些金丝草了，闻言，头也不抬地道，“麻绳，当然，如果没有也可以。“
“衣服行吗？”绳子是用来捆绑的，而威廉手里确实有两套不要的衣服。
“衣服？”查尔斯惊讶地抬起头，他的领主已经奢侈到这种程度了吗？
威廉很快让老约翰拿出上次那两个杀手的黑衣，道，“就用它们吧。”
“好的！”查尔斯明白过来，他接过两件黑衣，然后把两套黑衣撕成一条条的布条，开始制作起扫帚来。
第十五章 木匠查尔斯