方圆数十丈的宽阔大厅，连透过顶棚上的透明琉璃瓦投下来的灿烂阳光都不能阻止这厅的气氛变得越来越古怪。
    走进来之时还意气飞扬，自信无比的正道盟一行少侠们的脸色现在都是一片阴沉凝重，不少人已是满头的冷汗。而另一边，神机堂的一群匠师，香主等人，却也不见得都因为占据了上风而得意，有的人面上确实已经开始有了狰狞之色，大有一不做二不休的意思，而另一些却依然是惶惶然，居然好像比那些被火器指着的少侠们更紧张。
    那些面露凶相的，是这些时日被逼迫得紧了，胸怨气怒气早积累得很了的年轻人。现在场面已经撕破了脸，他们便想着的是干脆便将这些仗势欺人的公子哥们给杀了干净，以绝后患。而那些惶惶然紧张的，则是年纪大些，能更多想深一步，知道一旦真的将这些人给杀了，不但不能一干二净，反而是后患无穷的灭顶之灾。
    但无论是存了哪种心思的，也只能存着这心思在一旁看着，因为决定如何做的并不是他们。
    握住那块水晶令牌的曾九堂主在这时候好像成了这厅的神祗，所有人的眼光和注意力，甚至生死性命和希望都集到了他的身上，每个人都在看着他，猜测他会怎样做。
    “堂主，要杀要抓都最好快快动手，我怕迟则有些小小变数，那边的事还要去看看才行...”
    魏总匠师是少数几个有权也有资格对曾九建议的人。一些本应该早已发生的事到现在也没有响动传过来，让他感觉到有些稍稍不安。
    不过也只是稍稍不安而已，有这周围十多只天工级的机关兽。他自信没有对付不了的变数。即使还没有安装出新研发成功的融火核心，对这些机关兽的精密强悍之处，作为总匠师的他依然是很清楚，很有信心的。而再想到以后这些机关兽将会更多，更强，数十数百数千地生产出来，他的信心也禁不住地百倍千倍地强大。坚定来。
    “嗯，说得是，迟则生变。”曾九枯瘦的脸上挤出一丝笑意。开始迈步朝南宫同走去。
    咔哒，咔哒，咔哒，曾九那一身神机盔甲踏在地上的声音在这厅回荡。好似踩在每个人的心坎上一样。这盔甲在曾九那过度枯瘦的身躯上已有些不合身。这一走动来就像衣架子挂着一样左右晃荡，看来颇有几分古怪滑稽，只是却没有一个人能笑得出来。
    几步之间，曾九已经走出了神机堂人的圈子，走到了正道盟诸人的面前。他脸上的笑容越来越盛，那一双满是血丝的眼也开始泛出了精光，一种说不出的嘲弄之色正酝酿其。
    南宫同身后的诸人，已经有人捏紧了拳头。有的已经悄悄摸向了自己的兵刃，但那不过是羞愤的自然反应。他们都很清楚。也许他们的手，他们的招式会很快，却绝快不过由火行秘药炸出的弹丸，他们的刀剑不一定能破开曾九身上那一层盔甲，但是那火器炸出的威力却绝对能轻轻松松将他们的血肉之躯炸撕得粉碎。
    幸好站在最前方的南宫同没有表现出惊慌，只是一脸的冷峻漠然，还做了个安抚的手势给身后的人。这领头之人该有的风范也确实到了相当的作用，就算曾九几乎已经走到了他们面前，这些压力之下的少侠们也没有轻举妄动。
    反而是神机堂诸人有些摸不着头脑了，他们不明白堂主何必还要亲自走过去，若是特意为了羞辱这些人，对于讲求效率的人来说，这种举动好像有些大可不必。不过他们也并不担心，那数十只机关兽上黑洞洞的炮管便是无比硬实的保障。
    这时候曾九已经和南宫同擦身而过，然后就在他身边停了下来，然后又转过了身。咔哒一声，那神机堂盔甲的头盔上扣下了一个面罩，加上头盔和下方的盔甲连接在一，将曾九的头脸全部遮挡住。
    “堂主，你这是......？”魏总匠师忍不住出声询问。曾九的举止看来大异常理，简直是有些莫名其妙。周围的神机堂诸人也是面面相觑，一脸的不解。
    “你们都不要动。”曾九的声音从面具后响，显得异常的沉闷。这面具和盔甲头盔连接得入丝入扣，不露丝毫缝隙，嘴鼻处也只是留有几条透气孔，孔后还是塞有过滤毒气烟瘴的药物，连眼睛处都只是两片厚厚的透明水晶，加上这身上的神机盔甲，曾九就几乎包在了个密封的容器。
    唯一暴露在外的就只有那只握着水晶令牌的手，那令牌似乎必须亲手拿在手，还要无遮挡地露出来才能使用，所以曾九另外一只手带着盔甲延伸下来的手套，而那只拿着令牌的手却是光着的。但是这个时候他还将这唯一裸露在外的肢体也收在了身后挡住，好像生怕被前面的人看见了一样。
    轻微的吱吱声从四周机关兽身上响，那些粗黑的火器炮管正在微微挪动，原本对准了正道盟一行人的角度，现在却全部对准了神机堂的诸人。
    直到这个时候，神机堂的有些人才有些猜到了曾九刚才那句话是对着他们说的，但他们完全无法理解，不能明白这到底是怎么回事，到底是什么意思。
    “堂主...你怎么了？你是...”一个和曾九私交甚好的副堂主迈步朝曾九走去。
    腾腾腾。一只机关兽背上的火器突然响了连环数声，火光就在这堂主的身上和脚下炸开。为了要对付修为不俗的家大派弟子，这些精心准备的机关兽所搭载的火器自然都是威力最大的。发射出的不是实心弹丸，而是内有火行秘药的炸裂弹。轰轰声，这堂主的身体就随着炸开几朵火光一分成了好几段。飞溅开的血肉和火花一四散，有些站得近的人立时沾了一身。
    血肉淋漓的残尸和震耳巨响终于将神机堂众人惊醒，惊叫声怒吼声不少人惊怒万分地看着站在南宫同背后，已被盔甲遮挡得严严实实的曾九，有的年轻些的匠师不知所措地发出女人般歇斯底里的尖叫。
    “我告诉你们都不要动！”面具后的曾九再次怒吼，不过在神机堂众人的惊叫声并没多少人注意。
    “诸位神机堂的朋友，莫要乱动便不会有事。”一声满含气和内力的声音终于盖过了众人的慌乱骚动。清清楚楚地传到各人的耳朵里。
    是南宫同开口了，现在在场他几乎是唯一一个没有丝毫惊乱的人，脸上正泛了一丝微笑。用警示邻家小儿般的口吻淡淡对那些之前还得意非凡的香主匠师们说道。他身后的那些大派子弟和名门少侠们看他的眼光都是又敬又佩，想不到这原本惊险无比的场面却原来都是早在他的预料掌握之。
    只有李士石的眉头皱了来，看向南宫同背影的眼神只有惊疑和诧愕，没有一丁点和旁人相同的惊喜。不过这异样稍瞬之间就消失了。谁也没有注意到。
    “也终于等到这个时候了......”一声长长的叹息从曾九的面罩传出。说不出的疲累，好像他已经等这一刻等了几十辈子了一样，同时也还透着说不出的庆幸和喜悦。
    “曾堂主辛苦了。”南宫同对他一拱手。“这么长的时间里虚与委蛇，演一出好戏，真是难为你了。”
    “其实也没什么，就是这一两个月不怎么敢吃东西，全靠之前积累下的行军丹撑着，这有些受不了。”从面具后的一双眼睛可以看出曾九在笑。“早闻南宫家的厨师乃是天下数得着的。今日事毕，说不得要去南宫家搅扰几日。”
    “那是自然的。曾堂主明辨是非。忍辱负重，心怀大义，立下此大功，当为我南宫家的上宾。而且曾堂主如此人才，异日朝廷明令之下，想必更是是执掌神机堂的不二人选。”
    曾九没再说话，但是从水晶镜片后的那双眼睛放出的光看来，南宫同的话让他很高兴，很开心。
    “让诸位虚惊一场，却是在下的不是了。只是此事事关重大，不敢事先走漏丝毫风声，在此便向诸位赔罪了。”南宫同转过身来，对着十来个刚从惊怒转为惊喜的大派少侠拱了拱手，言语有礼，风姿卓然，让乍惊乍喜的其他人感觉谈笑指掌间便可定乾坤的古之名士也莫过于此。
    “不敢，不敢，南宫兄胸有惊天动地的韬略，在下佩服得五体投地。”
    “南宫公子运筹帷幄，不愧是我正道盟之首！”
    一片惊叹赞叹，南宫同面上的微笑依然是云淡风轻，不见丝毫得意，不过他顺带一瞥看见明月的时候却是微微一滞，然后这微笑就带了些苦笑在其。因为明月姑娘好像根本都没有注意过他，只是看着曾九反拿在背后的那块玉牌显得有几分好奇。
    反观神机堂那边，早已经乱作了一团，惊叫怒骂哭号声交织在一，有人看着地上的残尸呕吐不止，有人胯下一片水渍瘫坐在地，总算地上还有着血淋淋的榜样，还有刚才南宫同的提醒，没有人乱跑乱动。但时至此时，他们也终于明白了，这位之前看来勇毅果决，似乎要为了捍卫神机堂不惜一死的堂主大人，其实是已经将他们给卖了。这原本看来是要和那些正道盟之人鱼死网破的安排，其实是将这荆州分舵一网打尽的陷阱。
    “堂主！你怎能如此？你怎能如此？”
    “堂主！堂主！你怎么了？是不是被那些人用道法操控了心神？谁有办法？”
    “对了，会不会是迷药？去年新定的奇药榜上不是有那个什么可迷惑人心的......”
    “......”
    怎么叫的都有，猜测什么的都有。曾九也不为所动，只是抬了抬手，让喧闹声稍微安静了一下。才开口说道：“朝廷不日便将有令颁下，天下间的机关火器全都收归官办，方芷芳却为一己私欲而倒行逆施，和蜀州唐家勾。诸位同僚，你们也莫要怪我行此手段，我也只是不想受制于人，这才借正道盟诸位少侠来设下此局。因为我也不知道你们到底谁人会是唐家派来暗潜伏。监视这荆州分舵的暗子。诸位也无需惊慌，只要你们不要轻举妄动，一切听从安排。便性命无忧。”
    “曾九！你这吃里扒外的畜生！”一声嘶哑的咆哮从魏总匠师那里吼出，这老人直到这时候才完全明白过来，一张老脸和双眼都因为充血而通红一片，迈出人群就朝前冲去。
    轰的一声火光暴。众人都以为魏总匠师也会和之前那副堂主一样被炸个支离破碎的时候。却看见只是他面前几步的地面被炸得碎石纷飞。爆炸余波将他震倒在地。
    曾九森然大喝：“我说了不要妄动！有神光兵符在手这些机关兽我全都能如臂使指，老魏，我这下没将你的头给轰掉，是因为知道你不可能是那唐门的细作。其他人我便不清楚了，我再说一次，再有谁妄动就是死路一条！”
    “曾九！你这不要脸的东西！”魏总匠师从地上爬来，虽然没有再朝前冲去，却也丝毫不客气。站在原地高声大骂。“便是条狗，丢块肉骨头也知道摇尾巴了！神机堂这么多年来待你如何？这些年发给你的银子还少了？只是这城周围的宅院便有五座还是七座了？去年纳的那是第九房还是第十房小妾？神机堂待你如此。你却在这最关键之时行这等事，简直卑鄙无耻到了极点！你不止卑鄙，还蠢！我堂天工计划即将开始，转眼间机关之道便能遍行天下，正是前途无量之时。那正道盟到底许了你什么好处，居然让你放弃这等大好前途，甘愿去做他们的狗？”
    “蠢货！你才是鼠目寸光，只知盯着你那些机括木石的老蠢物！”
    魏总匠师的大骂并没让曾九的眼表示出多少怒意，面具后传出的声音全是不屑的味道，像是听到一只老鼠讥嘲后的嗤笑。“你还真信了方芷芳那女人的鬼话，以为那天工计划了不到天上去了，真能改天换地，化腐朽为神奇？居然还敢说以天为工，你知不知道什么是天？井蛙之见！方芷芳去和唐家堡合作你知不知道这什么意思？唐家干冒天下之大不韪和神机堂合作你以为又是为什么？朝廷下令火器机关收归官办，你们以为这单单便是针对神机堂？这朝令为何又迟迟未下？这正道盟又是个什么意思？你们又知道个什么？一群摆弄机关的匠人，做的机关再巧妙也只是工具，也只能被人当做工具利用！天下大势的动荡伏，江山社稷的人心聚散，又岂是那一介机关木石所能左右的？”
    “你...你......”魏总匠师戳指虚点曾九，全身哆嗦得筛糠一样，一张脸色全是血红，好像马上就要充血太过而炸开。“我只知...我只知你是个卑鄙无耻的小人！你...你...你自要去投靠朝廷自去便是，又为何要来连累我神机堂这一众兄弟，还最后利用职务之便取得我天工计划的成果？难道这数十年来你从神机堂这里得到的好处还不够多么？难道你便不念一点情分么？”
    “我得到的多，也是因为我为神机堂所做的值这么多。方芷芳不是唯才是举么？若我没有才，她可还愿意给我那么多的好处？她用钱来买我的才，不过是买卖关系，有人情是人情，没有人情也是正理。这整个神机堂都只是别人的一个工具，我又为何不能拿来用了？”曾九不耐烦地挥了挥手。“好了，和你这老机虫浪费口舌倒是耽误了我和正道盟诸位少侠的正事。你且滚到一边去吧，不过是个短视的鼠虫之辈，留你一条老命又何妨。”
    一只宛如放大了千倍的蚂蚁似的六足机关兽以飞快的速度吭哧吭哧地爬了过来，嗖的一声从背上弹出张大网来将魏总匠师包裹住了。那网上显然也是另有玄机，分明还想挣扎叫骂的魏总匠师一被捆住，稍微d动弹两下便昏迷了过去，然后被那机关兽拖去了角落。
    “好了。时至此刻，便也该好好谈谈正事了。”曾九咳嗽一声，整了整站姿，握紧了手的那块水晶令牌，冰凉的手感和上面繁复的云纹给他无比的信心，让他的声音坚定而充满力量。看向不远处神机堂的众人，那些惊慌失措，惊怒交集的面孔没令他有半点的放松，他很认真，很郑重地说道：“哪位，或者说哪几位是蜀州唐门的人？我费了这许多心思，忍耐了这么久，也就是为了能请你们现身。如今正道盟诸位少侠在此，随时挨个细查就能将你搜出来，那可否干脆主动现身一见？”