芳杏堂名义上的主人一天不见华林的影踪，真正如隔三秋，又好像热锅上的蚂蚁一般，账台上压了好几家来请的帖子，不知道如何对付才好，急得就差没有到衙门去张海捕文书了，看了一天收的银钱比前日更多也没有欢喜，没想到正上门板时，一条黑大汉掂着枣木棍走进来，满脸凶恶之相，看模样全不是良善之辈，心中正一凛时，听到华灵声音：“我回来啦！”精神登时松了下来，喜得连旁边的黑汉都看不见了，嗔道：“今天一天跑到哪里去了，本县秋官家的侄女害病，还有张大户家姑娘不好，都在找你，找了一天了，这晚才来。”
    肖如韵一听此事与她有关，正要站出来说合，就听华林说道：“把帖子拿来我看，后头给大伯腾间房间。”行动说话，哪里像个学徒，倒像她才是此间主人一般，偏生白胡子老掌柜听了，连气儿都没，恭恭敬敬地递过来两个帖子，华林翻了两翻，问也不问一声，就手取过老掌柜手边写账的笔，在帖子上涂抹了，放回账台，道：“我已知道，明日叫阿兴把药送去就是。”回头向肖如韵解释道：“若是急病，他们家人早就在此守着了，就送个帖子过来，病是不急的，耽误三五日也不要紧。”转头又向老掌柜介绍道：“这是我家大伯，有他在，不用担心金函堂捣鬼。”
    芳杏堂主人却理解错了意思，以为肖如韵是华林请来的打手，立即喜上眉梢，拱手道：“久仰久仰，不知如何称呼？”
    肖如韵哪里想到这一层，以为自己冒充的是华灵大伯，不假思索，便跟了华林冒的姓氏，答道：“称我薛伯便是，请问掌柜如何称呼？”
    两人客气一番，掌柜招待肖如韵到后面客座坐了，华林亲自点上茶水，看得老掌柜又加了十分尊重，心道：“连华灵这个妖孽都如此客气，来头这么大，不知道是哪条道上的尊长？”椅子登时就只敢坐上半边，一点不敢拿大，摆掌柜架子，如此恭谨，倒是正好符了肖如韵的身份，让她非常惬意，完全没有预料的要充作下等人的窘迫，以为这掌柜是天生的热情好客，不摆架子，两人驴头对马嘴地说了几句，华林在旁边敲了一下茶盏，掌柜正陪小心陪了一脑门汗，急忙尿遁，留了华林陪客。
    老掌柜一跑，其他人更不敢来，阿兴已收拾好房间，听到华林敲桌，就流水送上几样小菜，一碗白饭，都拾缀得极为整齐，切得方方正正，连米粒都是尖头朝上的，一看就是华林拿量尺量杯加皮鞭棍棒教出来的厨艺，肖如韵一整日没有吃饭，气倒吃饱了一肚，刚刚既出了气，又受了奉承，肚里不觉也就饥饿起来，欣然接筷。她之前平生没有挨过饿，此刻吃起来就是家常小菜流水线产品也觉得分外香甜，哪消一刻，吃得盆碗干净，方才叹道：“县里数百官吏，整日胡混度日，弄得地面上不成样子，少了人不知道，青天白日地拐卖小姑娘不知道，捕吏的老婆都敢胡作非为，论起律法来连你这个小药铺里几个平头百姓都不如，还跟我说太平无事，骗鬼呢！”
    华林急忙点头，他上辈子黑道白道都混过，岂不知道对体制不满的人是最容易拉拢的，且又要在自己看中的人跟前显示能干，省得一天到晚被当作不知世事的小孩子看待：“姐姐，我这里药铺，好在成绩一五一十的，赚一个钱就是一个钱，大家眼里都看到，做得好的，旁人就尊重，那药都不会切的，自然在厨下烧火，也没有话讲，县里件件桩桩，大伙儿都看在眼里，就是不像药铺，都是平常人等，不像衙门里，那些有官身的，多有州里关系，纵然不法，没人敢治，所以把事务都败坏了，旁人也不敢讲，久而久之的，都习以为常了。”
    肖如韵哼了一声：“他们给自己贴金罢了，卷宗我都看过，不是硬攀上的亲戚，就是拐了九道的姻亲，还有奴仆冒认的家门，管事的代理，我哪里怕他们！”
    她说完，又直道可惜：“可惜华灵你不是我仙门子弟，不能受我仙法，否则就凭着你这身仙骨，这群妖魔鬼怪连跟你攀亲的资格都没有！可惜我无权收你进肖家之门。”
    华林倒不以为意，他上辈子连资质都没有，得跟魔鬼交易，背了老大一笔高利贷，穿越既然送了他一身仙骨，他也就不觉得自己这辈子投胎差着什么，笑道：“万事总是开头难，现在遇到姐姐就是成功了一半了！人家说是行百里者半九十，我若是有姐姐引路，却是行路开头就走了九十呢！”，肖如韵听了一笑道：“哪有你想的那么容易，就是老祖同意了，还要冥想修行，炼丹服芝，那些管着分派的管事好不可恶，看人下菜碟，你又不是我肖家嫡传的子弟，到时候讨个化瘀丹也难，以后的路还长着呢！”
    “论炼丹药，我也会的。”
    这话又引起了肖如韵一阵笑：“仙家炼丹，不是你想的那样，你当是搓个丸子就成的？”其实她自己也未曾进过丹房，不过听族人传说而已，但是究竟比华林知道的多，当下把所知的一五一十说了出来，华林一边点头一边暗记在心里，两人又谈论了一阵县里风土，仙家日常，肖如韵限于族规，不肯讲授肖家的修炼法门与诸般法术，其余倒是知无不言，一是惜才，二是到双河县累月，接触的尽是如张秋官、田三虎老婆般的人物，又不能与父母亲人来往，遇到一个能脱出巢臼的华林，反正艹字也骂过了，不由得把能喷的都喷了个痛快。
    两人谈到夜深，华林又捧出一盏温热的新红露来，是他近日研制的新法，拿玫瑰汁子兑了桂花蜜，又添了几味药料，准备卖给那些闲得没事干找药吃的大户家女眷马扁银钱的，肖如韵接在手里，正骂得嘴干，一口气都喝了，觉得入口清苦，回味甘冽，比往日吃的茶水更芳，赞道：“我在肖家也没吃过这个，是什么？哪家做的？”
    华林说：“这是新红露，是我新做的。”
    肖如韵笑道：“你有这手艺，将来肖家不收你，在青州城里开个茶铺做老板娘也是好的，到时候与我说，我给你本钱。”
    华林喜道：“姐姐是要做老板吗？”
    肖如韵哈了一声：“我哪有功夫做老板！”想到家族比试，又愁上眉头。
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