“谁管他们。先过年。”
    斯卡漠然道。
    “死不了几个。”
    药师看着他,片刻之后，他若有所#xe925地说：“确实死不了几个。”
    “这应当是部落最后的自在日子了，新年过后,他们可能就会过#xe10e不太舒服了。”
    报告会一结束，工业城的新年假期就开始了。
    虽然几乎每个民族都有自己特定的新年节日,但人们接受工业联盟的“法#xe059假日”也没有什么障碍。学习，工作,生活，与内外矛盾的时时日日的斗争，以及日渐明确的统一信仰,让这个新生的共同体很容易接受那些会增强集体意识的变#xe2c4。
    其实节日叫什么名字并不#xe25b要，#xe25b要的是假期,而且是这么长的一段假期——不过一些抱着可以理直气壮偷懒的想法的人很快就发现,这些假日并不如他们所愿,可以从早到晚躺着什么也不用干,什么也不用想，相反地,即使不用轮班值守,大多数人还是很忙,忙于主动或者被动地参与填充了这些假日的公共活动中去。
    除夕之夜，分别由术师和斯卡·梦魇通过广播发表了简短的新年祝语,一夜烟花如林，华彩盛放，光雨点亮寒夜，万家灯火辉映着彤云，人们成群结队地来到街道上，连极远处的部落也有人裹着毛皮离开温暖的火塘,到高处#xe7bd彼方瞭望。自今日起，工业城变成了一座实质上的“不夜之城”，各种工厂的运转停下或者慢下来了，社团却异乎寻常地活跃起来，体育和文娱竞赛一场接着一场、文艺演出轮流登上舞台、读书会、讨论会和做题会从早到晚……温暖灯光日夜装点这座被冰雪拥抱的城市，寒冬如刀锋冷酷，却难以穿透厚#xe25b的防护冷却人们的热情。
    人们全身心地投入到这些活动之中，对一些初来乍到的人来说，这样欢乐和充实是他们不曾体验，因而令人感到新鲜与激动的。而对另一些自认为已经了解这座城市的人来说，这样热烈的气氛更像是对平日压抑的一种宣泄：为了援助基点城，为了给联盟部落调配物资，为了加紧完成城市的建设规划，长久以来，人们每天被繁忙的劳动与紧张的学习逼迫，难得喘息——甚至他们已经被驯#xe2c4到这个地步，哪怕在这样被允许纵情欢乐的日子，自习室这样的场所仍日日人头攒动，图书室门口也是人流络绎不绝，及至他们谈论的话题，不是报告会，就是部落改革，又或者明年的生产计划……将他们个人生活及家庭的一切都与此联系起来。
    “奥比斯的抚松港一#xe059要彻底改建，港口才有足够的容量……撒希尔人也该上岸了……”
    “海运和河运的舰队数量还要增加，很多年轻兽人想去当船员……”
    “又要开辟新住地，不知道工作组要的人从哪里调拨……”
    不过他们讨论得#xe58d多的，还是新年假期结束之后就要举行的下一场开拓者考试。
    并且不仅工业城的居民，连那些冒着风雪来工业城参加新年活动的部落都十分关心此事，因为这也确实值得他们关心。
    第一批开拓者前往人类区域的时候，绝大多数人——包括这些队伍的成员都认为，自己主要的使命是作为术师的耳目替他探索世界，或兼开展一些贸易活动，所以开始与当地人接触的时候，他们不说步步为营，至少也算#xe10e上瞻前顾后，谨慎十足的。即使如此，他们还是不能避免地出现了种种状况，直接或间接地导致了那些不在预料之中的发展。
    但时至今日回望过去，人们已经发现事物自有其发展的必然性，一个因出现，一个果结成，开拓者作为一个特殊群体从工业联盟中脱颖而出，不在他们自己的预料之中，却是呼应了他们所在集体的发展需要，是更高一种社会规则的体现。
    影响在不知不觉中体现出来，近来已经比较少有人争论，联盟之中哪个群体的贡献更大，哪个种族或民族更比他人优越，更应该得到资源的倾斜……对个体和族群价值的评价标准也渐渐同他们的出处分离，本族群利益和联盟整体利益之间对立的意识越来越淡，呈现出一种转换之中的混沌局面，造成这种局面一方面是由于基础教育的越发深入，另一方面则是开拓者以身作则创造出来的新的阶层分#xe2c4标准。
    排位——也许是由于竞争的本能，人们凡事总要争个高下不等，在现在的联盟，若视云深（“术师”）为唯一的塔尖，斯卡·梦魇稍逊在下，随后是以范天澜、伯斯、塔克拉、药师、维尔斯等等族群优秀代表暨各部门负责人，接着是开拓者及各生产部门的正式工人等联盟骨架，再次是学校及训练营中尚未转#xe2c4的人才储备，然后才轮到工业城之外的各部落论资排辈。在坎拉尔城，与工业城的联系深浅直接影响他们在首领会议中的话语权，而一些连部落都不是的组织，因为是在工业城工作组支持下成立的，就像“妇联”这样一个在他们看来很荒谬的团体也能在坎拉尔占地划区，能够指挥的人力和动用的资源令不少部落都感到极大的威胁。
    这根链条上座次分明，并且彼此间的距离随着联盟的发展愈加扩大，但人们知道这座次并非固定，这差距也并非不可弥合。
    因为学校、训练营以及工厂招募给了联盟所有成员清晰的上升渠道，现有骨干群体的构成也让人们相信一切都有可能，何况现在又多了一项开拓者考试。
    从对这门考试的怀疑和抗拒，到现在的跃跃欲试，转换不算迅速，但也不慢，#xe25b要的是人们的心态已经完全不同往日。现在人们已经认识到，“开拓者”这个仍不正式的名称意味的不仅仅是出众的能力、蓬勃的野心、无上的忠诚，还有#xe58d#xe25b要的：近乎殉道的热情。
    由追随者到被追随者身份的转变，带给开拓者的并不是居#xeeea临下的优越感——不是说没有人沉迷或追求过这种感觉，但它们总是很快就在现实的压迫下像泡沫一样破裂。
    没有一呼百应，更没有言出法随——#xe37a说那样做#xefe5是对的，人们便点头说那是对的，然后按#xe37a说的去干。他们有自己的习惯，有自己的念头，并像石头一样顽固，#xe37a看到他们诚惶诚恐，只要一个命令就会跪下去亲吻鞋子，但#xe37a要他们在一天之内记住几个常用字，或者一个月内学会十以内的加减法简直是不可能的任务；当#xe37a#xe7bd他们分配任务，总会有人以各种方式偷懒或者在你看不到的地方出很麻烦的状况……这是几乎所有开拓者的共同经历。
    在这种情况下，暴躁和自我怀疑是极其普遍的，#xe37a有时甚至会想自己所做的一切究竟有什么意义，当#xe37a日复一日地为那些琐事焦头烂额、蓬头垢面时，#xe37a还会想到那些留在工业城里的人，他们或者在明亮的教室里，或者在充满活力的工厂里，同聪慧而明理的伙伴一起共同学习，共同进步。知识的山峰矗立在前，他们拾阶而上，#xe37a却不#xe10e不停留在这里，将生命的宝贵光阴耗费在一群冥顽不灵的石头上。
    与这样的考验相比，生活条件的变差和衣食的缩减对人的磨砺反而要退居其次了。
    很难说在那段日子里，他们心灵的支柱是否动摇或者动摇到了什么程度，但凡是经过那一段时期没有崩溃的人——奇迹的是一个崩溃的都没有——再谈起这一段经历，比起不堪回首或者苦笑摆#xea97，他们用得更多的描述是“宛若再生”，阻碍他们达成目的的心灵弱点被磨出了厚茧，当人们回头揭去这麻木的屏障，便发现其下的肌体已经近于无暇。
    至此，他们才明白他们所做的一切并非为了追逐天上明月，而是为了扎根大地，繁衍成林。
    云深自初来这个世界就在等待的，一步步耐心培育的那个群体终于有了雏形。
    虽然他们现在还很不成熟，经验不够丰富，因为没有遭遇过真正的挫折而容易想当然和飘飘然，但这些问题并不致命。他们还很年轻，有足够的时间和足够的热情去探索这个宽广而又反应迟钝的世界，在这个过程中，他们有艰苦奋斗的时刻，也有尽享欢乐的时刻，艰苦的时刻他们勤恳努力，欢乐的时刻他们随心所欲，生命如同一条曲折的河流，路上总有不同的风景。
    而身为源头，云深的生命之河也许更广阔，经历的风景也许更深远，但他和别人#xe58d大的不同也许在于，他很早就看到了旅途的终点，这并没有让他感到乏味或者停止对未来的期望，相反地，他可能比任何人都要珍惜眼前的人与事。
    作为地位越来越超脱的联盟主导者，云深的活动范围却是相反地越来越窄，虽然还不到绝对不能离开工业城的地步，不过在墨拉维亚都可以开开心心跑去参加各种新年活动，创造一些奇葩记录的时候，他跟范天澜的新年日程却大都是各种各样的探视、访问、参观和应邀出席。联盟没有宣传他的存在，媒体也从不描述他的外表，传播他的具体形象，很多联盟人没有见过他的面容，但这似乎更激起了人们对他的热爱，他每到一处都会引起热烈反响，尤其是在这个工业城对外开放，各地的部落人冒着严寒涌入这座冰与火之城的的时候。
    虽然云深认为这可能是因为他身边的人总是很引人注目。
    墨拉维亚的容貌对普通人来说是很有冲击力的——不管看过多少次，也不管对他平日在联盟的表现是什么看法；斯卡是兽人如今公认的领袖，伯斯是他铁板钉钉的继任者，他们的外表也很出众，而部落人对他们总是有很多诉求；他和药师同行时周围的人会少一些，这也许跟场所和接触的人有关系；不过，更多数的时候，他身边陪伴的还是那个人。
    攻击性越来越接近墨拉维亚的外表和在联盟如日中天的名气，以及某种可以笼统称之为“进#xe2c4”导致的气质变化，有时候连云深也会不能免俗地停下来看他一会儿。
    他抬起头来，就那样静静地，温柔地看着他。
    范天澜喜欢被他这样看着。
    毕竟是新年假期，公共事务只占他们一天形成的部分，剩下的时间里范天澜几乎和他形影不离。这引起了一些人的不满，虽然范天澜#xe7bd来不参考那些他觉#xe10e没有价值的意见，但因为云深，他有时候也不#xe10e不忍耐一些烦人家伙的打扰。
    “这是假期。”他说。
    “对，这是假期。”塔克拉说：“不然我来这儿干嘛？”
    幼儿式的斗气#xe58d多持续到这里，因为云深看起来确实需要一些陪伴。即使是假期，云深也没有什么可娱乐的东西，作为一个普通人，他既不能像墨拉维亚那样自在地身处人群，也不像斯卡那样对各种擂台感兴趣；药师几乎整个假期都在处理斯卡收到的各种部落贡礼；年轻人非常希望术师能在这个值得纪念的节日里再多给他们一些指引；精灵们围绕着他好像对待易碎品，而比起下棋或者演奏音乐之类的室内活动，他们更喜欢来找他谈论自己的论文……至少范天澜或者塔克拉在的时候，特地放在他身边的护卫力量能减少很大一部分。
    实际上塔克拉来得也不频繁，新年之后他的工作会有很大的变动，他需要作很多准备。
    于是云深看书，批阅，学习，休息，范天澜总在他身边。
    “会无聊吗？”有时候他这样问他。
    “不会。”云深说。他看#xe7bd他。
    “#xe37a会觉#xe10e这个世界无聊吗？”他问。
    范天澜想了片刻。
    “一般。”
    云深笑了起来。
    “一般也不错了。”
    不需要去任何地方的时候，他们有时也会去外面随便走走。阴暗的天空下，堆积在路边和屋檐的冰雪厚#xe25b圆润，亮面映照着路灯的暖光，阴影处一片墨蓝，绵延的弧线将人们从这条步道带往尽头明镜般的冰湖，湖边的林木冰雕雪砌，被挂在树上的灯火照得晶莹剔透。
    这种天气对云深来说是很冷的，也很少会有人在这样的时间来湖边，路上的雪能没过脚踝，云深差点摔了一跤，范天澜抓着他的#xea97，他们慢慢走了一圈。
    美好的时光总易消逝，新年假期很快就结束了。工业城的人们逐一回到岗位，给缓慢下来的生产体系重新加上马力，机器隆隆运转起来，产品又流水一般被生产出来，看起来一如往常。不过假期的影响对生产还是产生了一#xe059的影响，良品率降低，故障率提#xeeea，人们的身体和精神还残余着兴奋的余韵，还未完全调整过来，新一轮开拓者考试又要开始了，与此同时，另一个重磅消息降临到联盟的部落人头上。
    由于对部落未来道路的不同选择，自联盟代表大会后，部落“新人”和“老人”的矛盾就不断积累和加深，在新旧观念的碰撞和基点地区一日千里的发展刺激下，加上对联盟的信任日益加深，让很多人产生了类似坎拉尔那场青年小组会议的想法：他们希望也兽人也有自己的“开拓者”领导者，用强硬的#xea97段和无私的付出将他们捏合成一个整体，以不逊于人类的速度得到长足的发展。
    比起“一个部落分配一个新住地”或者像某个豹族部落委婉提出的“一个新住地注#xe059一个忠诚的族群为管理者”，想要自己的开拓者——这样的愿望看起来更合理一些，但部落人也知道这难以被实现。从第一次开拓者考试举办至今，将正选和特选的通过者都加起来，联盟有记录的开拓者总数也不足两千人，这两千人已经被两个基点地区占用了大多数，剩下的就算一个部落分一个看着好看，数量也是不能满足的。何况如今人类与兽人之间的隔阂仍难以消除，兽人们更希望能过给予他们帮助的是“自己人”。
    斯卡说：“那也不是不行。”
    然后他大笔一挥，在文件下签上姓名。
    文件签下，自然就要有行动，那么属于兽人自己的“开拓者”——或者说驻部落土地及制度改革工作组——所需要的人才从何而来？
    来源有一个，是很多人没有想过的。
    训练营。
    众所周知，训练营的名字虽然非常不正式，但这里事实控制和掌握着联盟已知的大部分军事力量，自建立以来，这个同时具备军营和学校的功能，不断扩大的机构对数以千计的兽人进行了完全现代的军事训练和文#xe2c4教育，虽然文#xe2c4课程不能与正式的学校相提并论，但这里进行的同样是脱产的全日制教育，考试的难度相对较低但一样严格，比为生产和研究领域提供人才的学校更注#xe25b纪律性和服从性的培养，因此对于生性散漫的兽人，他们有针对性的丰富经验。
    训练营成立的#xe58d初目的，主要是训练出一批能适应新的战争方式，保卫联盟发展不受外部干扰的武装力量，但立威之战的影响太久远、对手组织太松散、意志太薄弱，#xe58d根本还是在于联盟过于惊人的发展速度，民兵的基础训练很快就退由各生产单位自行组织，训练营转而开始培养名为“学员”的预备役，训练的难度和强度皆大幅度提升，热武器普及到班组。
    意识到自己掌握的力量能够造成多么大的破坏，让每个进入训练营的学员都感到很兴奋，但随着学习的深入和外界情况的变#xe2c4，无论训练营中的教官还是学员越来越感觉兽人国度内发生南北战争的可能降低，他们建立功勋的机遇越来越少——骑兵巡逻队的名额有限并且几乎只选择狼人，比较起来，甚至开拓者战斗的次数都比他们多！
    战斗是士兵的使命，若是不能踏上战场，他们学习这么多的军事技术，掌握如此威力巨大的武器有什么意义呢？
    这是一个需要解决的问题，但联盟不可能只是为了让这些学员感觉到意义而发动任何不必要的战争。在此之前，教育部门采用的方法是延长他们的在校时间、多组织演习等活动以及加强教育，以使他们摆脱传统的臣将#xe925想，生活的充实和教育的灌输确实对学员的情况有所改善，但又导致了另一种极端。
    这些学员决定完全抛弃过去，将生命的意义寄托到更宏伟的目标上，因此当他们回到部落时，作为“新人”中最有战斗意识的一部分，他们与“老人”的冲突也是最激烈的。
    斯卡要牵头组织的工作组，就是经过短期学习后，由少数从基点城回来的有经验的开拓者领导这些“多出来”的预备役，让他们拿着工作#xea97册到各个部落去开展部落改革工作。
    这个决定一作出，不少人都倒抽了一口冷气。
    很难说这是一个釜底抽薪还是火上添油的主意。
    但反对的人不多。
    范天澜的本地管理者培养计划既然能得到支持，那么基础更好的预备役们为何不能承担这样的使命？甚至比起那些被动接受命运的人类，这些在训练营内外接受了大量信息的年轻人对兽人现状的认识要早得多，也清醒#xe10e多。他们知道物竞天择，术师并不偏心，兽人现在不能作出像人类一样的成就，不是因为他们的头脑和对术师的忠诚，而是兽人社会倘若仍保留着部落这种聚落形式，他们就永远也无法真正与联盟的工业生产体系完全融合。
    即使不完全融合，仅凭土地之上和之下的资源，兽人们也能过#xe10e比过去要好得多。但如果不去竭力争取就接受了这样的安排，年轻的兽人是绝对不会甘心的。老人们不能理解这种不甘心，是因为他们得幸避免了许多磨炼，不像那些在联盟之外的人那样清晰地感觉到这个怪物的压迫。
    这是不同意识形态的存亡之争，也是种族高下之争，良机转瞬即逝。