桃妁 作者:寒月笼纱
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桃妁-第十二章
一跨进留芳阁，简若林就看见一个小童搬著个柜子从身前走过，便叫住了他。
“这是怎麽了？”一抬眼，就看见阁里忙乱成一团，有人翻箱倒柜，有人把算珠拨弄得“劈啪”作响，还有人火烧屁股似的大步赶著走。
“二爷，是您来了呀。”小童抱著个大柜子，摇摇晃晃地走过来：“二爷您忘了麽，春分刚过，阁里也要做年终的账目，清点货物和订单。大少爷还吩咐下来，要把仓库挪个地方，大夥儿都忙著搬东西呢。”
简若林想起来确实有那麽回事，有一段时间没到留芳阁来了，竟然连这样的事情都忘记了，实在有些惭愧。
“大哥在哪呢？”
小童指了指後院的方向：“大少爷在账房里。”
简若林点了点头，抬脚便往後院走。刚进账房，就看见简若析坐在书案边上，翻看著一些卷子，眉头皱起，脸上尽是疲惫和焦虑之色，仿佛遇见了什麽难题。
听到脚步声，简若析撑著额头抬眼向上看：“若林，你来了啊。”
简若林转头就能看见大哥的贴身小厮正在屋子的另一头收拾衣物细软，打包成一个包袱，便问道：“大哥这是准备出门吗？”为了工作方便，这账房的另一头加了张软榻和一个衣柜，平日里简若析没回家的时候，便在这里凑合著过夜换衣。
简若析点点头：“本来想早些告诉你的，只是最近阁里的事情太多，没找著机会。明日我要起身往陵南那儿去收几笔账，这一去可能需要个把月，阁里我自会交待人看管打理，你也得多费点心思，得空便来阁里看看吧。”
简若林却是心中疑惑：“什麽账目要大哥亲自去收？以前不都是祈叔去的吗？”
简若析含糊不清地回了一句：“这次那边出了点事，有些棘手，非得我亲自去不可。”
说话间，小厮已经收拾好了包裹，被简若析挥手支了出去，弓著身子退下。
屋里只剩下兄弟两人，面面相对。简若林被大哥看得有些不自在，觉得那目光太过锐利，似乎穿透了他尽力建设的外壳，直直地看进了他心底。隐约觉得大哥好像有什麽话想跟自己单独说，但是等了半天，大哥依旧目光沈沈，却没有开口。
“大哥……有话跟我说？”终於还是鼓起勇气打破了长久压抑的沈默。
简若析垂了垂眼睑，似乎在斟酌字句：“这些日子里，关於你的那些流言，你可知道？”世上本没有不透风的墙，何况以萧景默的子，做出来地事也总带著三分张扬，想叫人不知道也难。简若林本来就长得细漂亮，人们议论得多了，言谈之间对简家兄弟，对留芳阁，都或多或少带点不堪的蜚短流长。
“我……”被突然问起，一时间不知该如何应对。
“大哥早跟你说过，萧景默那样的人，你招惹不起。瞧他的子，又岂会是长情的人，你这样傻傻地陷进去，等到以後後悔便晚了。”大概是因为即将要远行一个月，简若析对待这个弟弟更加放心不下，言辞之间便显得急促和激烈了一些：“那个婵娟姑娘，不是你亲自救下来的吗？她是什麽下场，你应当看得最明白。”
大哥不是第一次这样告诫自己，要离萧景默远远的，可是这一次听著，不知为什麽就觉得心底有些压抑，闷闷地不痛快。
简若林外表柔和婉转，可是子却是极强的，认定了什麽，便一头闯到底，是不撞南墙不回头的个。看著一心想要将自己拉回“正途”的兄长，简若林倔强而且坚定地吐出一句话，带著点赌气的意味：“景默不是那样的人。”
──如果要在一起，就应该全心交付全意信任的，不是吗？
“你懂什麽？你是个男人，整日与他厮混在一起，成何体统？！”简若析不料一向听话地弟弟，会这样违逆他的劝诫，以往纵使心底有自己的一番计较，嘴里也总会乖顺地应一句“我知道了”让他安心，像这样带著抗拒和些微敌意的回应，真是从未有过。简若析不由有些气恼，也伤了心，自己一门心思害怕弟弟受了委屈，哪知他却不领情：“你和他纠缠不清能有什麽好结果？难道他还真能正大光明地迎你入门，和你过一辈子吗？”
一直不愿意去正视的问题被活生生地剖开来，血淋淋地盛在眼前。
简若林嘴唇有些发白，脑子里涌起一阵晕眩，站不住似地摇摇欲坠。
是啊，男子相恋，本就不容於世，而他们两个都是骄傲自负的男人，日後要以什麽样地面目，去面对俗世的纷扰世人的苛责？有多少人，会愿意真心包容这段不伦之恋？
“若林啊若林，你怎麽就这麽傻。”简若析一声沈重的叹息，击在心口。
十几年的兄弟，简若析第一次对一心疼爱和守护的弟弟说了重话，兄弟间的一番言谈，他本意是再次提醒弟弟不要陷足太深不可自拔，只是後来却演变成了伤人的诘责。兴许真的是最近留芳阁的事务太过烦心劳，连心情和耐也变得无端焦躁。
一片好意，最终落了个不欢而散。
第二天简若析便启程去了陵南。
惹了大哥担心和不快，简若林後来想想心中很是愧疚，本想著在大哥出发前认个错好言几句，别让他出了门还为自己的事忧虑不安。但是没成想大哥天未亮就走了，连说都没说一声。
心底略微有些黯然，想著自己莫非真的太不懂事，伤了大哥的心。
失神半晌，邻近中午的时候，府里的忠叔亲自捧了一盅自己最爱吃的桂花霜糖过来，说是大哥昨天夜里交待的，反复叮嘱了好几回。
“大少爷说了，虽然喜欢，毕竟是甜食，不可以一次吃太多，每回含几颗就好。”
简若林拈起一颗放进嘴里，桂花的清香霜糖的甘甜，顿时溢满了口腔──
毕竟是兄弟，矛盾过後，也还是手足情深，哪会有隔夜之怨，心中顿时释然。简若林琢磨著，等到大哥回来，还是应该好好地道个歉──无论如何，叫大哥为自己心担忧，总是自己的不是。
简若析不在，身为简家的二爷，简若林的工作也相应地多了起来。
请他上门调香的人多了，简若林空余的时间便少得可怜。萧景默来的时候，倒也识得轻重缓急，不再一味拉著他胡闹，安安静静地呆在一边陪著他，顺道打打下手。简若林怕闷坏了他，赶了他几次不走，见他反而兴致勃勃似地，便也随了他去。
有一回忙到半夜才回去，一进门，却看见萧景默坐在房中，百无聊赖地伸腰蹬腿，竟还未离去。在他面前的桌子上，放著一个瓷碗，上面盖著盖子，隐隐有诱人的香气透出来。
视线在半空中交集，空气里是阙静无边的沈寂夜阑。
简若林恍然有种错觉，好像眼前坐在屋子里的，是久候良人归家的贤妇。
萧景默当然和“贤妻良母”这一类的词语搭不上边，所以这个念头也仅是一闪而过。
“不是说今天事多，会忙到很晚吗？”简若林被萧景默一拉，就坐进他怀里，安静地窝著：“小四儿没跟你说？”
萧景默的手不客气地在他身上又又捏，搂紧了他，语气颇为哀怨：“等了你大半夜，莫不是一见面就想赶我走？”简若林当然不是那个意思，急了就想解释，萧景默却用两指捂住了他的嘴：“其它时候倒也罢了，只是今夜，我定得陪著你一起过。”
简若林还是不明白，萧景默掀起桌子上面那个瓷碗的盖子，对著他笑得谄媚。
偌大的一个瓷碗里头，盛著一碗长寿面，最上面两个白嫩嫩的**蛋嵌进面里，一层油花夹杂著零星青葱浮在表面。
简若林依旧愣愣地没有反应过来，直到萧景默抓住了他的手，十指相扣来回摩挲，才回过头来看了他一眼。
“啧啧，居然自个都不记得了，今天可是你的生辰啊。”午夜刚过，可不正好是挥别了“昨日”迎来了“今天”，萧景默小狗似的磨蹭著怀里的人，讨好地笑著：“尝尝看味道怎麽样，是我亲自下厨煮的呢。”
简若林在他的怂恿下，夹了一筷子放进嘴里。什麽味道他没尝出来，只是那股温热暖意从喉咙一路往下，只透心底，叫他涌出一种莫名的情愫来。
萧景默在一旁张牙舞爪地威胁：“我煮坏了几个麻袋的面才煮出来的，不管好吃不好吃，你都要给我吃干净，不然我不饶你。”说罢在他肩头上作势狠狠一啃，又是借机占了一番便宜，洋洋得意。
简若林感到眼中有湿气蒸蕴，他开始明白过来，心底那种酸酸涩涩的感情，应该称之为，感动。转头去寻萧景默的方向，想要说什麽，却发现喉底哽咽似的，早已说不出话。
“景默……”这样的用心和温柔，我是否能够放任自己沈溺？
微弱的呼唤随即被突然炸响的礼声盖过，便是坐在房内，那璀璨绚丽的华光也透过窗柩缝隙，将屋内映得忽明忽暗，天空被彩色的光线透，流转不停。
只为他一个人燃放的烟花……
萧景默拉起他往外跑，漫天都是散开的彩色烟花，升起，炸开，落下──心策划的贺礼，虽然俗套，却也足以感动人心。
简若林眼角微润，却笑得满足，整个人看起来焕然如玉，美不胜收。
“谢谢。”
萧景默听见，只是淡淡一笑，霁风朗月一般，臂弯中紧搂著他的腰，抱在怀里不肯松手：“若林真想谢我，便也替我做一份香粉吧。”
晦暗中男子眉目如画，轻轻挑起，略带惊疑，却被萧景默勾起了下巴，一阵辗转深吮。
漆黑天幕成了最华美的背景，如花绽放的烟火点缀其间，映衬著动情拥吻的恋人。不知道到底用了多少烟花，整整燃放了大半个时辰才渐渐平歇。
那一夜，苏州城无眠，多少怀春的少女儿郎，在同一片夜色下，尽都看得痴了。
桃妁-第十三章
简若林坐在自家小院里，手里捏著一个暗紫绣金的香包。
做好的香片研成细碎的木屑，斟酌著分量装进去，挂在身侧，便有清淡香气溢开。正是三月桃花香，清新怡人，犹带两三分风流旖旎。
……恰似旧日蔷薇露，滴在罗衣到死香。
最难得的是这份心思和寓意。
他熬了几天几夜，几乎是不眠不休地调制──以前从来没有这麽用过心。
知道那人一贯喜欢华贵的金色和紫色，特地去集市上挑的花样。卖绣包的阿婆上了年纪，颤巍巍地一双枯手，把那个紫金香包连同几钱碎银递过来，碎碎叨叨：“公子这是准备送给哪家小姐吧，这上面‘鸾凤和鸣’的花样，很是吉祥应景呢。”简若林当时听了，淡淡笑著没有接话。只是把买好的香包叠起，贴在口小心放好。
不期然地又想起了萧景默。
──为了那人的一句话，费尽心思，做出了这独一无二的香粉。到头来想要赠与那人，却寻不到机会。
总是忙前忙後、拿些话头寻他趣的人，如今却已经又是接连几天，不见人影。
这几日只要在家里，就管不住自己向墙头处张望，总觉得略一晃神，就能看见邪气恣意的男子，踏著桃枝晚霞而来，对他笑得张扬无忌。
晚上看阁里的账本，一看就容易走神，脑子里想著念著，就不由自主地飘忽起来。寂静的夜里，稍有一点动静，他便杯弓蛇影草木皆兵。不知道多少回，起身起得急了，撞翻了桌案上的毛笔砚台。冲到房门口，却只对著空荡荡的庭院发呆。害怕那人终究会来，一个人睁著眼等到半夜，眼睛一眨不眨地盯著床顶，直到倦意袭来，再也支持不住。
静下来的时候细细思索，又忍不住苦笑，他简若林，何时成了这般儿女姿态？
不过但凡萧景默一来，简若林总会寻个由头将小四儿遣开去，两个大男人窝在屋子里，时不时传出一些谈笑声。
小四儿对此很是郁闷，整天嘟著张小嘴，受了天大委屈的样子闷闷不乐。
简若林看见了，便停下手中的活计，揉了揉小家夥的脑袋：“让忠叔给骂了？”
小四儿立刻反驳：“才不是。”他看起来就生了一副轻易会挨人骂的倒霉相吗？越想越委屈，小嘴扁扁的，抬头红著眼眶看简若林：“公、公子是不是讨厌我、不要我了。”带著丝哭腔的少年嗓音，说多可怜就有多可怜。
简若林一愣：“怎麽会，我喜欢你还来不及呢。”小家夥整著就在寻思这个？
小四儿揪著他家公子的袖子，小心翼翼地，像只弃犬似的，小声咕哝：“公子现在都不要小四儿伺候了，也不让小四儿呆在房里。”说著说著，就要哭了似的。
简若林一边安抚他，一边迁怒地回头瞪坐在旁边忍笑忍得难受的萧景默。
那个唯恐天下不乱的恶劣男人，抱端坐，扬起的眉眼间又是惋惜又是同情，整张脸上分明写著一句谑语。简若林甚至都能想象到他说话时的调子和口气，眼神邪魅：“若林啊若林，你说你这养的是书童，还是宠物。”一边无声地笑话著，一边“啧啧”叹惋两声，可恶至极。
好不容易打发走了泫然若泣的小书童，简若林很是头疼地坐下给自己倒了杯茶润润喉咙。
“总是若林若林的喊，总觉得不够亲近。”语锋一转，问道：“若林的表字，是和之？”
“嗯。”
“清润有余……但是还是不如若林来得好听。”喃喃一句，萧景默眼底闪著光，不知道又在算计些什麽，良久方莞尔一笑：“我想想……是叫‘宝贝儿’，还是干脆唤作‘若若’？”扬起的嘴角，邪气四溢。
简若林皱著眉头瞪他：“两个都不要。”说完小声加上一句：“恶心死了。”竟是一副少有的呢喃语调，听著像某种撒娇似的抱怨。
萧景默哈哈大笑，搂著他抱在怀里。
之後的时间，简若林就是把自己靠在萧景默肩上，两个人也没多余的话，只安静地去感受著流淌在二人之间的那种恬静幸福。像这样子，萧景默环手抱著他，默默地闭目，或者是任由男人缠绕著他的发丝把玩，竟已经成了两人默认成俗的一种相处方式。
岁月静好，无声流逝。
回响初见之时，被自己排斥的纨！风流子，现在却拥他在怀。相见，相识，相知，相许，不知不觉，便走到了今日。
简若林既认定了自己的心意，便不再固步自封。见著萧景默的时候，也不会吝啬那一个含情的眼神，一抹愉悦的微笑。
所谓年少痴情初恋情怀，说的大抵便是简若林这时的心情。
可是现在，已经连续四天了……少了萧景默在眼前晃来晃去，嬉皮笑脸地寻他开心，还真的有些不适应。心里空落落的，做什麽事都提不起兴致。
简若林本是温和淡然之极的子，如今却变得患得患失起来。
又过了两天，小四儿才禀告说萧景默遣人来递了口信，说是近来有些琐事缠身，暂时没能得空闲登门共享听琴品茶之趣。随著口信带来的，还有一串桃花琉晶佩，一贯的做工细造型别致，一看就是用了心思挑选的玩意。
简若林心底那点不足为外人道的不甘和怨气，便如此悄然消弭。
心里却还是想著，下次要是再见到萧景默，定要好好问问他说说他。一想到萧景默估计会做著夸张的讨饶表情，装作可怜兮兮地歉疚低哄，心情便无端地好了起来。
“二爷，这是倚红馆春姑娘的‘鹊桥露’，已经照二爷吩咐，用琉璃瓷封好了。”
简若林想得正出神，被下人一打断，才省起手头还有未完的活计。
顺手接过用红绸纸包起来的香粉，想到刚刚翻看的账目，便道：“我亲自送去吧，倚红馆这个月的账还没收上来，我过去顺道收了。”
下边的人自然是没有异议的，躬身行了个礼就退下去了。
小四儿没有跟来，而简若林也向来没有携带仆从小厮的习惯，整理好了倚红馆这月的账目以後，便独自揣著那盒香粉出了门。
留芳阁的香粉生意，铜雀楼倚红馆这类寻欢之处，少不得是笔大客源。
现在还是白天，馆子里花钱作乐的客人没有几个，加上简若林从小送得多了，便是进了欢所也不会觉得尴尬，轻车熟路地到了鸨母的阁楼外。好在都是常客，交了香粉收了账，也不过花了半盏茶的时间。
转身往外走的的简若林突然顿住脚步，屏息凝听，耳边似乎有极熟悉的声音在说话。
屋子里很宽敞，布置得极为奢华的包间里，一进门就是一面玉石镂线屏风，上面的花样是“花开富贵”，用纯金丝线描的金边，富丽堂皇，极尽尊贵。
里面自是一派觥筹交错，衣香鬓影的旖旎风光，隐有嬉笑声传出。
“这模样，真是光看一眼，就已经能酥了一半身子。”洛展锋略露出几分轻薄急色，眯著眼看跪在萧景默脚边给他揉腿的少年，“你倒也是，总能寻著这样一些尤物，最可恶的是半点不知珍惜。我记得前些日子，你不还宠著铜雀楼里的漪漪吗？”
“都个把月了，漪漪再漂亮，咱们的萧大公子也该腻了不是？”
洛展锋於是一笑：“也对，景默身边的人，鲜少有能呆上一两个月的。啧啧……只可惜了那些如花似玉的美人儿，白白错付了一片痴心。”
萧景默有一口没一口地喝著酒，充耳不闻，任由一干好友调笑猜测。
白琦笑骂著：“洛展锋你少酸了，就你，跟景默两个就是半斤八两。”转头看著萧景默：“你也算本事，那天看简家的那个二公子，那副冷淡模样，想不到最後也被你弄上了手。”收起玩世不恭的表情，直直盯著好友的眼：“都好几个月了，你这回真的来真的？”
“什麽‘真的来真的’，我倒是真的给你绕晕了才对。”懒洋洋地靠著，伸出脚踢了踢脚边跪侍的小人儿，示意他停下。
“你原先便说只是一时兴起，只是我看你如今对他的用心……”语话半阙，便打住了没往下说，白琦莞尔一笑，续道：“既然你不肯说，我便问问你，你对那个简若林，究竟有几分情义？仅是‘假戏’、还是‘真作’了？”
萧景默拖起地上的娇小少年，那个柔柔弱弱的孩子一上塌，便老老实实地跪在他身侧，开始揉按他的肩膀手臂。少年的技术颇佳，摁在身上颇为受用，萧景默享受似的微微笑著，手里一只酒杯，反反覆覆地转来转去，半晌才道：“他是个男人。”视线一直盯著自个指间玩转的酒杯，也不知道是在回白琦的话，还是自言自语。
对於简若林，从一开始，就是一种入了魔成了瘾的执念。
萧景默出身富贵，是理所当然的天子骄子，多少漂亮出色的男男女女，削尖了脑袋想往他身边挤。只有简若林，初见的时候，不是谄媚阿谀地顺从讨好，反而……给他留下了无比深刻的回忆──至今想起来，都还记得那日被狠狠撞到的关键部位的剧烈疼痛。
後来再见，简若林尽管冷漠疏离，可是萧景默有的是办法，软绵绵地磨著耗著──追求自己看上眼的男人或女人，萧景默从不吝啬花费心思和力气。
现在，他抱也抱过了，玩也玩过了，按照以往的惯例，也该是时候放手了。
是的，按照……以往的惯例。
突然“呲”地笑出声来，萧景默展颜谑笑，朗声道：“你们也忒婆妈了，简若林是个绝色，但也并不稀罕，我还真能为他就此吊死在一棵树上不成。何况他还是个男人，兴起的时候你情我愿各取所需，下了床，谁还当真？”
心里有个念头蠢蠢欲动──不过作场戏，曲终了，人也该散了。
一杯酒倒进嘴里，萧景默搂住身边忙碌的少年，在他惊惶的“嘤咛”声中吻了下去。一口清酒，在唇齿间辗转，到最後也辨不清究竟下了谁的肚子。
房门外，“铿”的一声物体坠地的脆响，虽然满室喧笑，那声音却无比清晰。
仿佛一个咯！，直直砸进了萧景默心底。
有什麽东西从眼前一闪而过，快得抓不著头绪，萧景默还没想明白，动作却已经先於意识，推开怀里的柔软躯体，赤著脚就从软榻上跑了下来，拉开房门向外张望。
走道上空无一人，空荡荡地好像在嘲笑他的敏感多疑。
耳边是洛展锋的叫声：“怎麽了，外面有人？”
空气里一缕清淡花香，沁人心脾。
萧景默脸色突变，用力吸了两口气，口却像被什麽给狠狠扎了一下。那隐约的猜测，叫他一颗心犹如针砭一般疼了起来。
桃妁-第十四章
内外交侵的简若林，越发纤细消瘦起来，站在阳光底下单薄的身子，风一吹就能倒似的。走在街上，热烈的日头晃得眼晕，简若林身上没有出汗，但是整个人都被晒得仿佛透明，玉琢一般的肌肤，给日光一照，便透出一股温润质地来。
在某些事情上，简家这对兄弟很是坚持亲力亲为。比如药材的甄选，比如进货时的押运……或许正是因为如此的严谨和细致，才使得这家香粉铺子能够渐渐地名冠苏州，叫他人望尘莫及。
刻意逃避，可是简若林没有想到会在这种情境之下见到萧景默。
那会他刚清点完各种药材的数量，看著手底下的人将大捆药材打包装车。
背对著药店的大门，身後掌柜的中年满声和气地招呼：“萧公子、萧夫人又来取药了？赶紧里面坐会，日头这麽毒，下回还是遣人过来知会一声，我便让二哥儿送到庄上去，也免得叫二位多跑一趟。”
“无妨，今日恰好陪内子上桃花庙求签，回程顺道来这取药，也是顺路。”
那个声音，淡漠而低缓，说是熟悉，但又没有那股惯有的张扬戏谑。简若林顿住脚步，直起身子的时候，突然觉得眼前有那麽片刻的晕眩。
掌柜的吆喝著，笑语连珠：“夫人真是好福气，得了萧公子这样的佳郎夫婿，可不是羡煞旁人。”说话间，底下的小厮已经取来了早前备下的药包：“还是一样的安胎方子，每日一剂煎服。这方子温，最是滋养清和，就是每日喝也不致伤身。”
“有劳掌柜的了。”一语说罢，便听见一阵窸窣，然後就是那人的低声惊呼：“婉贞，你怎麽出来了，当心身子。”
女子的声音柔和温婉：“不碍的，你别这麽紧张。看你，出了一身汗。”
眼前的景象太过美好，温煦日光下，女子淡紫色的烟罗裙素丽淡雅，微微起的脸上带著满足的笑意，温柔地拿著汗巾为自己的夫君擦拭额角。男子侧著身，任由她动作，却在後来伸手抓住她的纤纤葇夷，脉脉低语：“别擦了，回车上去坐著吧。”
简若林脚底像被钉住了一般，本来就显得苍白地脸色此刻看起来更加带著一种凄厉的灰败。怎麽都移不开眼，那番举案齐眉耳鬓厮磨，在日光下炫耀得刺眼。
一回身，便不期然地撞上了男人的目光，只觉得那道眼光来，方一接触的时候，便惊讶地僵住。不过仅是维持了片刻，那人便移开眼睛，若无其事一般。
青天白日阳光明媚的，简若林却被生生冻出了一身冷汗，浑身僵硬。
脑子里徘徊的质疑诘问，反反覆覆挥之不去：那个温柔地对著陌生女子低笑的男人是萧景默？！那个牵著个千娇百媚的少妇的男人是萧景默？！
视线里，萧景默扶紫裳女子上了马车，声音还是那般平稳无波，一丝颤音也无：“婉贞，你先回去，我有点事。”
被唤作“婉贞”的女子，敏感地顺著男人的视线看了眼呆呆站在门边的简若林，而後温顺地点了点头：“我吩咐璃儿做了你喜欢的酥饼，晚上记得早点回来一起吃。”
萧景默点头应了，站在原地遥相目送。
马车走动的时候“咕噜咕噜”的响动，越来越远，终於渐不可闻。
痴傻地愣在原地，不知如何反应，便宛如身在梦里。简若林很想像寻常时偶遇那样，牵扯出一个淡然从容的微笑，但是却连脸颊的肌也僵硬得不听使唤。他看见萧景默朝著他走过来，明明是呆立著一动不动的姿势，可是简若林却产生了浑身上下都在狠狠颤抖的错觉。
萧景默走近了，伸手拽他：“跟我来。”简若林的表情有些木讷，握紧了他的手，才感觉到清秀绝伦的男子抖得厉害。连心头都似乎跟著隐隐发颤。
留芳阁带来正在装货的下人们面面厮觑，路上行人也频频投来疑惑的目光。
简若林一迈步，才发现两腿发软，被萧景默一扯，便只能跌跌撞撞地往前走。他已经管不了那些或惊疑或探究的眼神，眼前一片空茫，两腿只是机械地交替前行。
人烟稀少处，正是前几月，花灯节之夜，他们共放水灯的清河湖畔。
那夜灯火遥映桃花盛，简若林接了萧景默送他的桃木簪子，也默许了他拿走自己的碧玉簪作为交换；也正是那一夜，简若林心扉初开，情意如脉脉细雨无声浸润，惹人沈溺。
桃花依旧开得豔丽，却已经到了这一季的尾端。花瓣落了满地，被践踏，被碾碎，暗红色的残花混在泥水中，少了那一分桃李芳菲的烂漫绻缱，零落成泥，看在简若林眼里，便成了一股难言的萧索凄清。
“本来想晚些跟你说，不过没想到会遇见你。”苏州城也还是真小是不是？萧景默著平静的语调，面容也平静无波，没有见惯的哂笑，没有狡黠的灵气逼人，只有那双眼里流露出些许踌躇和困顿。
简若林脸带轻笑，正是他最常见的那种温润如玉，谦谦若君子：“你想说什麽？”
萧景默反倒也跟著笑了：“这段时间我们在一起，真是我难得的开心时光。我以前从来没遇到过像你这样的人，温和、漂亮，除了是个男人以外，当做情人真的挑不出其它毛病。”
“嗯……”简若林只是淡淡应声，孩童般的清澈明眸里，含著些微无措。
看著站得笔直的简若林，脸上微微泛白，萧景默便觉得内心有些烦躁。以前拥有过许多的情人，不乏富家千金、贵族名媛，腻味了以後便毫不留恋地抛开，从未有过例外。和男人一起，情侣一般地厮磨，虽然是第一次，但是他也并不觉得有什麽不同。以他的身份和立场，就如白琦所言，“玩玩就算了”，如若当了真，到头来尚不知伤了谁。
早就定了心意，但是开口的时候，竟会踌躇犹豫，始料未及。
“你觉不觉得……两个男人在一起，其实本来就是不对的？”试探地开口，萧景默每说一句，都像用了极大的力气：“你太美太好，超越了别，这样的美好吸引了我，所以我做了那些事。如今想想，其实冲动更大於情意。因为被你误会，被你拒绝，所以心有不甘，才想要接近你，让你心甘情愿地接受我……其实想想，似乎更像是赌气一般。”这番分析和解释，也不知道是要说服谁安慰谁。
简若林抿著嘴，表情微微凝固，站在那，呆呆的模样，消瘦得可怜。
“其实，你也从未真正相信过我的用心，不是吗？”邪魅若狐的男人如此说道，眉尖一挑，一字一句尽皆残忍：“我当日一看，就知你不懂得何谓逢场作戏……你怎麽会以为，男子相恋可以终得善果？”一句比一句咄咄逼人，那双眼睛，那种神情，睥睨中带一丝玩味，熟悉非常，但是又陌生无比。
简若林躲避著，垂下目光，手指不停地搅动著衣角，像要将它搅烂一样。
他想到了月色下的抚琴煮茶，小院中的形影相随；花灯节之夜，他送他桃木簪；生辰日他为他洗手做羹汤，燃放了满天烟花……若桩桩件件皆冠以“逢场作戏”之名，情何以堪？
含著金汤勺出生的天之骄子……萧景默墨色长发在风中飞扬，挺直的背脊，高傲的姿态，漆黑的眼眸中闪过一丝莫名的光线。心底主意已定……便趁著现在，做个了断吧：“我已有妻室，本来婉贞子温婉，也并非容不下你，只是若林你既如此孤傲，定是不肯委曲求全的了……皇朝中没有开收纳男妻的先例，何况萧氏需要香火延继，更容不得我任意妄为。”
简若林的脸色变得更加苍白，几乎成了一种透明的颜色，琉璃似的一触即碎。
“既然本是错的，走到这里便也足够了，幸而悬崖勒马，也还不算太晚。”萧景默仿若旁观者地姿态，冷淡作判：“这本来就是场你情我愿的索需，只是你入戏太深而已。”
简若林感觉有什麽堵著口，既压抑又带著绝望的窒息感。
“不如善始善终，好聚好散，你、可能明白？”
萧景默讲的这段话，仿佛酝酿已久，以没顶之势顷刻间倾倒而出。说完以後，咬著牙看简若林的反应，眉宇间有几缕不易察觉的踌躇，却在瞬间，转为不可违逆的冷冽淡漠。
简若林一时间不知作何反应。他该问的，方才同他一起的女人是谁，跟他是什麽关系？倚红馆里他那番话作何意思，为什麽要和一个下贱的小倌卿卿我我？还有……萧景默和他，此前种种，究竟算是真心，还是假意？
只是他实在太累，作为一个男人的矜持和骄傲，容不得他的质问诘责。
好半晌简若林才点了点头，局促地笑了笑：“我知道了。”手慌张之中到腰间的玉坠，立马烫手似的松开，然後揪住侧边的衣襟，捏紧以後，复又不安地放下，手足无措。手心里一片冰凉，简若林觉得血脉藏在皮肤下，突突跳动得厉害，几乎压抑不住：“那个，留芳阁还有事等著我去处理呢，如果没有别的事，我得先回去了。”
转身而去的步伐，闲庭信步，但是萧景默不知为什麽，就是看出了一丝仓皇蹒跚。
简若林缓缓踱著步子回到留芳阁，路上经过了哪条街遇见了某些商贩，一概没有印象。只是道路熟悉，虽然脑子有点晕晕涨涨，还是转悠著到了门口。
一回来，阁里的奴才们都急坏了，总管的祈叔看他脸色不好，问了一句：“没事吧？”。
他笑了笑说没什麽，转头便叫人拿了近几年的账务明细去他房里。
整整一个下午，简若林坐在房里看账本，挪都不曾挪动一下。留芳阁创建三十余年，积压的账目堆起来比他还高，蝇头小楷写得密密麻麻，盯著多看一会都觉得眼晕。简若林本来就鲜少管理阁里的大小事务，向来只本本分分地研制新香，不过他突然心血来潮要看账务，底下人自然是不敢有任何异议的，只由著他去翻看。
正午的时候小厮把饭菜直接送进他房里，两荤一素，主食熬的是致的小米粥，极易入口。简若林不喜欢干干硬硬的米饭，自小偏爱粥食，所以正餐也多食些粟米粥类。小厮端进来叫他的时候，他看了一眼，便放下账本，坐在桌边慢条斯理地吃著。
速度虽慢，但是几个菜都吃得干干净净，一碗粥一钵汤都喝得见了底。
吃完以後又坐回去继续看账目，没一会儿就觉得腹内鼓胀翻涌，刚冲到门外，就在庭院花圃中吐得一塌糊涂。搜肠刮肚似的呕吐，最後脸色都青了还不断反呕著胆汁苦水。
这番响动惊动了阁里的人，祈叔大喊著要去叫大夫，却被简若林一个手势阻止了：“没事的，这些天胃口不大好，是我自己没注意，中午又吃得多了。”祈叔还想说什麽，但是简若林却坚持：“不用麻烦了，大家该做什麽做什麽去吧。”
挥散了众人，简若林浑身无力地沿著门边坐下，嘴边浅浅地笑著，却叫人看得心悸。
一直到太阳落山，也保持著原来的姿势没有动过。四肢早就酸软僵硬，不听使唤。中间也试过几次想要站起来，却总是失败，身体里的力气像被那一呕彻底耗尽，虚乏无力。
索抬头看天，云霞被染得金黄，落英翩飞，映入眼帘中，无人的黄昏中备显萧索。
看著日头渐沈，心也跟著一点点沈了下去。
这漫长无际的平静，却被骤然闯入的人打破──
小厮火急火燎地冲进来，步履踉跄。逆著日光，云霞绯红，可是他的脸色却青白骇人，他听见他慌张地声音，不成语调。
“不好了公、公子，出事了。”
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终於准备开虐了，额额，萧公子的设定本身就是风流多情贵公子，负心薄情其实是必然的结局，因为做戏做习惯了，有时候连他自己也分不清是真是假，一切决定都是本能和习惯的驱使。所以不存在什麽渣不渣的问题，只能说萧大公子尚看不清自己的心。
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桃妁-第十五章
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简若林烧了整整一天一夜，到了第二天傍晚，温度才渐渐退了下来。
他幼时便体弱，三天一小病五天一大病地折腾著，简若析把他捧在手心里小心疼著呵护著，补汤药膳不知灌了多少下去，他才看起来有那麽点人色。後来又反反复复调养了这麽多年，好不容易不再动不动就倒下，便是这两年，连咳嗽也少有一两声。
所以这一烧，可吓坏了简家老小，主外的祈叔和主内的忠叔，从小看著他长大的，急得眼眶都红了，守在房外，热锅上的蚂蚁似的，好像天都要塌下来了。
傍晚的时候简若林总算醒了过来，祈叔、忠叔进去地时候，他正靠在床边，小四儿一口一口把药吹凉了喂给他喝。
见到他们进来，简若林那张白纸似的脸抬起，整个人显出一股令人怜惜的孱弱，但是那双眼睛，却又分明透著些冷毅。他轻轻说了句：“叫你们担心了，想是不小心受了凉，没什麽大碍。留芳阁琐事繁多，祈叔还是尽早回去看著。”冷静的面容下，有深沈悲痛呼之欲出，但是语调仍旧平缓无波：“大哥不在，只能辛苦祈叔了。”
刚好一点，简若林就挣扎著去了留芳阁，听著底下人的汇报，脸色越发惨白得不像话。
第一天，简若林熬到半夜，写了十几封信。书案地一角放著一份名单，他对照著，又要斟酌词句，还要能够动之以情晓之以理，一个晚上眉头深锁，咬紧了下唇苦思冥想。
三更天小四儿起来上茅厕，才看到他家公子房间的灯还亮著，推门进屋就看见简若林形容枯槁、双眼遍布血丝的模样，眼泪瞬间就出来了，不管不顾地抢了公子的笔，赌气道：“不许再写不许再写，就是铁打的，也不经这样熬的。”说完就抓著公子的手把他往床边拖。
第二天起床，两眼肿得像核桃，眼窝下两圈影──昨晚闭著眼，却醒了一夜，恍恍惚惚，夜不成眠。随便擦了下脸吃了点东西，就又准备去阁里办事。
出门时小四儿正好端了药过来，嘟著嘴指责他：“公子又忘记要吃药！不行、再苦也要喝干净，不然病怎麽能好。”简若林无奈，匆匆一饮而尽，就风风火火地出了门。
天色还早，他拐过一条街道，却突然弹起，捂著嘴冲到路边，将早上喝下去的药汤吐了个干净──其实那日病後就一直这样了，喝下去的药，总是不受控制地因为反呕，很快就会被吐出来。但是他却悄悄瞒著，药是照喝不误，但是每次喝完，就以种种借口遣开所有人，等到恶心感上涌的时候，才不怕被人看见、发现。
第三天，简家递进来的帖子一日未断，流水似的涌进来，陆陆续续。简若林一封封地打开看，越看眉头锁得越深。中间有回想站起来拿个本子，却是一起身便一阵晕眩，身子一歪，撞翻了桌上摞著的账目书册，失去平衡感的简若林头重脚轻，重重摔在地上。他试了好多次，却怎麽也爬不起来。
第四天，他在镜子里看到自己的惨状，面色惨白双眼浮肿，却一遍遍告诉自己：一定要撑下去，绝对不能倒下！可惜挽发的时候到手边的桃木簪，所有的努力便尽皆化为泡影，他想起了那夜的万家灯火，想起了那人嘴边浅淡的笑，想起了他柔情无限的低语。
他对他说：我喜欢你……
他呆呆地坐到夜半，灯罩里的烛火早已燃尽，只余一缕青烟几块烛泪。
不知什麽时候下起了雨，雷鸣一阵怒过一阵，一片黑暗中，每当雷电亮起，便映出一道惨白。瓢泼大雨，肆意倾泻，狂风吹起落叶繁花，电闪雷鸣生生怒吼。
握著手里的桃木簪子，温润的质地深深陷入皮，摩挲肌理。仰起的头上泪流满面，眼睛一眨不眨，但是两行清泪却汩汩涌出，格外凄凉。
简若林起身打开窗户，大雨泼进来，大风猎猎似要将他吹倒。但是他就那麽倔强地站著，脸上未干的泪痕被雨水遮盖，再也寻不见踪影。
风雨声中，低低的轻叹几不可察：“景默……”
萧景默出现的时候，简若林还在昏迷中，浑身抖得厉害，脸色难看得就像死人。
今天偶然听见有人嚼耳子，说是简家的二爷病重，不省人事，大夫换了一轮又一轮，但是人却一点不见起色。说到病因，居然是忧思成患──於是便不由得叫人猜测其“忧思”之因，版本有很多，像样的不像样的都有。
萧景默心如明镜，一个咯！，便冒出了一个念头──莫非简若林是因为自己？！
可是那个人铮然若竹，明明是副外柔内刚的子，怎麽会因为私情以至於此？
鬼使神差的，萧景默一整天心神不宁，入了夜便熟门熟路地翻墙爬树，进了简若林的房间。不看还好，一看见简若林卧在榻上出气多进气少得样子，就无法控制地心疼起来。
不知道梦见了什麽，简若林不安分地扭动著身子，口里一句句地低吟，大汗从额角不断地冒出来，脸色灰白，整个人抖得不像样子。
才几天时间，这个人，怎麽就能把自己整弄成这副模样？！
萧景默本来只准备悄悄进来看一眼就走，但是瞧见简若林这副模样，再狠再硬的心肠也无法叫他置之不理。把人搂进怀里，那人冰冷的体温，颤抖的幅度都毫无遗漏地透过肢体接触传递过来，昏迷中的人儿艰难地呻吟：“冷、好冷……”心头像被什麽狠狠击中，萧景默紧紧抱著他，试图用自己的体温温暖他。
“好难受……救救我……”简若林含糊不清地低吟著，轻轻细细的声音带著浓重鼻音，倒像是抽噎一般可怜：“我冷……”
无论怎麽努力，也止不住怀中人儿的剧烈战栗，怀里像抱了一块冰，透心彻骨的冷。萧景默皱著眉看著蜷缩起来的人，一双手揪住他的衣领，大口大口地呼吸，仿佛真的很难过，露出一副荏弱无助的样子。
犹豫了一会，终於还是没有放手，手探进衣袖中出一块锦帕，轻柔地为他擦拭冷汗。
这样一折腾，就耗费了将近两个时辰。萧景默就坐在床边，看著他挣扎，低语，而後终於渐渐归於平静，安顺如小猫窝在他怀里安眠。
静默中，男人也细细思量了许多，已经做了决定的事，本该举手无悔，但是几日下来，却始终烦躁不已。那日说出来那些话以後，回去的路上也兴致缺缺，满脑子都是简若林凄凉的笑挺直远去的背影。
不能说是後悔，只是兀自残存一些举棋不定。
轻轻叹一口气，萧景默小心地抽身，将安静下来的人儿安放在床榻上，掖紧两边的被角。
若明知是场游戏，还要付出真心，岂不太傻。仿佛想通了，萧景默转身离去──露水相逢，何必故作痴恋扭捏姿态？
决然的转身，却被身後的低声呢喃震住，如遭雷击。
简若林低声地哭泣著，泪水从紧闭的眼睛里流出来，人还是不清醒的，但是那一声声呼唤，尽皆痛入骨髓：“景默、救救我。”
……
天明破晓，雨後初晴。
简若林从睡梦中睁眼，挣扎著坐起。
床边是一方忘却掩饰的凌乱压痕，空气里残留的隐约气息，还有梦中辗转的温柔，肌肤相触的温暖，一幕幕呈现回放。
那眼沈寂如一潭死水，看不出情绪。
这场大病，耗光了简若林本就不多的气，腰肢被腰带一勒，更加显得纤细可怜。
婵娟……哦不，如今已经是月娘，在见到简若林的时候，心中也是一惊，拉著他左看右看，不住念叨：“怎麽就成了这样。”她年长简若林两岁，又因为傅公子一事，虽是年纪轻轻，也带了几分沧桑感，面对简若林的时候，更如长姐一般。此刻见到他病中的虚弱情态，心疼不已，连连絮叨叹息。
简若林还得反过来安慰她：“没事的，已经大好了，只是模样看著有些吓人罢了。”
寒暄两句，月娘终於还是开口：“到底是出了什麽事情？你糊弄别人也就算了，可糊弄不了我，要不是出了什麽了不得的大事，你也不至於这副样子。”
简若林脸色瞬间就白了几分，却兀自嘴硬，呵呵笑道：“也没什麽事。”
月娘也不勉强他，只说道：“你不肯跟我说，我也就不问了。只是这世间，没有什麽过不去的，只要有时间，熬过最艰难地时候，再往後……也就好了。”後面几句说得有些凄凉，许是想到了之前的伤心事，带了几分唏嘘。
简若林便也默默地不搭话，手指敲著桌面，目光沈沈。
好一会儿才看见月娘笑开来，连珠似的边笑边说：“好了好了，不提那些。你身边没个女人照顾著，最近有空就多过来这边吧，我刚跟厨房的刘婶学了些手艺，煲点好汤给你补补。”她本是灵动慧黠的女子，前些日子想不开，但过了这一段，也几乎能够将其放下，不再一味痴缠。言谈中清亮飒爽：“你也是个男人，居然像个姑娘家似的，弱成这样……”
简若林羞怯地道谢，而後端著茶杯默默饮茶。
红袖坊的花魁，以滚茶烫烂了手腕，倾尽积蓄为自己赎身，闹得满城皆知。
这样的传奇佚事也不过过去几个月，如今简若林毫不避违地出入花房，跟月娘言笑晏晏相谈甚欢。有心人自然就翻出了旧事，一番构设渲染，也不知怎麽的，传言就渐渐成了如下版本：当时琴技冠绝苏州的婵娟姑娘决志赎身，脱离欢场，其实便是为了这简家的二公子。
这些天，仿佛是为了印证那些流言，日日午後都有一辆马车停在留芳阁门前。车身并不华丽，但是质朴淡雅，透著股娇气，就跟这车的主人一样。每次车上下来的都是同一人，一个穿著淡紫色衣裳的素丽女子，她一来，便会直接穿过前堂和庭院，直接到达简若林所在的账房，又或者是饭厅。
外界传言满天飞，留芳阁里，简若林却依旧气定神闲地处理事务。
下人们经过的时候，都说从来没有见过他家二爷笑得那麽畅快开心。再偷眼去瞧一旁的女子，嗯嗯，果然生的一副漂亮皮相，虽然是青楼出身，但是二爷应该不会计较这些。
“那个真的是红袖坊的婵娟姑娘吗？”
“不会错的，那个时候她刚刚坐上花魁的位置，我远远地瞧过一眼。我听在留芳阁的柠珠说了，简公子和她天天腻在一起，两个人郎才女貌，很是般配。”
“就是可惜，是从那种地方出来的……”
“这有什麽啊，就是这样才能看出简公子的用情至深，这样也不嫌弃，多难得。”
端著水盆的婢女，说得眉飞色舞，一脸憧憬。清水盈盈，倒映出一个俊朗挺拔的身影。小婢女受了惊，手一松，“晃当”一声，洒了满地的水。
慌慌张张地转身行礼：“见过公子。”心里暗暗叫苦，也不知道公子已经站了多久。
萧景默脑子里“轰”地一声，怒气上涌，瞥见哆哆嗦嗦的两个小丫头，忍了忍，总算没有迁怒，不耐地挥挥手：“下去吧。”便打发了两个婢女。
自个在原地转悠了几圈，越想越是烦躁。一想到那个在自己怀里乖顺温文的简若林和一个女人卿卿我我的画面，就觉得气不打一处来。咬牙切齿了半晌，突然静下来──他想到了那天在药店门外，简若林看著他和婉贞的亲密，会不会、会不会也是这种心情？
呆愣了片刻的萧景默突然往外跑，一路疾奔。
再次翻入熟悉的院落，倚在墙头。
院子里，简若林淡淡笑著，依旧是清淡的眉眼，温润的气质。素袍下的身子，比之以往清瘦了许多，人也显得慵懒虚弱，单薄如纸。他对面坐著的女子，正是有过数面之缘的婵娟，两个人说说笑笑，却因为隔了断距离，声音又低而模模糊糊地听不真切。
不知说到什麽，女子拿出一块手帕，轻轻地在简若林额上擦拭。
那人也不避开，笑著接受了，还继续絮絮叨叨地说话。
看在萧景默眼里，那副美好和谐的画面无端地刺眼。眼底好不容易平息的怒气，在这一刻又不受控制地翻涌喷薄，浓烈似火。
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