自从苏醒以来，安瑟斯就没出去过军事区那道戒备森严的高墙，当然这是珊多拉出于安全考虑做出的安排，但一般人人总是不喜欢被限制自由的——使徒们或许可以因为一个命令而在原地固守万年，但先祖们显然不能按照使徒的行为模式活着。珊多拉属于关心则乱，她大概多少是忽视了这点，再加上最近事务繁忙，一帮老祖宗楞是跟被软禁一样被我们关了这么长时间……
    军事区之外的景色是和高墙里面截然不同的，后者是森严又死板的军队驻地，对个人生活要求极低的帝国军人当然不会花心思在军事区里设置什么娱乐场所，但在外面，各个种族的平民将他们世界最好最有特色的东西都带了过来，在拼命展示自己世界独特文化的同时，也形成了一个永不落幕的、让人眼花缭乱的博览会，越是离开军事区，这景象就越是繁华：这正好和普通的城市反了过来，我估计你们没见过市中心人迹罕至，二环以外才进入繁华区的城市吧，幸亏影子城有便捷的传送系统，否则这绝对算畸形发展……
    “哦，原来外面是这么繁华热闹的地方。”名为“露”的先祖大概是因为年轻，看着多少比其他人活跃一些，她刚开始还有点迷糊，但很快就发现外面的世界要比那个戒备森严又到处都是警戒兵器的军事基地要友好的多，于是不久就转入了纯粹的游览观光模式。其他人在她的带动下也慢慢放松起来，我们穿行在第一商业街上，沿途经过一个个让人眼花缭乱的门店，来自各个世界的居民在这里开办了难以计数的店铺和餐饮娱乐之类的门面，这条特殊的商业街与其说是普通市民满足日常生活所需的交易场所，倒不如说是一个半官方半民间的“展台”。你可以发现在这里的所有门店都标榜着“异乡特色”，售卖传统刀剑的铁匠铺旁边可能就是支持信用卡消费的星舰租卖行，夜精灵的魔药店楼上就是某个星际旅团的报名点，我们还见到一个神奇的驾校，同时开设从四轮马车到四引擎星际私人游艇的驾驶课，驾校负责人是一个黑暗精灵妹子，来自某个中古世纪魔法位面，她以暗影魔法特长生的身份去帝国学院进修，后来考了十六种星舰驾驶证毕业，是一个学霸级的人物，我之所以对她这么了解，是因为自己多少也算学校里挂名的理事长之一，对这种跨专业都能以学霸姿态毕业的学生不可能没印象——友情提示冰蒂斯就是一个这样的学霸，冰姐以光明女神身份毕业的时候可是名扬神界来着。
    最后我们来到了一个很特殊的地方，一个号称只要有钱就能买到一切并且办到一切的地方：那个奇奇怪怪的菲雅利女王创建的菲雅利虚空财团。
    说起来我跟那个有着神奇性格的菲雅利女王好像也有些日子没见了，她这财团看样子已经正常运作了啊，只不过现在她刚刚发展，所谓的虚空财团也只是个名字很大的空壳，因为我看到她竟然亲自在财团本部前面的空场上发宣传资料，一副创业之初艰难奋斗的模样。
    先祖们好死不死地就被这个虚空小贩正在发放的材料给吸引住了，我远远地看了一眼才知道怎么回事：菲丽丝正在推销民用飞船，而这种东西正中先祖下怀。
    “见谅，我们都在星舰上度过了大半生，导航，引擎，飞船结构，这些东西差不多就是我们生前的全部了。”安瑟斯作为老舰长多少显得稳重一些，他没跟着凑热闹，而是跟我在一旁静静看着。
    菲丽丝一时没看到我，她已经完全沉浸在自己的生意里，看出以露为首的一帮先祖只是些飞船爱好者而不是潜在客户，她招待了一下便继续忙活了，让先祖们随便研究自动展示牌上的资料。她拽住了一个路过的低阶幽灵，正热情宣传自己的优秀货源，我和安瑟斯靠近之后才被她看到。
    “啊，是皇帝陛下！”这名一身黑装的漂亮御姐有些意外地叫道，被她拉住的那个低阶幽灵也跟着一边闪烁一边鞠躬，我都看不出这个低阶幽灵的性别和容貌，显然ta相当弱小，作为亡灵也没什么资历，应该是跟着上级或家人来影子城的，或者是一个单纯的观光客。
    “哦，别拘束别拘束，我领着人出来玩的。”我对菲丽丝摆摆手，视线忍不住放在那个低阶幽灵身上了，幽灵在比较弱小的时候是很难接触实体物质的，他们会不由自主地穿过自己接触的一切东西，比如墙壁桌子和天花板，最弱的幽灵如果想拿起一个苹果都需要灵媒物质，像如今的安薇娜那种级别的幽灵，如果放在亡灵社会里其实已经是亡灵大君，甚至死亡之神（伪）级别的存在了。
    所以我很好奇菲丽丝给这样一个幽灵推销交通工具的意义何在：飞船起飞之后ta就留在发射台上了，因为会穿过驾驶舱和船壳……
    “你想想啊，尽管你已经成为亡灵，但帝国没说过亡灵不能享受生活吧？既然要走在阳光下，和其他活着的种族一起和平相处，为什么不能让自己过的潇洒一点呢？”菲丽丝似乎是想在我面前表现一下自己的推销技术，拼命撺掇那个有点茫然无措的幽灵买一艘私人飞船，“我建议你挑选这种较小的银河际私人穿梭机，它的学习周期很短，而且是目前宏世界最流行的私人交通工具之一。想象一下吧，你坐在飞船中，肆意奔驰在无尽星空……”
    我终于憋不住了，指着那个连宣传册都要使劲才能拿起来的低阶幽灵：“其实ta是在自己使劲跟着穿梭机一起同步飞行吧，而且还要在飞行的时候保持仿佛坐在椅子上一样的牛逼姿势，自己飞的稍微慢点就会从飞船后面漏出去……”
    ……然后就没有然后了。
    “陛下，您跟我有仇么？”菲丽丝特别认真地问道。
    “我就是看不惯你欺骗消费者！”我义正词严。
    “我搞宣传的时候可从来不说假话，客户自己愿意买而已，”菲丽丝一挑眉毛，“昨天我还卖给一个同样的幽灵一辆跑车呢。”
    “……人家今天没来找你麻烦？低阶鬼魂要怎么坐在一辆行驶的汽车里！”
    “没啊，”菲丽丝毫无心理压力，“我还顺便卖给他两本小册子，《作为灵体生物，如何以汽车的速度飞行》以及《如何在飞行的时候保持手握方向盘坐在椅子上的性感姿势》……”
    我：“……”
    我以近乎生拉硬拽的方式把一帮老祖宗带离了这个怎么看都非常危险的地方，直觉告诉自己，那个名为菲丽丝的虚空小贩已经走上了丧心病狂的奸商路线，跟她在一块你有多少钱都不够花的。
    “刚才那个是……”安瑟斯也能看出来我和菲丽丝挺熟，但后者显然不是帝国军人，于是好奇地问道。
    “一个奸商无须在意，”我耸耸肩，“说起来，能找到你们的失事方舟，也是多亏了那个奸商，因此才让她在这里开办了这么个虚空财团。”
    “很有趣，很有趣。”安瑟斯淡淡地笑着，目光在周围那光怪陆离的景象上流连，说实话，这里的大多数东西仍然是先祖们看不懂的：看不懂的文字，看不懂的商品，看不懂的文化，还有稀奇古怪的种族，这地方看不懂的东西要比军事区还多得多，但先祖们显然更喜欢这里的氛围。露领着其他人在前面绕了一圈又回来了，脸上带着高兴的神采：“比之前想象的要热闹很多，原以为你们已经把帝国变成个死气沉沉的地方，现在我们放心多了……”
    我听着这句话好像有点古怪，但也没来得及细想，只是笑着点点头：“这里是眷族们的地方，自然更热闹一些。希灵使徒自己是不怎么习惯这种乱糟糟的生活的：他们更喜欢在军营里整天训练。眷族和帝国军人驻扎的地方是隔离开的，也是因为生活习惯上没法兼容。”
    “眷族……么，”安瑟斯的表情微妙地变了一下，又恢复正常，“是啊，你们现在和这些凡人已经有本质上的差别了，据说被称为神，对我们这些老家伙而言，还真是难以理解。”
    “说过了，说‘老家伙’的时候不要带上我！”露恼怒地看了安瑟斯一眼，看样子在很久以前这个技术总管和老舰长的关系就很好，两人并没那么严格的上下级的感觉。
    “这里已经看够了，带我们去别的地方看看吧。”安瑟斯对露摆摆手，视线投向远方，那是世界之树的方向，“听说那里是神的使馆？我很好奇，我们生前可不知道‘神明’这种生物真的存在。”
    我看着两手空空的先祖们，终于好奇起来：来商业街逛一圈竟然什么都不买，老祖宗们这是勤俭习惯了还是真心对购物没兴趣？我记着他们都有在影子城通用的消费卡来着。
    “没什么要买的，”一名身材壮实但有点矮墩墩的中年人憨厚地笑了笑，我知道这名先祖的名字叫“埃格隆”，“本来就只是到处看看而已，日常用的东西，基地里不是都有么。”
    我看着几位老祖宗，他们都在满意而淡然地笑着，气氛看上去好像挺好，那看来是真对这里的商品没什么兴趣，于是一挥手：“好吧，去神殿区看看，不过你们可能会对神明的形象有点……”
    通过城市内设立的公共传送点，一行人很快就到了神殿区，先祖们看着眼前那已经看不出是树干的庞然峭壁目瞪口呆。
    “这就是世界之树，外面表世界的控制中枢，帝国首府位于里世界，表世界的杂务是委托给一名神族管理的，所以这个神殿就有点类似物业部吧，”我等老祖宗们回过神之后，指着眼前的巨树解释道，“哦，那边的就是神，还有她的小伙伴们……”
    叮当领着一大群发绿光的小不点从树干里冒了出来，于是我赶紧给老祖宗们介绍这些小豆丁。感应到“饲主”就在附近，叮当也立刻朝这边飞过来，然后旁若无人地抱着我的脸先用力蹭两下，接着轻车熟路地钻到上衣口袋里翻找糖果，跟着叮当一起过来的小豆丁们则注意到旁边呆立着的先祖们，带着细细小小的惊呼声绕着后者上下纷飞，叽叽喳喳嚷嚷个不停：“凡人哦！是跟着皇帝陛下一起过来的凡人看！你们好啊！”“你们是来参拜神殿的吗？你们是皇帝陛下的朋友吗？”“说不定是叮当的朋友呢！”“叮当没跟人家打招呼所以应该不是，柯琳可聪明啦！”
    一群小不点就这样欢快地绕着先祖们纷飞着，她们大概是能隐隐约约感觉到后者身上有来自生命女神的同源力量，因此对这些初次见面的凡人显得格外亲近，但这些过度热情的小家伙好像有点吓到了先祖们：他们之前可绝对没见过这种生物。
    “这……这是什么啊！”露终于反应过来了，但四周纷飞的小不点让她不敢随便活动，只好僵硬地站在那惊呼起来，我特无奈地把正在自己兜里找糖的叮当掏出来，后者已经找到一块奶糖，正忙着用牙咬开外面的糖纸，我指着这群小不点又指指正在使劲撕扯奶糖包装的叮当：“刚才就说过了，这就是神，嗯，体积比较小的那种，叫做生命女神。”
    老祖宗们：“？”
    “另外，复活你们的时候也用到了她们的力量，这么多生命女神，就是为了复活试验才被召集过来的。”虽然很快她们就变成彻底来游玩的了——最后这句话我没好意思说出来。
    安瑟斯对自己的复活有所了解，但细节方面这还是第一次听说，其他先祖更是刚苏醒没几天，知道的相当有限，我看着周围那些欢快的小豆丁，决定趁此机会把复活试验中发生的事情原原本本地告诉大家，让他们对神明有个好印象也是好的。
    一番交流之后，先祖们对这些小小的生命女神终于有了真切的了解，小不点们也第一次知道原来自己前两天掉下来的渣子被人收集起来就是用于复活这些“大个子凡人朋友”了，双方之间的关系一下子被拉进许多，于是没过一会我这个中间人就被晾在一旁，先祖和小豆丁们热热闹闹地凑在了一起。
    这些巴掌大小的豆丁女神本来就蠢萌蠢萌的，她们能有如此高的亲和力实在不出自己想象。
    只有叮当没和自己的小姐妹们一起凑热闹，这小不点多少还算有点良心，她更喜欢跟我在一块蹭蹭：这大概就是日常饲养到位的结果了。安瑟斯也没有跟着凑热闹，虽然他对那些小不点也很好奇，但多少是个老舰长，不论年龄还是资历，他都要稳重得多，于是我和叮当以及安瑟斯就在神殿广场边上找个地方歇息，顺便闲聊一下。
    当然，冰蒂斯现在作为一个绑定装备，也是跟我在一块的，只不过这个女流氓对我们的话题毫无兴趣，她就在我体内卡着装死。
    神殿广场上所有东西都是“纯天然造物”，广场周边的路灯是发出荧光的高大花枝，房屋是精灵神甫们培育起来的天然树屋，长椅则是世界之树的根须冒出地面形成的天然“长凳”，我们坐在一张这样的“长凳”上，在弥漫了整个神殿区的奇妙清香中惬意地深呼吸，叮当一脸幸福地趴在我肩膀上，抱着奶糖舔来舔去，安瑟斯则看向他那些正在和其他生命女神聊天的部下们：“已经多久没有过这样平静的日子了……”
    我知道他想起了当年流亡的事情，那时候在飞船上提心吊胆，每天都能听到大规模伤亡的报告，随时担心着灭顶之灾来到自己的方舟，那种日子与眼前这样平淡安宁的日常怎可同日而语。但我发现安瑟斯这么感叹的时候脸上并没太多高兴的神色，于是有些不解：“你对现在这情况不满意？”
    “不，很满意，”安瑟斯低声说道，“只是想起了那些没能看到这一天的人……”
    “复活失败的人么……这也是没办法的。”
    “不，不仅仅是他们，”安瑟斯摇摇头，“其他方舟上的人，留在故乡世界没能逃出来的人，所有死在流亡路上的人……现在只剩下我们几个了。”
    “那什么……这么说可能有点莽撞，”我纠结了一路，终于忍不住了，“你们好像有点失去目标的颓废感呐。”
    “本来就是这样，何须‘好像’？”安瑟斯苦笑着摊开手，“我们能有什么目标？我们这些人能有什么可做的？昨天我被困在盥洗室里整整一个小时，我们有人连自己的衣柜都打不开，你说我们还能干什么！？我们是一群原始人，从石头里被你们复活出来，我们创造出来的孩子们现在已经是神了，知道么，是神了——而我们是一群喝水都有可能呛死的原始生物。你们根本不需要什么先祖，你们只需要问几个问题，然后把我们像鸟一样关在笼子里好好喂养就行！我们能做什么？你们要一群原始人去做什么？你们养了多少眷族，养了多少仆从，我们去做你们的眷族行吗？起码给我们点事做！”
    安瑟斯说着说着就激动起来，声调也忍不住抬高，但很快他再次强行镇定下来，重重叹气：“抱歉，我激动了……这两天遇上些不顺心的……我知道这不是你们的问题，是我们。”
    我终于开始明白这半天来那种别扭的感觉从何而来了，先祖们在我的带领下参观着这个城市，看上去他们都面带笑容，然而他们从头至尾都只是看着，萦绕着一种难以解释的违和感，这股违和感来自于“隔绝”。
    他们无法融入这一切。
    或者更精确地说：他们无法融入帝国的高层，珊多拉则不允许他们接触帝国的下层。
    军事区就是一个戒备森严的皇城，一个把先祖们关起来的笼子，皇城之外是他们勉强能接受的世界，但他们很清楚，即使皇城之外的世界也不是他们的。
    安瑟斯情急之下说的一句话点破了一切：我们去做你们的眷族行吗？
    如果是眷族，是和那些仆从军一样的“普通人”，他们大概会更舒服一点，在帝国的众多附庸中，更加弱小的种族都有位置，然而先祖们偏偏连一个这样的位置都不能有。
    他们是先祖，是帝国远古时代的祖辈，希灵使徒们不允许自己的创造者去接触甚至融入“下层物种”，他们要把自己的先祖摆放在皇城的塔尖上，哪怕后者并不喜欢那个位置。
    就像养鸟一样。