一转眼便是乾符七年，庚子年（880年）。
似乎连朝廷都预感到什么，改元广明。
一场大雪席卷信州（今上饶），自去年入冬以来，黄巢大军一直饱受瘟疫之害，士卒十死其四，又被张璘、梁缵连续击败。
草贼大将常宏率数万人投降朝廷。
黄巢声势大跌，困守信州。
眼见草贼不行了，四方兵马齐至，准备瓜分平贼功劳，让黄巢雪上加霜。
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！”城楼上，黄巢轻声吟出曾经的诗作。
眼中未见半点颓靡之色。
其他义军将领眉头深锁，一副如丧考妣模样。
放眼望去，城下密密麻麻都是官军营帐，鹿角堑壕一层接一层，水泄不通。
“胜败乃兵家常事，尔等都是转战天下的豪杰，何必作此小女儿态耶？”黄巢扫视众人，目光忽然停在一小将身上。
别人都是意志消沉，为眼下局势而惶恐，唯独他满脸气定神闲。
“自濮阳起兵以来，先后有沂州之败、宋州之败、荆门之败，黄梅之败，我等还不是好端端的，但大唐就快不行了，四方藩镇蠢蠢欲动，朝廷之柱石是高骈，高骈之柱石是张璘，若能擒杀此人，便能破高骈之胆，去朝廷之柱石，我等如此多的苦难都熬过来，万不可在眼下放弃，诸位亦不可忘记当年攻入长安之血誓！”
黄巢黝黑的脸显得异常坚毅，眼中带着异样的神采，声音中透着强大的自信。
众人也被他的乐观情绪感染，抬起头，神色轻松了许多。
黄巢趁热打铁，“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志！高骈年老昏聩，惑于神仙之说，贪于黄白之物，我以重金贿赂张璘、高骈，向其诈降，只待各镇兵马退去，出其不意，决死一战，击破张璘！”
这是黄巢的惯用手法，一直与朝廷边打边谈，互相拉扯。
但实际上，即便朝廷以高官厚禄招降他，他也从未忘记过自己的初衷。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲！
“黄王……高骈……有密信至！”外甥林言捧着一封密信，从城楼下气喘吁吁的小跑而来。
黄巢打开密信，看完之后，喜上眉梢，“吾计成矣，高骈同意我军请降，让我军明日转至饶州卸甲！”
城下，诸镇人马已经拔营起寨，宛如蚂蚁一般各自退散。
高骈非但贪财，亦极为贪功，上次诸镇兵马合围，高骈就让诸道兵马返回本镇。
如今黄巢眼看就要平定了，高骈自然不会让别人掺和进来。
众人皆面有喜色。
他们都是响当当的汉子，南征北战，转战各地，不怕苦战血战，最怕被官军围住，困守孤城。
甚至不用官军攻打，只需再围上三两月，城中的瘟疫就能让所有人死于非命。
“高骈亦有诱杀黄王之意！”一人忽然进言道。
黄巢循声望去，正是那员神色镇定的二十余岁小将，身后还跟着一群随从，隐隐记得是宋州人马，“哦？你如何得知？”
义军流窜各地，吸收了不少人马。
名义上共推黄巢为主，实则跟藩镇一样，有各自的派系。
很多时候，黄巢都无法完全调动他们。
就像前些时日投降的常宏一样，他一降，就有五六万跟随……
小将道：“高骈喜奇计，擅奇袭，破南诏、定安南皆是如此，黄王与其鏖战两年之久，杀士族门阀、豪商官吏如屠猪狗，与朝廷仇深似海，岂会轻易放过我等！”
义军每攻占一地，都会屠杀当地官吏富户，抄没其家，以为军资。
攻占泉州，杀数万胡商，攻陷广州时，再屠二十万胡商，致使南方最大的商贸港口为之衰落。
不过这也不能全怪黄巢。
二十万胡商并非守规蹈矩的商人，大唐允许胡人聚番坊而居，令胡人自治，逐渐滋生他们的野心。
武则天光宅元年（684年），甚至连广州都督路元睿都被胡商所杀。
肃宗乾元元年（758年），大食、波斯渡海而来，率众攻城，广州刺史、岭南节度使韦利见弃城而遁，二国兵攻入广州，掠仓库，焚庐舍，浮海而去。
大唐衰弱，藩镇割据，这些人在南方又蠢蠢欲动起来。
正好撞上了黄巢的刀锋……
“你是何人？”尚让好奇询问道。
“末将宋州朱温！”
乾符四年（877年），朱温与二兄朱存一起投奔黄巢，兄弟二人皆骁勇善战，转战岭南时，朱存战死。
义军将领更替极快，不是病亡，就是战死、投降。
朱温手下聚集着一群宋州亡命之徒，朱珍、庞师古、丁会、氏叔琮、邓季筠、王武、许唐、李晖等人，摧坚陷阵，所向披靡。
朱温在义军中逐渐崭露头角。
“原来是宋州朱三。”黄巢想起此人来，“依你之见，该当如何？”
“依属下之见，既然诸镇兵马退走，可致书高骈，推翻前盟，以激怒高骈攻我，我军凭信州坚守，待张璘疲乏，末将率精锐决死一战，破高骈之胆！”
朱温年纪轻轻，早已展现出过人的军事才能。
其他义军大多当初什么样子，现在还什么样。
唯独他麾下越来越精锐。
而且朱温既有识人之明，与濮州人葛从周、清河人张归霸交厚，在义军各方人马中别具一格。
“一派胡言，降否、战否自有黄王决断，你一无名下将，安敢在此聒噪？”大将孟楷呵斥道。
宋州人的异军突起，最受影响的就是一向以骁勇善战著称的孟楷。
被当面斥责，朱温毫不气恼，眯着眼一脸笑意。
“好气魄！好计谋！”黄巢拍案而起，大为赞赏。
眼下大雪纷纷，天气严寒，若能引动张璘来攻，胜算大增。
“黄王……”孟楷不服。
黄巢伸手制止他再说话，“有才就要用，朝廷何以衰落至此？皆用人不明，只重士族门阀，不管寒门庶族，以至天下英才豪杰报国无门，朱温智勇双全，升左军副兵马使！”
“谢黄王，末将定赴汤蹈火，在所不辞！”朱温大喜。